So với Trung Nguyên, thảo nguyên tuy rộng lớn, địa thế tuy bằng phẳng, nhưng cũng không phải một con đường cái tẻ nhạt. Những dãy núi, đồi cát, rừng cây, thung lũng xen kẽ càng hiện lên vẻ thần bí bởi địa hình đa dạng. Một người Trung Nguyên chưa từng đặt chân đến thảo nguyên, lạc đường nơi đây cũng chẳng kém gì việc lạc trong núi rừng hiểm trở.

Bởi đại chiến cận kề, quân đóng tại Cổ Bắc Khẩu tăng cường nhanh chóng, số quân trinh sát được phái đi đương nhiên cũng tăng gấp mười mấy, thậm chí hàng chục lần so với bình thường. Không chỉ nhân số tăng, mà phạm vi trinh sát cũng được mở rộng, từ ba mươi dặm lên năm mươi dặm, rồi đến tám mươi dặm. Khi vẫn không thể phát hiện đại quân Khiết Đan, thủ tướng Cổ Bắc Khẩu đã kéo dài khoảng cách này đến trăm dặm.

Kỵ sĩ trinh sát thâm nhập thảo nguyên trăm dặm, về cơ bản chẳng khác nào tự sát.

Mỗi khi gặp thời chiến, các bộ tộc trên thảo nguyên có thể nói là người người đều là lính; khi cần thiết, phụ nữ trẻ em cũng có thể ra trận chiến đấu, nếu tay họ có vũ khí. Trong tình huống như vậy, ngay cả khi trinh sát chỉ chạm mặt những người thảo nguyên đi săn hoặc chăn nuôi, họ cũng sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Đây là lần đầu tiên Trương Tái đến thảo nguyên.

Mặc dù với tư cách là một kỵ sĩ trinh sát, phải giữ sự tỉnh táo, quan sát kỹ lưỡng và hành động cẩn trọng, nhưng Trương Tái vẫn hoàn toàn bị phong cảnh bao la của thảo nguyên chinh phục. Suốt chặng đường, ánh mắt kinh ngạc, thán phục vẫn không hề vơi đi trong anh, trong lòng tràn ngập cảm xúc hào hùng vô hạn, nhiều lần dâng lên ý muốn ngâm thơ làm phú.

Hai nho sinh đi cùng anh cũng có phản ứng tương tự.

Đứng trước sông làm thơ, leo cao ngâm phú, ngắm cảnh ghi văn, vốn là thú vui tao nhã, là thói quen đã ăn sâu vào xương tủy của giới thư sinh. Hoàng mạc cô yên trực, Trường hà lạc nhật viên, Khương địch hà tu oán dương liễu, Xuân phong bất độ Ngọc Môn quan... Những áng thơ lưu truyền ngàn đời này, chính là được tạo nên từ những xúc cảm như vậy.

Văn chương từ xưa vốn không có vị trí độc tôn, võ công cũng chẳng ai xưng vô địch. Chẳng lẽ họ lại cam chịu để người xưa độc chiếm hết danh tiếng?

Chỉ tiếc, Đô đầu kỵ binh trinh sát Ngưu Đản thì trước sau vẫn giữ vẻ mặt lạnh như tiền. Chớ nói đến việc không cho họ dừng chân, ngay cả tùy tiện lên tiếng cũng không được phép. Điều này khiến Trương Tái cùng những người khác, dù bụng đầy thơ văn, cũng chỉ có thể nghiền ngẫm đôi ba lần trong miệng rồi lại nuốt ngược vào bụng.

Không thể ngâm thơ, thật sự khó chịu vô cùng, còn hơn cả việc nhịn đi đại tiện. Vì vậy, vào buổi trưa, khi đội kỵ binh dừng chân nghỉ ngơi và binh lính uống nước, Trương Tái liền tiến đến bên Ngưu Đản, hỏi hắn cách tìm kiếm tung tích đại quân Khiết Đan.

Mọi người đã thâm nhập thảo nguyên một thời gian không ngắn, dù có tìm kiếm vòng quanh, quãng đường đi thẳng cũng đã vượt qua tám mươi dặm.

Ngưu Đản nheo mắt nhìn Trương Tái, vốn không muốn nói với đối phương chuyện trong quân, nhưng nhớ lời dặn của đô chỉ huy sứ trước khi đi, đành nén giận, buông vài lời cộc lốc.

