Theo lịch Terra chuẩn, năm 943, M41

Hành tinh Armageddon, lục địa chính, Rừng rậm Xích đạo

Rừng rậm Armageddon vĩnh viễn ẩm ướt, oi bức, những cuộn khói xám xanh dày đặc lười biếng quẩn quanh trên mái hiên thấp tè của quán rượu, bị những tên Boyz đang ngồi trên băng ghế dài trong sảnh chính khuấy động thành từng vòng xoáy.

"Paunch" Rozim đang lạch bạch đẩy một thùng nấm liệt tửu nhỏ khác từ nhà bếp phía sau ra.

Trời còn chưa tới giữa trưa, nhưng khách khứa trong quán nhỏ này đã ngốn sạch bốn thùng nấm rượu. Một đám Flash Gitz đang khát khô cổ họng, gõ chén rượu đều đặn, miệng thì gào lên những giai điệu lạc điệu.

Về việc Rozim, vốn là một đầu bếp của một Chapter Astartes, đã trở thành một đầu bếp nổi tiếng khắp Armageddon trong giới Ork như thế nào, thì đó là một câu chuyện rất dài.

Nói một cách đơn giản, hắn đã phục vụ Ghazghkull rất vừa lòng, khiến các thủ lĩnh khác cũng mong muốn được thưởng thức những bữa tiệc lớn do hắn nấu.

Sau khi Ghazghkull rời khỏi doanh trại, Rozim không hề rời đi. Ngược lại, hắn tận dụng danh tiếng đã gây dựng được của mình, mở một nhà hàng nhỏ trong doanh trại lớn nhất của Ork.

Paunch Tửu Quán, đó chính là tên của cửa hàng này.

Bởi vì đám Gretchin tham ăn thường xuyên đến trộm đồ, lại thường xuyên bị ông chủ tàn nhẫn đánh đập đến tơi bời, vì thế mà Rozim có được biệt danh "Paunch".

Bản thân hắn thì chẳng thấy có gì là lạ.

Bởi vì những ngày này hắn đã kiếm được tiền đầy túi. Đến chỗ hắn tiêu thụ, ngoài việc thu "răng" (teef), hắn còn nhận cả những vật phẩm quý giá cùng vàng bạc châu báu của loài người.

Đối với đám Ork Boyz, đây lại là một chuyện tốt, bởi vì số "răng" (teef) chúng có được thật sự không nhiều bằng số chiến lợi phẩm trong tay, mà những món vàng bạc châu báu của loài người đối với chúng thì chẳng khác gì rác rưởi. Có thể dùng rác rưởi để đổi lấy một bữa ăn ngon, vậy thì đơn giản là đang làm từ thiện rồi.

Còn Rozim thì, đương nhiên là kiếm lời lớn.

"Tránh ra nào, nhấc chân lên chút, tránh ra!"

Phía sau Rozim, một nhân viên phục vụ mới của quán, người có cái bụng to, vốn là một Mekboy tên Karen, đang lẩm bẩm bước tới, trên tay bưng một đĩa thịt nướng nóng hổi, lớn gần bằng người hắn.

Đặt đĩa xuống, hắn thấy một tên Boyz đứng đằng xa ở góc quán, đang cầm chiếc chén rỗng tuếch nhìn quanh. Thế là hắn vội vàng xoa xoa tay lên tạp dề rồi chạy tới tiếp chuyện.

"Vậy định uống gì đây, đại ca?"

Karen vừa đáp lời, vừa nhận lấy chiếc ly rượu rỗng từ tay đối phương.

"Đúng vậy, ta đang đợi một tên Gretchin tới cơ mà... Ngươi là ai vậy?"

Tên kia tức tối giật lại chiếc chén của mình, rồi bực bội nói:

"Thật là mất hết cả hứng khi nhìn thấy một tên Mekboy mặt xanh lè!"

Lúc này, Rozim kịp thời xuất hiện bên cạnh bàn, quơ chiếc khăn lau xua đi lũ ruồi bám víu, rồi đặt một ly nấm rượu lớn, quyến rũ trước mặt vị khách.

