Ở một phía khác của đội hình, chàng Librarian trẻ tuổi tên Lucius Anteros đang bước nhanh theo sát Joheselius. Vốn dĩ, khuôn mặt của anh ta, đẹp tựa Đại thiên sứ, có thể coi là hình mẫu lý tưởng của một thành viên Chapter. Đáng tiếc, một vết sẹo dữ tợn kéo dài gần nửa mặt đã phá vỡ nét đẹp đó – đây là vết sẹo anh ta có được ngay trong lần huấn luyện tân binh đầu tiên, và anh ta đã quyết định giữ nguyên nó, không xóa bỏ.

Anh ta muốn mãi mãi khắc ghi bài học từ thất bại đó.

Vị Librarian trẻ tuổi bước đi ở rìa đội hình, mái tóc đuôi ngựa vàng óng khẽ lay động trong ánh nến. Anteros cùng Joheselius đồng loạt dõi mắt theo từng bước chân vội vã của Memphiston phía trước.

Người cuối cùng trong đội ngũ chiến binh lặng lẽ như tượng, là một huynh đệ Chiến Huyết Thiên Thần tên Alpino. Bộ giáp chiến của anh ta phủ đầy những huy chương lấp lánh ánh vàng, và vài món di vật quý giá của Chapter khiến anh ta nổi bật hẳn so với những huynh đệ chiến đấu khác, thể hiện rõ địa vị Sanguinary Priest cấp cao của mình.

Hông anh ta đeo một chén thánh khắc đầy tế văn. Cánh tay trái trong giáp chiến còn tích hợp thêm một thiết bị cấp cứu dạng tay máy – với những sợi xích và mũi khoan trông dữ tợn, thiết bị này đã giúp Alpino cứu sống vô số huynh đệ cận kề cái chết, và thu thập gen hạt giống của không biết bao nhiêu chiến sĩ đã ngã xuống.

Những Huyết Nô đứng hầu xung quanh nhìn Alpino với ánh mắt sùng kính, thậm chí còn tương đương với sự tôn kính dành cho Dante.

Dân gian đồn rằng, sớm muộn gì Alpino cũng sẽ thăng cấp thành Sanguinary Priest tối cao, thay thế chiến binh huyền thoại Cobro, người đã phụng sự hơn năm trăm năm, để trở thành Người Nắm Giữ Chén Thánh Đỏ.

Đoàn người dừng lại tại điểm cao nhất của ngọn núi, và trao đổi lời chào với các chỉ huy của Đội Vệ Binh Danh Dự đang đứng nghiêm trang.

Chỉ đến khi tiếng áo giáp lạch cạch vang lên đánh thức Memphiston khỏi dòng suy tư, anh ta mới nhận ra hồn mình đã lạc phương nào.

Anh ta theo Dante đi qua một vòm cửa. Trên đỉnh núi vốn có một nhà thờ bỏ hoang, giờ đây, ngay dưới vòm mái nhà thờ ấy, ba mươi thi thể lạnh lẽo đang được đặt trang trọng. Tất cả đều đã được tháo bỏ giáp trụ, những khối cơ bắp cuồn cuộn phi thường được bọc kín bởi lớp gấm vóc hai màu đỏ và vàng.

Alpino dẫn đầu tiến lên, xác nhận gen hạt giống của tất cả đã được thu thập hoàn chỉnh – chúng sẽ được bảo quản cẩn thận, tiếp tục cống hiến sức mạnh cho Chapter.

Đây là một phần của nghi lễ, quá trình thu hoạch sinh học đã được hoàn tất ngay sau khi các chiến binh hy sinh.

Sau đó, Alpino từ từ vén bỏ lớp lụa bọc thi thể, mùi hóa chất nồng hắc lập tức tràn ngập không gian nhà thờ nhỏ hẹp.

