Sau khi truyền đạt xong quân lệnh, sắc mặt Lý Mậu Trinh mới dịu đi đôi chút.

Giờ đây, cuối cùng hắn đã hiểu vì sao Dương Hành Mật vừa xuất hiện đã muốn chủ động khiêu chiến, bất ngờ tấn công tiên phong Lưu Tri Tuấn. Mục đích chỉ có một: khiến Lưu Tri Tuấn co vòi phòng thủ, không dám nghênh chiến. Chỉ có như vậy, Dương Hành Mật mới có thể thuận lợi ��iều động binh mã dưới trướng, giấu mình trong phạm vi mấy trăm dặm địa hình hiểm yếu. Chính vì lẽ đó, sau này quân Ngô mới có thể xuất quỷ nhập thần, tấn công đại quân như ong vỡ tổ.

Tuy không rõ những toán quân Ngô phân tán này ẩn náu nơi đâu, quyền tự chủ của mỗi nhóm có lẽ cũng rất lớn, nhưng chỉ cần Dương Hành Mật còn muốn điều động họ, ắt phải phái tu sĩ truyền đạt quân lệnh, và đó chính là cơ hội để Lý Mậu Trinh chặn giết.

Ưu thế của Dương Hành Mật gói gọn trong hai điểm: thứ nhất, toàn bộ quân cờ đã được đặt lên bàn cờ, bố cục đã hoàn thành; thứ hai, mạng lưới kênh rạch Hoài Tứ chằng chịt, tạo điều kiện thuận lợi cho thủy quân Ngô đi lại.

Thế nhưng, Lý Mậu Trinh cũng có ưu thế riêng, đó chính là quân số đông đảo! Điều này cho phép hắn đào đất ba thước để truy lùng quân Ngô, đồng thời vây quét từng nhóm nhỏ.

Quân lệnh của Lý Mậu Trinh được chấp hành một trăm phần trăm không sai một ly, hiệu quả mau chóng thể hiện rõ. Chẳng mấy ngày sau, hắn liên tiếp nhận được quân báo: từng toán quân Ng�� lớn nhỏ bị lôi ra từ các gò núi, rừng hoang, bờ sông, thôn làng; các tu sĩ Huyễn Âm phường chặn giết hết tốp lính liên lạc này đến tốp tu sĩ khác của quân Ngô.

Bạc Châu và Dĩnh Châu, trong phạm vi mấy trăm dặm, cứ như một nồi nước sôi, khắp nơi nổi lên những bong bóng là các chiến binh Ngô, và cũng khắp nơi tinh kỵ của đại quân truy kích đang tung hoành vây hãm. Những trận chiến quy mô vài trăm, vài nghìn, thậm chí vài vạn người liên tục diễn ra khắp nơi.

Cùng với từng bản tin chiến thắng được gửi tới, vẻ mặt u ám mấy ngày liên tiếp của Lý Mậu Trinh dần được thay thế bằng nét tươi tỉnh như nắng ban mai. Điều này cũng khiến các tướng lĩnh thân cận của hắn thở phào nhẹ nhõm.

"Kỳ vương đến Sơn Tang chưa đầy mấy ngày, không chỉ ổn định được chiến cuộc, khiến quân ta không còn tổn thất, mà điều hiếm có hơn cả là, ngài vung tay một cái đã tóm gọn toàn bộ quân Ngô trước đó khó lòng tìm thấy tung tích, giết địch như cắt cỏ, chỉ trong mười ngày đã chém được hơn vạn thủ cấp, quả là tài năng quỷ thần khó lường, chúng ta vô cùng kính phục!"

Sau khi Lưu Tri Tuấn báo cáo quân tình mới nhất, hắn lập tức nằm rạp xuống đất, vội vàng ca tụng công đức.

Lý Mậu Trinh mỉm cười nơi khóe miệng, rõ ràng trong lòng rất đỗi vui mừng, nhưng vẫn cố làm ra vẻ bình thản, nhàn nhạt nói: "Không phải do bọn ngươi vô năng sao, nên bản vương đây mới phải tự thân xuất mã. Ngươi còn không biết ngại mà ở đây nịnh nọt?"

