Chỉ huy hạm đội Astral Knights, Đại đội trưởng Lothar đứng tại rìa đài chỉ huy, lưng thẳng tắp, hai tay chắp sau lưng, nhìn bao quát toàn bộ khoang điều khiển.

Như tâm bão, dù trung tâm điều khiển của Unbound Soul đang trong guồng công việc căng thẳng, những nhân viên, thuyền viên và sĩ quan khác trên đài chỉ huy vẫn lặng lẽ tập trung vào công việc của mình, trong khi các tín hiệu liên lạc liên tục nhấp nháy trên màn hình.

Tất cả dụng cụ, vũ khí và máy truyền cảm đều hoạt động bình thường.

Dù trên mặt đất vẫn chưa có yêu cầu nào, họ vẫn phải sẵn sàng cho một cuộc không kích từ quỹ đạo bất cứ lúc nào, bởi lẽ không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Bỗng nhiên, một tín hiệu cảnh báo lóe lên trên một thiết bị đầu cuối thông tin, phát ra âm thanh chói tai rồi lại nhấp nháy.

Người quân sĩ phụ trách vị trí đó ngay lập tức kích hoạt bảng điều khiển.

"Là một lời kêu gọi từ tàu!"

Lothar dành sự chú ý đầy tò mò.

"Tàu của ai?"

"Là... là một tín hiệu của Adeptus Astartes! Phát ra từ một thiên thể hình vành đai nằm ngoài hệ thống hành tinh, họ đang yêu cầu được liên lạc với chúng ta."

"Adeptus Astartes?"

Lothar cau mày, trong lòng đột nhiên dấy lên một dự cảm chẳng lành.

"Chiến đoàn nào?"

"Thông tin hiển thị là... Dark Angels!"

"Cái gì?"

Đúng lúc không khí trên đài chỉ huy Unbound Soul bỗng trở nên căng thẳng, cách Vera III không xa, không gian thực trong vũ trụ bỗng xé toạc một vết nứt. Một chiếc cự hạm lặng lẽ xuất hiện. Những động cơ phản lực giảm tốc nhẹ nhàng bùng cháy trên mũi tàu và các tháp pháo dọc trục xương sống. Năng lượng mãnh liệt sinh ra từ sự tương tác giữa không gian thực và không gian phi thực tế, lan tỏa khắp lớp giáp dày đặc vết lõm của con tàu, khiến nó rung lên bần bật từ mũi đến đuôi. Một vầng sáng bao quanh pho tượng đá bazan khổng lồ được tạc hình Dark Angels dang rộng đôi cánh, tay giơ cao thanh kiếm, hùng dũng ngự trị trên giáo đường ở lưng mũi tàu.

Đây là một Grand Cruiser hạng nặng, từng hoạt động tích cực trong hạm đội của Quân đoàn thứ nhất ngay từ cuối kỷ nguyên Đại Viễn Chinh, và mang một cái tên vô cùng cổ xưa – Angels of Redemption.

Thẩm vấn Chaplain Erican Goldberg đang chỉ huy từ đài điều khiển của chiến hạm. Ông hiếm khi đích thân đến các vị trí khác, nhưng mọi thứ đều vận hành trật tự, rõ ràng.

Ông chăm chú theo dõi từng bảng điều khiển để đảm bảo mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, vì bất kỳ sơ suất nào cũng không thể chấp nhận. Ông chính là chủ nhân của mọi thứ trên chiến hạm này.

"Thưa Chaplain đại nhân, chúng ta đã thành công từ không gian phụ tiến vào không gian thực. Hiện tại chiến hạm đang tiến vào quỹ đạo của Vera III."

Từ giọng của người kỹ thuật viên, có thể cảm nhận được sự nhẹ nhõm lúc này của anh ta.

Erican vuốt ve cuốn sách lớn nặng trịch treo ở đai lưng mình – một cuốn sách cổ kính với thiết kế dát vàng, trên bìa có vẽ ký hiệu của chiến đoàn ông, chứa đựng phần nội dung đặc biệt mà chỉ mình ông mới có quyền đọc.

Một đóa hồng vàng buông thõng từ chiếc xích vàng quấn quanh cổ ông. Chiếc áo choàng dài gần như che phủ hoàn toàn bộ giáp sức mạnh màu xanh lá sẫm của ông. Phù hiệu ưng đế quốc trang trí trên ngực giáp ẩn hiện dưới lớp áo choàng. Toàn bộ khuôn mặt ông khuất trong bóng tối của mũ trùm, chỉ có đôi mắt sinh học nhân tạo phát ra ánh hồng dịu nhẹ không ngừng lóe lên.

Quyền trượng của Chaplain, một vũ khí cổ xưa đến từ một Tổ chức bí ẩn thuộc về chiến đoàn, được treo bên đai lưng trái của ông.

Dark Angels vinh dự là Quân đoàn Space Marines đầu tiên, được chính Hoàng đế thành lập để hỗ trợ Người hoàn thành cuộc Thánh chiến vĩ đại, giải phóng nhân loại khỏi sự thống trị của dị chủng.

Ngay từ đầu Đại Viễn Chinh, những chiến thắng của họ đã trở thành huyền thoại. Trong tâm trí vô số người, họ là những Space Marines xuất sắc nhất. Người ta truyền rằng tất cả các Quân đoàn Astartes đều được thành lập dựa trên mẫu hình của Dark Angels.