Anh ta lướt nhìn những thi thể lạnh lẽo như một động thái tượng trưng, rồi lẩm nhẩm vài câu điếu văn. Alpino nhẹ nhàng bọc lại lớp gấm, sau đó lùi lại, khẽ gật đầu về phía Dante.

Khi Dante bắt đầu bước tới, bốn chiếc kèn đồng ngân vang khúc nhạc ưu mỹ, âm điệu lan xa khắp vùng đất hoang vắng.

Các Huyết Nô đồng loạt quỳ xuống, chắp tay trước ngực, bắt đầu thành kính cầu nguyện.

Dante đón lấy cuốn thư được Huyết Nô dâng lên. Ngón tay anh ta lướt trên những trang sách đang mở, rồi dừng lại ở một chương phù hợp nhất.

Anh ta hắng giọng, rồi nuốt ngược lời định nói vào trong, quay đầu nhìn Memphiston.

"Hỡi Ký Lục!"

Tiếng vọng khiến giọng Dante nghe như bị bóp méo.

"Ngươi có nguyện ý đích thân tiễn đưa họ đoạn đường cuối cùng không?"

Memphiston nhìn chằm chằm những thi thể được bọc kín, tâm trí vẫn chưa thể thoát khỏi dòng suy nghĩ mông lung.

Lời Dante nói khiến anh ta bừng tỉnh, Memphiston chợt ngẩng đầu lên.

"Thủ lĩnh Chapter?"

Dante đưa cuốn thư trong tay ra.

"Đây sẽ là nghi thức cuối cùng trong hành trình tiễn biệt này. Đã đến lúc ngươi kể lại cuộc đời đã qua của họ."

Memphiston chăm chú quan sát thần sắc của Thủ lĩnh Chapter, cố tìm kiếm dấu hiệu của sự mâu thuẫn trong lòng ông – mặc dù anh ta hiểu rõ, sự ‘khẩu thị tâm phi’ chưa bao giờ thuộc về Dante.

Sau tất cả những gì đã xảy ra với mình, liệu anh ta vẫn muốn đọc điếu văn sao?

Thật không thể tin được.

Memphiston do dự một lát, rồi cuối cùng gật đầu, đón lấy cuốn thư từ Thủ lĩnh Chapter.

"Chúng ta vô cùng xót xa và bi thương..."

Anh ta đọc với giọng yên tĩnh, bình thản. Ngay khi lời của Librarian vừa dứt, đám đông Huyết Nô đông đúc lập tức trở nên im phăng phắc – không ai ngờ được nghi thức cuối cùng lại diễn ra theo cách này.

Người đặt dấu chấm hết cho hành trình của những dũng sĩ hy sinh không phải là Thủ lĩnh Chapter vĩ đại, cũng chẳng phải Sanguinary Priest cao quý – mà chính là Memphiston.

Dưới ánh ��èn sáng rực từ tay Huyết Nô, từng câu chữ rõ ràng như muốn nghẹn lại trong cổ họng Memphiston.

Anh ta cũng đang tự hỏi liệu mình có thể gánh vác trọn vẹn gánh nặng mà bản thân đã lựa chọn hay không.

Dante tin rằng anh ta đã bình yên vô sự, nhưng chỉ Memphiston mới hiểu mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Chỉ anh ta mới biết để cuối cùng trở lại thế giới này, mình đã phải đánh đổi những gì.

Liệu anh ta đã đủ mạnh mẽ chưa? Liệu anh ta có thể thực sự trở thành bóng ma dưới ánh bình minh của Chapter không? Có thể trở thành bóng ma trong linh hồn họ không? Và liệu anh ta có thể giữ vững được chính mình?

Ở một phía khác, Dante cũng đang dõi theo từng cử động của anh ta.

Với một tiếng thở dài khẽ khàng, Memphiston nhẹ nhàng khép sách lại, trao trả cho Dante.