"Chưa tìm được đại quân, chẳng lẽ còn không tìm được phân và nước tiểu của súc vật? Chỉ cần tìm thấy chúng, chúng ta liền có thể suy đoán đại quân Khiết Đan ở đâu, có bao nhiêu người, thậm chí là hướng di chuyển của họ."

Nói đến đây, Ngưu Đản bỗng chốc bật cười khẩy, "Mấy cái chuyện binh nghiệp này, các cậu thư sinh làm sao mà hiểu được.

Các cậu biết phân dê, nước tiểu dê khác gì phân trâu, nước tiểu trâu không? Các cậu biết làm thế nào để phán đoán số lượng đại quân địch thông qua dấu vết cỏ dại bị giẫm nát không? Nói cho các cậu hay, ở trên thảo nguyên này, chỉ cần các cậu đủ tỉ mỉ, lại có chút may mắn, tất cả đều không thể che giấu!"

Trương Tái không ngờ rằng tên lính thô tục, cả người bốc mùi mồ hôi trước mắt lại có kiến thức đến thế. Kinh ngạc tột độ, anh ta há miệng, lắp bắp nói: "Phân trâu thì là một bãi, còn phân dê thì là viên tròn nhỏ -..."

Câu nói này vốn chẳng có gì sai, nhưng vừa nghĩ đến cái tên Ngưu Đản, Trương Tái lập tức ngậm miệng, ánh mắt phức tạp, vừa kỳ quái vừa áy náy nhìn Ngưu Đản.

Thật ra Trương Tái ngậm miệng cũng chẳng có gì đáng nói, nhưng ánh mắt anh ta nhìn Ngưu Đản lại khiến Ngưu Đản sa sầm nét mặt. Hắn cảm thấy gã thư sinh ngu ngốc này đang cố tình giễu cợt mình, trong lòng dâng lên ý muốn nổi giận.

Nhưng vì sự đoàn kết của đội ngũ, hắn chỉ hừ lạnh một tiếng thật mạnh, rồi không nói thêm gì nữa.

Thật ra Trương Tái vốn muốn hỏi cách phán đoán số lượng đại quân qua dấu vết cỏ dại bị giẫm đạp, bởi với một thư sinh chân yếu tay mềm như anh, việc phân biệt được phân dê và phân trâu đã là chuyện vô cùng hiếm có — thực ra chuyện này vốn rất bình thường, chỉ cần gặp qua một lần là sẽ khắc sâu ấn tượng — nhưng thấy sắc mặt Ngưu Đản không vui, cũng biết mình vừa rồi đã nói năng, phản ứng không đúng, liền không nói thêm nữa.

Với phẩm cách của Trương Tái, nếu đối diện là một thư sinh có học thức chút, lúc này anh nhất định sẽ không ngần ngại, chắc chắn sẽ cúi mình tạ lỗi.

Chỉ là, Ngưu Đản trước mắt, nhìn thế nào cũng thấy thô tục. Khi đối phương gỡ mũ chiến đấu xuống, Trương Tái còn trông thấy những con rận bò loạn xạ trong mái tóc tổ quạ của hắn. Lòng dạ phát tởm, chút đánh giá cao vừa nhen nhóm lập tức tan biến không còn chút gì, thay vào đó là sự khinh thường dày đặc.

Tâm tư muốn xin lỗi kia, cũng tan biến sạch sẽ.

"Trương huynh, ta nghe nói trong hoàng triều cao thủ tu sĩ đông đảo, Thanh Y nha môn lại càng không bỏ sót điều gì. Chuyến này chúng ta xuất quan trinh sát hành tích quân địch, liệu có cường giả nào tiếp ứng không?" một đệ tử đồng môn mày nhỏ mắt ti hí bên cạnh Trương Tái hỏi.

Trương Tái nhìn quanh, thấy không ai chú ý đến mình, liền lắc đầu nghiêm túc nói: "Ngươi đã quá đề cao bản thân rồi. Tu sĩ hoàng triều tuy nhiều, nhưng tu sĩ Khiết Đan cũng không ít. Trong thời khắc đại chiến, ai mà chẳng phải ở vị trí của mình đẫm máu chiến đấu?

