Đây có lẽ là yến tiệc xa hoa nhất từ trước đến nay tại Tử Thạch trang viên.

Nơi đây có lịch sử hơn ngàn năm, sở hữu khu kiến trúc rộng lớn nhất của tầng lớp thượng lưu tại Hades Hive World, thậm chí còn có hệ thống môi trường khí hậu độc lập, cùng với hệ thống an ninh nghiêm ngặt nhất.

Mới đây, tất cả thân sĩ danh lưu và tầng lớp thượng lưu của toàn bộ Hive World đều tề tựu tại đây, bao gồm cả các sĩ quan vệ quân, thậm chí Mechanicus cũng đã phái hai vị Mechanicus God đến.

Tuy nhiên, vị khách quý thật sự vẫn chưa đến.

Một yến tiệc long trọng như vậy tự nhiên không thể tổ chức ở những khu vực tầm thường của Hive World, bởi vì những nơi đó không có đủ trọng lực phù hợp, dễ chịu, hơn nữa cũng không xứng với thân phận của chủ nhân.

Florence Webb tước sĩ là quý tộc nổi danh nhất Hades Hive World, nổi tiếng vì nắm trong tay cả hai giới đen trắng, đồng thời cũng là người được mọi người tiến cử lên làm Nghị trưởng Nghị hội Hive World. (Mặc dù Trưởng quan hành chính của Hades Hive World do Tổng đốc tinh cầu bổ nhiệm, nhưng quyền lực thực sự lại nằm trong Nghị hội Hive World).

Do đó, vị tước sĩ này mới là người thực sự nắm quyền điều hành Hive World.

Sắp đến nơi, Yarrick đi đi lại lại trong khoang máy bay; mặc dù nhịp bước không nhanh, nhưng tiếng giày gõ xuống sàn vẫn trầm đục, như thể cả chiếc máy bay vận tải đang rung lắc.

Kế hoạch này không thể thất bại.

Hắn sốt ruột nghĩ, bước chân càng lúc càng nặng nề.

"Tại sao ngài lại lo lắng đến vậy, thưa Trưởng quan?"

Trợ thủ của ông, Thực tập Commissar Jon Abbott, người mới tốt nghiệp Schola Progenium được một năm, không biết từ lúc nào đã đứng trong khoang máy bay.

"Nếu kế hoạch thất bại, Hades Hive World sẽ mất đi hy vọng cuối cùng."

"Trưởng quan, ngài đã làm tất cả những gì có thể, mọi chuyện cuối cùng vẫn phải thuận theo ý chí của Hoàng đế."

Mặc dù trong lòng vẫn còn nóng như lửa đốt, nhưng Yarrick đã ngừng đi lại.

"À, thằng nhóc này, cậu còn giả làm Chaplain nữa à."

Thực tập Commissar cười, đưa qua một bảng dữ liệu.

"Ồ, Trưởng quan, những người đó đã đến vị trí định sẵn, mọi chuyện đều thuận lợi, quả nhiên họ không gặp bất kỳ trở ngại nào."

Yarrick nhận lấy bảng dữ liệu, cẩn thận xem xét hai lần, lông mày dần dần giãn ra.

"Được rồi, tốt lắm, bước tiếp theo của kế hoạch chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì."

Đột nhiên, dưới chân truyền đến một tr��n run rẩy, rồi sau đó là sự lắc lư. Yarrick biết mình đã đến nơi.

"Đi thôi."

Hít một hơi thật sâu, hắn gỡ chiếc mũ từ trên vách xuống, sau khi liếc nhìn huy hiệu chim ưng trên đó, liền đội lên đầu và cùng phụ tá đi về phía đường dốc đang dần hạ xuống.

Đại sảnh của Tử Thạch trang viên rộng đến vài ngàn mét vuông. Chỉ riêng nhìn những trang trí tinh xảo trên tường thôi, cũng đủ thấy chủ nhân đã dốc lòng đến mức nào.