Trong mắt Dante thoáng hiện vẻ sầu lo, nhưng Memphiston đã nhanh hơn một bước, đặt bàn tay lên vai một chiến sĩ đã ngã xuống, nhẹ giọng tụng niệm:

"Vì những người bất hạnh đã hy sinh, chúng ta vô cùng xót xa và bi thương. Máu nóng đổ xuống tôi luyện lưỡi kiếm thiên thần, các liệt sĩ chưa bao giờ hy sinh vô ích."

Trong mười phút sau đó, Memphiston dựa vào trí nhớ để tụng đọc Trấn Hồn Khúc tưởng niệm người đã khuất – anh ta không cần đến cuốn thánh ca bọc da đóng gáy kia.

Trong thư khố của Librarian, hầu như không có cuốn sách nào anh ta chưa từng đọc. Trí nhớ của anh ta c��ng luôn chính xác tuyệt đối.

Mặc dù vẫn đối mắt với Dante, Memphiston vẫn cảm nhận được ánh mắt của mọi người xung quanh – họ đang theo dõi anh ta, chờ đợi sự dao động trong thần trí.

Nhưng họ đã định phải thất vọng, bởi mỗi câu điếu văn được đọc lên, giọng Memphiston lại càng thêm kiên định.

Trong suốt quá trình, Alpino thỉnh thoảng lại liếc nhìn Dante với vẻ lo lắng, cảnh tượng cuộc trò chuyện của hai người một ngày trước lại hiện lên trong đầu anh ta.

"Thủ lĩnh Chapter, ngài nghĩ sao? Dù hiện tại anh ta trông có vẻ bình thản bên ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là tâm hồn anh ta vẫn vẹn nguyên. Chúng ta đều biết, những người đã trải qua Cơn Thịnh Nộ Đen không thể nào hoàn toàn bình thường trở lại được, vậy nên chúng ta tuyệt đối không thể khoan dung cho anh ta, phải không?"

Trong căn phòng riêng của Dante, Alpino đối mặt với Thủ lĩnh Chapter, khẽ lắc đầu – thái độ anh ta đầy tiêu cực.

Thái độ của Alpino đối với Memphiston rất kiên quyết, có lẽ bởi anh ta đã chứng kiến quá nhiều huynh đệ rơi vào Cơn Thịnh Nộ Đen mà không thể tự kiểm soát. Anh ta kiên quyết yêu cầu giam giữ Memphiston, rồi sau đó đưa đến Tháp Chết Chóc của Bael – đó là nơi an nghỉ cuối cùng của những kẻ lạc lối.

Dante nhìn thái độ của Sanguinary Priest, khẽ nhíu mày.

"Ta sẽ không 'khoan dung' bất cứ ai trong Chapter, huynh đệ Alpino. Nhưng ta cũng không có thói quen phán xét một huynh đệ chiến đấu mà không qua kiểm chứng."

Sau đó, ánh mắt của vị Thủ lĩnh Chapter uy tín nhất Imperium hướng về phía Alpino trở nên sắc bén như mũi kiếm.

"Huynh đệ, mỗi người chúng ta đều có vận mệnh và gánh nặng của riêng mình."

Cuối cùng, Alpino đành nhượng bộ trước thái độ kiên quyết của Dante.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ta đồng tình với Memphiston.

"...Chiếu sáng ý chí đế vương, diệt trừ quỷ quái."

Giọng Memphiston vang hơn, tự tin hơn, như thể anh ta muốn chứng minh điều gì đó.

Dưới cái nhìn chăm chú của tất cả mọi người, câu điếu văn cuối cùng anh ta cất lên tựa như một tiếng sét, mang theo khí thế rồng ngâm hổ gầm, lan truyền khắp đoàn người tiễn đưa, rung động từng trái tim đã từng hoài nghi anh ta.

"...Họ đã không phụ huyết mạch của Sanguinius!"

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch mới nhất với sự tôn trọng tuyệt đối dành cho tác phẩm gốc.