"Tới tới tới!"

Karen thì lủi thủi quay lại bên cạnh thùng rượu, lôi từ trong túi ra một chiếc búa nhỏ, đặt một chiếc nút gỗ rộng ba ngón tay vào lỗ dưới, rồi dùng búa gõ nhanh cho đến khi nó khít chặt vào thân thùng.

Sau đó, hắn đặt thùng nước rửa chén xuống dưới, rồi hứng lấy phần rượu đầu tiên chảy ra để tráng sạch vòi, tránh lẫn vụn bẩn.

Sau đó, hắn tiếp tục công việc của mình, đi lại giữa các dãy ghế dài, thu dọn đĩa trống và xương xẩu vứt vương vãi, rồi dùng khăn lau sạch bàn.

Nhưng trong suốt quá trình ấy, hắn không khỏi lặng lẽ thở dài.

Không một tên Boyz nào thèm liếc nhìn hắn, thậm chí công khai biểu lộ sự khó chịu khi hắn định lại gần.

Nghĩ vậy, hắn lại thở dài, rồi quay lại quầy bar.

Theo sau tiếng còi hơi chói tai, đó là âm thanh phanh xe của một chiếc xe tải chiến đấu, cũng là tín hiệu báo những tên Boyz từ tiền tuyến trở về. Những tên Boyz đang ngồi trước đó vừa bước ra, thì một nhóm Boyz mới đã chen chúc ùa vào, la hét đòi rượu và thức ăn.

Thế là, một buổi chiều nữa trôi qua.

Một năm đã trôi qua, và mọi thứ vẫn chẳng hề thay đổi.

Dù Karen có cố gắng làm việc đến mấy, dù hắn có tỏ ra nhã nhặn, lễ độ, khiêm tốn và nhường nhịn đến đâu, thì trong mắt chúng, hắn vẫn chỉ là một tên hề.

Hắn vốn là một Mekboy, có riêng một xưởng chế tạo của mình, và đã dốc toàn lực để chế tạo một cỗ Stompa. Để tạo ra món đồ chơi ấy, hắn thậm chí không ngại đi trộm cắp, rất nhiều thủ lĩnh đã từng là nạn nhân của hắn. Vì thế, danh tiếng của hắn cũng trở nên tệ hại.

Nhưng vào lúc đó, hắn chẳng hề bận tâm, chỉ cần cỗ Stompa được hoàn thành, thì chẳng còn gì để phải lo lắng.

Nhưng vào đêm trước ngày hắn hoàn thành kiệt tác vĩ đại của mình, hắn đã bị chuốc say, sau đó trợ thủ của hắn đã trộm mất tác phẩm, đồng thời tuyên bố đó là của y.

Karen tỉnh dậy thì nổi trận lôi đình, cố gắng giành lại món đồ của mình, nhưng làm sao hắn có thể chống lại một cỗ máy chiến tranh?

Huống hồ, tên trợ thủ kia sau khi đánh cắp Stompa đã ngay lập tức đầu quân cho một thủ lĩnh chiến tranh, còn Karen thì trở thành kẻ trộm bị mọi người xua đuổi, thật châm biếm làm sao?

Nếu không phải Rozim gặp hắn và thu nhận mà không đòi tiền công, thì có lẽ hắn đã sớm bị đánh chết ở bên ngoài – trong trường hợp tốt nhất, hắn cũng sẽ bị trục xuất khỏi chốn bình yên này, và chắc chắn sẽ phải lang bạt nơi đất khách cho đến khi tiêu vong.

Nhưng hắn cũng đã mất đi tất cả những gì một Mekboy nên có, bao gồm cả lòng tự trọng.

Cũng tốt, ít nhất khi rửa chén đĩa trong căn bếp phía sau quán rượu nhỏ, hắn vẫn được an toàn.

Chỉ là mỗi khi hắn nhớ lại khoảng thời gian mình chế tạo cỗ máy chiến tranh, dù có vất vả đến mấy, thì vẫn tốt hơn cuộc sống lay lắt của hắn ở đây.

