Khi nghe đối phương nhắc đến hạt giống gen của mình, mặt Talos chợt căng thẳng, rồi hắn lạnh lùng đáp:

"Không cần."

Trước lời từ chối của Talos, đôi mắt lạnh lùng của Valer lóe lên điều gì đó, một loại cảm xúc khó định hình thoáng hiện trên gương mặt hắn.

Apothecary hạ thấp giọng.

"Ta từng cứu ngươi, nhưng giờ thì không chắc liệu có thể cứu ngươi thêm lần nữa không."

"Hoang đường." Talos đáp, dù máu huyết trong người đã lạnh đi.

"Ta rất khỏe, chỉ là có chút bệnh cũ."

"Ngươi tự lừa dối mình làm gì, cơ thể ngươi đang bị chính hạt giống gen hành hạ. Ngươi đã già rồi, Talos. Dù phúc lành của Primarch giúp vẻ ngoài ngươi gần như không đổi, nhưng ngươi đã ở trong vũ trụ vật chất quá lâu, lâu hơn bất kỳ Astartes còn sống nào trong Imperium hiện tại. Kể cả những người không gặp phải vấn đề như ngươi cũng cần phải duy trì trong Trường Tĩnh Lặng dài ngày. Mắt Bão có thể có vạn điều tệ hại, nhưng ít nhất có một điểm: tuổi thọ tự nhiên của các Astartes bên trong rất dài."

Talos không trả lời, chỉ bật dậy khỏi giường, vươn tay lấy chiếc áo choàng treo trên giá.

"Khi ngươi liên tiếp bị thương, quá trình tái sinh của ngươi lại đang đẩy nhanh sự suy sụp. Ngươi sớm đã không thể chữa trị thêm những tổn thương do lời nguyền của Primarch gây ra cho cơ thể. Cơ chế sàng lọc thời Đại Viễn Chinh cũng không nghiêm ngặt như hậu thế, một số hạt giống gen đã tồn tại những đột biến không lường trước được, và ngươi là một trong số đó."

Talos im lặng một lúc, những lời nói hoang đường của Charles lại vang vọng trong đầu hắn, trùng khớp đáng sợ với lời Valer.

Tiên tri khoác áo choàng lên người, gương mặt cứng rắn quay về phía phần còn lại của căn phòng.

"Đây chỉ là suy đoán."

"Đó là sự thật. Dù ta gần như không có kinh nghiệm trong việc xử lý cơ năng sinh lý của binh sĩ quân đoàn đời đầu, nhưng ta đã có thể duy trì Blackheart King thoi thóp vài chục năm. Đó là kết quả của công trình kết hợp giữa trí tuệ, khoa học cổ đại và cả sự trợ giúp từ những kẻ ngốc mạnh mẽ sử dụng ma pháp. Ta hiểu rõ tay nghề của mình, Talos, khi ngươi hôn mê ta đã kiểm tra rồi. Ngươi đang chết dần, một phần cơ thể ngươi đã không còn hoạt động bình thường nữa."

Nói xong, Apothecary chỉ vào một chiếc bàn phẫu thuật lớn hơn nhiều. Phía trên chiếc bàn đó, trần nhà lắp đặt một cỗ máy hình nhện khổng lồ, ở mỗi khớp nối đều có đủ loại máy quét, thiết bị cắt và kim thăm dò.

"Ta muốn kiểm tra ngươi kỹ lưỡng hơn khi ngươi tỉnh táo, chỉ có như vậy ta mới có thể đi sâu hơn vào vấn đề."

Talos ngầm cho phép.

Nửa giờ sau –

"Nhìn này –"

Valer gõ nhẹ màn hình, khiến một biểu đồ rỗng hiện lên.

"Ngươi có thấy mối liên hệ nào không?"

Talos nhìn chằm chằm biểu đồ toàn ảnh cùng hàng trăm ký hiệu phù văn, rồi lắc đầu.

"Không, ta không thấy."

"Thật khó tin ngươi từng là một Apothecary."

