Tình thế đã lâm vào hiểm cảnh, cục diện nguy nan. Đại quân cuồn cuộn không phải sắp giành chiến thắng, mà là đang đứng trước bờ vực diệt vong.

Tại sao mọi chuyện lại diễn biến đến nông nỗi này?

Vừa đánh bại Vương Kiến, tình thế có thể nói là vô cùng tốt đẹp, Vũ Ninh dường như có thể thu phục sớm tối, toàn bộ Trung Nguyên dường như chỉ còn trong tầm tay.

Vì sao trong nháy mắt, chiến cuộc lại bất ngờ chuyển biến xấu đến mức này?

Cái vấn đề này, kỳ thực Lý Mậu Trinh đã có lời giải trong lòng.

Quân địch cường hãn, Tôn Nho, Dương Hành Mật lợi hại, chỉ là một phần nguyên nhân, thậm chí không phải nguyên nhân cốt lõi.

Nguyên nhân trọng yếu nhất là, nội bộ tranh đấu.

Lý Mậu Trinh nói về việc thu phục lòng người của các tướng cũ An vương, khiến các trấn ở Trung Nguyên phải hiệp lực thuận theo. Thế nhưng, kể từ khi đến Tống Châu, hắn đã một lòng một dạ tìm cách chèn ép các biệt bộ, để binh mã của mình giành thêm công lao, chiếm cứ thêm nhiều địa bàn.

Có như vậy, sau này khi chiến tranh kết thúc, hắn mới có thể dễ dàng bao vây, áp bức, phân hóa và từng bước thu phục các tướng cũ của An vương vào dưới trướng mình.

Hắn đã có tâm tư ấy, thì các bộ tướng dưới quyền tự nhiên cũng thế. Mà các tướng cũ của An vương đâu phải kẻ ngốc, đương nhiên sẽ không khoanh tay chịu trói.

Ngay cả Triệu Niệm Từ cũng muốn phân tài cao thấp với Thượng Quan Khuynh Thành, muốn ép đối phương một bậc. Thất bại ở huyện Tiêu, nói cho cùng cũng vì tham công nóng vội mà ra.

Lưu Tri Tuấn bị Dương Hành Mật tập kích thì không bàn đến, ấy là do tài nghệ không bằng người. Nhưng Lưu Đại Chính và Triệu Bỉnh Khôn liên thủ mà vẫn bị Dương Hành Mật đánh cho tổn thất nặng nề, đến mức hắn phải đích thân ra trận, thì còn gì để nói nữa?

Thượng Quan Khuynh Thành một mình còn có thể đánh bại Tôn Nho một trận, vây hãm Đãng Sơn khiến đối phương bó tay bó chân. Vậy mà Nha Môn Thanh Y nếu chịu phái thêm nhiều tu sĩ đến đường phía nam, sao lại không thể bảo vệ yếu đạo Tân Khẩu, bắt giết mấy tu sĩ truyền lệnh của quân Ngô, hay để đại quân gần hai mươi ngày vẫn cứ như ruồi không đầu thế kia?

Cuối cùng, nếu không phải mục đích làm nhục Lý Mậu Trinh đã đạt được, lại thêm tình thế thực sự nguy cấp, thì làm sao Thôi Khắc Lễ lại thông qua Lý Diệp để nhắc nhở hắn?

Ba cánh quân chư hầu, thậm chí còn không bằng một cánh quân vượt sông lên phía bắc chư hầu, chưa kịp đánh vào Vũ Ninh đã hao binh tổn tướng, lâm vào cảnh sinh tử nguy nan. Đây chính là cái gọi là liên minh, đây chính là "sức mạnh của liên minh" đó ư?

Khi tiến đánh quân Thục, tình thế cấp bách nên các trấn đồng tâm hiệp lực, nhờ đó nhanh chóng giành chiến thắng. Giờ đây, khi quân Thục đã bại, mọi người lại cho rằng phần thắng đã nằm trong tay, bắt đầu ra sức đấu đá nội bộ, rốt cuộc tự rước họa vào thân.

Lý Mậu Trinh thở dài một tiếng, trong lòng ngập tràn cảm giác bất lực, bất đắc dĩ, thậm chí là chán chường.

