Hai tháng sau, tại tinh vực Storm thuộc tinh hệ Engels, một sự kiện trọng đại đã xảy ra: một chiếc tuần dương hạm của Astral Knights bất ngờ xuất hiện. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, nó đã xóa sổ một trạm không gian cỡ lớn trực thuộc một tập đoàn thương mại nào đó trong tinh hệ. Những người bên trong, hoặc trở thành thi thể, hoặc biến mất không dấu vết.

Sau này, người ta mới biết trạm không gian đó chính là tổng bộ của tập đoàn hải tặc vũ trụ Blue Ant. Adeptus Arbites thuộc tinh khu nghe tin mà đến, nhưng họ không thu thập được bao nhiêu chứng cứ, bởi vì các Astral Knights đã dứt khoát san bằng nơi này gần như hoàn toàn như để trút giận, khiến Adeptus Arbites có những lời phê bình kín đáo về việc Astartes vượt quyền.

Nhưng không ai hay biết rằng, cùng với Blue Ant biến mất, còn có tọa độ của mười trạm khai thác bí mật và vị trí của vài nhà kho hư không cỡ lớn.

Điều mà ít người biết hơn nữa là người lãnh đạo cuộc hành quân tự mình phát động này chẳng bao lâu thì bất tỉnh nhân sự, bị các tân binh thất kinh mang về Nathan IV, tiếp nhận sự trị liệu của Valer.

Tuy nhiên, sau khi kiểm tra, Apothecary phát hiện Talos không đơn thuần là bất tỉnh; tình trạng thực tế của hắn tồi tệ hơn vẻ ngoài rất nhiều —

"Charles đã chết rồi, ngươi định làm gì?"

"Talos? Talos?"

"Soul Hunter ra sao rồi?"

"Hãy để một mình hắn yên tĩnh."

"Hắn đáng l�� phải có một tang lễ."

Talos quỳ gối bên cạnh thi thể người huynh đệ của mình, không nói một lời, không muốn bất cứ thứ gì.

Thân thể tàn tạ của Charles gần như không còn giống một chiến binh; hắn chỉ là một đống thịt vụn bị xé nát như món đồ chơi hỏng.

"Huynh đệ —"

Một lúc lâu sau, hắn nhẹ giọng nói với Charles:

"Một tang lễ dành cho anh hùng đang chờ đón."

Talos đứng dậy đi về phía khẩu súng của mình. Nơi đó có một khẩu Súng Phun Lửa cổ xưa. Nòng phun chưa cháy của nó nhô ra từ miệng một con quỷ dữ bằng đồng thau.

Hắn chưa bao giờ thích khẩu súng này. Từ khi cướp được nó từ tay một chiến binh Emperor's Children đã chết, hắn thậm chí rất ít khi sử dụng nó.

Nhưng giờ đây hắn cần phải dùng đến nó. Talos cầm lấy khẩu Súng Phun Lửa, ngón cái của hắn "cạch" một tiếng bật đèn báo hiệu.

Khẩu Súng Phun Lửa rít lên khe khẽ. Một ngọn lửa sáp cuồng nộ rực sáng trong bóng đêm.

Hắn chậm rãi nhắm vũ khí vào thi thể Charles, hít thở mùi máu tươi nồng nặc và hơi dầu hóa học cũ kỹ từ người huynh đệ mình.

Lần đầu tiên Talos giết người, Charles đã ở ngay bên cạnh hắn. Khi chiến tranh băng đảng càn quét thành phố, họ nương tựa vào nhau mà sống. Charles luôn miệng chửi thề, luôn là người đầu tiên nổ súng, người cuối cùng đặt câu hỏi, luôn tự tin, không bao giờ hối hận.

Họ chưa từng thực sự ưa thích đối phương, bởi tình anh em không đòi hỏi tình bạn, chỉ đòi hỏi lòng trung thành.

Họ tựa lưng vào nhau đứng vững, cho dù toàn bộ thiên hà đang bùng cháy — mãi mãi là huynh đệ, không bao giờ có thể là bạn bè, đồng hành trên con đường phản bội cho đến cuối cùng.

Ngọn lửa lan tràn xì xèo trong im lặng.

"Nếu như trên thế gian này có Địa Ngục."

Talos đau khổ nói:

"Giờ đây ngươi đang trên đường đến đó, ta tin rằng sẽ sớm gặp lại ngươi ở nơi ấy, huynh đệ."

Hắn bóp cò súng, ngọn lửa hóa học đột ngột gầm thét phun ra, chỉ trong chốc lát đã bao trùm toàn thân Charles.

Lớp giáp gốm bị nung đỏ, máu thịt tan chảy.

Hắn liếc nhìn lần cuối chiếc sọ Charles đang hóa đen. Những vật chất ấy đang phân hủy, mùi thịt cháy khét hôi hám tỏa ra khiến không khí càng trở nên khó thở hơn, gây buồn nôn.

Đột nhiên, trong ánh mắt kinh hãi của Talos, thi thể Charles bỗng nhiên ngồi dậy. Cái đầu gần như vỡ vụn kia, với một tư thế quỷ dị, xoay chín mươi độ hướng về phía Talos.

"Ngươi nhất định phải trở lại Eye of Terror."