Nơi đây còn có một tên gọi khác: "Hoàng Kim Chi Đình". Nó được trang bị hệ thống chuyển đổi không khí và hệ thống lọc khí tiên tiến nhất của Mechanicus, có thể tạo ra không khí gần như thuần khiết như trong rừng rậm tự nhiên, đồng thời cũng có thể tùy ý điều chỉnh thành không khí biển hoặc không khí cao nguyên bất cứ lúc nào.

Ngày thường, nơi này rất ít khi được sử dụng, chỉ khi chiêu đãi những vị khách cực kỳ tôn quý, nơi đây mới được mở cửa.

Và lần này, vị khách sắp đến chính là một người như vậy.

"Dị hình sắp xâm lược, Commissar Yarrick một mình gánh vác trách nhiệm bảo vệ Hive World. Chúng ta không thể trợ giúp được gì nhiều, chỉ có thể chuẩn bị chút rượu nhạt để chúc phúc cho Commissar, mong ngài ấy có thể giành thắng lợi ngay từ trận đầu, đánh bại Dị hình, bảo vệ quê hương của chúng ta!"

Florence Webb tước sĩ là một người đàn ông trung niên gầy gò nhưng già dặn, mặc bộ lễ phục vừa vặn, hai chòm râu và mái tóc vuốt ngược đều được chải chuốt bóng bẩy, mọi cử chỉ đều toát ra khí chất quý tộc.

Chắc hẳn không ai ngờ rằng, vị quý tộc trông có vẻ hào hoa phong nhã này, lại chính là kẻ đứng sau lớn nhất, điều khiển thế giới ngầm của Hades Hive World.

Trong đại sảnh đã chật kín người, đều là những quý ông, quý bà trong những bộ lễ phục sang trọng. Trong số họ có quý tộc, chủ nhà máy, và cả quan lại trong hệ thống hành chính.

Tuy nhiên, không ai trong số họ tỏ ra vẻ lo lắng trước thềm đại chiến.

Điều này cũng rất dễ hiểu, dù Hive World cuối cùng có ra sao đi nữa, những cư dân ở đỉnh tháp này đều có thể dùng phi cơ cá nhân của mình để chạy trốn.

Sự tuyệt vọng và cái chết, đa phần chỉ thuộc về những cư dân ở dưới chân tháp.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là họ hoàn toàn không có tổn thất, dù sao phần lớn tài sản của họ đều nằm trong Hive World.

Nhìn những nhân sĩ thượng lưu tươi cười rạng rỡ này, Yarrick đứng trên bục chủ lễ, được họ vây quanh như sao vây trăng, liền mỉm cười, từ trên khay bạc trong tay một người hầu cầm lấy một ly thủy tinh có chân cao.

"Tốt lắm, nhận được sự ủng hộ của tước sĩ Webb, vậy hãy cùng cạn chén vì chiến thắng Dị hình."

"Đúng vậy, cạn ly!"

Webb tước sĩ, với nụ cười chân thành trên môi, lập tức giơ ly rượu lên trước tiên, đám đông nhao nhao hưởng ứng.

Một chén rượu được cạn. Đó là loại rượu quý lâu năm nhất, có giá trị đủ để những người dân ở tầng dưới sống được vài năm.

Yarrick đặt ly xuống, cất cao giọng nói:

"Tôi thi hành chức trách thiêng liêng do Hoàng đế ban tặng, bảo vệ nơi này, không để Dị hình quấy nhiễu, cũng cần sự toàn lực giúp đỡ của quý vị."

"Đó là đương nhiên rồi."

Webb tước sĩ tiếp lời.

"Hades Hive World cũng là quê hư��ng của chúng ta, việc dốc sức phòng thủ cũng là bổn phận của chúng ta."

Yarrick không đáp lời, chỉ tiến lên một bước, rồi cất cao giọng nói:

"Chư vị, Dị hình đang hung hăng áp sát, đây không phải vấn đề có thể giải quyết trong ngắn hạn. Trong tương lai chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến giữ thành tàn khốc và gian khổ, mà yếu tố then chốt quyết định thắng bại của cuộc chiến này chỉ có hai, đó là sĩ khí và lương thực."

