Theo lịch Đế quốc tiêu chuẩn, năm 930, thiên niên kỷ 41.

Đế quốc Nhân loại, tinh vực Storm, hành tinh Nathan IV.

Edson · Schmid, một nhân viên tạm thời thuộc Cục Quản lý Vận chuyển Hàng không của Thế giới Tổ ong Soames, lầm lũi bước đi giữa dòng người tấp nập.

Những người đang vội vã lướt qua, va vào anh, xô đẩy anh, nhưng chẳng ai thực sự để tâm đến anh. Cùng lắm, họ chỉ liếc mắt một cái, rồi tự hỏi kẻ lập dị chưa tắm rửa, râu ria xồm xoàm, lại còn cản đường kia là ai.

Anh ta cũng chẳng để tâm. Thậm chí, anh còn cảm thấy khá thoải mái: chỉ đơn giản là bước đi, không cần nghĩ sẽ đến đâu, cứ để tâm trí mình mặc sức trôi dạt.

Biết làm sao được, ai bảo anh ta lại xui xẻo đến thế, trót giao du với một người bạn, cuối cùng lại sập bẫy.

Giờ đây, anh ta tiến thoái lưỡng nan.

Nghĩ đến những chuyện đó, anh ta bật cười.

Một người cảnh vệ trông thấy anh, chắc hẳn anh ta nghĩ Edson đang cười nhạo mình, bởi Edson thấy anh ta nhíu mày, chuẩn bị lên tiếng.

Edson liền vội cúi chào, cung kính gật đầu rồi tiếp tục bước đi.

Anh không biết mình muốn đi đâu, nhưng điều đó chẳng quan trọng, hiện tại, đây đã là tình cảnh tốt đẹp nhất anh ta có thể khao khát.

"Edson · Schmid."

Lần đầu tiên, anh ta không nghe rõ lời đó lắm, cũng chẳng bận tâm quay đầu lại.

Chắc chắn tiếng gọi đó là do anh ta nghe nhầm, chỉ là một âm tiết có chút tương tự, lẫn vào giữa hàng chục âm thanh và tiếng bước chân vội vã khác.

"Edson · Schmid."

Lần này, âm thanh đó vọng đến từ phía sau, và anh cảm thấy một bàn tay đặt lên vai mình.

Thế là theo bản năng, anh đưa tay tìm khẩu Pistol giấu trong túi.

"Không, không, bạn của tôi."

Âm thanh đó nói, lần này ngay sát bên tai anh.

Đó là một giọng nói nhỏ nhẹ, mang một chút âm điệu địa phương, tựa như của tầng lớp dưới tại Thế giới Tổ ong.

Một giây sau, anh cảm thấy một mũi kiếm lạnh lẽo kề vào sườn phải của mình.

"Ta không muốn làm hại ngươi, nhưng ngươi nhất định phải đi theo ta."

Edson cảm thấy một tia nhận thức chợt lóe lên trong đầu.

"Ngươi là ai?"

Anh ta mở miệng hỏi, giọng rất khẽ. Xung quanh anh, dòng người vẫn vội vã lướt qua, chẳng ai chú ý đến, hay bận tâm đến chuyện này.

"Tôi là người của một người bạn anh. Anh ấy muốn gặp lại anh."

Edson cảm thấy áp lực từ mũi kiếm chuyển xuống dưới cánh tay trái, và bàn tay đang giữ vai anh ta cũng nới lỏng.

Người đó lách qua, đứng ra sau lưng anh, sát bên trái.

Người đó một tay khoác lên vai anh, trông hệt như họ là bạn cũ, và những người khác không hề nhìn thấy thanh kiếm ấy.

Khi Edson nhìn về phía người nọ, anh ta không kìm được lộ ra vẻ kinh ngạc.

Người này mặc một bộ đồng phục màu đỏ thẫm, với những đường viền trang trí màu đen đan xen. Dưới chiếc mũ chóp nhọn, một khuôn mặt rộng lớn, với bộ ria mép được cạo tỉ mỉ, đang mỉm cười v���i anh.

"Rất xin lỗi vì đã dùng kiếm kề vào ngươi, nhưng ta phục vụ cho người bạn chung của chúng ta, và ta không thể để ngươi từ chối lời mời này."

Giọng điệu của người đó đột nhiên thay đổi: trở nên dứt khoát và mạnh mẽ, không còn chút âm điệu địa phương của tầng lớp dưới tại Thế giới Tổ ong nào nữa.

Từ hơi thở của hắn, Edson ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng cùng khói thuốc nồng nặc, hệt như hắn vừa rời bàn đánh bạc vậy.

Bộ óc của vị nhân viên tạm thời này đang vận hành với tốc độ tối đa; sự mệt mỏi và kinh ngạc hòa lẫn vào nhau, khiến mọi thứ bắt đầu trở nên mờ ảo.

"Ta hiểu rồi."

Edson và hắn nhìn thẳng vào mắt nhau.

Người đàn ông trông giống một chỉ huy giao thông kia mỉm cười gật đầu:

"Hắn ở gần đây thôi, đi theo ta."