Hai ngày trước hắn còn nhận được cấp báo từ Quan Trung, nói rằng quân Thổ Phồn năm nay xâm phạm biên cương đặc biệt nhiều, khắp nơi cướp bóc, đốt phá, giết chóc, số châu huyện bị tàn phá đã lên đến mười mấy nơi. Toàn bộ vùng biên cảnh phía tây hầu như loạn tung lên, tiên phong của quân man rợ thậm chí còn nhắm thẳng Phượng Tường.

Thư cầu viện của tiết độ sứ Sóc Phương ở Linh Châu đã gửi về Trường An hàng chục lượt, kêu than rằng Linh Châu bị vây hãm, thành trì ngàn cân treo sợi tóc, khẩn cầu triều đình phát binh cứu viện. Quân Sóc Phương vốn nổi tiếng dũng mãnh, từng là nòng cốt trong việc bình định loạn An Sử. Vậy mà nay lại phải kêu khóc cầu viện triều đình, đủ để hình dung họ đã bị bức bách đến mức nào.

Lý Mậu Trinh trong lòng nóng như lửa đốt, nhưng lại không có lấy nửa phần biện pháp.

Hắn đã điều đại quân đến Trung Nguyên, binh lực ở Quan Trung chỉ đủ phòng thủ, thực sự không còn sức để dấy binh giữ bờ cõi.

Trung Nguyên hỗn loạn, lúc mọi người vội vàng tự tương tàn, dị tộc thừa cơ dấy binh, hoặc quấy nhiễu biên cương, hoặc dứt khoát từng bước xâm chiếm lãnh thổ. Từ xưa đến nay vẫn luôn là như vậy.

"Tây Vực chẳng phải đã mất như vậy sao... Chỉ mong Quy Nghĩa quân ở Sa Châu còn có thể kiên trì thêm một hai năm nữa. Nếu các ngươi đều bị tiêu diệt, e rằng bản vương dù muốn thu hồi Hà Tây cũng là điều xa vời..."

Lý Mậu Trinh thu lại tâm tình, đôi mắt dần lấy lại vẻ sắc bén. "Dù thế nào, trước mắt chỉ có thể giải quyết Dương Hành Mật trước đã. Ta Lý Mậu Trinh đường đường là một phiên vương, lẽ nào lại không thể làm gì được một tên tiểu tướng quân giặc?"

Hắn đi tới trước tấm địa đồ to lớn treo trên tường, chăm chú nhìn hệ thống sông Hoài Tứ hồi lâu.

Nhớ lại nội dung trong thư của An vương, đối chiếu với địa đồ để suy xét mưu kế của Thôi Khắc Lễ, Lý Mậu Trinh càng nhìn càng kinh hãi. Trong lòng hắn không khỏi dấy lên một tia nghi hoặc: "Mưu tính của Thôi Khắc Lễ nhìn như đơn giản, nhưng thực chất lại ẩn chứa hùng tài, đây quả nhiên là việc một thư sinh như hắn có thể làm được? Chẳng lẽ Thôi Khắc Lễ thực ra cũng là một nho tướng hiếm có trên đời?"

Hắn lắc đầu tự nhủ: "Khi Lý Diệp còn tại thế, hình như chưa từng nghe hắn có danh tiếng ở phương diện này."

"Ngày sau nhất định phải thu hắn vào dưới trướng, cẩn thận quan sát." Lý Mậu Trinh tạm thời nén xuống nỗi nghi ngờ trong lòng, tiếp tục phác thảo kế hoạch chinh chiến sắp tới.

Cuối cùng, hắn nặng nề đấm một quyền xuống tấm địa đồ, suýt nữa đánh sập bức tường, cứ như thể Dương Hành Mật đang đứng ngay trước mặt hắn vậy: "Ngươi không chạy thì thôi, chứ nếu ngươi dám trốn về sông Hoài, bản vương với ưu thế binh lực trong tay, nếu còn để ngươi thoát được thì chiếc vương miện Kỳ Vương này, bản vương sẽ nhường cho ngươi đội!"

...

Cao Biền cảm thấy từ khi được điều đến Hoài Nam nhậm chức tiết độ sứ, những năm gần đây tâm trạng chưa bao giờ tốt như lúc này. Hắn đã nhận được tin tức Chu Ôn đã làm nên chuyện lớn ở Biện Châu.

