Tuyên Vũ bốn châu, ngoài Biện Châu ra, Tống, Bạc, Dĩnh ba châu phân bố từ bắc xuống nam, phía đông giáp với các châu Từ, Túc, Hào của tiết độ sứ Vũ Ninh, phía tây tiếp giáp Trần Châu của tiết độ sứ Trung Vũ. Trong đó Dĩnh Châu nằm ở cực nam, ranh giới phía nam chính là sông Hoài.

Để xuất phát từ Biện Châu tiến vào lãnh thổ Vũ Ninh, có hai tuyến đường thủy: một là xuôi theo Tứ Thủy, qua Tống Châu rồi thẳng đến Từ Châu; hai là xuôi theo Biện Hà (kênh đào), qua Bạc Châu rồi đến Túc Châu.

Tống, Bạc hai châu giáp giới, thành châu chỉ cách nhau chưa đầy trăm dặm.

Lý Diệp suất quân từ Biện Châu xuất phát, đóng quân tại Tống Châu. Sau khi đánh bại Thục quân, các đội quân tinh nhuệ từ Trung Vũ dồn về phía đông, hiện đang lần lượt kéo đến Bạc Châu. Hai cánh đại quân do hai người chỉ huy đang hoạt động tại Trung Nguyên, chủ lực sẽ tập kết tại tuyến Tống, Bạc.

Ngày hôm sau khi Lý Mậu Trinh gặp Lý Diệp tại Tống Châu, ông đã triệu tập các tướng lĩnh chủ chốt của cả hai bên, không quá mười người, để tổ chức cuộc họp quân sự.

"Trước đại chiến, dựa trên thông tin do thám, chúng ta phán đoán rằng sau khi công chiếm Từ Châu, quân Ngô sẽ chia làm hai đường quân. Một đường tiến lên phía bắc tấn công Cổn Châu, hành quân về phía Thanh Châu, nhằm chiếm toàn bộ Bình Lư. Một đường tiến về phía tây, qua hai châu Tống, Bạc để tiến vào Tuyên Vũ. Sau khi chiếm được hai châu này, họ sẽ hội quân với Thục quân, tiến lên phía bắc đánh chiếm Biện Châu, rồi cuối cùng sẽ hợp quân với cánh quân chiếm đóng phía tây Bình Lư."

"Đến lúc đó, địa bàn của Thục quân ở Hứa Châu (Trung Vũ) và Lạc Dương (Đông Đô) sẽ nối liền thành một vùng với quân Ngô, chúng sẽ kiểm soát tám, chín phần mười số châu huyện ở Trung Nguyên. Tuy trên danh nghĩa bản vương có thể tiến chiếm Hà Dương (Trịnh Châu), Nghĩa Thành (Hoạt Châu), nhưng sau khi hai kẻ đó hội quân tại Biện Châu, đánh bại tàn dư của An vương, chắc chắn chúng sẽ liên thủ tấn công Hà Dương và Nghĩa Thành, trục xuất binh mã của bản vương, từ đó hoàn thành việc triệt để chia cắt Trung Nguyên."

Trước tấm bản đồ lớn treo trong đại trướng, Lý Mậu Trinh cầm cây gậy dài, vừa nói, vừa chỉ ra các địa điểm tương ứng trên bản đồ, rồi cuối cùng vẽ một vòng tròn.

Hắn nhìn khắp những người trong trướng, ngữ khí không đổi tiếp tục nói: "Vì thế, chúng ta đã vạch ra chiến lược là: Thứ nhất, trước hết tập trung đại quân tinh nhuệ để đánh bại Thục quân – đối thủ có thực lực yếu hơn và ph��i hành quân một đoạn đường dài rời khỏi căn cứ của chúng, sau đó chỉ huy quân đội tiến về phía đông, phục kích cánh quân Ngô đang tiến về phía tây trên tuyến Tống, Bạc, và quyết chiến với chúng."

"Thứ hai, dùng binh mã của các trấn Ngụy Bác, Thành Đức, Tĩnh Hải, Thiên Bình, phối hợp với một bộ phận quân Bình Lư từ phía Thanh Châu, phục kích cánh quân Ngô tiến lên phía bắc, cố gắng đánh bại chúng, ít nhất cũng phải ngăn chặn đối phương."

