Trong quân đội, dù là đại quân Trung Nguyên hay quân biên ải trấn giữ, trinh sát luôn là binh chủng nguy hiểm nhất. Là tai mắt của đại quân, rất nhiều khi họ phải thâm nhập địch cảnh, thiếu thốn sự bảo vệ, về cơ bản là dùng tính mạng mình để dò la hướng đi của quân địch.

Họ không có bất kỳ thứ gì đ��� dựa dẫm hộ mệnh; sự cơ trí, ngựa nhanh, nhiều khi cũng chẳng sánh bằng vận may.

Đa phần, trinh sát chết một cách lặng lẽ không tiếng động, dù cho họ đã nắm rõ vị trí quân địch cũng không thể kịp thời truyền tin về. Chỉ những trinh sát đủ may mắn và có thực lực không tồi mới có thể mang tin tức quân tình trở về doanh.

Những trinh sát như vậy, không nghi ngờ gì nữa, chính là anh hùng trong đại quân.

Bởi vậy, ngay cả những chủ tướng trong quân cũng sẽ dành cho họ nhiều sự thân thiết và tin tưởng hơn.

Người đầu tiên phát hiện ra đội du kỵ Khiết Đan là Nhị Cẩu Tử, kẻ đang làm nhiệm vụ tiêu vọng trên sườn dốc thấp. Khi tiếng hô khẩn cấp của hắn truyền vào tai Ngưu Đản, phản ứng đầu tiên của người sau không phải sợ hãi, mà là mừng như điên.

Mừng rỡ, Ngưu Đản bỏ lại bãi cỏ trước mắt, đứng dậy phóng ngựa về phía sườn dốc, nhìn về hướng Nhị Cẩu Tử chỉ. Liền thấy phía đông không xa, một toán kỵ binh ước chừng bốn, năm trăm người đang vòng qua một con dốc thoai thoải, phóng nhanh về phía họ.

"Đô đầu, chúng ta chỉ có một đội trăm người, bọn chúng có bốn, năm trăm người, chúng ta... nên làm gì đây?!" Nhị Cẩu Tử gấp gáp hỏi lớn. Hắn vốn định nói chúng ta có nên chạy không, nhưng cảm thấy như vậy quá hèn nhát nên lập tức thay đổi lời.

Ngưu Đản không để ý đến Nhị Cẩu Tử, đưa tay lên trán nheo mắt nhìn kỹ, cố gắng nhận diện giáp trụ, binh khí, thậm chí cả chiều cao và chủng loại chiến mã của đối phương. Vì khoảng cách còn khá xa, Ngưu Đản nhìn khá vất vả.

Nhị Cẩu Tử không biết Ngưu Đản đang nhìn gì, có lòng muốn hỏi nhưng lại không tiện thúc giục, gấp đến độ như kiến bò chảo nóng. Tuy là tân binh, nhưng Nhị Cẩu Tử cũng hiểu rõ, một khi phe mình không kịp thời thoát thân, bị đối phương bám riết thì đội trăm người này lành ít dữ nhiều.

Những du kỵ khác đã theo tiếng hô của các lão binh mà từ bỏ việc tiếp tục dò tìm dấu vết trên cỏ, nhanh chóng lên ngựa, đồng thời điều chỉnh đội hình, chuẩn bị sẵn sàng cho cả nghênh chiến lẫn rút lui.

So với đám binh lính này, Trương Tái, Lưu Đại và ba vị nho sinh còn lại ít bị ràng buộc hơn một chút. Họ vội vàng cùng Ngưu Đản phóng ngựa lên sườn dốc, cũng giống như hắn mà nhìn về hướng đội du kỵ Khiết Đan đang kéo đến.

Chỉ có điều, về sự hiểu biết chiến sự, họ thậm chí còn kém xa cả Nhị Cẩu Tử – một tân binh tuy có phần "non" nhưng cũng đã được huấn luyện sơ sài, nên tự nhiên chẳng nhìn ra được điều gì.

"Đô đầu, ngài đang nhìn gì? Man rợ sắp xông tới rồi!" Trương Tái không kìm được hỏi.

Năm trăm kỵ binh cấp tốc chạy băng băng trên thảo nguyên, uy thế tuyệt đối không thể xem thường. Tuy không có cảnh đất rung núi chuyển, nhưng tiếng vó ngựa ầm ầm vẫn như sấm rền, liên tục nổ vang trong lòng mỗi người; nói không hoảng sợ chút nào quả là lời nói dối.

Mấu chốt là, quân mình ít, không có phần thắng, đây mới là điều chí mạng nhất.