Bất chấp những lời đồn đại lan truyền nhanh chóng về lịch sử của chiến đoàn này, tất cả các chiến đoàn mới thành lập đều chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Gene-seed (Hạt giống Gen) hoặc cá tính của Nguyên Tổ (Primarch), và Dark Angels cũng không phải ngoại lệ.

Tại một thế giới tên là Caliban, một Kỵ Sĩ trẻ tuổi tên là Luther đã đưa Gene-seed của Nguyên Tổ về căn cứ Tu viện của hội kỵ sĩ giữa khu rừng đầy rẫy hiểm nguy, đồng thời đặt tên cho Người là Leon Al Johnson – trong ngôn ngữ Caliban có nghĩa là "Sư tử, con của rừng rậm".

Johnson nhanh chóng thích nghi với cuộc sống con người, hòa nhập vào xã hội bản địa chỉ trong thời gian ngắn. Thời gian trôi, Johnson và Luther trở nên thân thiết như huynh đệ, cả hai đều tìm cách hoàn thiện năng lực và kỹ năng của nhau. Những câu chuyện về công cuộc khai phá và chiến thắng của họ lan truyền khắp Caliban, khiến số lượng thanh niên muốn gia nhập hội kỵ sĩ ngày một tăng lên.

Các học giả Đế quốc tin rằng Johnson đã lãnh đạo một cuộc viễn chinh quét sạch hành tinh, trực tiếp nhắm vào những quái vật khổng lồ đáng sợ ẩn náu sâu trong rừng rậm.

Tất cả Kỵ Sĩ Tu viện đều tham gia Thánh chiến của Johnson, và chỉ trong chưa đầy mười năm, toàn bộ thế giới đã thoát khỏi thế lực hắc ám từng hoành hành không kiêng nể. Khi Hoàng đế giáng lâm, Caliban – thế giới được giải phóng khỏi cảnh tàn bạo – ngay lập tức được chọn làm quê hương của Dark Angels.

Không lâu sau đó, tất cả thành viên của hội kỵ sĩ Caliban đều trở thành Space Marines. Mọi người khẳng định Luther là người đầu tiên được cường hóa, và quyền lực trong quân đoàn chỉ đứng sau Johnson.

Khi Hoàng đế tiếp tục Đại Viễn Chinh, Người đã mang theo Johnson và phần lớn chiến binh của Quân đoàn Dark Angels. Luther cùng các đội quân còn lại ở lại bảo vệ quê hương, đề phòng sự trở lại của Chaos.

Sau khi cuộc phản loạn của Horus bùng nổ, Quân đoàn thứ nhất vẫn duy trì lòng trung thành với Hoàng đế. Tuy nhiên, Luther, người ở lại Caliban, lại bị thế lực Chaos mê hoặc, cuối cùng phản bội Đế quốc. Khi cuộc nổi loạn của Horus được dập tắt và Johnson trở về Caliban, họ đã phát động tấn công.

Đó là một trận chiến hủy diệt hoàn toàn Caliban. Cuối cùng, Vua Sư tử đã đánh bại người cha nuôi ngày xưa, đồng thời tiêu diệt tất cả kẻ phản nghịch, bản thân Người cũng trọng thương không thể cứu chữa.

Đương nhiên, đây là lịch sử mà Dark Angels tuyên bố ra bên ngoài, và một trong những nhiệm vụ quan trọng của Thẩm vấn Chaplain là đảm bảo mọi người tiếp tục tin vào lịch sử đó.

Sau hai lần tái cấu trúc, Dark Angels cũng giống như các quân đoàn mới thành lập khác, phân tách thành nhiều Quân đoàn con (Successor Chapters). Tuy nhiên, vẫn luôn có lời đồn đại về mối liên hệ tinh tế giữa Dark Angels và các Quân đoàn con của họ.

Theo một nghĩa nào đó, Dark Angels là một chiến đoàn có nhiều vinh quang cũng như lắm lời đồn đại. Ấn tượng họ để lại cho người khác, ngoài sự vũ dũng, còn là vẻ thần bí.

Nói một cách dân dã hơn, là không ai biết họ đang làm gì, muốn làm gì, hay đã làm gì.

Và họ cũng rất ít khi liên hệ với các chiến đoàn khác.

Về lý thuyết, mặc dù họ cũng là một chiến đoàn tuân theo Thánh Điển, nhưng Dark Angels lại có những khác biệt đáng kể về "chi tiết" so với các chiến đoàn khác. Chẳng hạn như các Chaplain của họ, ngoài vai trò là người dẫn dắt tâm linh cho các huynh đệ chiến đấu, còn gánh vác một nhiệm vụ nặng nề và đen tối khác.

Nhưng đối với Erican, nhiệm vụ lần này của ông lại không giống với những lần trước. Mục sư trưởng Azmo đã giao cho ông một nhiệm vụ mang tính "ngoại giao" nhiều hơn, tất nhiên, theo tính cách của vị Đại nhân đó, ông còn phái cho Erican cả một liên đội binh lính.

Mục sư trưởng đã dặn dò cố gắng tránh xung đột không cần thiết khi thực hiện nhiệm vụ. Vậy nên Erican cũng nỗ lực duy trì lễ nghi ngoại giao của mình, bởi dù sao đối phương cũng là một chiến đoàn lâu đời, lại có danh tiếng đang lên trong thời gian gần đây.

Mỗi câu chữ tinh chỉnh trong văn bản này đều là thành quả lao động của truyen.free, xin hãy trân trọng nguồn gốc.