Nhớ năm đó, ta Cao Biền cũng từng là kỳ nhân đánh đâu thắng đó. Bất kể là trấn giữ Lĩnh Nam hay cứu viện Tây Xuyên, khắp nơi đều bị ta giết cho máu chảy thành sông, loạn binh thiên hạ hễ thấy Cao mỗ đều kinh hồn bạt vía. Những chiến công hiển hách mà vô số người mơ ước, đối với Cao Biền ta đây, chẳng qua cũng chỉ là những thứ tầm thường, dễ như trở bàn tay mà thôi.

Trong thiên hạ, chỉ có hai người Lý Hiện và Trương Nghị Triều là lọt vào mắt xanh của Cao mỗ.

Nhưng năm đó, tại sao ta lại chịu thua dưới tay tên cẩu tặc Hoàng Sào kia?

Nghĩ kỹ lại, điều này cũng không thể trách ta được. Trận chiến đó ta chỉ phái bộ tướng xuất chiến, hắn bị tên cẩu tặc Hoàng Sào chém chết trước trận, khiến tinh binh dưới trướng ta hủy diệt trong một ngày. Vậy thì ta dĩ nhiên không thể tiếp tục tranh tài với hắn, chỉ còn cách thủ thành không ra. Dù sao khi đó ta cũng chỉ là một tiết độ sứ, binh mã không nhiều, tên cẩu tặc Hoàng Sào kia lại có đến trăm vạn quân.

Hiện tại thì khác, cô vương nắm trong tay gần trăm vạn quân. Còn Lý Mậu Trinh chẳng qua là một tên mãng phu, nào xứng làm đối thủ của cô vương? Cô vương bày mưu tính kế, quyết thắng nghìn dặm, trong lúc nói cười đã khiến tên khốn đó tổn thất mấy chục vạn quân.

Lần này Chu Ôn đã chiếm cứ Biện Châu, Trung Nguyên sắp đại loạn. Cùng lắm chỉ khoảng hai mươi ngày nữa, binh mã dưới trướng Lý Mậu Trinh ắt sẽ tan tác như chim muông, khi đó Trung Nguyên chính là vật trong túi của cô vương!

Cao Biền tự cảm thấy vô cùng mãn nguyện, hắn đắm chìm trong viễn cảnh tươi đẹp ấy một hồi lâu.

Sau đó, hắn tổ chức quân nghị, thông báo tình hình trận chiến mới nhất, truyền đạt quân lệnh mới nhất.

"Dương tướng quân đã giữ chân Lý Mậu Trinh, hắn đảm bảo với cô vương rằng trước khi vào đông, Lý Mậu Trinh tuyệt đối không thể tiến đến Từ Châu. Với chiến tích đã có, cô vương tin tưởng hắn. Riêng Tôn Nho, đã mấy lần cầu viện cô vương. Đãng Sơn tuy kiên cố, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một thành nhỏ, không thể chịu nổi quân giặc luân phiên mãnh công, tường thành đều sắp sụp đổ rồi."

Cao Biền nhìn trong phòng các quan văn võ, không cho phép mọi người phát biểu ý kiến hão huyền, tiếp tục nói: "Trong vòng nửa tháng nữa, tin tức Chu Ôn làm loạn Trung Nguyên sẽ truyền khắp quân giặc. Đến lúc đó, không cần vài ngày, quân giặc tất sẽ đại loạn. Chư vị, mắt thấy mùa đông sắp đến, thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều nữa. Nếu muốn chiếm cứ Trung Nguyên trong năm nay, đã đến lúc phải quyết chiến với quân giặc!"

Nói đến đây, các tướng lĩnh dồn dập ra khỏi hàng xin được ra trận, bao gồm cả Chung Do, vị tâm phúc đệ nhất của hắn.

Hắn hùng hồn nói: "Binh mã Từ Châu có hơn hai mươi vạn quân, đã nghỉ ngơi dưỡng sức đã lâu, chỉ chờ điện hạ ra lệnh một tiếng là có thể tung hoành khắp Trung Nguyên!"