Nói đoạn, rốt cuộc hắn không kìm được sự đắc ý trong lòng, nhíu mày nói: "Cái tên Dương Hành Mật mà các ngươi ca ngợi như thần tiên hạ phàm, dụng binh như quỷ ấy, qua tay bản vương thử sức một lần, cũng chỉ có vậy thôi."

Hắn có lý do để đắc ý.

Dương Hành Mật, kẻ mà ngay cả binh gia chi chủ Triệu Bỉnh Khôn cũng phải bó tay toàn tập, lại bị hắn ba chiêu liền đánh cho "máu me be bét mặt mũi". Trước đó, đại quân tử thương mấy vạn, giết địch không quá mấy nghìn; hắn vừa tới, không những khiến Ngô quân phải chịu tổn thất nặng nề, mà còn xoay chuyển toàn bộ chiến cuộc. Đây không chỉ là thắng bại rõ ràng ngay lập tức, mà quả thực là trời đất khác biệt.

Là một quân chủ, việc cho thấy thuộc hạ không sánh được với đại tài của mình, củng cố địa vị và nâng cao danh vọng, tất nhiên sẽ khiến các bộ tướng trung thành nhất mực, vậy thì làm sao hắn có thể không vui?

Lưu Tri Tuấn biết Lý Mậu Trinh ngoài miệng giáo huấn mình, nhưng trong lòng thực sự rất thoải mái, liền cười nịnh nọt nói: "Dương Hành Mật ấy à, chỉ là một tướng lĩnh quèn mà thôi, có lẽ có thể giương oai trước mặt mạt tướng, nhưng làm sao chịu nổi Vương uy hiển hách của Điện hạ? Vương uy của Điện hạ thiên hạ vô song, đừng nói Cao Biền không thể sánh bằng một phần vạn, ngay cả An vương ngày xưa cũng kém xa!"

Lý Mậu Trinh khẽ cong mắt, khóe mắt ý cười nồng đậm, hưởng thụ lời ca ngợi của Lưu Tri Tuấn. Thế nhưng, khi nghe đến hai chữ "An vương", ánh mắt hắn thoáng chốc thay đổi, sắc mặt lập tức nghiêm nghị trở lại.

Người khác không biết, lẽ nào hắn lại không rõ tình hình của chính mình sao? Kế sách đối phó Dương Hành Mật chính là do "An vương" vạch ra cho hắn!

"An vương..." Ánh mắt Lý Mậu Trinh lấp lánh. Công bằng mà nói, khi đến tiền tuyến chủ trì chiến sự, tuy hắn đã có tính toán riêng, nhưng đại khái sẽ không dụng binh bảo thủ như vậy, mà sẽ dùng ưu thế binh lực đánh thẳng Túc Châu, sau khi chiếm được sẽ tiến lên phía bắc uy hiếp Từ Châu.

Một khi Từ Châu lâm nguy, Cao Biền nguy cấp, Dương Hành Mật còn có thể lợi dụng hệ thống sông Hoài Tứ để chơi trò trốn tìm với hắn sao?

Nhưng sau đó hắn nghĩ lại, hành động này ẩn chứa nguy hiểm cực lớn. Nếu Dương Hành Mật tập trung binh lực về viện Từ Châu thì không nói làm gì, Lý Mậu Trinh có thể đối phó. Nhưng nếu Dương Hành Mật không để ý quân lệnh của Cao Biền, không quay về cứu Từ Châu thì sao? Từ Châu hội tụ chủ lực quân Ngô, có đại lượng tu sĩ, hơn nữa thành trì kiên cố, muốn công chiếm không hề dễ dàng. Đến lúc đó, Cao Biền cũng tất nhiên liều chết phản công. Một khi chiến sự giằng co, Dương Hành Mật dẫn theo mười mấy, hai mươi vạn quân lính nhỏ dưới trướng, chẳng phải sẽ đốt cháy lưng Lý Mậu Trinh đến thủng trăm ngàn lỗ sao?