"Thứ ba, trong khi giao chiến ở phía tây và phía bắc, ra lệnh cho một đội kỵ binh tinh nhuệ vòng ra sau, bất ngờ tập kích, đột nhập Tứ Châu ở phía nam Vũ Ninh, chiếm lấy châu huyện, từ đó kiểm soát vị trí quan trọng của sông Hoài, cắt đứt đường lương thảo và tiếp viện của quân Ngô."

"Nếu mọi chiến trường đều thuận lợi, cuối cùng chúng ta sẽ bao vây và tiêu diệt hoàn toàn quân Ngô ngay trong lãnh thổ Vũ Ninh, không cho phép một tên lính nào trốn thoát!"

Nói đến đây, Lý Mậu Trinh thu lại cây gậy dài, trở lại ngồi sau chiếc án nhỏ đặt trước bản đồ, nâng chén trà lên uống một ngụm cho ẩm giọng.

Những người trong trướng được chia làm hai bên. Lý Diệp và Lý Mậu Trinh ngồi trên bục thấp, đối diện nhau; còn các bộ tướng của hai người thì ngồi thành hai hàng trong trướng.

Việc ít người tham gia quân nghị là vì tình hình hiện tại của Lý Diệp vẫn là một bí mật chỉ có rất ít người biết đến, hơn nữa, bí mật này được giữ càng lâu thì càng có lợi cho các chiến sự về sau.

Ngoài một số tâm phúc của Lý Diệp, Lý Mậu Trinh và các tiết độ sứ, các quan tướng cùng bách tính bên dưới hiện giờ đều chỉ nghĩ rằng Lý Mậu Trinh đã đạt được một minh ước nào đó với tàn dư của An vương.

Khi Lý Mậu Trinh tạm dừng, Lý Diệp tiếp lời: "Vì liên minh giữa cô vương và Kỳ vương nằm ngoài dự liệu của mọi người, với những hành động bí mật, chặt chẽ và quyết đoán, chiến sự ban đầu đã tiến triển cực kỳ thuận lợi, chúng ta cũng đã thành công đánh bại Thục quân. Tuy nhiên, đến thời điểm hiện tại, tình hình đã có thay đổi, nói một cách đơn giản là — quân Ngô đã bắt đầu thu hẹp chiến tuyến!"

"Cánh quân Ngô tiến về phía tây, hai ngày trước vốn đã tiến vào địa phận hai châu Tống, Bạc, sắp như Thục quân, liều lĩnh và ngu ngốc bước vào vòng mai phục mà chúng ta đã bày sẵn, nhưng rồi bất ngờ trong một đêm đã rút lui hàng chục dặm, đồng thời dựng lên doanh trại kiên cố, bày ra thế phòng thủ nghiêm ngặt! Tình hình của cánh quân Ngô tiến về phía tây là như vậy, cánh quân Ngô tiến lên phía bắc cũng tương tự."

Dừng một chút, Lý Diệp nhìn mọi người, vẻ mặt nghiêm nghị: "Động thái bất thường như vậy của quân Ngô khiến chúng ta không thể không nghĩ đến rằng, rất có khả năng họ đã nhận ra hành động của ta, và vì thế đã thay đổi chiến lược tiến quân ban đầu."

Lời vừa nói ra, các tướng lĩnh đang ngồi sắc mặt đều có chút thay đổi. Những người như Lưu Đại Chính, Triệu Bỉnh Khôn thì lại tỏ vẻ trầm tư.

Lý Mậu Trinh đặt chén trà xuống, khẽ cười một tiếng: "Nếu có thể phục kích thành công quân Ngô, như đối phó với tên béo Vương Kiến kia, dễ dàng tiêu diệt chúng thì đương nhiên là tốt nhất. Còn nếu chúng không ngu xuẩn đến mức đó, nhận ra được điều bất thường từ sớm và có sự đề phòng, thì đó cũng chỉ là một cuộc đối đầu trực diện mà thôi, chúng ta có gì phải sợ?"

Liên minh giữa Lý Diệp và Lý Mậu Trinh có thể kiểm soát hơn hai mươi tiết độ sứ, điều động binh mã cũng lên đến hơn một triệu. Giờ đây Thục quân đã bại lui, họ hoàn toàn có thể tập trung lực lượng đối phó quân Ngô; chỉ riêng ưu thế về binh lực đã đủ để họ không chút kiêng dè mà công kích trực diện.