Cao Biền vẫy vẫy ống tay áo, hai ngón tay cái kẹp vào đai ngọc bên hông, trầm giọng quát lên: "Quân lệnh: Binh mã Từ Châu sau ba ngày nữa phải lập tức tiếp viện Đãng Sơn, trong vòng mười lăm ngày phải có mặt tại chiến trường! Chỉ cần quân giặc hỗn loạn, quân ta sẽ thừa cơ tổng tiến công!"

Nói đến đây, trong mắt hắn hung quang đại thịnh: "Đám quân phiên trấn này, thật vất vả mới tập hợp lại một chỗ. Nếu chúng ta muốn sau này việc công chiếm các phiên trấn dễ dàng hơn, thì tuyệt đối không thể để chúng quay trở về! Phải lợi dụng lúc chúng còn đang trên chiến trường này mà đánh cho chúng tan tác hầu như không còn! Có như vậy, không chỉ các trấn Trung Nguyên, ngay cả các trấn Hà Bắc cũng có thể truyền hịch là định yên!"

Quan văn võ nghe vậy, ai nấy đều tinh thần đại chấn, dồn dập đứng dậy: "Điện hạ anh minh!"

...

Trương Trọng Sinh đang dùng bữa.

Tâm trạng của hắn cũng vô cùng tốt, vì vậy phá lệ cho phép mấy chân nhân cảnh đi theo cùng dùng bữa. Mọi người tuy ngồi riêng bàn, nhưng trong phòng ca múa rộn ràng, nhạc khúc du dương, nâng chén cạn ly ngược lại cũng vô cùng náo nhiệt.

Lúc bất tri bất giác, rượu đã qua ba tuần, món ăn đã qua ngũ vị. Trương Trọng Sinh với sắc mặt ửng hồng giơ ly rượu lên, ra hiệu đây là chén cuối cùng: "Chư vị, ngày mai tại hạ sẽ hồi Từ Châu. Việc ở Biện Châu, xin nhờ các vị. Tuy Chu Ôn tu vi phi phàm, không sợ những người tu hành như vậy, nhưng dưới trướng hắn tạm thời chưa có chân nhân cảnh, nhiều việc vẫn cần phải phiền đến các vị vất vả rồi. Các vị cứ yên tâm, tại hạ trở lại Từ Châu, nhất định sẽ bẩm báo công lao của các vị lên Ngô vương."

Là một trong số ít phụ tá cao cấp dưới trướng Cao Biền, hắn luôn ở đây khoa tay múa chân với việc của Chu Ôn, có phần mang tiếng khách át giọng chủ. Vì thế, khi thấy Chu Ôn đã thành công, đại cục đã định, sứ mệnh của hắn hoàn thành, hắn sẽ không ở lại đây làm chướng mắt nữa, chuẩn bị trở về Từ Châu chờ lệnh.

Chân nhân cảnh gần hắn nhất nâng chén nói: "Tiên sinh cứ yên tâm, có bọn ta ở đây thì mọi việc không cần lo."

Cùng mọi người cạn chén rượu xong, Trương Trọng Sinh có chút lung lay đứng dậy, chuẩn bị rời bàn. Hắn không động thì còn đỡ, vừa đứng lên liền cảm thấy toàn thân lạnh lẽo cứng ngắc, không kìm được rùng mình một cái, trong miệng cũng thở ra một luồng khí lạnh.

"Trời còn chưa vào đông, nhưng khí trời sao lại lạnh lẽo đến vậy." Trương Trọng Sinh xoa xoa tay, có chút không rõ nhìn về phía ngoài phòng, "Tối nay dường như đặc biệt âm hàn... Theo lý mà nói thì không nên như vậy, khí trời lạnh quá, nhanh... chút..."

Lời cuối cùng hắn nói ra từng chữ đều không rõ ràng, đứt quãng, hàm răng đã va vào nhau lập cập, thân thể cũng run lên bần bật, không sao kìm lại được.

"Ha ha... Tiên sinh rốt cuộc cũng là thư sinh, thân thể này quả nhiên là yếu ớt hơn đám thô nhân chúng tôi, quý giá hơn... một chút." Một tên Linh Trì chân nhân cười nịnh hót, nhưng trong vô thức, hắn cũng cảm thấy răng mình bắt đầu va vào nhau.

