Cửa khoang bí mật bật mở, phát ra âm thanh ken két tựa hồ như thứ gì đó đang bị nghiền ép.

Dieterian vừa nhìn thấy Valer chưa đầy một giây, đã ngửi thấy một mùi hương nồng nặc đến ghê tởm, đủ để gợi lên một cảm giác kinh tởm khó tả trong cơ thể. Ngay khoảnh khắc vách khoang bật mở, mùi hương ấy như thể đang va đập vào mặt hắn. Đôi mắt cơ khí của hắn thậm chí còn tự động kích hoạt chức năng che chắn, bởi mùi hương ấy như xâm nhập vào những mô mềm trong mắt, khiến cổ họng hắn nghẹn lại, và bằng một sự ẩm ướt, ấm nóng đến buồn nôn, nó kích thích phần da thịt còn sót lại của hắn. Ngay cả chửi rủa cũng là một sai lầm, bởi vì không khí vừa chạm đến hệ thống cảm biến vị giác của hắn, liền biến thành cái mùi vị khó chịu này.

"Sắp đến lúc kích hoạt Hét Thống Khổ rồi."

Gã Cơ Giới nói với kẻ phản bội của Red Corsairs.

Trên bàn giải phẫu, "thi thể" rên rỉ, không thở nổi, cũng chẳng còn sức mà thét gào. Phần còn sót lại quá ít, đến cả Dieterian cũng không còn cách nào xác định được hình dạng nguyên thủy của nó.

Apothecary quay đầu nhìn gã Mechanicus "cải tà quy chính", con dao trong tay gã vừa ướt vừa đỏ. Bên cạnh gã là bốn thân thể, đã bị lột da và đang rỉ nước, dùng những sợi xích bẩn thỉu trói chặt quanh chiếc bàn ở giữa. Valer có thể thấy đôi mắt của Dieterian chớp động khi nhìn những thân xác bị treo, sau đó gã dùng một giọng điệu bình tĩnh đến lạ thường để giải thích sự hiện diện của chúng.

"Chúng vẫn còn sống, nỗi thống khổ của chúng được thu vào thiết bị cảm biến Hét Thống Khổ."

Gã Apothecary phản bội dùng con dao đẫm máu kia rạch qua rạch lại trên khuôn mặt của phạm nhân bị lột da.

"Giờ đây nó đã 'chín muồi', sưng vù lên bởi sự thống khổ. Chúng không còn dùng cổ họng, đầu lưỡi và phổi để cầu xin cái chết nữa. Nhưng ta có thể nghe được tiếng rên rỉ nhỏ nhẹ của chúng vuốt ve linh hồn ta. Đáng tiếc bữa tiệc vui nào cũng chóng tàn, giờ đây đã gần đến hồi kết rồi. Ngài muốn nói gì, Chủ giáo?"

"Chúng đều là những chiến hữu huynh đệ của ngươi trước đây, ngươi không có gì khác để nói sao?"

"À, à, đương nhiên. Khi 'mở' chúng ra, ta vẫn thường cùng chúng hàn huyên chuyện cũ. Điều này quả thực giúp xua tan phần nào cảm giác đơn điệu của công việc tẻ nhạt."

Dieterian hừ nhẹ một tiếng, sự khinh bỉ của gã đối với kẻ phản bội lật lọng này lại càng sâu thêm một tầng.

Những kẻ bị gã hành hạ đến tàn tạ chính là những Red Corsairs bị bắt trên Nathan IV trước đây. Một số kẻ trong số đó trước đây đã chết vì vết thương quá nặng.

Về phần tại sao phải tra tấn chúng như vậy ——

Kích hoạt Hét Thống Khổ cần vật hi sinh, người phàm thì không được, bởi linh hồn của chúng quá yếu ớt, nên thông thường người ta đều dùng Astropaths. Nhưng cũng có những vật tế phù hợp hơn cả Astropaths.

Ví dụ như, Astartes.

Về việc Soshyan có biết tất cả những điều này hay không, Dieterian không chắc chắn cho lắm, bởi vì vị Chapter Master này chưa bao giờ chú ý đến thiết bị, thậm chí còn chưa từng liếc nhìn qua một lần. Nhưng theo phỏng đoán cá nhân của hắn, vị Chapter Master kia ít nhiều hẳn cũng biết chút ít. Trong hầu hết các trường hợp, việc kích hoạt Hét Thống Khổ đều do Sevatarion phụ trách. Prince of Crows ngược lại rất hứng thú với thiết bị này, thậm chí còn ca ngợi nó là một phát minh tuyệt vời. Bất quá lần này, người ra lệnh kích hoạt chính là Talos, cũng giống như trước đây.