Khi còn ở Hoài Nam, Trương Tái từng coi thường những kẻ chém giết, liên đới cũng coi thường chiến sự, luôn cho rằng đó chỉ là sự va chạm của một đám người dã man thô bỉ. Việc điều động quân tâm dân tâm trước chiến tranh, vận chuyển lương thảo quân nhu trong chiến tranh, hay cai trị địa phương sau chiến tranh, mới thực sự là những đại sự quan trọng đối với một nho sinh như hắn.

Vì vậy, hắn là một tân binh chiến trường từ đầu đến cuối.

"Đô đầu! Bọn chúng đã vượt qua khoảng cách an toàn rồi!" Lúc này, Nhị Cẩu Tử rốt cuộc không nhịn được, thất thanh kêu to.

"Đám man rợ này thân mang giáp da, lưng đeo mã tấu, vai vác trường cung, chiến mã cũng không phải loại ngựa nhanh của trinh sát, cũng không phải loại ngựa thấp nổi tiếng về sức chịu đựng của kỵ binh thông thường... Đây không phải trinh sát thả xa, đây là tinh kỵ hiếm thấy trong quân!"

Ngưu Đản thu tầm mắt lại, vẻ mừng rỡ như điên trong mắt càng thêm nồng. "Điều này chỉ nói lên một vấn đề: đại quân Khiết Đan đang ở ngay gần!"

Dòng cương, tại ánh mắt kính nể của Nhị Cẩu Tử và sự mờ mịt của Trương Tái, Ngưu Đản dẫn đầu chạy xuống sườn dốc, lớn tiếng quát lệnh: "Đi mau!"

Một khi đã dò la rõ vị trí đại quân Khiết Đan, thu được thông tin quân tình cốt lõi mà mình muốn điều tra, Ngưu Đản không có lý do gì để chần chừ thêm nữa.

Chỉ là hiện tại, tình huống đã vô cùng nguy hiểm. Du kỵ Khiết Đan tuy còn cách một khoảng, nhưng khi đội kỵ binh của chúng tăng tốc, khoảng cách giữa hai bên sẽ được rút ngắn rất nhanh.

Thế nhưng Ngưu Đản nếu dám lên đường ngay bây giờ, ắt không phải tự tìm đường chết. Sai lầm của trinh sát, đây là điều không thể nghi ngờ.

Sự thật đúng như Ngưu Đản dự đoán, trước khi tinh kỵ Khiết Đan đuổi kịp, tốc độ của họ đã được đẩy lên. Dù trên thảo nguyên rộng lớn, năm trăm tinh kỵ truy kích trăm du kỵ không cần quá kiêng kỵ đội hình, tốc độ sẽ cực kỳ nhanh, nhưng giữa hai bên vẫn giữ khoảng cách vài trăm bước.

Trương Tái vài lần quay đầu nhìn lại, khi cuối cùng xác nhận rằng tinh kỵ Khiết Đan hẳn là không thể đuổi kịp mình, lòng hắn thở phào nhẹ nhõm. Không thực sự đối mặt với uy hiếp của cái chết, vĩnh viễn không thể biết nỗi sợ hãi tử vong là gì; bây giờ nhặt lại được một mạng, Trương Tái vui mừng khôn xiết.

Lúc này, đối với quân lệnh bình tĩnh, hành động táo bạo và cách ứng phó kín kẽ của Ngưu Đản, Trương Tái đã vô cùng bội phục. Họ đã dò la rõ số lượng và phương vị đại thể của đại quân Khiết Đan, lập được công lớn phi thường cho biên quân. Trong hoàn cảnh này, Trương Tái cảm thấy hình ảnh của mình cũng cao lớn thêm mấy phần.

Dù cho dọc đường hắn cũng không làm gì, nhưng dù sao cũng đã tham gia vào hành động này, cũng mạo hiểm, lại trải qua nhiều ngày cực khổ bôn ba, đây là điều không ai có thể xóa bỏ được. Trải qua một lần này, Trương Tái cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều trên con đường binh nghiệp.

Nhưng niềm vui của Trương Tái không duy trì được bao lâu.

Sau khi họ vòng qua một gò đất nhỏ, liền phát hiện phía trước, lại có một toán kỵ binh Khiết Đan khác đang lao tới!

Rất hiển nhiên, việc tinh kỵ Khiết Đan truy kích đến đây, biết rõ không thể đuổi kịp nhưng vẫn cố chấp bám riết không buông, không phải là không có căn cứ.

