"Trưởng quan, chúng ta đang bị những kẻ phàm tục kia tấn công, phải cho bọn chúng thấy rõ chúng ta là Space Marines chứ không phải những con vật!"

Almen hạ giọng nói với vẻ phẫn nộ, trong lòng muốn dạy cho những kẻ đó một bài học đích đáng.

"Không đúng, gần đây có những người khác."

Đột nhiên, tiếng của Saul, người vốn trầm mặc, vang lên trong kênh liên lạc. Hắn mặc Power Armor thông thường và đội mũ giáp, trông chẳng khác gì các chiến binh khác. Chỉ có thanh kiếm vắt trên lưng mới là điểm khác biệt duy nhất.

"Im lặng."

Soshyan lập tức ra lệnh, rồi quay người về phía sau đội hình, nơi Saul đang đứng.

Hắn cẩn thận quan sát khu rừng. Dưới sự hỗ trợ của thiết bị nhìn đêm và máy quét hồng ngoại, hắn phát hiện những bóng người lén lút di chuyển trong rừng.

Trông họ như những người phàm cầm vũ khí hạng nhẹ thô sơ, nhưng số lượng rất đông, ùa đến từ bốn phương tám hướng.

Đội của Soshyan đúng lúc nằm giữa nhóm người này và quân đồn trú thành phố.

Hơn nữa, vì màn đêm và địa hình rừng rậm phức tạp, những người này cũng không nhận ra thứ gì đang ở trước mặt họ. Họ nhầm tưởng quân đồn trú thành phố đã tiến vào rừng, nên cũng tấn công mục tiêu đó.

Trong lúc nhất thời, trong rừng khắp nơi là liên tiếp tiếng súng cùng tiếng hò hét.

"Tiêu diệt chúng!"

Soshyan nghe tiếng gầm giận dữ của Almen vang lên.

"Almen, sắp xếp lại đội hình!"

Soshyan ra lệnh cho anh ta.

"Nếu có bất cứ thứ gì tấn công từ phía sau, tiêu diệt chúng ngay lập tức."

Rất nhanh, sâu trong rừng vang lên tiếng Bolter gầm vang và tiếng thịt xương bị xé toang, kèm theo những tiếng kêu thét thảm thiết của kẻ chết ngay lập tức và tiếng rên rỉ của người bị thương nặng.

Đột nhiên, mặt đất rung chuyển. Soshyan quay đầu, nhìn thấy một lối đi bị xẻ toang giữa rừng, nhựa cây từ những thân cây bị chặt gãy, bắn tung tóe ra xung quanh.

Một khung Sentinel, tựa như người khổng lồ trong truyền thuyết, đứng sừng sững trước mặt Soshyan. Cỗ cơ giáp hai chân này có một lưỡi cưa xích thu hoạch lớn gắn ở cánh tay phía trước và một súng phun lửa hạng nặng được gắn bên dưới khoang điều khiển chính.

Có lẽ vì khu rừng quá tối tăm, không kịp xác định rõ mục tiêu, Sentinel liền khai hỏa súng phun lửa của nó.

Một quả cầu lửa rực sáng xuyên qua khu rừng, biến mọi thứ nó đi qua thành tro tàn.

Phản xạ siêu phàm vừa vặn cứu mạng Soshyan; anh ta vọt nhanh một cái, trốn xuống dưới Sentinel.

Hắn biết ngọn lửa được phun ra theo hình nón, nói cách khác, nơi an toàn nhất chính là ngay sát bên cạnh Sentinel.

Đương nhiên, đa số Sentinel không được trang bị vũ khí cận chiến.

Vũ khí đó, một lưỡi cưa xích thu hoạch rõ ràng được tháo ra từ máy nông nghiệp, gầm rú trong làn khói đen đặc quánh, xoay xuống dưới, vạch một đường vòng cung chết chóc nhắm thẳng vào thân hình xám bạc kia.

Soshyan giơ Holy Flame Sword lóe lên ánh hồng trong tay, định chặn lại.

Ngay lập tức, động năng khổng lồ từ lưỡi cưa xích khiến cánh tay của Space Marine này cũng phải run rẩy.

Soshyan nghiến chặt răng, gồng chặt những cơ bắp được cường hóa của mình, nắm chắc thanh kiếm trong tay. Những phù văn trên thân kiếm lờ mờ phát sáng trong cuộc đối kháng kịch liệt.

Rất nhanh, răng cưa của lưỡi Chain bị bật ra. Tiếp đó, Soshyan đột ngột lao tới, Holy Flame Sword chém vào bên trong khung máy, tia lửa tóe ra giữa lưỡi kiếm và các bánh răng.

Soshyan có thể nghe thấy những người còn lại trong đội cũng đang kịch chiến với kẻ địch không rõ danh tính.

Dựa vào tiếng va chạm, tiếng Bolter khai hỏa và tiếng xương gãy, anh ta biết chắc chắn đây là một cuộc tàn sát đơn phương.

Không chờ cỗ máy Sentinel kịp khởi động lại, Soshyan hai tay giơ cao trường kiếm, đột ngột chém vào khớp gối hai chân của Sentinel.

Với tiếng "cạch", Holy Flame Sword cắt đứt trục truyền lực, khiến cỗ máy lập tức mất đi cân bằng.

Nó vật lộn giữ thăng bằng được vài giây bằng chân còn lại, rồi đổ ập về phía trước, vòi phun của súng phun lửa cũng cắm xuống đất bùn.

"Biến đi!"

Cùng lúc đó, Almen giận dữ ném một thi thể lên cao trên cành cây – đó là một người đàn ông gầy yếu, quần áo rách rưới.

