Trên thực tế, vì niên đại quá xa xưa, một phần dữ liệu định vị từ thiết bị tọa độ đã bị hư hại. Loken đã thử sửa chữa, nhưng vẫn không thể định vị chính xác, chỉ có thể khoanh vùng một phạm vi đại khái. Chỉ khi tìm thấy mục tiêu, họ mới có thể bổ sung đầy đủ các tham số cuối cùng để kích hoạt hai trận truyền tống.

Khi chiến hạm lặng lẽ lơ lửng trên quỹ đạo cao của hành tinh, chiếc Thunderhawk gầm rú đã xuyên qua tầng khí quyển, tiến vào khu vực mà Loken đã khoanh vùng.

"Kết quả quét hình cho thấy, xung quanh không có bất kỳ mục tiêu nào."

Trong khoang điều khiển của Thunderhawk, Almen đang báo cáo tình hình. Vì những hành động trước đó, hai tiểu đội khác đều đã chịu tổn thất, do đó lần này Soshyan đã đưa theo tiểu đội thứ hai với đầy đủ nhân sự, chính là tiểu đội của Almen.

"Chúng ta sẽ hạ xuống sau ba phút nữa. Dựa trên thông tin bản đồ, địa hình khu vực này chủ yếu là đồng bằng và rừng rậm. Về phía chín giờ có một điểm định cư quy mô trung bình tên là Surtis, hiện tại chưa có dấu hiệu hoạt động của phản quân ở gần đó."

"Gần đây chỉ có duy nhất điểm định cư này thôi sao?"

"Đúng vậy, trưởng quan."

Soshyan quay sang Saul bên cạnh, nói:

"Tu sĩ Thade nói thứ đó chôn sâu dưới lòng đất. Ta nghĩ có lẽ những cư dân bản địa này có thể sẽ biết một vài manh mối, hoặc có những truyền thuyết liên quan."

Saul trầm mặc một lát, sau đó khẽ gật đầu.

"Thiết bị định vị tọa độ đã đưa ra một phạm vi đường kính hai mươi kilomet. Phạm vi này khá lớn, nếu chỉ dựa vào mười hai người chúng ta, e rằng sẽ phải tìm rất lâu."

"Vậy nếu tìm kiếm sự trợ giúp từ các thế lực địa phương, sẽ có rắc rối gì không?"

"Đa số phàm nhân đều thiển cận và lỗ mãng, họ phần lớn thời gian chỉ nhìn vào lợi ích trước mắt. Chỉ cần chúng ta vừa xuất hiện, họ sẽ như phát điên mà ùa tới, khẩn cầu chúng ta giúp họ dẹp loạn."

"Đúng là như vậy. Vậy chúng ta chọn cách phong tỏa tin tức thì sao?"

"Đó cũng là một biện pháp."

Sau khi đưa ra quyết định, Soshyan liền quyết định tiếp tục giữ bí mật cho hành động lần này. Bởi vì anh ta thực sự không biết thứ mà tu sĩ Thade ám chỉ là gì; lỡ như đó lại là một thứ cấm kỵ, đến lúc đó có nhiều người sẽ rất khó che giấu được.

Tại một khoảng đất trống trong rừng, chiếc Thunderhawk khổng lồ phun ra luồng khí khiến những cây cổ thụ xung quanh đổ gãy la liệt.

Khi nó hạ cánh, toàn bộ cánh r��ng dường như vừa trải qua một trận bão lớn, khắp nơi là cây cối đổ ngang và bụi cây bật gốc.

Giữa tiếng xì hơi nước, cửa khoang mở ra, một đội Space Marines trang bị đầy đủ vũ khí bước ra từ bên trong.

Lúc này đúng vào nửa đêm, nơi lẽ ra phải vang vọng tiếng côn trùng và chim chóc của rừng rậm, giờ đây lại yên tĩnh như một nghĩa địa.

Sau khi tất cả Space Marines xuống hết, Rogris lái chiếc Thunderhawk bay lên lần nữa. Nhưng nó sẽ không trở về chiến hạm Spank, mà sẽ lượn lờ trên không để sẵn sàng chi viện cho tiểu đội dưới mặt đất bất cứ lúc nào.

Sau đó, tiểu đội với đội hình chặt chẽ, băng qua rừng rậm theo hướng chỉ dẫn trên bản đồ.

Trong khu vực này, rừng rậm dường như không phải nơi ít người qua lại. Dọc đường đi, Soshyan nhìn thấy không ít đường mòn, đó có thể là đường của thợ săn, hoặc cũng có thể là do nhóm tiều phu giẫm đạp mà thành.

Anh ta còn nhìn thấy một vài tấm biển gỗ, nhưng chữ Gothic Hạ trên đó anh ta không nhìn rõ lắm.

Theo đường nhỏ liên tục uốn lượn, quanh co, ánh sao lọt qua tán cây, r��i xuống rừng rậm. Mặt đất thì gồ ghề, dốc lên dốc xuống khắp nơi, khiến tiểu đội tiến lên như thể đang lướt sóng.

Tiểu đội đi dọc theo đường nhỏ trong rừng được nửa giờ. Ngoài sự trợ giúp của bộ giáp Power Armor, nhờ vào cơ bắp được cường hóa, mỗi Space Marine đều đi nhanh hơn người thường rất nhiều.