Dừng một lát, Lý Mậu Trinh bĩu môi nói thêm: "Nếu ngay cả tên béo Vương Kiến kia cũng đã thất bại, mà Cao Biền vẫn không phát hiện ra điều bất thường, thì hắn cùng Nho môn cơ bản không xứng để bàn chuyện tranh giành Trung Nguyên."

Nói xong, Lý Mậu Trinh nâng chén trà lên, nhưng lại dừng ở bên mép, tiếp tục bổ sung: "Mặc dù họ vốn dĩ đã không xứng rồi."

Lý Diệp không bình luận lời này. Lý Mậu Trinh và Cao Biền vốn coi thường lẫn nhau, điều này ai cũng biết, hơn nữa đã đến mức không hề che giấu, từ chiến dịch Côn Luân họ đã không ít lần tranh cãi.

Theo những gì đã trao đổi trước đó với Lý Mậu Trinh, Lý Diệp nói về bố trí chiến sự tiếp theo: "Nếu quân Ngô đã có đề phòng và bắt đầu thu hẹp chiến tuyến, vậy chúng ta cũng không cần phải che giấu hay lén lút phục kích ban ngày, hành quân ban đêm nữa. Tiếp theo, chúng ta sẽ triệu tập toàn bộ binh lực, tập trung vào hai mặt tây và bắc của Vũ Ninh, trước hết thu hẹp phạm vi hoạt động của chúng, đợi khi binh mã tập hợp đầy đủ, chúng ta sẽ giao chiến trực diện với đối phương, quang minh chính đại đánh bại chúng!"

Lưu Đại Chính, Triệu Bỉnh Khôn và những người khác nghe vậy, đều hoàn toàn gật đầu tán thành, trong ánh mắt tràn ngập ý chí chiến đấu sục sôi.

Bất cứ lúc nào và ở đâu, việc có thể dùng ưu thế binh lực như thế thái sơn áp đỉnh, trực diện đánh bại quân địch, luôn là điều mà các tướng quân yêu thích nhất.

Thấy mọi người không ai đưa ra ý kiến, Lý Mậu Trinh lại nói thêm: "Quân Ngô hiện giờ rõ ràng đã nhận ra điều bất thường, nhưng chúng ta lại không biết họ đã nắm được bao nhiêu thông tin về ta, và việc họ biết được bao nhiêu sẽ trực tiếp quyết định cách họ sắp xếp chiến sự tiếp theo. Việc này cực kỳ quan trọng. Các tu sĩ của Huyễn Âm phường và Nha môn Thanh Y cần huy động toàn bộ lực lượng, thâm nhập vào lãnh thổ Vũ Ninh để điều tra cho rõ. Đồng thời, nhất định phải dốc hết sức nhổ bỏ các trạm gác do thám của tu sĩ quân Ngô xung quanh ta!"

Sự sắp xếp n��y của hắn, chủ yếu vẫn là để đề phòng đối phương phát hiện ra An vương lại xuất hiện.

Đây là vấn đề mà Lý Mậu Trinh quan tâm nhất hiện giờ.

Bởi vì một khi Cao Biền biết An vương lại xuất hiện — đối phương đương nhiên không thể hiểu sâu đến mức biết An vương là giả mạo — thì Cao Biền và Nho môn rất có khả năng sẽ hoảng sợ, thậm chí việc rút quân về Hoài Nam ngay lập tức cũng không phải là không thể.

Lý Mậu Trinh đương nhiên không thể chấp nhận cục diện này.

Mục tiêu của hắn trước sau vẫn là tranh đoạt toàn bộ thiên hạ, và để đạt được mục tiêu đó, nhất định phải giải quyết từng đối thủ mạnh mẽ một. Cao Biền chiếm giữ một vùng lãnh thổ rộng lớn ở Hoài Nam, bao gồm một phần Giang Nam. Nếu binh lực của hắn không tổn thất mà rút về, Lý Mậu Trinh sau này muốn vượt qua sông Hoài, Trường Giang – vốn đang được phòng thủ nghiêm ngặt – thì về mặt quân sự chắc chắn sẽ gặp khó khăn rất lớn.