Năm phút sau, anh ta đến địa điểm gặp mặt – một nhà kho bỏ hoang nào đó.

Căn phòng rất nhỏ, chỉ bằng một cái tủ hộp nhỏ giấu sau cánh cửa, nằm ở cuối một hành lang yên tĩnh, dường như đã bị lãng quên.

Trên trần nhà, một quả cầu chiếu sáng được buộc bằng xích sắt, rải những tia sáng lờ mờ.

Trên sàn nhà đặt ba chiếc rương sắt lớn, các cạnh đã mòn vẹt, bên trên phủ một lớp bụi dày cộm.

Căn phòng cũng đầy bụi bặm – mùi tro bụi và không khí ẩm thấp, ô trọc.

Edson đảo mắt nhìn quanh căn phòng một lượt, rồi xoay người đối mặt người đàn ông mặc đồng phục đỏ.

"Ở đây đợi."

Người đó nói, rồi đưa tay đóng cánh cửa kim loại đơn điệu lại.

Edson thở phào nhẹ nhõm, dùng ngón tay day day khóe mắt.

Bàn tay anh run rẩy trên mí mắt, cố gắng làm dịu tâm trí, nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo.

"Chào ngươi, bạn của tôi."

Nghe thấy âm thanh đó, Edson bỗng mở choàng mắt.

Người đàn ông đứng trong khung cửa mỉm cười thân thiện, và hơi cúi mình.

Hắn rất cao, trông có vẻ trung niên, nhưng đôi mắt ấy lại tố cáo tuổi thật của hắn, già dặn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

Trên thân hình gầy gò, hắn mặc một bộ quần áo lao động đầy dầu mỡ, được may cẩu thả. Tay áo xắn lên, để lộ cánh tay gầy gò nhưng vạm vỡ. Cái đầu hơi hói lấp lánh dưới ánh đèn.

Hắn m���m cười bước thêm một bước về phía trước.

"Sorge tiên sinh."

Edson gọn ghẽ thốt ra cái tên đó.

"Thật hân hạnh được gặp ngươi,"

Edson nói, giọng anh ta to, bình tĩnh và không nhanh không chậm,

"Thật xin lỗi, chắc hẳn điều này có chút gây sốc. Ta đã ở đây… đã chờ đợi một thời gian, nhưng ta nghĩ nếu như vận mệnh của hai ta chưa từng giao thoa thì có lẽ đã tốt nhất, dù sao thì… kể từ lần gặp mặt cuối cùng của chúng ta, mọi chuyện đã thay đổi rất nhiều."

Edson chỉ chăm chú nhìn Sorge.

Anh ta nhớ lại, lần đầu tiên hai người gặp nhau, thân phận đối phương vẫn là một phú hào đầy quyền lực, không chỉ có tài lực hùng hậu mà còn có rất nhiều "bằng hữu" trong các ban ngành chính phủ. Con gái hắn thì vừa lúc mắc phải căn bệnh nghiêm trọng, cần đến thiết bị chữa bệnh vô cùng đắt đỏ.

Sorge cũng nhìn lại anh, hệt như hắn cũng đang hồi tưởng khoảnh khắc tương tự.

"Rất nhiều chuyện đã thay đổi, nhưng cả hai chúng ta vẫn còn ở đây."

Edson cảm thấy trong ngực dâng lên một cơn đau nhói.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cảm thấy lòng tràn đầy phẫn nộ, vừa nóng rực vừa chua chát.

Thế là anh ta đột nhiên xông tới, giơ tay lên, ngay lập tức tóm lấy cổ Sorge gầy guộc, đè gã lừa đảo xảo quyệt này vào tường, siết chặt lấy, siết chặt.

Rồi bàn tay anh ta bỗng trở nên trống rỗng.

Cả thế giới của Edson đột nhiên quay cuồng, chao đảo, sau đó anh ta ngộp thở.

Anh ta ngã vật xuống sàn nhà, cảm giác chút không khí cuối cùng trong phổi bị ép ra khỏi miệng, chỉ có thể vừa lăn lộn vừa thở hổn hển.

Sorge đứng ngay phía trên anh, cúi đầu, hai tay buông thõng hai bên.

"Ngươi nên dùng dao."

Sorge mỉm cười, giơ tay lên cho Edson thấy một con dao đang nằm gọn trong lòng bàn tay trái của hắn.

Ánh mắt hắn dõi theo lưỡi dao xuống phía dưới, rồi nhìn thẳng vào mắt Edson.

"Nếu ngươi muốn giết một người, thì hãy dứt khoát một đòn đoạt mạng."

Edson cố nén cơn đau nhói trong ngực; cơn phẫn nộ kia vẫn chưa tan biến, chỉ bị nỗi đau kìm nén, cho đến khi chúng hòa làm một.

Anh ta khó nhọc cuộn người quỳ dậy, hút một hơi thật lớn.

"Ngươi còn muốn dựa vào ta để lấy đi thứ gì nữa? Ngươi đã biến ta thành một kẻ phản bội!"

Vị nhân viên tạm thời nhỏ bé kia thở hổn hển nói, vừa giãy giụa cố gắng đứng dậy.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền.