Yarrick lại uống một hớp rượu, rồi rót đầy, lại uống.

Đột nhiên, hắn cười nói với đám đông:

"Tôi sẽ kể cho mọi người nghe một câu chuyện, hay nói đúng hơn là một giấc mơ của tôi."

Trong lúc mọi người còn đang hoang mang, Yarrick, mang theo men say, đã bắt đầu tự thuật của mình:

"Tối qua, tôi một mình ở trong căn phòng nóng bức uống rượu, sau đó tôi phát hiện mình ngủ thiếp đi. Kể từ khi gánh vác trách nhiệm bảo vệ Hive World, tôi hiếm khi ngủ, nhưng tối qua, tôi lại vô duyên vô cớ ngủ thiếp đi... Điều này thật bất thường, và còn bất thường hơn nữa là tôi đã mơ một giấc mơ."

Hắn dừng lại khá lâu, có lẽ là ngần ngại không biết có nên tiết lộ những chuyện này không, có lẽ là đang cân nhắc giá trị và nguy hiểm khi chia sẻ những điều ấy.

Tất cả mọi người kiên nhẫn chờ đợi.

Cuối cùng, Yarrick uống cạn chén rượu của mình, rồi tiếp tục nói.

"Những gì tôi thấy là một bức tranh như thế này. Có lẽ một vị học giả thần bí nào đó trong số các vị có thể giải thích ý nghĩa của nó. Tôi đứng trên một bình nguyên hoang vu bị đại hỏa quét sạch, mùi hôi của siêu chất xúc tác cho thấy nơi đây đã bị hủy diệt bằng phương pháp hóa học. Từ lòng đất nóng rực bốc lên một lượng lớn nhiệt độ, điều này cho thấy khu vực này vừa bị nung chảy và cuộc pháo kích mới chỉ kết thúc vài giờ trước đó... Khói đặc cuồn cuộn nhuộm bầu trời thành màu xám và tím bầm. Mặt trời của thế giới này đang ló dạng, ánh sáng của nó hắt nghiêng trên khung cảnh chiến tranh đầy lo âu. Lúc này, một vệt ánh sáng chói chang rải xuống phế tích, chiếu sáng cả những đám mây phía trên, và khiến tôi phải nheo mắt."

Yarrick ợ một tiếng, dường như rất hài lòng.

"Ưm... Thế là tôi giơ tay trái lên che mắt, lại thấy bộ giáp của mình phủ đầy lớp khói bụi và vết bẩn dày đặc, mọi thứ đều dơ bẩn không thể tả, ngoại trừ thanh kiếm của tôi. Nó như thể vừa được một thợ rèn đao tinh xảo rèn giũa, không hề vương chút bụi trần... Nó hấp thụ tia nắng mặt trời và phản chiếu lại với cường độ gấp đôi, thậm chí còn rực rỡ hơn cả nguồn sáng chính... Nơi đây không có bất kỳ vật sống nào, khói bụi bao trùm đều khắp mọi ngóc ngách. Tôi cảm thấy mình thật sự đang ở đó, giấc mơ ấy mới là hiện thực, chứ không phải thế giới sau khi tỉnh giấc."

"Thật thú vị."

Ngài Webb đột nhiên xen vào một câu, Yarrick lập tức trừng mắt liếc hắn ta.

"Kẻ đã chết, câm miệng cho ta!"

Lời này cuối cùng cũng khiến nụ cười bất biến trên môi ngài Webb méo mó, biến thành một biểu c���m ngượng nghịu nào đó. Nhưng Yarrick dường như đã thực sự say, nên ông ta cũng chẳng thể nói được gì.

Sau đó, vị Tổng ủy viên say khướt tiếp tục kể:

"Mặt đất khắp nơi đều là hài cốt cháy khét, lan ra tứ phía từ dưới chân tôi. Họ đều đã bị hun khô, một loại vũ khí đáng sợ nào đó đã biến da thịt họ thành bột mịn. Mùi thịt cháy khét đơn giản khiến tôi ngạt thở, bao trùm lấy tôi đến mức tôi cảm thấy nó sẽ ám ảnh tôi cả đời... Nơi đây từng là một thế giới tràn đầy sức sống, giờ đây đã hóa thành tro tàn. Sau đó tôi nhìn thấy vài mảnh vỡ nằm rải rác trong đống tro tàn, trông như những mảnh giáp ngực vỡ nát. Lớp sơn bên trên đã bị cháy trụi, và bản thân mảnh giáp cũng đã đổi màu gỉ sét vì nhiệt độ cao."

Yarrick lắc đầu, dường như không tình nguyện nhớ lại cảnh tượng ấy.

