Khi màn hình thiết bị phân cực chuyển sang màu xanh lục, viên phán quyết cất lên tiếng còi lanh lảnh.

"Thông qua." Loken nhẹ nhàng nói.

"Nguyện Vạn Cơ Thần phù hộ thân thể sắt thép thần thánh."

Con robot chiến đấu hạng Castle này dẫm những bước chân cơ khí nặng nề, nhanh chóng rời khỏi khu bảo dưỡng. Loken giữ cho nó ở trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, các chức năng cao cấp đều bị đình chỉ để tránh gây hư hại mạch logic trong quá trình sửa chữa.

Sau khi rời khỏi khu bảo dưỡng, các kỹ thuật viên cấp dưới nhanh chóng dùng dầu Sanctus lau sạch lên con robot chiến đấu này, rồi vận chuyển nó đi, nhập vào hàng ngũ những đồng đội im lìm khác. Các giáo đồ Mechanicus tin rằng Linh Hồn Cơ khí trôi nổi trong lớp vỏ kim loại ấy, nhưng không thể kiểm soát hành động của chính mình. Khi bôi dầu Sanctus, họ coi đây là một cơ hội để giao tiếp trực tiếp với Vạn Cơ Thần, và họ tràn đầy mong đợi, thậm chí hân hoan đón nhận.

Loken lúc này đã gọi con robot tiếp theo tiến lên, vào khu kiểm tra. Vẫn còn năm mươi tám con robot đang chờ được kiểm tra, mỗi lần kiểm tra trung bình mất mười phút, nên ở hàng dài này, anh ta sẽ phải đợi thêm vài giờ nữa.

Lạy Vạn Cơ Thần, công việc này thật quá nhàm chán, và đây cũng chính là lý do trước đây hắn chưa bao giờ gắn bó với một vai trò quá lâu. Trong trận chiến trước đó, có 92 con robot chiến đấu bị hư hại vĩnh viễn, đi��u này khiến Loken gần như tan nát cõi lòng, nhưng anh ta vẫn chỉ có thể tháo dỡ linh kiện của 92 con robot đó để sửa chữa bảy mươi con robot bị hư hại nghiêm trọng còn lại. Thật ra, có rất nhiều robot chiến đấu đã bị loại bỏ không phải là không thể cứu vãn hoàn toàn, nhưng họ thiếu hụt cả kỹ thuật lẫn vật liệu.

"Thông qua." Hoàn thành phần lớn các cuộc kiểm tra, anh ta phất tay ra hiệu cho con robot tiếp theo đi qua.

Bỗng nhiên, cửa xưởng mở ra, YT-001 với khung gốm thép cao lớn dậm chân bước tới. Mặc dù không thể phân biệt từ bên ngoài, Loken biết thực thể trước mắt không phải hoàn toàn là cơ khí, mà thực chất là một người cải tạo. Bộ não và xương sống của con người nguyên bản được bảo quản trong một hộp bảo vệ sinh học, còn toàn bộ phần còn lại đã được cơ khí hóa. Anh ta thường gọi đó là "Nàng", mặc dù một số trong đó, trước đây có thể là nam giới. Khi bộ não của ai đó thực sự bị lấy ra, phần còn lại bị loại bỏ, thì việc dùng đại từ nhân xưng nào cũng không còn quan trọng nữa.

YT-001 mang đến một tin nhắn, biểu tượng hộp thư kỹ thuật số trên màn hình điều khiển nhấp nháy không ngừng, Loken lập tức mở ra.

"Giáo sĩ Loken, lập tức đến gặp ta." Chỉ có chữ ký của Sosjan.

Một kỹ sư khác đã đến, bắt đầu tiếp nhận công việc của Loken; người này đã được thay thế nửa dưới khuôn mặt và toàn bộ tứ chi – lượng thịt da trên người hắn cũng chẳng hơn người máy là bao.