Các chiến sĩ vẫn không biết mệt mỏi tiến bước. Almen, người dẫn đầu mở đường, không ngừng dùng kiếm chặt cây cối thành từng mảnh.

Họ đang tiếp cận điểm định cư đó.

Đối với một thị trấn bị rừng rậm bao quanh ba mặt, thông thường, các cư dân sẽ dọn sạch một khoảng đất trống xung quanh thị trấn, xây dựng tường bảo vệ cùng các tháp canh, để bắn hạ bất cứ thứ gì dám nhảy ra khỏi rừng rậm.

Dù sao, trong rừng rậm, những thứ không thân thiện đôi khi không chỉ là dã thú.

Từ mức độ cây cối thưa thớt, Soshyan phán đoán rằng họ không còn xa khu vực bắn phá đó.

Rất nhanh, xuyên qua tán cây che phủ, Soshyan đã thấy mục tiêu của họ.

Thành Surtis là một thành phố ba mặt bị rừng vây quanh, một mặt giáp sông. Toàn bộ khu thành bị bao bọc bởi bức tường thành dày nặng cao gần mười mét, với các tháp canh u ám sừng sững phía sau khu vực bắn phá rộng hàng trăm mét.

Những người xây dựng thành phố đã chọn vị trí này chính là vì thấy được lợi thế phòng thủ, đồng thời có sông ngòi làm phương tiện vận chuyển. Ở phía bên kia sông là những cánh đồng bằng màu mỡ rộng lớn, đã sớm bị các loại cây nông nghiệp bao phủ.

Phía ngoài tường thành ban đầu còn có rất nhiều khu dân cư tạm bợ, đó là nơi ở của đám nông nô.

Các tháp canh trên tường thành không chỉ dùng để phòng ngự, mà còn để giám sát mọi nhất cử nhất động của đám nông nô. Một số cổng thành cung cấp sự bảo vệ cho việc vận chuyển nông sản, cho phép chúng được đưa đi dọc theo những con đường được vệ binh canh giữ.

Hầu hết thời gian, các vệ binh được thuê bởi hội thương gia địa phương sẽ lái những cỗ cơ giáp trinh sát "nghỉ hưu" để tuần tra bên ngoài thành, và sử dụng Heavy Flamer cùng Chain Gun được trang bị trên cơ giáp để trừng phạt bất cứ kẻ nào gây rắc rối – chẳng hạn như đốt cháy nhà của hắn.

Ngoài ra, còn có một số mô tô và kỵ binh sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào, dùng đạn và lưỡi dao trút cơn thịnh nộ lên bất cứ thứ gì đe dọa thành phố.

Hơn nữa, hội thương gia còn lắp đặt các tháp súng hạng nặng loại song liên và tứ liên trên tường thành.

Với kiểu phòng ngự như vậy, thật khó để phản quân chỉ với vũ khí hạng nhẹ có thể chiếm được. Nhưng nhìn tình hình, các khu dân cư tạm bợ bên ngoài tường thành lại tối đen như mực.

Đối với Almen, điều này cũng có chút đáng ngờ.

Khi đến gần khu vực bắn phá, anh ta chậm lại bước chân, đồng thời các chiến sĩ khác phía sau bắt đầu bắt kịp. Saul thì đi phía sau tất cả mọi người.

Nhưng ánh mắt anh ta vẫn sắc bén như chim ưng.

"Almen, dừng lại."

Soshyan ra lệnh trong máy bộ đàm, nhưng Almen đã bước ra khỏi rừng rậm.

Almen ngẩng đầu nhìn tường thành, nếu những binh sĩ trên đó có thể nhìn thấy anh ta, chắc chắn họ sẽ nhận ra bộ Power Armor của đội mình.

Sau đó, anh ta nghe thấy tiếng đáp trả từ tường thành.

Cộc cộc cộc —���!

Những viên đạn từ tháp súng hạng nặng bay về phía rừng rậm, vô số hố đạn lớn xuất hiện trên mặt đất, bụi đất và đá không ngừng văng tung tóe lên không trung.

Những viên đạn lớn bắn trúng Almen từ đầu đến chân nhiều lần, bộ Power Armor trên người anh ta bị bắn kêu leng keng. May mắn là anh ta có mang theo khiên, liền lập tức giơ khiên che chắn cho bản thân và nhanh chóng lùi vào rừng rậm.

Các chiến sĩ khác kinh ngạc nhìn tất cả những gì đang diễn ra.

Những người này mà cũng dám tấn công Space Marines sao!?

Almen, sau khi lùi về và quỳ một chân xuống đất, thì phẫn nộ đến mức toàn thân run rẩy.

Soshyan cũng hít sâu một hơi để nén cơn giận của mình, sau đó kích hoạt máy truyền tin.

"Trước không nên động."

Đạn từ súng hạng nặng xuyên qua cây cối, xé nát vỏ và thân cây, chúng vẫn tiếp tục khai hỏa.

Almen đã nổi cơn thịnh nộ, các chiến sĩ khác cũng phát ra những tiếng gầm gừ trầm thấp. Nếu không phải Soshyan ra lệnh, họ đã sớm xông lên dạy cho những phàm nhân đáng chết đó một bài học.

Lúc này, ngoại trừ tiếng ồn bên ngoài, tai Soshyan còn bắt được âm thanh chuyển động của một thiết bị động lực phụ trợ khổng lồ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều bị nghiêm cấm.