Ở đây, ngay cả Rozim, một người không phải Ork, cũng hiếm khi nói chuyện với Karen. Trong khi Rozim lại là người mà Karen tự nhận là bạn thân nhất ở nơi này.

Trên thực tế, Rozim giữ Karen lại trong quán rượu thuần túy là vì không tìm thấy một tên nào khác đủ hèn hạ để chui vào làm việc trong cái quán rượu vừa cũ vừa nát này — ai mà cam lòng chịu đựng cảnh ngày nào cũng phục vụ, năm này qua năm khác càu nhàu với lũ Gretchin điên khùng trong bếp cơ chứ?

Ngoài Karen ra, hắn không có lựa chọn nào khác.

Vậy nên, có lẽ đây chính là cuộc đời của hắn – Karen đã nghĩ như vậy.

Một đời gắn liền với lũ Gretchin, mỡ đông và xoong chảo nồi niêu. Nếu đủ may mắn, có lẽ rất lâu sau này hắn vẫn còn cơ hội đông sơn tái khởi.

Chỉ là mỗi khi đêm khuya vắng người, nỗi sỉ nhục và tuyệt vọng lại luôn bủa vây lấy hắn. Trong thâm tâm, hắn vẫn luôn khao khát thoát khỏi nơi này – cái lồng giam được dệt nên từ sự khinh thường và lời nguyền rủa.

Cứ thế, một ngày nữa trôi qua trong sự ngơ ngác của Karen. Hắn như thường lệ chuẩn bị trở về "ổ" của mình để nghỉ ngơi — đó vốn là một nơi trú ngụ tạm bợ giản dị, làm từ vải rách bẩn thỉu và những mảng lá cây lớn, nhưng giờ đây hắn cũng chẳng bận tâm nhiều nữa.

Nhưng bất ngờ thay, Rozim đột nhiên gọi hắn lại.

"Này anh bạn, chúng ta cần nói chuyện một chút."

Trong quán rượu không một bóng người, Rozim tựa lưng vào quầy bar, miệng ngậm một điếu thuốc cuốn tự chế, làn khói lờ mờ che khuất khuôn mặt hắn.

Mặc dù khuôn mặt hắn vẫn được bôi xanh lè, nhưng một số tên Ork đã biết hắn là con người, tuy nhiên những tên khổng lồ này cũng chẳng mấy bận tâm. Dù sao, đối với Ork, chỉ có 'đánh được' và 'không đánh được' mà thôi.

Rozim, ngoài việc có quân phiệt chống lưng, thì điều cốt yếu là hắn cũng rất giỏi đánh đấm. Mười mấy chiếc răng nanh to lớn treo trên bức tường phía sau quầy bar kia chính là chiến tích từ mười thủ lĩnh mạnh mẽ mà hắn đã hạ gục.

"Ông chủ."

Karen có chút căng thẳng, hai tay cẩn thận vuốt ve chiếc khăn trải bàn quanh cổ. Hắn không biết mình có làm sai điều gì không.

Nếu bị đuổi đi, hắn sẽ thực sự mất đi chỗ nương thân cuối cùng.

"Đừng căng thẳng, lại đây."

Rozim rót hai chén rượu, đặt một chén trước mặt Karen.

Tên Mekboy kia chần chừ một lát, rồi vẫn nhận lấy chiếc chén.

"Ài, thật ra thì nơi này không tệ đâu, theo ta thấy."

Rozim nhấp một ngụm rượu, rồi nhả ra một làn khói dài.

"Ta cũng không vòng vo làm gì, Karen, ngươi cũng biết ta là ai rồi đấy."

Karen nhẹ gật đầu.

Rozim nhìn hắn, mỉm cười, những đường nét dữ tợn trên mặt hắn khẽ run rẩy.

"Những chuyện khác ta không nói, nhưng chuyện này ta chỉ nói cho riêng ngươi: ta muốn đi rồi."

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không sao chép hay tái bản dưới mọi hình thức.