"Đi thôi." Loken giao lại thiết bị quét phân cực và bình dầu Sanctus, rồi rời đi tìm Sosjan.

Sosjan lúc này đang ở trạm liên kết truyền dữ liệu trung tâm của trạm quỹ đạo, Loken nghĩ đến nơi đó còn phải đi qua hai lần khoang vận chuyển tốc độ cao áp suất thấp. Lần di chuyển này anh ta mất khoảng 20 phút.

Khi anh ta bước vào khoang, căn phòng tối đen, vài con robot chiến đấu đang đứng bên trong, tất cả đều quay mặt về phía trung tâm. Giữa phòng là Sosjan trong bộ giáp nghi lễ, bên cạnh anh ta còn có một thực thể khác. Đó là một sứ giả Mechanicus trong bộ trường bào đỏ thẫm, giới tính không xác định, thân hình đã trải qua biến đổi kịch liệt đến mức khác xa với tiêu chuẩn con người.

Những góc cạnh kỳ dị dưới trường bào cho thấy chỉ còn rất ít bộ phận cơ thể nguyên bản được giữ lại, dung mạo khó đoán, và ánh phản chiếu trên ống kính ngụ ý dưới mũ trùm là rất nhiều mắt giả sinh học phức tạp. Thoạt nhìn qua, dường như cũng chẳng có gì bất thường, vì trong giới Mechanicus còn có những biến đổi sinh học cực đoan hơn người này nhiều. Nhưng nhìn kỹ, sẽ phát hiện ngoại hình vị giáo sĩ này lại giống như một sinh vật hình nhện bọc thép, và sự quái dị vẫn chưa dừng lại ở đó.

Không nghi ngờ gì, việc này liên quan đến kỹ thuật cải tạo cơ khí vô cùng cao cấp, và chỉ có những giáo đồ Mechanicus cấp bậc cực cao mới có thể đạt được loại cải tạo này. Thông thường, người ta gọi những giáo đồ như vậy là — Hiền giả.

Các Hiền giả là thành viên cấp cao của Mechanicus, là tín đồ trung thành của tín điều Mechanicus; họ không ngừng sửa đổi và hoàn thiện bản thân trong lĩnh vực chuyên môn của mình, biến mình thành bậc thầy của một ngành học nào đó. Sự cống hiến đã khiến họ hy sinh phần lớn cơ thể để mô phỏng hình thái cơ khí thần thánh. Sau hơn mười năm phục vụ, các Hiền giả đã dùng các cấy ghép kiểm soát cao cấp để thay thế nhiều cơ quan và tứ chi của họ. Theo tín ngưỡng của Mechanicus, những tứ chi và cơ quan thay thế này sẽ không bao giờ mệt mỏi hay suy yếu theo tuổi tác, qua đó nhấn mạnh sự vĩ đại của cơ khí.

Các Hiền giả đều có danh hiệu tương ứng với lĩnh vực của riêng mình, chẳng hạn như Hiền giả Sinh vật, Hiền giả Nguyên liệu, Hiền giả Luyện kim, Hiền giả Logic, Hiền giả Cơ khí Thánh, v.v. Một phần trong đó là danh hiệu học thuật, phần còn lại là danh hiệu chức năng. Tuy nhiên, danh hiệu của các Hiền giả không cố định; trên thực tế, chức vụ và danh hiệu của họ thường xuyên thay đổi phức tạp, và trong thời kỳ chiến tranh, họ sẽ điều chỉnh danh hiệu của mình, trở thành Hiền giả Thống ngự, hóa thân thành chỉ huy quân sự của lực lượng vũ trang Mechanicus.

Không nghi ngờ gì, người xuất hiện bên cạnh Sosjan chính là một Hiền giả, đồng thời, nhìn vào biểu tượng trên trường bào của đối phương, đó còn là một vị Hiền giả Cơ khí Thánh đến từ Sao Hỏa. Cách một khoảng khá xa, Loken thậm chí có thể ngửi thấy mùi dầu Sanctus, hương trầm, và kem dưỡng giải phẫu thần thánh bôi trên các khớp cơ khí của vị đó.

