"Thông tin về Praid bên kia bị gián đoạn?"

Thủ lĩnh Red Corsairs, Blackheart King Horuns nhíu mày.

Giờ phút này, hắn cùng đoàn chiến binh của mình đang trên kỳ hạm Destroy the Ghost, hướng về một thế giới thuộc Imperium nằm ở rìa tinh khu Maelstrom. Chiếc kỳ hạm vĩ đại này dẫn đầu một hạm đội đáng sợ, gồm chiến hạm, tuần dương hạm, hộ tống hạm và khinh hạm, như một đàn sói đói hung hãn lao về phía con mồi.

Horuns là chúa tể duy nhất của toàn bộ hạm đội. Lúc này, hắn võ trang đầy đủ, uy phong lẫm liệt, ngồi trên ngai vàng sắt đen, trông như một bạo quân quát tháo phong vân. Trên một bên vai hắn treo xiềng xích, trang trí bằng những chiếc sọ bạc nhỏ và biểu tượng Hỗn Mang. Một sợi dây kẽm gai vòng qua sau vai cường tráng của hắn, ghim chặt một chiếc Iron Circle vào ba lô giáp trụ.

Chiếc vòng kim loại dày cộp trên cổ hắn được chế tạo thành hình dáng tương tự mặt nạ thở, khắc những hình thể ghê tởm. Đồng thời, trên đùi hắn chi chít những dấu ấn và những mảnh da người được dùng làm giấy, cả người tựa như một vật được ghép nối từ nhiều thứ khác nhau.

Trong mắt người ngoài, chỉ cần Horuns hiện diện, một luồng năng lượng nóng bỏng bùng nổ, thiêu đốt cả không gian.

Giọng nói của bạo quân tràn đầy quyền uy và nhiệt huyết, mỗi lời thốt ra như những mệnh lệnh không thể chối từ.

Cùng lúc đó, mấy bóng người cao lớn khác đứng sau lưng Horuns, mỗi người đều tỏa sáng rực rỡ dưới lớp giáp trụ của mình. Dù bạo quân hiện diện, họ vẫn tìm cách phô trương sự hiện diện của mình trong đại sảnh nghị hội rộng lớn của Destroy the Ghost hào.

Những người này đều là những quán quân được Horuns tuyển chọn thông qua Lễ hội Sọ Người. Trong số đó, nổi bật nhất là người chiến thắng của Lễ hội Sọ Người, Thợ rèn Chiến tranh của Iron Warriors, Honsou.

Honsou là một người khổng lồ tàn bạo, mặc bộ Power Armor gai góc. Trên đầu gần như trọc của hắn chi chít vết sẹo và những bộ phận cơ khí sinh học. Vai hắn mang những vạch màu vàng đen đặc trưng của Iron Warriors, trong khi ngực lại là biểu tượng của Red Corsairs. Cánh tay phải màu bạc của hắn lộ ra trần trụi trong không khí, lấp lánh như kim loại.

Những ai biết Honsou đều rõ, thực chất một phần cánh tay đó được chế tạo từ kim loại sống Necrons.

Khi vị Thợ rèn Chiến tranh này đứng giữa đám đông, khí thế ngạo mạn của hắn vượt trội hơn hầu hết mọi người – trừ Horuns.

Phía trên những người đó là một mái vòm khổng lồ, treo những lư hương khói nghi ngút. Trên sàn nhà có một màn hình lớn, hiển thị bản đồ sao về khu vực hoạt động của hạm đội.

"Tình báo mới nhất cho thấy, hạm đội Đế chế đã giao chiến với Black Legion vài ngày rồi."

Astropath của Destroy the Ghost hào thì thầm.

"Thông tin cuối cùng về Praid đại nhân là từ nửa tháng trước."

"Chúa thượng, Praid sẽ ổn thôi. Hắn có cả một hạm đội hùng mạnh, hẳn là có thể dễ dàng loại bỏ bất kỳ trở ngại nào trên đường đi của mình. Hơn nữa, hắn hiểu rõ rất rõ hậu quả của sự thất bại."

Quán quân Tà Dâm ETA tiến lên, với khuôn mặt chi chít hình xăm, mang vẻ nịnh bợ nói:

"Ngài đã ban cho Praid vinh dự tột bậc, thành công là điều đã định."

"Không."

Horuns lắc đầu.

"Ta hiểu Praid. Tôi đã ra lệnh cho hắn phải truyền về tín hiệu tinh ngữ mỗi tháng một lần, và hắn nhất định sẽ tuân thủ. Nếu hắn không làm như vậy, chắc chắn là đã xảy ra ngoài ý muốn."

"Chúa thượng, Praid có thể tự quyết định vận mệnh của mình. Chúng ta chỉ nên quan tâm đến tiến triển của hạm đội chúng ta."

Cuối cùng, Honsou cất lời. Khi anh ta nói, cả đại sảnh dường như rung chuyển nhẹ, điều này dường như có liên quan đến sinh vật da đỏ đang gào thét trên đai lưng của hắn.

"Trực giác mách bảo tôi rằng chuyện này không đơn giản như vậy."

Horuns trầm giọng nói, ánh mắt dõi theo bản đồ sao và tiến độ của hạm đội.