"Một mảnh giáp ngực nằm ngay cạnh chân tôi, vẫn còn giữ lại một chút màu sắc. Tôi biết mình đang nằm mơ, tôi cũng biết nhặt lên sẽ thấy gì, nhưng logic của giấc mơ vẫn khiến tôi cúi xuống, nhặt mảnh giáp từ trong phế tích. Hay đúng hơn, tôi chỉ là một người đứng ngoài cuộc, bị giấc mơ điều khiển... Tôi cẩn thận từng li từng tí xoay nó lại. Mặt bên kia, nó gần như bị thiêu rụi đến mức không còn nhận ra được. Đúng như tôi dự đoán, đó là một huy hiệu hình đại bàng, trên đó còn có một huân chương trông rất quen mắt. Tôi hoảng sợ vứt mảnh giáp xuống, nó rơi xuống đất và vỡ tan thành vô số mảnh vụn – một lần nữa, đó lại là cách thức của giấc mơ. Lúc này tôi mới nhận ra những hài cốt dưới đất quen thuộc đến lạ, đó chính là tôi."

Hắn thở dài, con mắt trong lúc lơ đãng đảo qua trợ thủ của mình.

"Những binh sĩ của tôi đều ngã xuống bên cạnh tôi, thi hài của họ nằm rải rác đến tận chân trời. Khi nhận ra điều đó, giấc mơ liền hé lộ thêm nhiều chi tiết cho tôi. Tôi nhìn thấy vô số tàn phá khôi giáp, còn có trên thi thể vô số xương sọ."

Yarrick cảm thấy vô cùng khó chịu, hắn không nhìn về phía những người kia, mà chăm chú nhìn cảnh tượng trong ký ức mình.

"Đây là chiến trường nào đây? Tôi cũng không biết, danh tính kẻ thù cũng biến mất khỏi mắt tôi. Nhưng sự thật cho thấy, cảnh tượng này chẳng qua là một màn sắp diễn ra trong hiện thực... Mặt trời từ từ nhô lên từ phía trên những tầng mây, thế nhưng đại địa lại bị bao phủ trong bóng tối. Tôi bỗng có một linh cảm kinh hoàng, một cơn gió đen thổi qua, cuốn tro cốt của người chết bay lên, dạt vào mặt tôi, và tôi nếm được vị thịt cháy khét của họ. Đồng thời, trong gió vang lên một tiếng gào thét đáng sợ."

Yarrick tự thuật với những cảm xúc dâng trào, khiến một vài quý cô sợ hãi đến run lẩy bẩy.

"Tôi bắt đầu tìm kiếm, nhưng âm thanh đó ngày càng lớn dần. Sau đó, tiếng gào thứ hai cũng nhập cuộc, rồi là tiếng thứ ba, thứ tư... Giữa vô số tiếng gào thét, từ trong tuyết đen nhánh, một con dã thú màu xanh lục bước ra. Đó là con lớn nhất tôi từng thấy, gần như to lớn bằng một Hiệp sĩ Imperium. Hai mắt đỏ ngầu và cái miệng rộng của nó đều đang rực lửa... Nó tiến về phía tôi, và tôi biết nó đến để giết mình, thế là tôi giương kiếm sẵn sàng chiến đấu."

"Sau đó thì sao?"

Không biết là tiếng của ai, nhưng Yarrick hoàn toàn không để tâm.

"Chúng tôi quần nhau, chiến đấu rất lâu. Hô hấp của nó giống như tiếng sấm, răng nanh như núi đá, còn tôi chỉ có cơn cuồng nộ của bão táp... Cuộc chiến giữa tôi và nó thậm chí khiến mặt đất rung chuyển, bầu trời sôi sục."

"Ngài đánh thắng nó sao, đại nhân?"

Yarrick cầm bầu rượu lên, lại phát hiện bên trong đã trống rỗng, trên mặt lập tức lộ ra vẻ mặt phiền muộn.

"Nó quá mạnh mẽ, tôi không thể đánh bại nó. Nhưng tôi tìm được một cơ hội, hi sinh một cánh tay, để đổi lấy cơ hội đâm kiếm vào cổ họng nó."

Nhìn chiếc bầu rượu thủy tinh trống rỗng, Yarrick lắc đầu.

"Sau đó thì tỉnh giấc, và đồng thời hiểu ra một điều: muốn sống sót trước một dã thú đáng sợ như thế, chỉ có một cách duy nhất ——"

Nói rồi, hắn buông lỏng tay ra, chiếc bầu rượu thủy tinh rỗng tuếch ấy rơi xuống đất, vỡ tan tành.

"Không tiếc hết thảy."

Ngài Webb sững sờ. Và đúng vào mấy giây hắn phân tâm, một bàn tay lớn ấm áp đột nhiên bưng kín miệng hắn.

Jon Abbott xuất hiện ở sau lưng hắn, và dùng con dao găm chiến thuật sắc bén lướt nhẹ qua cổ họng vị quyền quý của Hive World này.