Không đợi hắn kịp phản ứng, đã thấy dưới chân Trương Trọng Sinh bốc lên hàn khí có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Theo hàn khí lan tràn, từ chân đến trường bào của hắn từng tấc từng tấc phủ lên một lớp băng sương. Chỉ trong chớp mắt, hơn nửa người hắn đã muốn hóa thành cột băng!

Trương Trọng Sinh vốn muốn nói, ta tuy không phải tu sĩ Đạo môn, nhưng ít ra cũng là một văn sư, thân thể không đến nỗi kém cỏi hơn tu sĩ luyện khí. Thế nhưng lời chưa kịp thốt ra khỏi miệng, làm cách nào cũng không thể nói được, bởi vì miệng đã đông cứng, không thể cử động.

Lúc này, hắn rõ ràng nhận ra mấy tu sĩ chân nhân cảnh đứng trước mặt mình đang nhìn hắn với ánh mắt dần trở nên kinh ngạc, cứ như thể thấy hắn đã biến thành quỷ quái vậy.

"Không xong rồi!" Vị Âm Thần chân nhân lớn tuổi đột nhiên kêu to một tiếng, mặt mũi trong chớp mắt tràn đầy sợ hãi. Hắn quay đầu nhìn chằm chằm các nhạc sĩ đang biểu diễn trong phòng, "Khúc nhạc này có vấn đề!"

Tất cả những điều này nói ra tuy dài dòng, nhưng kỳ thực biến cố xảy đến vô cùng đột ngột, nhanh chóng. Vị Âm Thần chân nhân kia phản ứng cũng không chậm. Trong mắt hắn, các nhạc sĩ không hề có vấn đề gì, nhưng vẻ sợ hãi trên mặt ông ta bỗng nhiên tăng lên gấp mấy lần, bởi vì ngay khi ông ta vừa quay đầu lại, đã thấy tuyết lớn như lông ngỗng bay lả tả khắp phòng!

Khí hậu dị thường, tuyết rơi cuối thu ở Trung Nguyên tuy không phải là chuyện chưa từng xảy ra, nhưng nào có tuyết bay đầy cả trong phòng thế này?!

"Dịch Thủy Hàn!" Vị Âm Thần chân nhân lớn tuổi bỗng nhiên tỉnh ngộ trong chớp mắt. Chỉ trong thoáng chốc, không chỉ thân thể mà cả tâm linh ông ta cũng như rơi vào hầm băng. Tiếng tiêu vừa rồi ẩn giấu trong tiếng nhạc của các nhạc sĩ mà ông ta không kịp thời phát hiện. Các dị tượng đã xảy ra, giờ thì đã quá muộn rồi.

Hắn cuống quýt điều động linh khí trong khí hải, muốn kích hoạt lĩnh vực để tự bảo vệ trước tiên, nhưng cảm giác khí hải như một mặt hồ bị hàn khí đóng băng! Dù ông ta dốc hết sức bình sinh, cũng chỉ có thể phá vỡ một lỗ nhỏ trên mặt hồ, linh khí thoát ra vô cùng ít ỏi!

Nghe thấy ba chữ "Dịch Thủy Hàn", ba chân nhân cảnh còn lại cùng Trương Trọng Sinh đều giật nảy mình. Chợt họ ý thức được mình đang phải đối mặt với điều gì, chỉ trong thoáng chốc liền cảm thấy thân thể đột ngột lạnh đi một đoạn dài nữa.

Trong số mấy người ở đây, vị Âm Thần chân nhân lớn tuổi có tu vi cao nhất. Ông ta cắn đầu lưỡi, bỗng nhiên quát to một tiếng, phun ra một ngụm sương máu sền sệt! Hành động này của ông ta rõ ràng là không màng đến việc tổn hại tinh nguyên, liều lĩnh nguy cơ tổn thất lớn đến căn cơ sau này, để mạnh mẽ phá tan ràng buộc trên cơ thể.