Quân Khiết Đan sau khi phát hiện đội trinh sát của họ đã lập tức phái người thông báo cho các du kỵ gần đó, phối hợp với đại đội tinh kỵ để ch��n đường phía trước!

"Đô đầu, phía trước có man rợ Khiết Đan!" Trương Tái vừa buông lỏng lòng, lập tức lại thấy tim mình treo ngược lên tận cổ họng.

Ngưu Đản quay đầu lạnh lùng liếc hắn một cái, rất bất mãn với cử chỉ hô to gọi nhỏ của hắn. "Chỉ có hơn hai mươi trinh sát, hoảng hốt cái gì?"

Trinh sát và tinh kỵ khác nhau. Để giảm nhẹ gánh nặng cho ngựa nhanh, theo đuổi tốc độ cực hạn, tiện cho việc thoát thân mang quân tình về, họ mặc giáp trụ đơn sơ, thậm chí không mặc giáp. Đối thủ như vậy, cũng không khó đối phó.

Ngưu Đản và những người khác cũng chỉ khoác giáp da nhẹ nhất, chỉ có thể phòng được những mũi tên từ xa. Còn đối với binh khí đao thương đâm tới khi hai ngựa đối mặt chạy, với tốc độ cực cao, giáp da và một tấm giấy cũng chẳng khác nhau là mấy.

Trinh sát vốn dĩ không phải là binh chủng được tạo ra để tác chiến.

"Giết!" Ngưu Đản rút hoành đao.

Leng keng keng, tiếng kim loại ma sát khi trường đao rút ra vang lên liên miên, khiến toàn thân Trương Tái dựng tóc gáy. Nho sinh tuy không nổi trội về sức chiến đấu, nhưng là một văn sư Nho môn, hắn cũng có vài phần võ nghệ, lập tức cũng vươn tay rút hoành đao bên hông.

Chỉ là tay hắn run rẩy, không mấy nghe lời, rút mãi vẫn không thể rút đao ra.

Mà lúc này, hai bên đã bắt đầu giao chiến.

Tiếng binh khí va chạm binh binh bang bang không ngừng, xen lẫn tiếng trường đao nhập thịt xì xì, rồi bị tiếng kêu thê thảm của những kẻ sắp chết chấn động. Trương Tái không khỏi rùng mình một cái, suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa, vội vàng siết chặt dây cương bằng cả hai tay.

Đột nhiên, trước mặt hắn nổ tung một vòi máu, máu tươi ấm nóng văng đầy mặt. Đợi hắn kinh ngạc quay đầu, liền thấy một người lính bị mất đầu, máu từ cổ phun ra, ngã ngửa khỏi lưng ngựa.

Trương Tái nhận ra người lính kia, đối phương từng nói chuyện với hắn vài câu, biết đó là một hán tử chất phác, rất hay cười, khiến hắn có cảm tình. Không ngờ, trước mắt lại bị quân Khiết Đan chém bay đầu.

Khác với tiếng la thất thanh của Trương Tái, gáy hắn đột nhiên bị giáng một đòn mạnh, trước mắt tối sầm lại.

Tưởng mình bị trinh sát Khiết Đan đánh trúng, lập tức sẽ mất mạng, Trương Tái không còn kiểm soát được nỗi sợ hãi, tiếng kêu thảm thiết còn não nề hơn tiếng lợn bị chọc tiết.

Hắn cũng không ngã ngửa, thứ đánh vào gáy hắn chỉ là một cánh tay cụt.

Trương Tái không biết phe mình đã vượt qua đội kỵ binh Khiết Đan bằng cách nào, đầu óc hắn trống rỗng.

Người học trò khí phách năm xưa luôn nghĩ rằng nhiệt huyết của mình là vô địch, dù có xông pha vạn quân để lấy thủ cấp tướng địch, cũng không hề nhát gan dù chỉ một phần; dù cho đang ở trong tuyệt cảnh bị quân địch vây giết, cũng có thể hô to báo quốc tử chiến đến hơi thở cuối cùng.

Ai mà biết được, chưa từng bị đao phủ kề trên trán vài lần, căn bản không thể nào hiểu được, trên chiến trường đối mặt với đao thương kiếm lâm đột ngột, việc muốn tay chân nghe lời khó khăn đến mức nào; có thể vững vàng cầm dao, dùng thủ pháp đã được huấn luyện hằng ngày bổ về phía yếu điểm của đối phương, đòi hỏi dũng khí lớn đến nhường nào.

"Dẫn bọn họ đi!"

