Từ Trường An về phía đông, men theo Hoàng Hà lên phía bắc, qua Hà Trung, tới Tuy Châu.

Vùng đất của Tiết độ sứ Định Khó quân quản hạt năm châu gồm Hạ, Tuy, Ngân, Hựu và một châu khác. Phía bắc tiếp giáp hoang mạc, Vạn Lý Trường Thành chạy xuyên qua địa phận; phía nam liền kề Quan Trung, nơi có những đồng cỏ rộng lớn thích hợp cho việc chăn nuôi.

Một đạo đại quân tinh nhuệ gồm bảy vạn kỵ binh, với mỗi người hai ngựa, chỉ mất khoảng hai mươi ngày đã thần tốc phi đến phía nam Tuy Châu, hoàn thành hành trình hơn ngàn dặm.

Người thống lĩnh đạo đại quân này chính là Thượng Quan Khuynh Thành.

Trời vừa rạng sáng, mặt trời còn chưa ló dạng, Thượng Quan Khuynh Thành dẫn theo vài kỵ binh, cùng Kỳ Vương phóng ngựa lên một sườn dốc cao, nhìn về phía bắc, hướng Tuy Châu.

"Hiện nay, Tiết độ sứ Định Khó quân là người Đảng Hạng Lý Tư Gián.

Lý Tư Gián, anh trai của Lý Tư Cung, tên khác là Thác Bạt Tư Cung, chính là hậu duệ thị tộc Thác Bạt của Bắc Ngụy. Người Đảng Hạng vốn là một bộ lạc du mục nổi tiếng ở phương bắc. Thời Hán, họ đã di cư đến vùng Lũng Hữu, Quan Trung, dần dần hình thành nên tám bộ lạc Đảng Hạng nổi tiếng — à, điều này lại có chút tương đồng với tám bộ lạc Khiết Đan.

Trong đó cường thịnh nhất, chính là thị tộc Thác Bạt. Thời Ngũ Hồ loạn Hoa, thị tộc Thác Bạt đã thành lập Bắc Ngụy, hùng cứ phương bắc."

Lý Mậu Trinh nói đến đây, khẽ b��t một tiếng cười nhạt.

Nàng tiếp tục nói: "Từ khi triều đình ta thành lập đến nay, người Đảng Hạng tụ cư tại Hạ Châu và vùng lân cận, Cao Tông đã ban cho họ rất nhiều ưu đãi. Trong loạn Hoàng Sào, khi các phiên trấn thiên hạ đều cần vương, Thác Bạt Tư Cung cũng dẫn binh tới, không ngờ lại bị Hoàng Sào đánh bại.

Sau đó, bệ hạ thưởng công cho sự dũng cảm chiến đấu của họ, đổi tên trấn Hạ Tuy thành Định Khó, phong Thác Bạt Tư Cung làm Tiết độ sứ, và ban cho họ quốc tính Lý. Ân điển đó có thể nói là lớn tựa Thái Sơn."

Nếu là một tướng lĩnh bình thường, hẳn sẽ không mấy hứng thú với những chuyện cũ như thế này.

Dù sao, Lang Nha quân nhận được mệnh lệnh là đánh tan Đảng Hạng, bọn họ chỉ cần cân nhắc làm sao hoàn thành nhiệm vụ.

Thượng Quan Khuynh Thành toàn thân mặc giáp trụ, làn da trắng như tuyết và đôi môi đỏ mọng càng làm nổi bật vẻ anh tư hiên ngang của nàng. Vì chưa kéo mũ giáp xuống, nên người ta có thể nhìn thấy vẻ mặt không biểu cảm của nàng. "Hoàng triều đã ban ân trọng như thế cho người Đảng Hạng, vì sao họ còn muốn cùng Khiết Đan thông đồng với nhau?"

Lý Mậu Trinh bĩu môi khinh bỉ: "Không phải chủng tộc ta, ắt có dị tâm. Câu nói này có lẽ không hoàn toàn chính xác, nhưng áp dụng cho thị tộc Thác Bạt thì lại cực kỳ đúng.

Thời Ngũ Hồ loạn Hoa, tổ tiên họ từng lập nên cơ nghiệp vĩ đại ở phương bắc, tuy rằng sau đó cuối cùng biến thành tro tàn. Nhưng hùng tài đại lược của Bắc Ngụy Hiếu Văn Đế chung quy vẫn là không thể bị xem nhẹ. Đại Đường chúng ta muốn tái hiện thịnh thế, tái hiện vinh quang mà tổ tiên đã tạo dựng, vậy thì người Đảng Hạng thị tộc Thác Bạt làm sao có thể không muốn điều tương tự?