"Đại sư, đây là giáo sĩ Loken, đến từ Ma' Kande II, hiện tại anh ấy đang phụ trách quân đoàn robot chiến đấu của chúng ta." Sosjan giới thiệu sơ qua về Loken trước.

"Loken, đây là Đại sư Abdullo Bishop từ Sao Hỏa." Sau đó anh ta giới thiệu ngắn gọn với Loken.

Cùng lúc đó, Loken cảm thấy một tia quét hình nào đó chạy dọc từ hai chân lên đến đỉnh đầu mình. Sau đó, những tiếng lầm bầm và tín hiệu nhị phân tràn ngập căn phòng.

"Ngài... Ngài khỏe, Đại sư Abdullo Bishop." Giọng Loken mang theo vẻ căng thẳng và khiêm nhường.

"Giáo sĩ Loken, sau khi kiểm tra những binh sĩ thần thánh này, ta có vài vấn đề muốn có câu trả lời." Nghe vậy, Loken khẽ gật đầu; thật ra Sosjan đã thống nhất khẩu cung với anh ta từ rất sớm.

Sau đó, Đại sư Abdullo Bishop liên tục đưa ra nhiều câu hỏi, chủ yếu xoay quanh nguồn gốc, cấu trúc và cách bảo trì thường ngày của nhóm robot chiến đấu này. Loken có thể kỹ thuật không phải hàng đầu, nhưng khả năng ăn nói lại thuộc hàng nhất lưu; anh ta gần như giải đáp mọi vấn đề một cách hoàn hảo. Về nguồn gốc của những robot chiến đấu này, anh ta từ đầu đến cuối khăng khăng rằng chúng được các Hiệp sĩ Tinh không khai quật từ một di tích cổ đại dưới lòng đất. Còn về chi tiết của di tích đó, anh ta tuyên bố bộ phận ký ức của mình bị hư hại nên không nhớ rõ.

Đến mức vị Hiền giả từ Sao Hỏa này thậm chí dùng đến giọng điệu đe dọa, nhưng anh ta vẫn cứng đầu, không hé răng nửa lời. Đúng như Lysander đã nói, nhờ có Imperial Fists hậu thuẫn, đại diện của Sao Hỏa cuối cùng đã không tiến thêm bước nào, chỉ tuyên bố sẽ nán lại thêm một thời gian nữa để kiểm tra kỹ lưỡng từng con robot chiến đấu trước khi đưa ra quyết định. Qua lời nói, họ ngầm bày tỏ ý định muốn thu hồi những robot chiến đấu này.

Nhưng Sosjan làm sao có thể đồng ý được? Tuy nhiên, anh ta cũng không nói lời tuyệt đối, mà bày tỏ rằng những robot chiến đấu anh ta không thể chữa trị có thể giao lại cho Sao Hỏa.

Sau hơn một giờ bàn bạc, hai bên cuối cùng đã đạt được một hiệp ước sơ bộ: Sao Hỏa có thể cung cấp nhân viên kỹ thuật bảo trì cùng vũ trang và linh kiện vượt trội hơn cho những robot chiến đấu hạng Castle vẫn còn khả năng chiến đấu, đổi lại Sosjan phải chuyển giao những con bị hư hại trong chiến đấu trước đó cho Sao Hỏa. Ngoài ra, chuyến đi học hỏi của các Kỹ sư Đội đến Sao Hỏa vốn bị trì hoãn bấy lâu nay cũng đã được đưa vào chương trình nghị sự.

Đến đây, cuộc khủng hoảng từ Sao Hỏa coi như đã kết thúc. Tiếp theo, sẽ là thử thách đến từ Terra.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, không sao chép dưới mọi hình thức.