Chưa kể chiến trường đang hội tụ mấy chục vạn đại quân của hai phe, ngay cả phía tây Quỳ Châu, giờ đây cũng đã sôi sục khí thế chiến đấu. Chúng ta bất quá chỉ là mấy tên thư sinh, đâu phải nhân vật quan trọng gì, ai có nhàn hạ mà để ý đến chúng ta? Ngươi còn tưởng bây giờ là ở Hoài Nam, chúng ta là khách quý của Ngô vương sao?"

Đệ tử Lưu Đại Cùng biến sắc mặt nói: "Vậy chẳng phải chúng ta luôn có nguy hiểm đến tính mạng sao?"

Trương Tái thản nhiên nói: "Tướng sĩ biên quan có thể bỏ mình trên chiến trường, hà cớ gì chúng ta lại không thể? Ta tuy rằng không vừa mắt những hán tử thô tục như Ngưu Đản, nhưng không thể không thừa nhận công lao huyết chiến giữ biên cương của họ.

Nói cho cùng, mọi người đều mang một cái đầu trên vai, ra đến chiến trường, tính mạng ai cũng quý như nhau cả."

Lưu Đại Cùng không nói nên lời.

Trương Tái vỗ vỗ bờ vai hắn. Anh là một trong những đệ tử được Trương Khí coi trọng nhất, bản thân cũng đã đạt đến văn sư cảnh giới, có địa vị không hề tầm thường trong Nho môn ở Dương Châu. Mọi việc không thể tùy theo tính tình mà làm, phải có trách nhiệm khắc kỷ thủ lễ, lấy đại cục làm trọng, động viên tinh thần các đệ tử bên dưới.

Anh ta ngữ trọng tâm trường nói: "Trong chiến dịch Lạc Nhạn Khẩu, Lang Nha quân tinh kỵ, vốn là đội quân bách chiến bách thắng, công huân bậc nhất, hầu như toàn quân bị tiêu diệt, phó tướng Triệu Niệm Từ tử trận, Thượng Quan tướng quân cũng suýt mất mạng.

Họ đều là những binh sĩ dũng mãnh quán tuyệt thiên hạ, ai mà chẳng được An vương yêu quý? Ngay cả họ còn có thể bỏ thây nơi chiến trường, chúng ta có lý do gì mà phải e dè?"

Lưu Đại Cùng mấy lần muốn nói lại thôi.

Cuối cùng, ánh mắt hắn nhìn Trương Tái trở nên đặc biệt kỳ quái.

Khi Trương Tái định hỏi, hắn lắc đầu nói: "Trương huynh, những lời này thật không giống với những gì huynh thường nói.

Khi ở Dương Châu, huynh đối với những kẻ chém giết trong quân ngũ, từ trước đến nay chẳng hề có chút cảm tình nào. Chỉ xem họ như đám tiện dân, không kiến thức, nhãn giới nông cạn, chỉ biết tranh giành miếng cơm manh áo cho bản thân, không hiểu thế nào là đại nghiệp thiên hạ..."

Trương Tái ngẩn người.

Bị Lưu Đại Cùng nói vậy, anh ta cũng chợt nhận ra, mấy ngày nay kể từ khi đến biên cảnh, một vài quan niệm của bản thân quả thực đã thay đổi, chỉ là trước đó vẫn chưa ý thức được.

Trương Tái trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, rất nhanh đã vỡ lẽ. Với một nho sinh coi "Ta nhật tam tỉnh ngô thân" là lời răn, việc tự vấn bản thân như vậy là điều anh ta rất giỏi.

Trương Tái nhìn Ngưu Đản đang cất tiếng ồn ào, cười nói chuyện vui vẻ với binh lính, ánh mắt sắc bén, từ từ nói: "Có lẽ, là do đến biên quan chăng.

Ở Hoài Nam, binh sĩ chém giết chỉ vì lợi ích của phiên trấn, vì chút tài vật cỏn con, giết cả phụ nữ, trẻ em, người già yếu cũng không chút do dự. Ngô vương vì thay đổi hiện trạng này, để họ tận trung với mình, mượn Nho môn chúng ta, càng ra sức phát huy luận thuyết về trung nghĩa. Tuy có chút hiệu quả, nhưng vì thời gian ngắn ngủi, chung quy vẫn còn hạn chế.

Nhưng mà ở biên quan... Binh lính nơi đây, chiến đấu với man di phương Bắc, đẫm máu giữ biên cương, là để bảo vệ Trung Nguyên phía sau. Bất luận họ có giác ngộ hay niềm tin vì nước mà chết hay không, những gì họ làm, trên thực tế, chính là bảo vệ đồng bào mình.