Khi Hoàng Sào làm loạn, Thác Bạt Tư Cung sở dĩ dẫn dắt người Đảng Hạng cần vương, chẳng qua là muốn lập công, hòng đạt được càng nhiều ban thưởng mà thôi. Trong loạn An Sử năm xưa, họ cũng từng làm như vậy.

Khi ấy, lúc rút lui về phía bắc, họ chỉ mang theo tài vật và chức quan do triều đình ban thưởng, cùng vô số bá tánh Quan Trung. Tích trữ lực lượng, sau đó mưu đồ Đông Sơn tái khởi, đó chính là dã tâm của người Đảng Hạng."

Nói đến đây, Lý Mậu Trinh kỳ quái nhìn Thượng Quan Khuynh Thành một chút: "Lý Diệp lẽ nào không có từng nói với ngươi những việc này?"

Với vẻ mặt trước sau như một, không thể nào thấy được chút cảm xúc nào, Thượng Quan Khuynh Thành đáp: "Điện hạ đã nói với ta rất nhiều chuyện, nhưng trong khoảng thời gian ngắn không thể nhớ ra hết ngay lập tức."

Lý Mậu Trinh lần thứ hai bĩu môi.

Nàng làm sao có khả năng không hiểu tâm tư của đối phương.

Thượng Quan Khuynh Thành không muốn tiết lộ những điều Lý Diệp đã nói với nàng mà Lý Mậu Trinh không biết. Đây không phải do nàng hẹp hòi, mà là không muốn Lý Mậu Trinh nghĩ rằng Lý Diệp không coi trọng mình, mọi việc đều giữ kẽ.

Lý Mậu Trinh cũng không tiếp tục gặng hỏi, nàng vốn là tính tình thẳng thắn, liền nói tiếp: "Lý Diệp từng nói, nếu cứ mặc kệ người Đảng Hạng, luôn có một ngày họ sẽ phản bội triều đình. Mà nếu loạn thế giáng lâm, họ chắc chắn sẽ không tiếc bất cứ giá nào, một lần nữa lập nên quốc gia của riêng mình."

Nói đến đây, thần sắc Lý Mậu Trinh có chút quái dị: "Lý Diệp khi uống nhiều rượu còn nói, người Đảng Hạng sau này có lẽ sẽ xuất hiện một hào kiệt, nếu người đó tên là Lý Kế Thiên, thì hắn sẽ đánh bại quân đội triều đình, lại dụng binh về phía tây, chiếm cứ vùng đất Hà Tây.

Nếu như Lý Kế Thiên có một đứa cháu nội tên Lý Nguyên Hạo, hắn sẽ xưng đ���, thành lập Tây Ngụy hoặc là Tây Hạ."

Thấy Thượng Quan Khuynh Thành nhìn sang, Lý Mậu Trinh vô trách nhiệm nhún vai: "Những lời này Lý Diệp thật sự đã nói. Bất quá ngươi cũng hẳn phải biết tửu lượng của hắn, vậy nên khi hắn uống say, ta chắc chắn còn say hơn hắn nhiều. Vì lẽ đó, ta không thể đảm bảo tính chân thực của những lời này."

Thượng Quan Khuynh Thành quay đầu lại, đúng lúc mặt trời đang mọc ở phía đông, ánh nắng màu vỏ quýt đổ xuống sườn núi.

Trên mặt nàng tuy không biểu cảm, nhưng khóe môi lại hơi cong lên, điều này khiến ánh nắng vừa đổ xuống, vừa vặn lọt vào lúm đồng tiền của nàng. "Có lúc Điện hạ rốt cuộc cũng chỉ tự nói với bản thân, đại đa số vẫn là những lời mê sảng người ngoài không thể hiểu được."

Lý Mậu Trinh giơ ngón tay cái lên, để bày tỏ sự tán đồng và ủng hộ tuyệt đối của mình với lời đó: "Hắn người này bình thường thì không hề mơ hồ, nhưng một khi mơ hồ thì lại lẩm bẩm không rõ. Đạo môn chẳng phải có lời giải thích sao? Nói hắn là tam thế vong quốc chi quân, phỏng ch��ng là đã thức tỉnh ký ức tiền kiếp, tâm tư có chút hỗn loạn."

Thượng Quan Khuynh Thành không có nói nữa.