Hành động của ông ta không thể nói là không quả quyết. Thế nhưng, sương máu vừa phun ra, cảm giác khí hải bị đóng băng vướng víu vừa được phá tan, thì cơ thể ông ta lập tức bị mấy đạo "bích lục diệp liên" từ dưới đất phóng lên xuyên thủng. Đầu tiên là phần chân nổ tung thành sương máu, tiếp theo thân thể cũng theo đó nổ tung. Cả người ông ta trong màng lá cây cuồng loạn đó trực tiếp hóa thành vô số mảnh huyết nhục li ti!

Ngay cả vị Âm Thần chân nhân này còn thảm như vậy, thì không cần phải nói đến mấy Linh Trì chân nhân kia.

Tống Kiều và Đại Thiếu Tư Mệnh liên thủ, lại chiếm được tiên cơ, làm gì còn có chỗ trống để bọn họ phản kích nữa?

Chỉ trong chốc lát, Trương Trọng Sinh đã không còn thấy bóng dáng đồng bạn đâu nữa, chỉ còn đầy đất những bông băng đỏ tươi như máu!

Chờ đến khi hoa tuyết tan đi, mảnh lá xanh cuối cùng cũng rơi xuống. Trong ánh nến như kéo ngược thời gian, Trương Trọng Sinh chỉ th���y trong phòng lặng lẽ đứng hai nữ tử tuyệt mỹ, khí chất tuy khác biệt nhưng đều phong hoa vạn ngàn.

Hai nàng đã thu hồi pháp thuật, không còn động tĩnh gì nữa. Họ đứng đó với khí chất kỳ ảo, mờ ảo xuất trần, cứ như thể màn giết chóc tanh tưởi vừa rồi chẳng liên quan gì đến các nàng.

Một nữ tử tử bào thành thục quyến rũ bước chậm vào nhà, mỉm cười đi đến trước mặt Trương Trọng Sinh đang há hốc mồm, mở miệng hỏi: "Tiên sinh là muốn tự mình đi, hay để chúng tôi "kéo chân" đi?"

Trương Trọng Sinh lúc này tim đập loạn xạ, đã quên cả trả lời. Hắn dường như không nghe thấy câu hỏi của đối phương, trong đầu giờ đây chỉ toàn nghi hoặc: "Ba đại cao thủ của Nha Môn Thanh Y sao lại đồng thời xuất động... Lý Mậu Trinh rốt cuộc đã làm gì để khiến các nàng đều phải cúi đầu nghe lệnh?"

Hắn đã có thể nói chuyện. Thân thể dù run rẩy không ngớt, nhưng vẫn cố nén sợ hãi, trầm giọng nói: "Các ngươi sao dám đến Biện Châu? Dù cho tu vi các ngươi cao tuyệt đến mấy, nhưng Chu Ôn đang ở đây, các ngươi mạo muội ra tay, chẳng lẽ không biết kết cục của mình sẽ ra sao sao?!"

"Chúng tôi sẽ bình yên vô sự. Còn ông có như vậy không, thì phải xem chúng tôi có vui lòng hay không." Khóe miệng Tống Kiều khẽ nhếch lên, tạo thành một độ cong mê hoặc đến khó tả.

"Không! Các ngươi sẽ không thể nào!" Mắt Trương Trọng Sinh đỏ ngầu đến đáng sợ, như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.

"Biết." Tống Kiều gật đầu đầy vẻ an ủi, "Bởi vì... Vương đã đến."

"Vương ư?" Trương Trọng Sinh ngớ người, "Kỳ vương... Kỳ vương đã đến sao? Hắn, hắn không phải đang giao chiến với Dương Hành Mật sao?! Dù cho hắn có đến, cũng chưa chắc đã thắng nổi Chu Ôn!"

"Đương nhiên có thể thắng." Tống Kiều cười càng thêm quyến rũ rạng rỡ: "Bởi vì... Kẻ đến là một vị vương khác."

"Một vị vương khác?" Trương Trọng Sinh thoạt tiên mờ mịt, chợt thân thể đột nhiên run lên, như trúng phải một đòn búa tạ, ngã khụy xuống đất. Hắn hồn xiêu phách lạc ngồi bệt dưới sàn, hai mắt mê loạn như bị hãm vào cơn ác mộng, chỉ có thể vô thức lặp đi lặp lại không ngừng: "Khác... Một vị vương khác... Một vị vương khác..."

Bản quyền nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.