Huống hồ, bên kia Hoài Thủy chính là đại bản doanh của Cao Biền, Dương Hành Mật có thể được tiếp viện liên tục không ngừng, có rất nhiều đất dụng võ. Một khi hậu phương phát sinh dị biến, đại biến, khi đó Lý Mậu Trinh sẽ tiến thoái lưỡng nan.

Kế sách của Lý Diệp tuy bảo thủ, tốn sức, tốn thời gian, nhưng thắng ở sự vững vàng, cẩn trọng, sẽ không để lộ sơ hở, không cho kẻ địch có cơ hội lợi dụng, quả là một mưu kế quang minh chính đại.

Nói cho cùng, thắng lợi trước mắt, Lý Mậu Trinh chỉ là người chấp hành, chứ không phải người mưu tính; mấu chốt không nằm ở hắn, thực sự chẳng có gì đáng để đắc ý. Nghĩ tới đây, Lý Mậu Trinh không khỏi cảm thấy phẫn nộ, cũng chẳng còn vui vẻ nổi.

"Thôi Khắc Lễ quả thật là một nhân tài..." Lý Mậu Trinh thở dài trong lòng, có chút ghen tị với tài năng của đối phương.

Lý Mậu Trinh hờ hững nói với Lưu Tri Tuấn: "Tuy quân Ngô đã lộ diện quy mô lớn, nhưng mấy ngày ác chiến vừa qua, tổn thất của quân ta cũng không hề ít hơn địch. Đại chiến mới chỉ mở màn, chỉ khi nào vây quét toàn bộ đối phương mới coi là công thành, vẫn chưa phải lúc đắc ý. Sau khi ngươi xuống, cần phải dốc hết sức, không được phép mắc thêm sai lầm nào nữa!"

Quân mã của Lý Mậu Trinh tiến hành tìm kiếm theo kiểu rà soát thảm, binh lực trên một đơn vị diện tích không nhiều, nên khi chạm trán các đại đội quân Ngô, quân của hắn thường xuyên phải chịu tổn thất nặng nề. Vì lẽ đó, mấy ngày qua, dưới trướng hắn cũng đã có hàng vạn tướng sĩ tổn vong.

Tuy nhiên, điều này không quan trọng. Khi binh mã các nơi hội tụ thành thế, một khi vòng vây hình thành, hắn sẽ dùng ưu thế binh lực tuyệt đối để chia cắt và tiêu diệt từng bộ phận, sẽ không còn tình trạng bản thân chịu thương vong lớn nữa.

Nghe giọng điệu lười nhác của Lý Mậu Trinh, Lưu Tri Tuấn có chút không hiểu mô tê gì. Vừa rồi Kỳ vương còn vui mừng khôn xiết, sao chớp mắt đã như cà bị sương muối đánh? Hắn không dám hỏi nhiều, chỉ có thể vỗ ngực cam đoan, xuống trận chiến đấu tuyệt đối sẽ không để xảy ra sự cố nữa.

Lý Mậu Trinh cảm thấy tâm trạng có chút đè nén. Sau khi Lưu Tri Tuấn rời đi, hắn vẫn mãi suy tính, làm sao mới có thể chiêu mộ được Thôi Khắc Lễ, khiến đối phương tận trung và hết lòng phò tá.

Ngày hôm sau, một tin tức như sét đánh ngang tai, được các tu sĩ Huyễn Âm phường truyền đến chỗ Lý Mậu Trinh.

"Chu Ôn giết Lưu Tân Vũ tự lập, thu nạp bộ hạ cũ lần thứ hai chiếm cứ Biện Châu sao?! Các châu huyện phụ cận có rất nhiều kẻ quy phục ư?!" Lý Mậu Trinh như mèo con bị đạp đuôi, lập tức nhảy bật ra khỏi sau án, giật lấy bản quân báo từ tay tu sĩ xem xét kỹ lưỡng.