Valer hiếm khi tức giận, nhưng Talos hoàn toàn không để ý, chỉ vào những con số ghi chép bên trên.

"Ta có thể nhìn thấy những khiếm khuyết trong cấu trúc cơ thể, những tổn thương trong hoạt động vỏ đại não và các chỉ số tối đa bất thường. Ta không phải nói ta không hiểu, Valer, ta nói là, ta không thấy nó có gì đặc biệt."

Valer do dự một chút, rồi thử đổi một phương pháp khác.

"Ngươi ít nhất có thể phân biệt được các chỉ số hoạt động tối đa ở vùng rìa đại não, đồng thời nhìn thấy những tín hiệu khác được liệt kê là 'điểm cuối tiềm ẩn' không?"

"Ta có thể phân biệt được điều đó, nhưng điều này khó có thể mang tính kết luận. Có lẽ nó cho thấy quãng đời còn lại của ta sẽ trôi qua trong đau đớn, nhưng cũng không có nghĩa là tính mạng ta sẽ bị rút ngắn."

Valer thở ra một tiếng thở dài.

"Được rồi, nhưng hãy nhìn đây."

Talos nhìn vào kết quả tuần hoàn, những con số nhấp nháy và tự khởi động lại liên tục. Số lượng phù văn tuần hoàn, biểu đồ di chuyển trong một vũ điệu toàn ảnh không theo bất kỳ nhịp điệu nào.

"Ta hiểu rồi –"

Mấy phút sau, Talos thản nhiên nói:

"Hạt giống Progenoid của ta, ta không biết phải diễn tả thế nào, nó quá sống động, dường như vẫn đang hấp thu và xử lý các dấu ấn di truyền."

Hắn theo bản năng sờ lên cổ của mình.

Valer gật đầu, để lộ nụ cười mỉm.

"Các tuyến thể trưởng thành luôn phản ứng ở một mức độ hoạt động nhất định. Đây là mức độ cơ bản của việc xử lý vật chất di truyền, chúng thu thập các đặc tính sinh lý của chiến binh mà chúng phục vụ."

"Ta biết công năng của Progenoid."

Bị ngắt lời, Valer giơ tay ra hiệu tiên tri bình tĩnh.

"Sau đây là quan điểm của ta. Như chúng ta đã biết, hạt giống gen của ngươi đặc biệt hơn so với các hạt giống khác của Quân đoàn thứ 8. Nó khiến sinh lý ngươi trở nên không ổn định, có lẽ đó là nguyên nhân cho khả năng dự báo tương lai của ngươi. Nhưng giờ đây, những đặc tính này lại đang phản tác dụng. Trước đây, nó đã cố gắng nâng cấp ngươi, từ một con người trở thành một Astartes. Theo lý thuyết, sự phát triển này sẽ tự động dừng lại khi đạt đến một mức độ nhất định, nhưng ngươi lại không hề dừng lại. Ngươi không thể nâng cao hơn nữa, ngươi đã là một Astartes. Hiệu suất vượt mức của nó giờ đây đã vượt qua một thời điểm then chốt. Trong nhiều trường hợp, các cơ quan cấy ghép lại khô héo và chết đi vì bị cường hóa quá mức. Hạt giống mà ngươi tiếp nhận quá mạnh mẽ, nó đang vắt kiệt ngươi."

Talos suy nghĩ một lát, rồi đáp:

"Như ta đã nói, khi đau đớn ta vẫn còn thở, nhưng đó không phải là dấu chấm hết."

"Vâng, nhưng vấn đề ở chỗ –"

Valer thừa nhận điều đó, trong đôi mắt tái nhợt lóe lên một tia suy nghĩ.

"Dù bằng cách nào, tháo bỏ Progenoid đều không phải là một lựa chọn tốt, điều này vô dụng, bởi vì các cơ quan của ngươi đã –"

Talos tức giận phất tay ngắt lời Valer, như thể đang ra lệnh khai hỏa.

"Đủ rồi, ta có thể đọc hiểu cái biểu đồ toàn ảnh đáng ghét kia."