"Thành thật mà nói, tôi không muốn nhúng tay vào chuyện này, nhưng tình hình không cho phép tôi có lựa chọn nào khác. Abaddon không phải một kẻ dễ đối phó, nhưng việc Praid thành hay bại có ảnh hưởng lớn đến chúng ta, điều đó ai cũng rõ. Lần này Abaddon có thái độ rất khác thường, hắn đang âm mưu một kế hoạch lớn. Chúng ta nhất định phải tham gia vào đó mới có thể kiếm lời, hiểu chứ? Trên đời này chẳng có bữa ăn nào miễn phí."

Sự im lặng của các thủ lĩnh chiến tranh và các quán quân cho thấy sự đồng thuận của họ.

Lúc này, Pháp sư Garlon Souleater của Horuns phá vỡ sự tĩnh lặng. Giọng nói của hắn khàn khàn như một con rắn độc, phần nào tương xứng với sức mạnh phi thường của hắn.

"Vậy làm sao chúng ta có thể giúp Praid được chứ? Chúng ta thậm chí không biết hắn đã xảy ra chuyện gì."

"Vẫn còn những biến số mới mà ngươi chưa biết, Sarpedon?"

Khi Horuns gọi tên, Sarpedon từ bóng tối dưới mái vòm từ từ hiện ra, rồi cúi mình trước Blackheart King.

Hiện tại, Chiến binh Bóng ma có lẽ là một trong những Chiến đoàn bị coi thường nhất trong Red Corsairs, không chỉ bởi quy mô nhỏ, chỉ có chưa đầy 300 người.

Mà còn vì họ mới phản bội Imperium, lịch sử gần như không có gì vẻ vang.

Quan trọng hơn, lãnh tụ của họ là một Pháp sư với thân thể biến dị nghiêm trọng. Ngay cả trong Chaos Space Marines, đây cũng thuộc loại người không được chào đón cho lắm.

Bởi vậy, trong những trường hợp công khai như thế này, Sarpedon thường chọn ẩn mình trong bóng tối, không thu hút sự chú ý của người khác, nhờ vậy tránh được những lời giễu cợt vô nghĩa.

Tuy nhiên, dù vậy, nhiều khi, một số nhiệm vụ tàn khốc và mờ ám vẫn rơi vào tay họ. Nhưng Sarpedon cũng không phàn nàn, chỉ âm thầm chịu đựng.

Horuns không gây khó dễ cho hắn, nhưng cũng không coi trọng anh ta, chỉ xem anh ta là một kẻ vô nghĩa trong số đông lãnh tụ các Chiến đoàn.

Nhưng giờ đây, hắn lại tự mình triệu hoán đối phương.

"Vài ngày trước ngươi đã mang cho ta một phần tình báo, lúc ấy ta không để tâm lắm. Giờ ngươi hãy nói cho mọi người nghe đi."

Horuns nói, hắn dịch chuyển nhẹ cơ thể rách nát của mình trên ngai vàng, khiến những sợi xích trên người va vào nhau kêu leng keng.

"Tuân mệnh, Chúa thượng."

Sarpedon gật đầu, trong bộ khôi giáp tím đen, anh ta trầm giọng nói:

"Căn cứ những thám tử của chúng ta bố trí tại hệ Nathan báo cáo, hạm đội Astral Knights đột nhiên rời bỏ hành tinh mẹ của mình vài tháng trước, với mục đích không rõ. Ban đầu, chúng ta cũng từng bố trí trạm gác ngầm trên hành tinh đó, nhưng đáng tiếc, tất cả đã bị tiêu diệt hoàn toàn từ một năm trước."

"Chỉ có vậy thôi sao?"

Honsou bĩu môi, nghi ngờ nói:

"Ngươi có biết tinh vực Storm cách Segmentum Limit bao xa không? Chúng chẳng lẽ rảnh rỗi đến mức đi bộ qua đó sao? Và làm sao chúng biết Praid cũng đi? Chắc không phải ngươi nói cho chúng biết chứ."

"Hệ Nathan cách hệ Pandora thực sự rất xa, nhưng nếu có một Hoa tiêu mạnh mẽ, thì việc mất vài tháng để đến nơi cũng không phải là không thể. Còn về hai vấn đề sau —"

Sarpedon khiêm tốn trả lời, rồi nhìn về phía Horuns.

"Ta đoán, Chúa thượng chắc hẳn đã rõ."

Nghe vậy, Horuns tức giận vặn vẹo khớp ngón tay, tạo ra tiếng kêu răng rắc.

Không nghi ngờ gì, hắn mong mọi việc thuận lợi. Nhiệm vụ của Praid vốn nên đơn giản, chỉ có điều tình hình ở đó quá phức tạp, mục đích của Abaddon cũng không thuần túy như vẻ bề ngoài.

Đây cũng là lý do Horuns chọn không nhúng tay vào.

Cho dù là chuyện đơn giản, nếu bị cuốn vào thế cục phức tạp, cũng dễ nảy sinh nhiều sai sót.

Nhưng nếu Praid không thể hoàn thành nhiệm vụ đã định, thì vấn đề của hệ Pandora sẽ bị thổi phồng lên, khiến toàn bộ kế hoạch hợp tác với Black Legion sẽ gặp vô vàn rắc rối.

"Soshyan, lại là Soshyan!"

Horuns mặt âm trầm, cắn răng nghiến lợi lẩm bẩm cái tên hắn đã nguyền rủa không biết bao nhiêu lần.

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.