Nhanh chóng đọc lướt qua, mặt Lý Mậu Trinh đỏ bừng: "Vô liêm sỉ! Chu Ôn này giết chủ, lại còn dám ra đây gây sóng gió, quả thực là muốn chết!"

Mặt hắn lạnh như đá, cầm tờ tin tức suýt bị bóp nát đi đi lại lại nửa ngày, rồi mau chóng quyết định: Nếu chiến sự Bạc, Dĩnh đại cục đã định, chi bằng mau chóng trở về Biện Châu trước tiên giải quyết Chu Ôn, vùng phúc địa Trung Nguyên tuyệt đối không thể xảy ra sai sót!

Lý Mậu Trinh quyết định không chậm trễ, lập tức khởi hành.

"Bẩm Kỳ vương, sứ giả An vương cầu kiến."

"Sứ giả An vương? Cho hắn vào!"

Lý Mậu Trinh cố nén tính tình, trở lại ghế chủ tọa. Khi sứ giả vừa bước vào, hắn liền nhìn thẳng hỏi: "An vương có chuyện gì?"

"An vương nói, chuyện Chu Ôn, ông ấy sẽ tự giải quyết, không cần Kỳ vương phải bận tâm. Kỳ vương chỉ cần chuyên tâm đối phó Dương Hành Mật là được." Sứ giả vừa nói vừa rút ra một phong thư dâng lên.

"An vương đi giải quyết Chu Ôn ư? Hắn lấy cái gì để giải quyết chứ?!" Lý Mậu Trinh hừ lạnh một tiếng, buột miệng nói.

Chu Ôn là kiêu hùng thật sự trong thiên hạ, còn An vương ở Tống Châu lại là kẻ giả mạo! Một tiểu thương buôn dược ở Tấn Dương, lấy gì để đối chọi với một đời kiêu hùng? Chẳng lẽ thật sự cho rằng giả mạo An vương mấy ngày, tai nghe mắt thấy một vài quân cơ đại sự, là có năng lực tranh tài với Chu Ôn sao? Đó mới thực sự là muốn chết!

Không được, tuyệt đối không được! Chu Ôn phải tự mình đi giải quyết, và chỉ có mình hắn mới giải quyết được!

Lý Mậu Trinh ý chí kiên định, thậm chí không thèm nhìn đến bức thư của cái gọi là An vương, liền nói với sứ giả: "Ngươi hãy về bẩm An vương, Chu Ôn gian trá xảo quyệt, lúc này có thể lợi dụng loạn thế mà nổi dậy, tất nhiên có chỗ dựa vững chắc. Bản vương quyết định tự mình đi xử lý, cứ để hắn tọa trấn Tống Châu là được, việc này không cần nhiều lời!"

Sứ giả thấy Lý Mậu Trinh muốn đuổi mình ��i, nhưng cũng không hề hoảng loạn, điềm tĩnh nói: "An vương nói, nếu Kỳ vương không muốn, xin nhất định hãy xem qua thư rồi hãy quyết định."

Lý Mậu Trinh cụp mi mắt xuống, che đi một nửa ánh mắt sắc bén, thanh minh. Thư từ gì chứ, có gì mà phải xem? Ngươi cái An vương giả mạo, ngươi cái tiểu thương buôn dược...

Lý Mậu Trinh cầm lấy thư, mở ra, nhanh chóng nhưng không bỏ sót một chữ nào mà đọc từng câu. Trong quá trình đó, ánh mắt hắn biến đổi mấy lần, sắc mặt cũng hết sức đặc sắc, lúc thì kinh ngạc, lúc thì bất ngờ, lúc thì tán đồng, cuối cùng trong tròng mắt thậm chí lướt qua vẻ sợ hãi đậm đặc. Đến khi gấp thư lại, hắn không khỏi nhắm mắt chìm vào trầm tư.