Tiếng Bolter gầm thét vang vọng, các đội viên khác dễ dàng đánh bật những kẻ đó ra. Dù là đánh lén, những kẻ phàm tục này căn bản cũng không phải đối thủ của nhóm Bán Thần.

Và họ cũng nhận ra mình đang đối mặt với cái gì, ngay lập tức đã mất hết dũng khí.

Tiếng súng dù đã ngưng, nhưng mặt đất lại bắt đầu rung chuyển – nhóm kẻ địch khác đã đến.

Soshyan cảm nhận được sự rung động của mặt đất. Dựa vào tạp âm phát ra từ động cơ, anh ta có thể phân biệt được phương hướng của phương tiện vận tải đó.

Những kẻ phòng ngự đã phái ra một thứ mới để đốt trụi cả khu rừng này thành tro.

Ngọn lửa nóng rực từ Heavy Flamer chiếu sáng lấp lánh Power Armor của các Astartes. Nhóm Bán Thần xuất hiện từ biển lửa, nhưng dường như những kẻ phòng ngự kia vẫn chưa ý thức được điều gì.

"Chúng nghĩ chúng ta là kẻ địch và đồng loạt khai hỏa vào chúng ta."

"Giết sạch chúng!"

"Đừng có gấp."

Soshyan ngăn cơn phẫn nộ của Almen, sau đó bước tới nắm lấy cửa khoang của chiếc Sentinel đã bị phá hủy.

Space Marine dùng thần lực kinh ngạc xé mở cửa khoang. Một người điều khiển đang kinh hoàng tột độ, toàn thân ướt sũng, lộ diện trong khoang lái.

"Ra."

Soshyan ra lệnh.

Người điều khiển lẩm bẩm điều gì đó, sau đó nhảy ra khỏi cửa khoang, rồi đổ sụp xuống mặt đất.

Soshyan kéo ra một máy truyền tin từ bên trong.

"Đáng chết!"

Rất nhanh, anh ta phát ra tiếng gầm nhẹ giận dữ, trong tay anh ta là chiến lợi phẩm nhỏ bé đang lung lay.

Chiếc máy truyền tin này đã hỏng.

"Các huynh đệ, giữ nguyên vị trí."

Sau khi ra lệnh đó, Soshyan dốc sức chạy về phía trước, rồi lao thẳng vào khu vực bị bắn phá. Những khẩu súng máy hạng nặng trên hàng rào lập tức đáp trả, khiến mặt đất lập tức bụi bay mù mịt.

Anh ta thay đổi phương hướng, né tránh đạn, đồng thời cố gắng quan sát xung quanh.

Đạn găm vào giáp vai của Soshyan, nhưng không cản được bước chân của anh ta.

Bên trái anh ta, một chiếc Sentinel khác, chỉ được trang bị súng phun lửa, vọt tới nhưng vẫn nằm ngoài tầm bắn.

Bên phải anh ta, anh ta nhìn thấy nơi phát hỏa lực trước đó: một chiếc xe bọc thép bánh xích, được cải tạo từ máy kéo.

Anh ta hy vọng những kẻ phòng vệ có thể nhận ra người khổng lồ mặc Power Armor xám bạc trước mặt không phải dã thú trong rừng.

Quả nhiên, Sentinel giảm tốc độ, có lẽ người điều khiển kia ít nhiều cũng còn có chút tỉnh táo.

Nhưng tháp súng trên tường thành vẫn còn bắn. May mắn thay, chúng thiếu thiết bị ngắm bắn.

Thế nhưng người điều khiển chiếc xe bọc thép cải tạo kia dường như đã sợ hãi, vậy mà khởi động động cơ của nó, lao thẳng về phía Soshyan.

Space Marine cũng bắt đầu tấn công.

Anh ta phát ra tiếng gầm giận dữ, gồng chặt hai chân, lợi dụng động lực phụ trợ trong bộ giáp của mình nhảy vọt về phía chiếc xe bọc thép.

Một giây sau, Soshyan dẫm mạnh lên nắp động cơ xe bọc thép, rồi tay không xé toang nóc khoang điều khiển. Những người phàm đang la hét bên trong bị anh ta lần lượt kéo ra ngoài, ném sang một bên.

Kế hoạch của hắn thành công.

Tháp súng ngừng bắn. Những người trên tường thành và chiếc Sentinel đơn độc kia đều trở nên do dự.

Soshyan hít một hơi thật sâu. Anh ta đứng thẳng và cởi bỏ mũ giáp.

"Lấy Emperor chi danh!"

Hắn hô lớn:

"Các ngươi tấn công Hội Astartes, đã phạm phải tội chết không thể tha thứ!"

Trên tường thành bùng lên một sự bối rối. Hầu hết những người này không hiểu tiếng Gothic, chỉ bị tiếng gầm thét của người khổng lồ làm cho choáng váng. Nhưng trong số những kẻ phòng vệ, Soshyan thấy một vài bóng người mặc trang phục lộng lẫy.

Đó là sự xuất hiện của những nhà lãnh đạo thực sự.

"Là Astartes! Thiên sứ của Emperor đã giáng lâm!"

Tầng lớp cao cấp quả thực có tầm nhìn tốt hơn nhiều người thường, chỉ một cái liếc mắt đã nhận ra thân phận của những người khổng lồ này. Sự hoảng loạn và kinh ngạc nhanh chóng lan tràn trên bức tường phòng thủ.

"Mở cửa."

Soshyan cuối cùng chỉ nói hai chữ.

Cánh cổng thành dẫn vào Surtis rung chuyển mở ra, đội Space Marines cuối cùng cũng rời khỏi rừng.

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch này tại truyen.free, nơi mọi quyền lợi được bảo hộ.