Talos kinh hãi lùi lại một bước, hắn hé miệng muốn nói gì đó, nhưng cổ họng lại như bị một thứ gì đó bóp chặt từ phía sau.

Ngay khoảnh khắc cả người bị nhấc bổng lên, Talos dùng sức quay đầu ra sau, và hắn nhìn thấy một khuôn mặt cười tái nhợt, tà ác, mang theo sự u ám và đau thương vĩnh cửu.

"Cha ta!"

Primarch của Quân đoàn thứ 8 nắm chặt Talos trong tay, rồi phát ra những tiếng thì thầm rít lên.

"Ngươi đã chối bỏ lý tưởng của chúng ta, ngươi và lũ nhóc con của ngươi đang làm ô uế linh hồn của toàn quân đoàn. Ngươi đã khuất phục trước ngai vàng mục nát, thật đáng buồn, đứa trẻ ạ."

"Không —"

Talos bỗng nhiên mở mắt, liền thấy trên đầu mình đang treo lủng lẳng một khuôn mặt to lớn đáng ghét.

"Ngươi tỉnh rồi?"

"Valer, tránh xa tôi ra!"

Valer lùi lại một bước, một tay đặt ống tiêm lên chiếc bàn y tế gần đó, một tay khác cầm lấy một cốc đồ uống năng lượng màu xanh.

"Một giờ trước khi ngươi tỉnh, Soshyan vừa ghé thăm ngươi. Đây là lần thứ ba hắn đến thăm ngươi trong lúc ngươi hôn mê, vị quân đoàn trưởng này rất coi trọng ngươi."

"Ngươi muốn nói gì."

Talos ngồi xuống, cầm lấy cái cốc, uống cạn thứ chất lỏng sủi bọt bên trong. Giờ phút này hắn gần như trần trụi, chỉ có chiếc quần đùi màu đen. Cơ bắp săn chắc cùng những đường gân nổi rõ và vô số vết sẹo chằng chịt đều phơi bày dưới ánh đèn phẫu thuật.

"Có lẽ là vì ta từng nói với hắn rằng, mỗi lần ngươi hôn mê đều có nghĩa là ngươi nhìn thấy một điều gì đó vô cùng quan trọng."

"Ngươi sai rồi. Hắn không phải là người si mê tiên đoán, bởi vì bản thân hắn cũng thường xuyên nhìn thấy nhiều thứ."

Talos xoay người, ngồi ở mép giường, hai chân buông thõng xuống đất.

"Vả lại, ký ức của ta là một mảnh cao nguyên Spinegaunt và những bóng ma. Lúc thì rõ ràng, lúc lại trống rỗng. Ta th��m chí không dám chắc mình đã nhìn thấy tương lai. Những mảnh ký ức rời rạc ấy – từng chút một – tựa như những sợi dây vận mệnh quấn chặt vào nhau. Nó không còn là một lời tiên tri, ít nhất không phải theo cách ta hiểu."

Nếu như điều này có khiến Valer ngạc nhiên, thì hắn cũng không biểu lộ ra ngoài.

"Thôi được, ít nhất tình trạng của ngươi đã dọa cho lũ nhóc con của ngươi một phen hú vía. Ta tự hỏi liệu chúng có khóc rống lên vì ngươi không."

"Sau khi ta hôn mê đã xảy ra chuyện gì?"

"À, ngươi hẳn có thể tưởng tượng được. Những tân binh kia cho rằng ngươi bị ma thuật hay một đòn tấn công tinh thần, chúng lâm vào cơn thịnh nộ tột cùng, định giết sạch tất cả bọn hải tặc vũ trụ, và chúng đã hành động rất nhanh."

Talos nhíu mày, đó không phải điều hắn muốn thấy.

Valer chợt mỉm cười.

"Phải nói là thằng nhóc Sabrine đó có tài đấy! Trong lúc ngươi hôn mê, nó đã kiềm chế được những thằng nhóc sắp hóa điên kia. Đồng thời, ngay khi cuộc tàn sát bắt đầu, nó đã nhanh chóng tập hợp những người lãnh đạo trong số tân binh, lập ra một cơ cấu chỉ huy tạm thời nhỏ, nhờ đó mà bảo vệ được mạng sống của một nửa số người còn lại."

Talos trầm mặc một lát, rồi gật đầu.

"Hắn luôn có thể mang đến cho ta một vài bất ngờ."

"Đúng vậy, ngươi đã tìm được một người thừa kế xuất sắc cho hạt giống gen của Charles."

Nghe câu này, vị tiên tri lắc đầu.

"Charles là Charles, hắn là hắn. Hạt giống gen là một vật chết, nó không có linh hồn, cũng không có ma thuật, tuyệt đối sẽ không ảnh hưởng đến nhân cách độc lập của người được cấy ghép."

"Ồ? Vậy thì chưa chắc đâu."

Valer xoay người, rút ra một cuốn sổ tay từ ngăn tủ phía sau.

"Chẳng hạn như chúng ta có thể nói chuyện một chút về hạt giống gen của ngươi."

Bản dịch này thuộc về Truyen.free, một phần giá trị tinh thần mà chúng tôi luôn trân trọng.