Nhân cơ hội này, tiêu diệt hoàn toàn chủ lực quân Ngô tại Hoài Bắc sẽ dọn đường, mở lối cho việc tấn c��ng Hoài Nam sau này; đây là kết quả mà Lý Mậu Trinh cần phải tranh thủ.

Lý Diệp khẽ liếc Lý Mậu Trinh một cái không để lộ dấu vết, thầm nghĩ trong lòng: "Tên Lý Mậu Trinh này nghĩ thật nhiều."

Nghĩ nhiều không phải là chuyện xấu, chỉ có điều đôi khi suy nghĩ quá sâu vào một mặt nào đó, người ta dễ dàng bỏ quên những vấn đề ở mặt khác.

Mấy ngày sau, tại phủ tiết độ sứ ở Từ Châu, Cao Biền đang cùng Quách Phác, Trương Trọng Sinh, Chung Do và những người khác sôi nổi bàn bạc về tình hình quân sự mới nhất.

Người đầu tiên lên tiếng chính là Quách Phác, hắn báo cáo tin tức do thám mới nhất: "Gần đây, hầu như từng giờ từng khắc đều có rất nhiều quân địch đổ về tuyến Tống, Bạc; thậm chí ngay cả Dĩnh Châu cũng xuất hiện rất nhiều binh mã. Các thành trì lớn nhỏ ở những châu huyện này đều đã bị quân đội các trấn lấp đầy! Bộ khúc của Lý Mậu Trinh trước đây đóng ở Đồng Quan cũng đã rời Đồng Quan, cấp tốc hành quân về phía Tống, Bạc. Không chỉ vậy, ở phía bắc, trong địa phận Nghi Châu và Cổn Châu, quân tiếp viện của đối phương cũng không ngừng kéo đến!"

Theo lời giải thích sâu sắc hơn của người do thám, sắc mặt Quách Phác càng thêm căng thẳng.

Cuối cùng hắn tổng kết rằng: "Tóm lại, Lý Mậu Trinh đang triệu tập tất cả binh mã của hắn, cùng tàn dư của An vương và cả quân đội phiên trấn vốn thuộc Chu Ôn, để bao vây Từ Châu! Đây hoàn toàn là tư thế quyết chiến! Vì binh mã thực sự quá đông, nên dù đại quân của họ vẫn chưa tập kết hoàn toàn, nhưng tiên phong đã rời khỏi hai châu Tống, Bạc, bắt đầu tiến vào lãnh thổ Vũ Ninh, chỉ vài ngày nữa sẽ đụng độ với đại quân đang tiến về phía tây của chúng ta!"

Cao Biền mặt trầm xuống, không nói gì.

Trương Trọng Sinh nói: "Tuy chúng ta được xưng là trăm vạn đại quân, nhưng thực tế binh mã chỉ có hơn 70 vạn. Hiện giờ phải đối mặt với một đội quân gần gấp ba lần, cục diện thực sự không ổn. Nhưng từ xưa đến nay, trên chiến trường, nhiều ít binh mã không trực tiếp quyết định thắng thua; quan trọng nhất vẫn là dựa vào sách lược và tinh thần chiến đấu quả cảm."

Cao Biền vẫn im lặng.

Chung Do vỗ đùi, lớn tiếng hô lên: "Lý Mậu Trinh chẳng qua là một tên tiểu tử mặt trắng, ẻo lả yếu đuối, khó làm nên việc lớn, sợ hắn làm gì? Cho dù hắn có ngàn vạn đại quân, quân Hoài Nam ta dũng mãnh dưới sự lãnh đạo của Ngô vương, giết hắn cũng như giết chó thôi!"

Trước lời hô hào của Chung Do, Quách Phác và Trương Trọng Sinh trực tiếp chọn cách phớt lờ.

Chính Cao Biền, cuối cùng cũng cất lời, hắn bình thản nói: "Quân ta vượt sông bắc chinh, điều quan trọng nhất là phải bảo đảm đường lương thảo phía sau. Vì vậy, hai châu Túc và Tứ tuyệt đối không thể có sai sót. Chư vị, ai có thể thay cô vương trấn thủ hai nơi này?"