Dieterian đi giữa những kẻ đã chết nhưng bị xích sắt trói chặt để sống lay lắt, đi giữa những chiếc bàn giải phẫu nơi chúng nằm — nhiệm vụ của Valer thực ra là giữ cho những thân xác này sống lâu thêm một chút. Mỗi một thân xác không còn giống con người, mà đơn thuần là một khối kết hợp từ các bộ phận cơ thịt và tĩnh mạch đã bị bóc rời, đang run rẩy trong những khoảnh khắc cuối cùng. Tất cả Red Corsairs đều đã mất đi đầu lưỡi, bờ môi, tay, và mũi; mỗi một phần đều bị phá hủy triệt để, mỗi một phần đều bị làm nhục một cách chưa từng có. Hắn đang đi qua một đài kỷ niệm sống, tràn ngập nỗi sợ hãi và thống khổ: một cảnh tượng tàn bạo quen thuộc đến từ những ảo mộng của Quân đoàn thứ 8. Sau đó, gã dị đoan công nghệ quay đầu nhìn Valer, và nếu hắn mà nhìn thấy chút kiêu ngạo vừa ý trong khoảnh khắc đó, hắn sẽ không thể chịu đựng được sự tồn tại của kẻ phản bội lật lọng này.

Thậm chí hắn còn khó mà lý giải, vì sao Soshyan lại muốn giữ lại gã này.

"Vẫn chưa đủ..."

Một phút sau, Dieterian thấp giọng nói, tiếng nói của gã hòa vào những tiếng rên rỉ trầm thấp và tiếng ào ào của thiết bị dò mạch.

"Để đối phó với hạm đội khổng lồ như vậy, chừng này vẫn chưa đủ."

"Vậy thì —"

Valer nghiêng đầu nhìn Chủ giáo Cơ Giới.

Dieterian phát ra một tín hiệu, sau đó cửa khoang lại một lần nữa mở ra, từng đội Servitor bước vào bên trong. Chúng khiêng mười Space Marines bị lột bỏ Power Armor và bị trói chặt tay chân. Trong số đó, một số đã xuất hiện biến dị trên cơ thể, phần lớn đều bị thương tổn chiến đấu nặng nề, tứ chi không còn nguyên vẹn, còn có vài kẻ bị thương nặng ở phần đầu.

Những Red Corsairs kia vừa nhìn thấy cảnh tượng bên trong, đều kinh hoàng mở to mắt. Chúng đã dự liệu được đủ mọi kết cục, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến điều này.

Những kẻ này thật sự là người trung thành của Imperium sao!?

"À, hàng mới. Cái này rất tốt, chỉ cần cho ta một chút thời gian."

Trên đường bị khiêng đến bàn giải phẫu, một Red Corsairs khi đi ngang qua Valer, bỗng nhiên vươn tay tóm lấy chân gã.

"Valer, ta biết là ngươi mà, cái giọng này."

Tên Red Corsairs đã mất một cánh tay và một chân, còn chưa mở miệng đã nuốt vào một ngụm máu tươi. Sau đó hắn túm chặt hơn.

"Valer! Ta là Tedley, ban đầu ở Badab đã cứu ngươi một mạng mà!"

"Nhớ chứ, nhớ chứ, đương nhiên là nhớ rồi."

Valer cúi đầu nói với hắn:

"Giờ thì, làm ơn bỏ tay ngươi ra."

Nhưng tên Red Corsairs tuyệt vọng kia túm chặt hơn nữa.

"Đừng như vậy! Đừng bỏ ta lại đây, thả ta đi, ta thề sẽ không nói ra đâu! Tôi đã cứu anh một lần mà!"

Apothecary cúi đầu nhìn người chiến hữu bị thương, ngày xưa họ đã từng kề vai chiến đấu. Khuôn mặt của tên chiến sĩ bị che lấp một nửa bởi máu me và những vết bỏng, lộ ra xương sọ. Một cánh tay của hắn bị đứt ngang bắp tay, một chân chỉ còn lại những thớ thịt xơ xác, và chất lỏng rỉ ra từ vị trí từng là đầu gối của hắn.

"Bỏ tay ngươi ra."

Valer lại lặp lại một lần nữa.

"Lát nữa chúng ta sẽ nói chuyện này, Tedley. Ngươi rất rõ ràng, ta không thích bị chạm vào."

Nhưng tên Red Corsairs vẫn cố chấp túm chặt, tựa như nắm lấy cọng rơm cuối cùng của kẻ chết đuối.

Valer sau đó không nói một lời nào nữa, trực tiếp gắn máy cắt laser và cưa xương vào găng tay y tế của mình. Một giây sau, tên chiến sĩ gào thét thất thanh.

"Ngươi vừa học được điều gì sao?"

Valer mang theo ý cười hỏi.

"Ngươi, thằng khốn ghê tởm! Tạp chủng! Kẻ phản bội! Ta nguyền rủa ngươi! Dù có chết ta cũng sẽ nguyền rủa ngươi!!!"

Apothecary cười khẩy, ném cánh tay đứt rời kia sang một bên.

"Chuẩn bị thiết bị tăng cường sinh lực."

Valer hít một hơi không khí đặc quánh, đi đến chiếc bàn gần nhất, cuối cùng tháo mũ bảo hiểm xuống.

"Để báo đáp ân tình ngươi từng dành cho ta, ta sẽ để ngươi trở thành kẻ đầu tiên."

Hắn nói khẽ với khối thịt máu me lờ mờ từng là chiến hữu của mình. Kẻ kia dùng chút sức lực cuối cùng chuyển đôi mắt về phía gã, đôi mắt đẫm ướt nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Apothecary, rồi nhìn xuyên qua gã, nhìn vào một nơi nào đó đã hoàn toàn bị lãng quên —

Bản dịch tinh tế này được truyen.free giữ bản quyền, như lời cam kết mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.