Sosjan và Randall tiến sâu vào trong, ánh sáng cùng cảm giác dễ chịu dần vơi bớt.

Họ đi xuống sâu dần, qua một chiếc thang máy cổ kính, được làm từ một chiếc lồng sắt hoen gỉ treo trên những sợi xích thô lớn.

Nhiệt độ không khí càng lúc càng nóng, khiến người ta cảm thấy hơi khó chịu. Sosjan có cảm giác một vật gì đó to lớn và cổ xưa đang đè nặng lên mình.

Anh thấy hang động được chiếu sáng bởi vô số đèn lồng khung đồng, với những đường vân mờ ảo từ đá hoa cương và đá bồ tát khảm trên vách.

Trong lúc đó, Randall liếc nhìn thanh kiếm sau lưng Sosjan, rồi bất chợt lên tiếng: "Một thanh kiếm tốt."

Sosjan không hề nói gì, nhẹ gật đầu.

Cuối cùng, họ cũng đến được tầng sâu nhất, nơi thâm cùng của cứ điểm Tu viện.

Chiếc lồng hạ xuống mặt đất, cánh cửa trượt mở, hiện ra một hang động hình vòm rộng lớn mở ra từ dưới chân họ. Mặt đất bóng loáng như mã não, không gian bao la được chia cắt bởi những hàng cột đá khổng lồ chạm khắc tinh xảo.

Nó trải dài trong bóng tối của thế giới ngầm, và sự tĩnh lặng kinh ngạc của nó tương phản hoàn toàn với sự ồn ào, tấp nập của những tầng bên trên.

"Một không gian thật sự to lớn," Sosjan thì thầm. "Các ngươi đã mất bao lâu để xây dựng nó? Và có bao nhiêu người biết đến nơi này?"

Trong ánh đèn lờ mờ, chỉ lác đác vài chục bóng người đi lại trên nền đất bóng loáng như pha lê. Tất cả đều là những chiến binh Terminator khổng lồ, oai vệ, khoác lên mình bộ giáp nặng không rõ chủng loại. Khuôn mặt họ ẩn sau mũ giáp, không thể thấy rõ biểu cảm, và trên tay họ đều cầm những cây trường kích lực trường phát ra tiếng ù ù, tỏa ra ánh sáng xanh nhạt mờ ảo.

Sosjan không rõ liệu những cây trường kích đó có cùng loại với thứ Adeptus Custodes sử dụng hay không, nhưng trông chúng cực kỳ hiếm có và mạnh mẽ.

Randall không nói một lời, đi xuyên qua hang động. Trên lưng anh ta, những cuộn giấy và tiểu hương lô va vào nhau kêu leng keng mỗi bước chân.

Không ai đến chào hỏi họ – tất cả đều trông hết sức tập trung. Sosjan cảm nhận được sự căng thẳng và đề phòng từ họ, nhưng không phải là nhằm vào hai người.

Dường như họ đang canh chừng những thứ ẩn mình trong bóng tối.

Trên mặt đất, vách tường và các cột trụ, Sosjan còn nhìn thấy những vết tích – những vết cắt sâu hoắm do lưỡi dao và móng vuốt sắc bén tạo ra. Xét đến độ cứng rắn của những tảng đá này, thứ tạo ra chúng rõ ràng không phải là vật dễ đối phó.

Trong mắt Sosjan, toàn bộ nơi này kỳ quái đến mức gần như không thể chấp nhận được.

"Đây là địa phương nào?"

"Bắt đầu, cũng là kết thúc."

Họ tiếp tục tiến bước, Sosjan nhìn thấy có những đường hầm rẽ ngang dẫn vào những nơi sâu hơn.

Một số đường hầm chỉ rộng đủ một người đi qua, nhưng số khác lại là đại lộ rộng lớn đủ cho cả một Titan di chuyển. Đồng thời, anh còn ngửi thấy mùi hương gay mũi của nhang khói, thậm chí thỉnh thoảng mặt đất còn rung chuyển. Dù rất nhẹ nhưng vẫn cảm nhận rõ, như thể bị một trận địa chấn từ xa lay động, nhưng những bóng người lặng lẽ xung quanh không hề có chút phản ứng nào.

"Họ thật sự điềm tĩnh," Sosjan nói. Ban đầu anh không định lên tiếng, nhưng ý nghĩ đó vẫn bật ra, như muốn phá vỡ sự im lặng đè nén này.

Randall ngừng lại, trầm tư, rồi nghiêng đầu nhìn những bóng người xung quanh.

"Ngươi mong họ sẽ như thế nào?" Cuối cùng anh ta hỏi. "Chúng ta đang ở trong Thính Đường Bị Lãng Quên, nhưng mỗi người đều có nhiệm vụ của riêng mình, và thậm chí không thể dừng lại để suy nghĩ thấu đáo. Chúng ta cũng vậy."

Sosjan không thể phản bác. Hai người tiếp tục đi tới.

Cuối cùng, Randall đứng trước một lối mở trên vách hang động. Nơi đây có đúng bốn mươi chiến binh Terminator đang trấn giữ, và trên vách tường dán đầy những lá bùa niêm phong cùng các ký tự đảo ngược.

Khi đội trưởng Randall đến, tất cả Terminator đồng loạt im lặng xoay người, như th��� không dám nhìn thẳng vào anh ta.