Chung Do vừa nghe là trấn thủ phía sau, chờ đối phương đến đánh, thiếu đi tính chủ động tấn công nên không có ý tranh giành, tuy nhiên hắn vẫn lên tiếng: "Lý Mậu Trinh cũng vậy, tàn dư của An vương cũng thế, đều là binh mã phương bắc, không quen thủy chiến. Sông Hoài, Tứ Thủy có thủy sư tinh nhuệ của chúng ta canh gác, bọn họ chỉ cần dám đến, đó chính là chịu chết. Mạt tướng cảm thấy, chỉ c���n phái một tướng lĩnh cẩn trọng là có thể bảo vệ tốt hai châu Túc, Tứ."

Cao Biền gật đầu: "Nói không sai. Dương tướng quân, ngươi hãy đi đi."

Trong phòng, một võ tướng với khuôn mặt kiên nghị nghe tiếng bước ra khỏi hàng, ôm quyền nói: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Vị tướng quân họ Dương này, tên là Dương Hành Mật!

Cao Biền nói tiếp: "Quân tiên phong của giặc đã xuất phát từ Tống, Bạc, chúng ta không thể không nghênh chiến. Thủy sư Hoài Nam của chúng ta tinh nhuệ, vậy thì không thể chỉ có tác dụng phòng thủ. Tứ Thủy, Biện Hà đều là chiến trường tốt để thể hiện. Ai nguyện ý đi nghênh chiến quân tiên phong của giặc?"

Khác với Chung Do, một võ tướng thân hình cao lớn nghe tiếng bước ra khỏi hàng, ôm quyền nói: "Mạt tướng nguyện đi!"

Thấy là người này xung phong, Cao Biền trên mặt nở nụ cười: "Tôn tướng quân nguyện đi, tự nhiên là không còn gì tốt hơn."

"Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Vị tướng quân thân hình cao lớn này, tên là Tôn Nhu!

Quách Phác và Trương Trọng Sinh thấy Cao Biền bình thản mà đã sắp xếp xong việc quân sự, trong lòng cảm thấy yên tâm.

Cũng chính vào lúc này, họ mới hồi tưởng lại, Cao Biền từng có chiến công hiển hách, nổi danh cùng Lý Hiện, Trương Nghị Triều.

Luận về binh pháp, chinh chiến sa trường, chỉ cần Cao Biền không hồ đồ, đương thời ai dám nói mạnh hơn ông ta?

Sắp xếp xong việc quân sự, Cao Biền vẫn ngồi yên, ngón cái tay phải xoa xoa ngón trỏ, bình tĩnh nói: "Lý Mậu Trinh chiếm đoạt binh mã của An vương, lại còn có thể khiến tàn dư của Chu Ôn cũng về dưới trướng, vì thế thanh thế rất lớn. Chúng ta cần nghĩ một biện pháp từ nội bộ làm tan rã họ. Chu Ôn sau khi rời Côn Luân thì bặt vô âm tín, giờ này đang làm gì? Hãy đi tìm một chút, cô vương ở đây có một phần đại nghiệp muốn trao cho hắn."

Quách Phác sáng mắt lên, vội nói: "Ti chức giờ sẽ phái người đi tìm ngay!"

Cao Biền khẽ gật đầu.

Trương Trọng Sinh nhìn Cao Biền đang ngồi ở ghế chủ vị, bất động như núi, trong lòng bỗng dấy lên một cảm xúc khó tả.

Hắn thầm nghĩ: "Ngô vương vốn là kỳ tài binh gia, tuy trong loạn Hoàng Sào cử chỉ có phần chưa thỏa đáng, nhưng dù sao căn bản vẫn còn đó. Giờ đây hai lần hăng hái, tương lai vẫn còn hy vọng... Nếu chỉ là tài năng binh gia thì cũng thôi, nay Ngô vương lại có Nho môn ta phò tá, được Nho môn ta vun đắp, trí tuệ mưu lược càng lên một tầm cao mới, chẳng phải đã rực rỡ như mặt trời giữa trưa sao?"

Nghĩ đến đây, Trương Trọng Sinh hạ thấp lông mày, trong lòng thầm thở dài một tiếng: "Ngày xưa An vương còn tại thế, hào quang vạn trượng, quần hùng thiên hạ so với y phần lớn đều như rơm rác. Nay An vương không còn, anh hùng thiên hạ, còn ai có thể tranh đấu cùng Ngô vương như thế này nữa?"

Truyen.free là nơi cất giữ những câu chuyện hấp dẫn này, được chắp bút bởi bàn tay tài hoa của các dịch giả.