Thư của Lý Diệp viết rất đơn giản. Quân Ngô ở phía nam Bạc Châu, toàn bộ Dĩnh Châu và hai thành phụ cận Túc Châu tuy đã bị lôi ra khỏi chỗ ẩn nấp, đại quân cũng có thu hoạch, nhưng dù sao vẫn chưa tiêu diệt được chủ lực đối phương. Hiện tại là thời kỳ mấu chốt, chủ soái không thể phân tâm, càng không thể rời đi.

Dưới nội dung đó, Lý Diệp truyền đạt lời của Thôi Khắc Lễ:

"Quân địch tuy hành tung đã hơi lộ, nhưng đại quân có thể chia cắt và vây hãm thành công hay không, vẫn còn là một ẩn số.

Ta nghe nói tướng soái ra trận, chưa nghĩ đến thắng đã nghĩ đến bại. Dương Hành Mật nếu dám hạ lệnh binh mã dưới trướng rời Túc Châu, phân tán ra mấy trăm dặm để xuất chiến, thì sẽ không thể nào không tính toán đường lui. Mạng lưới sông Hoài Tứ chằng chịt, một khi quân Ngô cảm thấy tình thế nguy cấp, không thể tiếp tục ham chiến tại chỗ, rất có thể sẽ quyết đoán rút lui, mà khả năng chạy thoát là rất lớn.

Thứ hai, thượng nguồn Hoài Thủy nối liền Dĩnh Châu, Dự Châu; men theo Nhữ Thủy trong địa phận Dự Châu mà lên, có thể tiến vào phúc địa Trung Nguyên, hậu phương của quân ta... Xét theo tướng tài Dương Hành Mật đã thể hiện, việc hắn dùng binh lực yếu thế để xuất chiến, khả năng mạo hiểm tất tay là không lớn. Tình hình hiện tại rất có thể đã nằm trong dự đoán của hắn. Nếu hắn còn vài vạn binh mã chưa điều động, liền có thể phái quân đó đi ngược dòng sông—cho dù không có, thì quân Ngô rút khỏi Bạc, Dĩnh, sau khi tiến vào sông Hoài thoát khỏi sự truy kích của quân ta, cũng có thể theo sông Hoài mà thâm nhập Trung Nguyên, đột kích quấy rối hậu phương và đường lương thảo của quân ta, thậm chí là vòng ra sau tấn công Tống Châu...

Đối với Dương Hành Mật mà nói, khi đối mặt với ưu thế binh lực cùng tướng sĩ tinh nhuệ của quân ta, Túc Châu khó lòng giữ được. Cách duy nhất để xoay chuyển cục diện là mở rộng chiến trường, liên tục đột kích quấy rối vào những điểm yếu của quân ta, kiềm chế binh lực của chúng ta, để bù đắp cho chiến trường chính diện... Một khi để hắn kéo dài chiến sự tới mùa đông giá rét, hắn sẽ thắng...

Đến thời điểm này, Kỳ vương nhất định phải tọa trấn mặt trận phía nam, không thể tùy tiện rời đi, để tránh bỏ lỡ thời cơ chiến đấu..."

Một lúc lâu sau, Lý Mậu Trinh mở mắt ra. Hắn trầm ngâm một lát, rồi nói với sứ giả vẫn đang đứng trong phòng: "Hãy bẩm báo An vương, bản vương đồng ý với ý kiến của ông ấy. Tuy nhiên, bản vương chỉ có thể cho ông ấy mười ng��y. Nếu trong vòng mười ngày, An vương không thể dẹp yên loạn Chu Ôn, bản vương sẽ tự mình quay về."

"Hạ quan xin cáo từ để lập tức hồi bẩm điện hạ." Sứ giả hành lễ rồi lui ra.

Nhìn bóng lưng sứ giả rời đi, Lý Mậu Trinh lại chìm vào trầm tư. Nói là tự mình quay về, nhưng thực ra hắn biết rõ, nếu cục diện thật sự diễn biến đến bước đó, thì trận chiến này coi như đã thất bại. Dương Hành Mật chưa được giải quyết, hậu phương lại rối loạn, thì trận chiến này còn đánh làm sao được nữa? Chỉ có thể rút quân mà thôi.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.