"Bọn họ vì sao như thế?"

"Bởi vì đây là cấm kỵ. Khi chúng ta bước vào đó, họ sẽ phải làm ngơ như không nhìn thấy."

Dưới sự dẫn dắt của Randall, Sosjan bước vào bên trong cổng vòm khổng lồ.

Vừa bước vào bên trong, Sosjan cảm thấy một tiếng động như búa tạ khổng lồ rơi xuống đất vang vọng khắp căn phòng tối đen như mực, rồi rung động cả cánh cửa. Anh đứng sững lại, chăm chú nhìn tạo vật không thể tưởng tượng nổi phía trước, khuôn mặt trắng bệch dần chìm vào trầm tư.

Randall đứng bên cạnh, cũng dõi mắt nhìn theo ánh mắt của anh.

Đó là một cánh cửa hình bát giác, cách đó chừng ba trăm mét, được gia cố bằng tinh kim và bao quanh bởi những phù văn cổ xưa từ Terra.

Đó là một cánh cổng khổng lồ, rộng đến mức cả một Titan cũng có thể đi qua.

Tiếng động như sấm chính là từ phía bên kia cánh cổng vọng lại. Sosjan rụt về sau một bước, một khả năng nào đó gần như khiến anh hoảng sợ.

Sau một hồi lâu im lặng, cuối cùng anh cũng thốt lên hai tiếng: "Võng Đạo."

"Không sai, Võng Đạo." Giọng Randall trở nên trầm lắng hơn, nhưng cũng tràn đầy nỗi bi thương thâm trầm, nguyên thủy.

Gương mặt tiều tụy đó ngẩng lên, nhìn chằm chằm cặp cổng lớn, đôi mắt anh ta lấp lánh trong bóng tối.

"Nhưng đây không phải là một tạo vật dị hình đơn thuần. Đây là một phần của bí ẩn khổng lồ nằm dưới hoàng cung của Thánh Địa Terra, hay đúng hơn, là một trong những vật thí nghiệm ban đầu của nó."

Sosjan không thể rời mắt đi. Những tạp âm vọng lại từ xa khiến anh cảm thấy kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc.

Anh cảm thấy mình đã nghe thấy tiếng rít siêu nhiên – tiếng rít nghẹt thở của một thế lực phi nhân loại khủng khiếp.

"Ngươi biết không, có một lần, khi chiến đấu với những thứ đó, ta gần như chết khiếp vì sợ hãi." Randall chậm rãi kể lại, giọng điệu buồn bã.

"Ta chưa bao giờ thấy cuộc chiến tranh nào dã man đến vậy, nhưng sự tồn tại của nó sẽ mãi mãi không ai biết đến. Dù cho bất kỳ thảm họa kinh hoàng nào định mệnh xảy ra ở thế giới vật chất, so với nó đều trở nên trắng bệch, chẳng thấm vào đâu... Lúc đó, ta đứng ngay ngưỡng cửa, xung quanh toàn là thi thể đồng đội, cả đại đội chỉ còn mỗi mình ta may mắn sống sót."

Sosjan nuốt nước bọt, cố gắng kiềm chế lòng hiếu kỳ của mình.

"Kia... Đây chính là các ngươi không cách nào rời đi tinh cầu nguyên nhân sao?"

"Đúng thế."

Sosjan lại nhìn cánh cổng Võng Đạo khổng lồ một lần nữa, bỗng nhiên anh nhận ra một vấn đề đã được giải đáp: "Vì sao White Templars rất ít khi xuất kích, nhưng lại không có quá nhiều lão binh?"

Bởi vì họ đang tiến hành một trận chiến tranh bí ẩn và tàn khốc. Những vết tích trong hành lang và đại sảnh, cùng với tình trạng chiến tranh kéo dài của cứ điểm Tu viện, đều đã có lời giải thích.

Một ý nghĩ bỗng chợt xông ra trong đầu Sosjan, nhưng anh hơi do dự không biết có nên mở lời không, bởi vì điều đó thật sự khiến người nghe kinh hãi.

Cuối cùng, hắn vẫn là quyết định nói ra.

"Sigillite đã lập nên các ngươi, chính là để canh giữ cánh cổng này, phải không?"

Randall gật gật đầu.

"Đã có khoảng hơn ba ngàn chiến sĩ bị bỏ lại –" Randall nhìn Sosjan, ánh mắt anh ta sắc bén đến mức gần như lộ vẻ thống khổ.

"Theo ghi chép của chiến đoàn, ban đầu Võng Đạo còn rất yên bình, nhưng khi Đại Phản Loạn bùng nổ, một ngày nọ, nội bộ Võng Đạo đã xuất hiện một số vấn đề, bắt đầu liên tục có Daemon tuôn trào ra. Tiền bối của chúng ta đã giao tranh đẫm máu với chúng, tận dụng sức mạnh mà Nguyên Thể vĩ đại đã ban cho chúng ta, để ngăn chặn Lực Lượng Hỗn Loạn ở bên ngoài vũ trụ hiện thực."

Loại sức mạnh mà Randall vừa nhắc đến, không cần hỏi, Sosjan cũng đoán ra được là gì.

Anh hít sâu một hơi, thấp giọng nói: "...Hôi Tủy."

Bản biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free, đóng góp vào thư viện rộng lớn của những thế giới tưởng tượng.