Mekboy run tay, chiếc chén suýt chút nữa rơi xuống đất.

"Lão bản, ông..."

"Lý do thì ta không nói ra đâu, cậu làm kỹ thuật, đầu óc đâu có ngu ngốc, hẳn là tự đoán được. Ta sẽ nói cho Karen vài điều cậu không biết. Đừng thấy cậu và ta không phải bạn bè thân thiết gì, nhưng dù sao chúng ta cũng đã cộng tác g���n hai năm rồi. Ta không phải loại người nhỏ nhen, nên khuyên cậu một lời: lão đại của các cậu sắp tàn rồi. Mấy trận chiến then chốt đều thất bại, hắn giỏi lắm cũng chỉ còn nhảy nhót được thêm hai ba tháng nữa là tắt thở hoặc bỏ mạng thôi. Sau khi ta đi, cậu cũng tìm cách mà chuồn đi, rời khỏi tinh cầu này, đến nơi khác mà sống tiêu diêu tự tại."

"Đi sao..."

Karen ngẫm nghĩ, những sỉ nhục và tuyệt vọng tích tụ bao ngày lại một lần nữa dội về.

"Lão bản, hay là... tôi đi theo ông nhé?"

Rozim khúc khích cười, cốc đầu đối phương một cái.

"Ngốc thế! Cậu có biết ta định đi đâu đâu mà đòi đi cùng? Cậu không sợ đám Astartes kia xé xác cậu ra thành từng mảnh à?"

Mekboy gật đầu lia lịa.

"Sợ chứ! Nhưng lão bản chắc chắn có cách, ông là người xảo quyệt nhất mà tôi từng gặp!"

"Cái tên này."

Cúi đầu nhìn chằm chằm chén rượu một lúc, Rozim đột nhiên hạ giọng.

"Ta nhớ là cậu có một kẻ thù, đúng không? Cái tên đã đẩy cậu vào cảnh khốn cùng ấy."

Karen hừ một tiếng.

"Hai năm nay không trả tiền công cho cậu, vậy dứt khoát..."

Khi Rozim ngẩng đầu lên, trên mặt hắn thoáng hiện một nụ cười nham hiểm tựa trăng lưỡi kiềm.

"...Vậy thì mối thù này, ta sẽ giúp cậu báo."

Karen sững sờ, hắn có chút không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng Rozim cũng chẳng giải thích nhiều, chỉ dẫn hắn đi lối cửa sau rời khỏi quán rượu, tiến về rìa doanh trại.

Ở đó, Karen gặp một đám những kẻ quen mặt.

"Bọn nhóc ranh, có một vụ lớn đây!"

Rozim gõ lên cánh cửa gỗ rách nát của một ngôi nhà. Ngay lập tức, trong bóng tối phía sau khe hở cánh cửa, hàng chục con mắt nhỏ màu xanh u tối lóe sáng.

Karen biết nơi này, và cũng biết những kẻ đang ẩn náu bên trong — một lũ Gretchin thổ phỉ sống bằng nghề trộm cướp.

"Là Paunch! Phi vụ lớn đây, thích quá!"

"Nghe nói ngày mai Cyclops sẽ ra ngoài đánh nhau. Ta biết các ngươi có cách để đưa món đồ đó vào chiếc xe rác của nó mà."

Cyclops chính là phụ tá trước đây của Karen, giờ đã trở thành một Big Mek được kính trọng.

"Ngươi chắc chứ? Đó là một công việc nguy hiểm. Dù là đưa thứ gì vào chiếc xe rác của Cyclops, cũng sẽ tốn của ngươi một khoản lớn đấy."

"Bao nhiêu?"

"Trả trước một trăm, xong việc chúng tôi lấy thêm một trăm nữa."

"Hai trăm cái răng à?"

Karen đảo mắt. Hắn không phải chưa từng hợp tác với lũ nhóc ranh này bao giờ, nhưng cái giá cắt cổ mà chúng đưa ra lại một lần nữa khiến hắn choáng váng.

"Ai cho các ngươi cái gan? Láo thế!"

Hắn giơ tay, đặt cả hai tay lên cánh cửa, dường như muốn đẩy nó ra.

Nhưng Rozim đặt tay lên vai Karen.

"Được rồi, cứ vậy mà quyết định."

"Vậy lát nữa các ngươi cứ mang món đồ đến là được!"

Rozim dẫn Karen quay trở về quán rượu. Trên đường đi, Karen vẫn ngoái nhìn về phía xa, nơi một cái bóng khổng lồ sừng sững — đó từng là niềm kiêu hãnh của hắn.

"Ta đoán, hẳn là cậu đã chuẩn bị sẵn thứ đó rồi, đúng không?"

Karen đương nhiên đã chuẩn bị sẵn, hắn đã chuẩn bị từ rất lâu rồi. Thậm chí có lúc, hắn còn muốn cùng tên trộm đáng chết kia đồng quy vu tận.

Nhưng hắn lại không có đủ dũng khí để chết, thế nên món đồ đó vẫn còn chôn dưới chỗ hắn ngủ.

Trong đêm tối, Mekboy tay không bới từng chút bùn đất, kéo ra khối chất nổ khổng lồ cao bằng người khỏi vũng lầy.

"Cậu đã quyết định kỹ chưa?"

Nhìn khối vật thể hình bầu dục khổng lồ được quấn bao cẩn thận trong lớp vỏ kim loại, Rozim hỏi Karen lần cuối.

Đối phương khẽ gật đầu.