Bởi một tiếng gầm vang, Trương Tái rốt cuộc cũng hoàn hồn. Hắn nhìn sang hai bên, phát hiện đội ngũ của mình đã ít đi vài người, tuy không nhiều, nhưng quả thực là đã thiếu.

Người hô câu nói này là Đô đầu Ngưu Đản. Vừa dứt lời, hắn liền dẫn theo một nửa số du kỵ thoát ly đại đội, rẽ vào một khúc cua, quay đầu đón lấy bốn, năm trăm tinh kỵ Khiết Đan đang đuổi theo.

Vừa rồi chém giết với trinh sát Khiết Đan, tuy không gây ra sát thương đáng kể cho đội kỵ binh, nhưng tốc độ của đội ngũ vẫn chậm lại vài phần, tinh kỵ Khiết Đan phía sau đã đuổi kịp.

Lúc này, Trương Tái quên đi sự thật mình đã tè ra quần, sự chấn động to lớn trong lòng khiến hắn không kìm được thốt lên bằng giọng khàn đặc, biến điệu: "Đô đầu, man rợ đông người, ngài quay lại là chịu chết!"

Lời vừa thốt ra, toàn thân Trương Tái run lên.

Mấy chục ánh mắt lạnh như băng đồng thời đổ dồn lên người hắn.

"Câm miệng!" Phó Đô đầu trầm giọng hét lên một tiếng.

Trương Tái há miệng, nhưng không thể nói thêm lời nào.

Ngưu Đản đương nhiên biết, quay người nghênh chiến chắc chắn là cái chết.

Nhưng chỉ có như vậy, mới có thể cản bước chân đối phương, giành lấy cơ hội mang quân báo về cho những người còn lại.

Trương Tái nhìn thấy Nhị Cẩu Tử và những người khác, tuy mắt đỏ hoe nghiến răng nghiến lợi, nhưng không ai có ý quay đầu nhìn lại, chỉ liều mạng th��c ngựa chạy. Hắn chợt tỉnh ngộ, rất hiển nhiên, những trinh sát này đã sớm chuẩn bị tâm lý cho tình huống như vậy.

Đây là số phận của trinh sát.

Quay đầu lại, ánh mắt xuyên qua những người đồng đội phía sau, lờ mờ nhìn thấy hơn bốn mươi kỵ binh với bóng lưng kiên quyết, nghĩa bất dung từ, xông thẳng vào dòng thác tinh kỵ Khiết Đan hung hãn. Trương Tái chỉ cảm thấy cổ họng nghẹn cứng như đá, nước mắt nóng hổi trào ra khóe mi.

Hắn đương nhiên biết, nếu không có Ngưu Đản quay người chịu chết, chính hắn kiên quyết không thể sống sót, tất cả mọi người cũng không thể sống sót, mà quân tình cũng không thể nào đưa đạt biên quan.

Trương Tái, Lưu Đại và những người mới nhập ngũ, bất luận biểu hiện có bao nhiêu bất kham, ít nhất vào khoảnh khắc ấy, họ đã tự mình thấm thía thế nào là tình đồng bào. "Áo không có, cùng chung một bào" – tám chữ giản dị biết bao, nhưng những gì ẩn chứa trong đó lại bi tráng và nặng nề đến nhường nào, không phải người trong cuộc thì không thể nào thấu hiểu sâu sắc được.

Thu lại ánh m���t, tầm nhìn đã mờ đi vì nước mắt, Trương Tái xấu hổ, tự trách, cả người nóng ran, nghiến chặt hàm răng.

Hắn trước đây coi thường những tướng sĩ trong quân.

Nhưng hiện tại, hắn phát hiện mình thậm chí không có tư cách làm một người lính.

"Nhị Cẩu Tử, ngươi dẫn người trở về!"

Đột nhiên, Phó Đô đầu trầm giọng ra lệnh.

Phía trước bên phải họ, lại xuất hiện một đội trinh sát Khiết Đan khác, hơn nữa số lượng không ít.

Họ đã rời biên quan quá xa, tiến sâu vào thảo nguyên. Đến lúc đó, dựa vào kinh nghiệm và sự nhạy bén, họ đã né tránh được nhiều đội trinh sát Khiết Đan; nhưng hiện tại, trong lúc chạy trốn tán loạn, họ không còn cách nào che giấu hành tung.

Khi gặp phải kẻ địch có thực lực cản trở cả đội quân tiến lên, con đường sống duy nhất của họ chính là lần lượt lưu người đoạn hậu.

Cho đến khi chỉ còn một người. Hoặc có lẽ, chẳng còn một ai.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.