Một nháy mắt, toàn trường im phăng phắc, chỉ còn nghe tiếng rên rỉ thảm thiết của ngài Webb với khí quản bị cắt, cùng tiếng máu tươi nhỏ giọt tí tách khi phun ra.

Yarrick dường như không nhìn thấy, vẫn bình thản lấy ra một chén rượu khác đã được rót đầy từ người hầu cận. Dù máu của đối phương có bắn lên người hay vào chén, ông ta vẫn điềm nhiên uống cạn một hơi.

"A!!!!"

Đi kèm với tiếng hét chói tai của một phụ nữ, sự yên lặng ấy cuối cùng cũng bị phá vỡ. Mọi người đều hoảng loạn, trong khi những người bảo vệ vẫn chưa kịp phản ứng.

Rầm ——!

Đột nhiên, cánh cửa lớn bật mở từ bên ngoài với một tiếng động mạnh. Đồng thời, vài bộ xương cốt của người máy vũ trang bốc khói cũng đổ ập xuống đất theo.

"Làm đi!"

Meke ngậm điếu thuốc bước vào, cầm trên tay khẩu Bolter hạng nhẹ. Theo sau hắn là một đám tinh anh băng đảng vẻ mặt hung thần ác sát, trang bị tận răng, và đầy sẹo khắp người.

Không đợi những bảo tiêu ở tầng hai đại sảnh kịp phản ứng, từ phía sau đã bay tới một tràng đạn, bắn gục từng người một, rồi hất văng xuống sàn đá bóng loáng của đại sảnh.

Moise mang theo đoàn người của mình xuất hiện ở tầng hai, hoàn toàn kiểm soát đại sảnh.

Cả hai đều là người của ngài Webb, bởi vậy đều biết lối đi bí mật dẫn vào trang viên Stone Farm. Họ lấy cớ tình huống khẩn cấp để yêu cầu gặp ngài Webb. Khi đang đợi, họ đột nhiên vùng dậy giết chết các bảo tiêu của trang viên, rồi mở lối cho đám tay sai của mình xông vào, và một đường giết tới đây.

Khi những kẻ vũ trang này xuất hiện, đám đông đang ồn ào bỗng chốc im bặt. Tất cả mọi người đều ý thức được chuyện gì đang xảy ra.

Yarrick buông chén rượu, cúi đầu nhìn thoáng qua ngài Webb đã chết, sau đó lớn tiếng nói:

"Chúng ta đã có bằng chứng hắn là gián điệp Dị Hình. Mọi người đừng hoảng sợ."

Đương nhiên, tất cả mọi người đều biết đây là chuyện ma quỷ.

"Kẻ chủ mưu đã đền tội, ta sẽ không gây khó dễ cho các công dân Imperium trung thành."

Yarrick nở nụ cười nhìn đám người, vẻ say sưa ban đầu đã biến mất không dấu vết.

"Phương án tôi vừa đề xuất, mọi người hẳn là đều ủng hộ chứ?"

"Đương nhiên! Đương nhiên!"

"Mỗi người đều hẳn là góp sức vì Imperium!"

"Tôi quyên! Tôi đều quyên!"

Nhìn thấy những nhân sĩ thượng lưu này lúc này hèn mọn như những kẻ ăn mày, Yarrick trong lòng bỗng nhiên có một thứ khoái cảm khó tả. Nhưng hắn lập tức tự nhủ rằng không thể say mê quyền lực — hơn nữa là quyền lực đến từ bạo lực.

"Tốt, đã như vậy, vậy thì tôi cũng muốn nói cho mọi người một điều."

Yarrick ấn mở màn hình hiển thị toàn bộ tin tức lớn. Trên đó hiện ra cảnh những sân bay lớn ở tầng trên của Hive World đều đã bị những người mặc quân phục kiểm soát.

"Từ hôm nay trở đi, nếu không có lệnh của tôi, bất kỳ một chiếc máy bay nào cũng không được rời khỏi không phận Hive World. Kẻ nào chống đối sẽ bị xử tội phản nghịch, đồng thời lực lượng phòng không có quyền bắn hạ!"

Đám người mặc dù có vẻ bất mãn trong lòng, nhưng vẫn tĩnh như ve mùa đông.

"Như vậy, thôi được rồi. Tôi nói, để giữ vững Hive World này, chúng ta nhất định phải đồng lòng chống lại kẻ thù, không phân biệt đẳng cấp. Trong tương lai, các vị cũng sẽ có vị trí của riêng mình."

"Vị trí ——"

Một người đàn ông mập mạp lau mồ hôi trán, run run rẩy rẩy hỏi:

"Là vị trí gì?"

Nụ cười trên mặt Yarrick càng thêm rạng rỡ.

"Đương nhiên là những vị trí phù hợp với mỗi người."

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.