Lý Mậu Trinh đưa tay lên che trán nhìn mặt trời, một lúc sau nói với Thượng Quan Khuynh Thành: "Giờ giấc đã gần đến, nên hạ lệnh toàn quân xuất phát. Hôm nay nếu hành động thần tốc, có thể trước hoàng hôn sẽ tấn công bất ngờ Tuy Châu, chiếm lấy cửa ngõ dẫn vào phúc địa của Định Khó quân!"

Thượng Quan Khuynh Thành lại lắc đầu, chắc nịch nói: "Chúng ta không đánh Tuy Châu."

Lý Mậu Trinh ngớ người: "Không đánh Tuy Châu ư? Thế thì đánh chỗ nào?"

Ánh mắt Thượng Quan Khuynh Thành sắc bén: "Vòng qua Tuy Châu thành, thẳng tiến Hạ Châu!"

Hạ Châu là trụ sở cai trị của Định Khó quân, cũng là đại bản doanh của người Đảng Hạng tại vùng này. Có thể tưởng tượng được, binh lực và tu sĩ của người Đảng Hạng đa phần đều tập trung ở đó.

Lý Mậu Trinh đầu óc rối bời: "Tấn công bất ngờ Hạ Châu? Kiến nghị táo bạo này của ngươi tuy ta rất tán thưởng, nhưng nguy hiểm lại hơi lớn. Quân đội chủ lực còn chưa theo kịp, chúng ta mạo hiểm một mình thâm nhập địch cảnh, e rằng không phù hợp với tinh túy binh pháp."

Thượng Quan Khuynh Thành quay đầu ngựa lại, từ sườn dốc cao chậm rãi đi xuống, cũng không quay đầu lại nói: "Binh pháp là gì? Ta chỉ biết rõ trận chiến trước mắt này, nên làm gì để đạt được thắng lợi."

Lý Mậu Trinh ngậm mồm không trả lời được.

Đường đường là một danh tướng binh gia, lại luôn miệng nói mình không biết binh pháp là gì, trong thiên hạ e rằng không có chuyện nào buồn cười hơn thế. Nhưng câu nói sau đó của Thượng Quan Khuynh Thành lại khiến Lý Mậu Trinh không cách nào phản bác.

Một tướng lĩnh có thể biết rõ trận chiến trước mắt nên làm gì để thủ thắng, thì sao có thể không phải danh tướng?

Lý Mậu Trinh không tranh luận với Thượng Quan Khuynh Thành, đối phương là danh tướng binh gia, nàng thì không. Trong chuyện chỉ huy đại quân, Lý Mậu Trinh cũng thật sự không có ý định cạnh tranh với đối phương, mà cũng không cần thiết.

Huống chi, trước khi đến đây, Lý Diệp đã chỉ rõ phương thức phối hợp của hai người họ: chỉ huy quân đội giao cho Thượng Quan Khuynh Thành, còn xông pha chiến đấu thì giao cho nàng.

Điều Lý Mậu Trinh không biết chính là, ngay lúc này, trong lòng Thượng Quan Khuynh Thành, điều nàng quan tâm không chỉ là làm sao để chiến thắng người Đảng Hạng.

Nàng nhận được quân lệnh là trong vòng một tháng phải công phá hai bộ lạc Đảng Hạng và Sa Đà. Nhưng trên quân lệnh này, còn có một điều Lý Diệp chưa nói rõ, mà theo Thượng Quan Khuynh Thành, đó là một vấn đề hoàn toàn không cần phải nghĩ nhiều.

Sau khi đánh tan Đảng Hạng và Sa Đà, phải bảo đảm Lang Nha quân được vẹn toàn.

Bởi vì đến lúc đó, rất có khả năng muốn đối mặt đại quân Khiết Đan tiến công.

Tuy rằng cho đến nay, Thượng Quan Khuynh Thành vẫn chưa nhận được tin tức về việc đại quân Khiết Đan lại bất ngờ kéo đến, nhưng đối với một tướng lĩnh có tầm nhìn bao quát toàn cục, đây chỉ là điều cơ bản nhất cần phải cân nhắc.

Dù thế nào đi nữa, Thượng Quan Khuynh Thành sẽ không cho phép Lang Nha quân bị đánh bại. Bất kể là bị ai đánh bại, bị đánh bại trong bất kỳ tình hu��ng nào, cũng không được.

Hạ Châu.

Lý Tư Gián đang dạy dỗ cháu trai mình, tức Lý Di Xương, con trai của Lý Tư Cung, đọc sách.

"Bây giờ chúng ta tuy được hoàng đế Đường triều ban cho họ Lý, nhưng ngươi phải ghi nhớ, chúng ta là hậu duệ của thị tộc anh hùng Thác Bạt. Họ Lý chẳng qua là chúng ta tạm thời mang theo để được triều đình ưu đãi mà thôi — đương nhiên, nếu sau này cần thiết, chúng ta vẫn có thể mang họ Lý.