Yarrick giơ hai ngón tay lên.

"Về sĩ khí, chúng ta nhất định phải đồng lòng chống giặc, đối xử bình đẳng, gạt bỏ mọi giai cấp và sự khác biệt về lập trường, ôm quyết tâm tử thủ mới có thể giữ được thành."

Lời vừa dứt, không khí trong khán phòng bỗng chùng xuống không ít.

Nhưng Yarrick vẫn tiếp tục nói.

"Về phần lương thực, sau khi Hive World bị vây hãm, viện trợ từ bên ngoài chắc chắn sẽ bị cắt đứt. Lượng tồn kho chính thức hiện tại của Hive World có lẽ đủ để cầm cự một thời gian, nhưng giả sử thời gian bị vây hãm vượt quá nửa năm, vậy thì các binh sĩ rất có thể s�� phải đánh trận trong tình trạng đói kém."

Yarrick quay đầu nhìn Webb tước sĩ.

"Chắc hẳn ngài tước sĩ cũng không muốn nhìn thấy cảnh tượng này, phải không?"

"Đương nhiên."

Webb tước sĩ vẫn giữ nụ cười nhạt trên môi.

"Commissar có gì cứ nói thẳng."

"Được, tôi xin nói rõ luôn. Hôm nay tôi đến đây, là để thực hiện phương án giữ thành sau này. Kho thực phẩm tư nhân và các nhà máy chế biến thực phẩm của Hive World nhất định phải được thống nhất điều hành và phân phối. Tôi hy vọng quý vị có thể góp sức hỗ trợ về tài chính."

Chỉ một câu nói đó, lập tức khiến cả đại sảnh bùng nổ. Những người có mặt không thì kinh hoàng thất sắc, không thì mặt mày ủ dột, hoặc là đầy lòng căm phẫn.

"Hắn ta điên rồi sao?"

"Đây là cướp bóc trắng trợn!"

"Nhất định phải báo cáo lên Tổng đốc! Gọi ngay lập tức!"

Yarrick sớm đã lường trước được tình huống này. Hắn khẽ thở dài một tiếng, sau đó lại cất cao giọng nói.

"Tôi hứa rằng, những nhà máy và kho hàng này sau này sẽ được hoàn trả nguyên vẹn cho chư vị. Nếu có tổn thất, Imperium cũng sẽ đền bù. Nhưng mọi người hãy suy nghĩ kỹ, nếu Hive World không giữ được, thì tiền bạc, hàng hóa, nhà máy, và cả người hầu trong tay quý vị, liệu có giữ được không? Cuối cùng chẳng phải sẽ rơi vào tay lũ Ork sao?"

Thật ra hắn cũng có thể dùng vũ lực để cưỡng ép trưng thu, đây là quyền hạn của một chỉ huy thời chiến và Commissar như hắn. Nhưng đây cũng là thủ đoạn cuối cùng, một khi làm vậy sẽ đồng nghĩa với việc đối đầu với cả thể chế, bản thân hắn cũng sẽ không còn đường lui.

Lúc này, Webb tước sĩ ở một bên đột nhiên mở miệng nói.

"Commissar nói rất đúng."

Nụ cười trên mặt ông ta dường như vẫn không hề thay đổi.

"Gần đây, tướng quân Ares Jacques, chỉ huy mới được Tổng đốc bổ nhiệm, sắp sửa đến nhậm chức. Hay là chúng ta đợi ngài ấy đến rồi hãy thương lượng giải quyết việc này?"

Trong khoảnh khắc đó, Yarrick do dự.

Thông tin này, hắn quả thực không hề hay biết, cũng không rõ đối phương đang lừa bịp mình, hay thật sự có tin tức nội bộ.

Nhưng những lời này quả thực đã tiêm một liều "thuốc bổ" vào lòng những quý tộc nhỏ bên dưới, khiến tiếng phản đối của họ càng trở nên lớn hơn một bậc.

Bản dịch này là công sức từ truyen.free.