"Chính ta tạo ra nó, thì cũng phải là ta hủy diệt nó."

Sáng sớm ngày hôm sau, những cỗ máy chiến tranh khổng lồ nghiền bước nặng nề, dẫn theo quân đoàn Ork hùng hậu rời khỏi doanh trại trong rừng cây. Chúng sẽ tham gia vào một chiến dịch quy mô lớn—

Sau ba năm ác chiến, khi quân Ork dần bị áp chế, bão không gian phụ vây quanh hệ sao Armageddon cuối cùng cũng tan rã. Một lượng lớn binh đoàn Astra Militarum, dưới sự chỉ huy của Phán Quan huyền thoại Horst, đã đổ bộ lên Armageddon.

Phán Quan Phaedus Falconet Horst là một nhân vật vô cùng huyền thoại. Ông sinh ra trên một thế giới thuộc Imperium nơi con người định cư, nhưng thế giới này lại bị một bạo chúa tàn nhẫn thống trị, kẻ có tên thật là Alan de Brant.

Sau đó, ông tham gia tổ chức kháng chiến ở đó, chiến đấu vì tự do của người dân. Với kỹ năng chiến đấu phi phàm cùng tầm nhìn chiến lược nhạy bén toàn diện, ông vươn lên vị trí đứng đầu tổ chức, cuối cùng lật đổ chính quyền của Brant.

Khi tin tức này truyền đến Bộ Chính trị Imperium, Horst được trọng vọng xem như một nhân tài có khả năng giải quyết các vấn đề quan liêu cố hữu vốn khiến Imperium đau đầu. Mặc dù lúc đó Horst đã lớn tuổi (gần 60), lại thiếu huấn luyện chính quy và rõ ràng sở hữu một loại sức mạnh tinh thần mạnh mẽ nào đó (ông là một Psyker), ông vẫn được tuyển chọn vào Inquisition, trở thành một Phán Quan.

Trong khi đa số Phán Quan đều được huấn luyện từ nhỏ, việc một Psyker sáu mươi tuổi trở thành Phán Quan, không nghi ngờ gì, là một sự kiện gây chấn động.

Vô số chiến công huyền thoại sau đó của ông càng khiến danh tiếng ông vang dội khắp Imperium. Nổi bật nhất trong số đó là cuộc đối đầu với thế lực hỗn mang trong Chiến tranh Gothic. Mặc dù cuối cùng không thể ngăn chặn hoàn toàn đội quân Marauders khổng lồ, nhưng ông đã thành công câu giờ, tạo điều kiện cho quân tiếp viện của Imperium kịp thời đến.

Lần này, quân tiếp viện do ông dẫn đầu vừa tham gia chiến trận đã lập tức lợi dụng thế sét đánh, đánh tan tất cả các thị tộc Ork trên lục địa chính, dồn tàn quân Ork vào sâu trong rừng rậm giữa các lục địa.

Ghazghkull, kẻ đã trốn thoát thành công khỏi Hades Hive World, vẫn không chấp nhận thực tế rằng cuộc waaagh lần này của hắn đã thất bại. Hắn đích thân chỉ huy một đợt tấn công cuối cùng nhằm chinh phục tinh cầu. Quân đoàn Ork khổng lồ, được hỗ trợ bởi vô số cỗ máy chiến tranh, đã xuyên phá nhiều tuyến phòng thủ của loài người, một lần nữa tiến gần đến Hades Hive World.

Có lúc, chúng dường như sắp thành công.

Thế nhưng, tại bình nguyên Ash, nơi Ghazghkull từng một tay tiêu diệt quân đội địa phương của Armageddon, ba Chapter chủ lực đã tập kết, hiệp đồng cùng Astra Militarum để bùng nổ trận quyết chiến cuối cùng với đại quân của Ghazghkull.

Ngay từ đầu, trận chiến đã có lợi cho loài người với ưu thế vượt trội về chiến thuật. Tuy nhiên, một sự kiện bất ngờ đã đẩy nhanh kết cục của cuộc chiến.

Ngay khi cả hai bên đang giao tranh ác liệt, một chiếc Stompa từ phe Ork bỗng nhiên tự phát nổ kinh hoàng mà không hề có dấu hiệu báo trước. Sóng xung kích của vụ nổ trong tích tắc đã quét sạch cả một vùng đất rộng hàng cây số xung quanh, và Ghazghkull lại đúng lúc đang chỉ huy trong phạm vi đó.

Khi trung tâm chỉ huy Ork đột ngột bị phá hủy, ba Chapter lập tức tăng cường tấn công, đánh tan chủ lực Ork ở mặt trận chính.

Kể từ đó, quân đoàn Ork mất đi thủ lĩnh, cuối cùng không thể giữ vững, toàn tuyến sụp đổ.

Tiếp theo là cuộc truy quét và thanh trừng kéo dài suốt nhiều tháng. Tuyệt đại đa số quân Ork bị tiêu diệt, chỉ một số ít trốn thoát được vào rừng.

Chiến tranh Armageddon lần thứ hai chính thức khép lại tại đây. Điều đáng tiếc duy nhất là phe loài người vẫn không tìm thấy hài cốt hay tung tích của Ghazghkull.

Imperium một lần nữa giành chiến thắng, mặc dù cái giá phải trả là sự tổn thất gần mười tỷ nhân khẩu cùng vô số công trình c��ng nghiệp bị phá hủy không thể tính toán hết.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, cấm sao chép dưới mọi hình thức.