Valer chậm rãi thở ra một hơi, ánh đèn chiếu lên bộ Power Armor của hắn khiến nó sáng bóng.

"Nếu ngươi chết, và tìm được một vật chủ phù hợp với hạt giống gen của ngươi, thì vật chủ mới này có khả năng sẽ mang đến lời nguyền tương tự như ngươi – nhưng khi đó nó đã thích nghi với cách vận hành này, khiến vật chủ có khả năng kiểm soát nó. Hạt giống gen của ngươi không mục nát, nhưng nó không phù hợp với ngươi. Nếu có một vật chủ tốt hơn, một mối quan hệ cộng sinh thực sự, chúng sẽ trở nên..."

"Sẽ trở nên thế nào?"

Đôi mắt đen của Talos lóe lên vẻ trầm tư, các loại khả năng hiện ra trong tâm trí hắn.

Valer thì quay đầu nhìn chằm chằm biểu đồ.

"Sẽ cực kỳ mạnh mẽ. Hãy tưởng tượng mà xem, thiên phú tiên tri của ng��ơi không còn gia tăng những ảo ảnh giả dối theo thời gian, không khiến ngươi phải quỵ xuống vì đau đầu, không còn kéo dài bất tỉnh hàng tuần hay hàng tháng. Hãy tưởng tượng, không có những ký ức vụn vỡ, không có những suy yếu khác hành hạ ngươi. Thì đó sẽ là một siêu chiến binh ngang hàng với Primarch."

"Nghe hay thật."

Đôi mắt đen của Talos mất đi tiêu cự, hắn gần như bật cười.

"Một người như vậy hiếm có đến mức có thể sánh ngang Primarch. Ngươi đi đâu tìm được một người có khả năng thích ứng cao đến thế? Đơn giản là cả vạn ức người cũng không có một."

"Có một người."

Valer bình tĩnh nhìn Talos.

"Ngươi biết, ngươi đã từng nhìn thấy. Có một người, hắn đã từng chỉ cách ngươi một màng ối mỏng manh."

Đôi mắt Talos lóe lên hàn quang, hắn đột ngột đứng dậy, dùng sức túm lấy phần cổ áo của bộ Power Armor của Valer, kéo Valer lại gần mình.

"Ta đã nói rồi! Đừng quấy rầy bọn họ! Đừng ép ta giết ngươi, Skinners!"

Valer chỉ là bình tĩnh nhìn Talos, nói khẽ:

"Không phải ta đi tìm bọn họ, là bọn họ tới tìm ta."

"Cái gì?"

"Đứa bé kia. Khi sinh ra, đứa bé ấy đã kế thừa một khiếm khuyết gen nghiêm trọng từ mẹ nó, nó gần như không có xương cốt. Họ hy vọng ta có thể cứu nó, và ta thực sự có năng lực đó. Nhưng ta nói với họ, cái giá để cứu nó là nó sẽ đi theo một con đường phi thường, và họ đã đồng ý."

Talos sửng sốt một lát, sau đó chậm rãi buông tay ra.

"Đã nhiều năm như vậy –"

"Để chữa trị khiếm khuyết gen của nó, ta đã ức chế sự phát triển của nó. Bởi vậy, hiện tại nó vẫn ở trạng thái hài nhi một tuổi. Tuy nhiên, khiếm khuyết của nó đã cơ bản được loại bỏ, sau một loạt thử nghiệm điều chỉnh gen của ta, rất nhanh nó có thể bước vào giai đoạn tăng trưởng nhanh chóng."

Talos lùi lại một bước, chán nản ngồi xuống chiếc bàn phẫu thuật.

"Tên nó là gì?"

"Chưa có tên. Ngươi có thể đặt tên cho nó, tạm thời ta gọi nó là Số 0."

Tiên tri ngẩng đầu, há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng hắn vẫn không nói ra, chỉ khẽ thì thầm:

"Hãy để ta suy nghĩ thêm một chút..."

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, độc quyền cho những ai yêu thích văn học kỳ ảo.