Ta từng đến xem qua những ngôi mộ binh sĩ tử trận ở Bắc Khẩu, những lá cờ trắng rách nát phấp phới trong gió đêm nơi hoang vắng. So với những bãi tha ma chỉ có mộc bia nấm mồ, khung cảnh ấy thật sự đặc biệt thê lương. Bất luận ta từng khinh thường những kẻ chỉ biết chút chữ nghĩa tầm thường đến mức nào, khoảnh khắc đó, cũng không thể không dâng lên lòng kính nể."

Nói đến đây, Trương Tái dừng một chút, vốn còn muốn nói nhiều hơn, nhưng nhất thời như chìm vào hồi ức về cảnh tượng ngày đó, những lời sau đó cũng không tiện nói ra nữa.

Lưu Đại Cùng trịnh trọng gật đầu: "Ngày ấy cùng tiên sinh, Trương huynh cùng đi xem, ta cũng suýt nữa rớt nước mắt. Dẫu sao, họ cũng là vì nước mà hy sinh. Dù họ không có tài năng hay chí khí hùng tráng để trị quốc bình thiên hạ, nhưng những việc họ làm, đủ để chúng ta cúi mình bái lạy."

Lưu Đại Cùng thở dài một tiếng, nhìn phương Bắc thảo nguyên trầm mặc nửa ngày, rù rì nói: "Thiên hạ này có biết bao tình cảm khí phách, nhưng xét về sự lẫy lừng, còn gì có thể hơn được sự hy sinh vì nước?"

Hai người nhìn nhau, đều không cần phải nói thêm lời nào.

Những lời này, có lẽ sẽ không phát ra từ miệng những binh lính bình thường, bởi vì thiếu học thức, dẫu trong lòng xúc động, họ cũng chỉ có thể đỏ mắt, vung đao dũng mãnh xông lên phía kẻ địch, chứ không thể nói ra được những đạo lý sâu sắc này.

Khoảnh khắc này, cả Trương Tái và Lưu Đại Cùng đều cảm thấy lòng mình lay động, một ngọn lửa vô danh đang bùng cháy trong lồng ngực.

Chỉ là họ chưa thể ngay lập tức nhận ra, rằng trong cơ thể trẻ tuổi, nhiệt huyết chưa nguội lạnh của họ, đã bắt đầu nảy sinh ý niệm nên vì biên quân mà chính danh, thay những tướng sĩ huyết chiến mà viết nên vinh quang, khí phách và sự hy sinh của họ, để người trong thiên hạ đều kính ngưỡng, tán tụng.

Biên quân chỉ biết tử chiến, những tiếng gào thét lúc cận kề cái chết của họ dẫu lay động lòng người, nhưng cũng nhất định sẽ tan biến trong gió Bắc lúc thì dữ dội, lúc thì hiu hiu. Tình cảm và cuộc đời họ, nhất định sẽ cùng với những nấm mộ hoang vu kia, lặng lẽ biến mất theo năm tháng.

Những binh sĩ liều mình, bỏ lại bóng hình được người thân ngày ngày chờ đợi, đổ giọt máu cuối cùng của bản thân vì bá tánh Trung Nguyên được an cư lạc nghiệp, vì quan viên phú thương được vinh hoa phú quý, vốn không nên bị người đời quên lãng hay coi thường.

Mà giờ đây, trong số họ, lại có vài sĩ tử có thể cầm bút.

Tuy rằng hiện tại mà nói, họ ở cùng nhau cũng chẳng hòa thuận gì, đối phương nhìn ai cũng không vừa mắt.

Đội kỵ binh lần thứ hai xuất phát, hướng bắc tiến sâu vào thảo nguyên vô tận. Chỉ sau một canh giờ, Đô đầu Ngưu Đản đã phát hiện dấu vết hoạt động của một bầy dê bò quy mô lớn.

Không đợi Ngưu Đản cẩn thận kiểm tra những manh mối này, suy đoán số lượng và hướng đi của đại quân Khiết Đan, đội kỵ binh trinh sát đã tiến sâu vào khu vực nguy hiểm này, và bị kỵ binh Khiết Đan mấy lần phát động tấn công.

Bản quyền văn học của những câu chuyện này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương mới nhất.