Nhưng ngươi phải hiểu rằng, trong cơ thể chúng ta chảy xuôi là dòng máu cao quý của thị tộc Thác Bạt! Năm đó, tổ tiên thị tộc Thác Bạt của chúng ta đã thành lập Đại Ngụy hoàng triều, hùng cứ thảo nguyên cùng Trung Nguyên, khi đại đô Trường An và Lạc Dương nằm trong tay chúng ta, thì Lý thị của Đường triều đối diện còn chưa biết ở nơi nào!"

Lý Di Xương còn rất trẻ; nếu không phải vì thế, sau khi Lý Tư Cung qua đời, chức Tiết độ sứ có lẽ đã không thuộc về Lý Tư Gián. Bởi vì còn trẻ tuổi, chưa có kiến thức trải đời của riêng mình, hắn tin tưởng Lý Tư Gián không chút nghi ngờ.

Lý Di Xương kích động nói tiếp: "Thị tộc Thác Bạt chúng ta có tổ tiên anh hùng như thế, có những khoảnh khắc vinh quang như thế, bây giờ sao lại phải an phận ở một góc trời, khúm núm trước Đường triều Lý thị?"

"Đây chỉ là kế tạm thời thôi."

Lý Tư Gián vuốt đầu Lý Di Xương, trong mắt lộ ra hồi ức và vẻ hối tiếc: "Năm đó, Văn Hoàng đế Thác Bạt Hoành dời đô Lạc Dương, đẩy mạnh văn hóa giáo dục, khiến tộc nhân chúng ta đều đi học tập văn hóa Hán, thậm chí không cho phép chúng ta dùng họ gốc của mình! Hắn cho rằng như thế thì chúng ta có thể kiểm soát người Hán, nhưng hắn đã sai rồi!

Người Đảng Hạng vũ dũng thiện chiến, giang sơn là được chinh phục bằng ngựa chiến, bằng chính thanh đao trong tay. Bảo chúng ta đi ngâm thơ làm phú, bảo chúng ta đi mặc váy dài trường bào, để chúng ta mất đi huyết tính, thì sao chúng ta có thể không suy vong?

Ngươi phải ghi nhớ, Đại Ngụy sở dĩ thành lập là dựa vào sự vũ dũng của người Đảng Hạng, Đại Ngụy sở dĩ diệt vong là bởi vì muốn biến mình thành người Hán!"

Lý Di Xương trịnh trọng gật đầu: "Ta ghi nhớ r��i! Chúng ta muốn tái hiện huy hoàng của thị tộc Thác Bạt, phải dựa vào đao cung trong tay!"

Lý Tư Gián rất hài lòng với phản ứng của Lý Di Xương: "Đây chính là nguyên nhân lúc này chúng ta liên hiệp với người Khiết Đan. Họ cũng là những hào kiệt trên lưng ngựa, chỉ có kết giao với họ, chúng ta mới có thể duy trì bản sắc của mình!"

Đến lúc này, buổi giáo dục hôm nay liền coi như là thành công, có thể kết thúc.

Lý Tư Gián vỗ vai Lý Di Xương: "Đi cưỡi ngựa đi, tộc nhân Thác Bạt thị nhất định phải giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Chờ ngươi tu luyện thành công, trở thành người anh hùng của Đảng Hạng, ta đã liên hiệp với Khiết Đan công phá và diệt Đại Đường. Đến lúc đó, vinh quang chân chính của thị tộc Thác Bạt, còn cần ngươi đến xây dựng!"

Lý Di Xương nghe nói có thể cưỡi ngựa, mừng rỡ hành lễ xong, liền chạy ra khỏi lều vải.

Lý Tư Gián trở lại thư phòng của chính mình, đứng trước một tấm bản đồ quân sự, chắp tay nhìn kỹ.

Đây là nơi người Đảng Hạng sắp triển khai kế hoạch tác chiến.

Lý Tư Gián nhìn tấm bản ��ồ trước mặt, trong mắt ánh sáng lấp lánh thần thánh, như thể nhìn thấy cảnh tượng người Đảng Hạng hùng bá thiên hạ. Hắn chìm đắm trong ảo tưởng mỹ hảo ấy, rất lâu không muốn tỉnh lại.

Mãi cho đến khi, tiếng kèn lệnh thê thảm đột ngột vang lên.

Nguồn dịch của tác phẩm này được truyen.free bảo lưu quyền sở hữu.