Tại biên giới tinh khu Maelstrom, một chiến hạm bí ẩn đang neo đậu trên quỹ đạo của Thế giới Đền thờ Thánh Shibboleth.

Toàn thân chiến hạm đen tuyền, lấp lánh ánh sáng huyền bí. Thế nhưng, nếu người ta thử tìm kiếm loại hình hoặc số hiệu của nó trong biên chế của Hải quân Đế chế, họ sẽ chẳng thu được gì.

Bởi vì chiếc chiến hạm này không hề có tên trong bất kỳ hồ sơ chính thức nào của Imperium; nó chỉ phục vụ và hoạt động vì duy nhất một mục tiêu.

Tên nó là Holy Words, một "Hạm đội Đen" (Black Ship) thuộc về Liên minh Hạm đội Đen của Đại Sảnh Triệu Hồn.

Hạm đội Đen là một loại tàu vũ trụ công nghệ cao, bên trên được bao phủ bởi một vòng bảo vệ chống Psyker. Lớp giáp của nó được chế tạo từ một loại kim loại Hắc Mộc có khả năng kháng Psyker. Hầu hết thời gian, nó được giám sát bởi một Nữ Tu sĩ cấp cao của Giáo đoàn Ministorum, người thường được gọi là "Nữ Chúa Hạm".

Mục đích tồn tại của Hạm đội Đen chỉ có một mục đích duy nhất – tìm kiếm các Psyker.

Tùy theo sự phụ thuộc của Hạm đội Đen, mà mục đích của chúng cũng khác nhau.

Hạm đội Đen trực thuộc Học viện Psyker thường có nhiệm vụ tuyển chọn những Psyker phù hợp để bồi dưỡng.

Khi một chiếc Hạm đội Đen tiếp cận một hành tinh, các quản lý hành tinh đó sẽ nhận chỉ thị chuẩn bị cống vật thường niên – những Psyker.

Một khi đã thu nhận "thuế cống", thuyền trưởng của Hạm đội Đen sẽ tiến hành đánh giá sơ bộ "món hàng" của mình, sau đó chuyển hướng đến thế giới tiếp theo.

Khi con tàu đã chất đầy Psyker, chúng sẽ quay trở về Terra. Sau đó, những Psyker này sẽ được đưa đến Học viện Psyker để chọn lọc lại một lần nữa. Những người không được chọn sẽ được chuyển đến Đại Sảnh Triệu Hồn.

Hạm đội Đen của Đại Sảnh Triệu Hồn có mục tiêu còn đơn thuần hơn nhiều.

Tất cả Psyker bị Hạm đội Đen của Đại Sảnh Triệu Hồn tìm thấy đều sẽ bị giam giữ trong khoang thuyền được che chắn bởi tấm khiên Psyker, sau đó được vận chuyển đến Terra, cùng với những người bị Học viện Psyker đào thải, để đáp ứng nhu cầu Psyker khổng lồ của Hoàng đế.

Sau đó, Hạm đội Đen sẽ một lần nữa lên đường, bắt đầu cuộc hành trình tìm kiếm vĩnh cửu của mình.

Đa số Psyker phi pháp bị Đại Sảnh Triệu Hồn tìm thấy đã trở thành mối đe dọa, những người này còn được gọi là Pháp sư (Sorcerers) hoặc Phù thủy (Witch). Do đó, các nữ tu sĩ của Giáo đoàn Ministorum cũng thường xuyên hợp tác với Hạm đội Đen để tiến hành các hoạt động săn phù thủy.

Hạm đội Đen trực thuộc Đại Sảnh Triệu Hồn và Học viện Psyker hoàn toàn độc lập với Hải quân Đế chế. Chỉ có những người đứng đầu cấp cao nhất của hai tổ chức này mới biết quy mô thực sự của hạm đội và phạm vi hoạt động khổng lồ của chúng.

Mục tiêu lần này của chiếc Holy Words chính là một Psyker phi pháp cấp Alpha tên là Xenobia Nox, người cũng được gọi là Phù thủy.

Để thực hiện cuộc săn phù thủy này, Đại Sảnh Triệu Hồn đã triệu tập Giáo đoàn Ebon Chalice của Nữ Chiến Binh (Sisters of Battle).

Nữ Chiến Binh (Sisters of Battle) có nguồn gốc sớm nhất có thể truy ngược về thời đại Phản giáo vào thiên niên kỷ 36.

Đại Lãnh Chúa Vandire, kẻ đã cai trị Imperium bằng bàn tay sắt đẫm máu, đã phát hiện tại thế giới San Leor một đoàn thể chiến binh hoàn toàn do nữ giới tạo thành. Họ tự xưng là "Con Gái của Hoàng đế" (Daughters of the Emperor). Sau đó, hắn đổi tên họ thành "Vợ của Hoàng đế" (Brides of the Emperor) và bổ nhiệm họ làm cận vệ riêng của mình.

Thế nhưng, sau sự sụp đổ của Vandire và sự can thiệp của Cấm quân, nhóm "Vợ của Hoàng đế" lại một lần nữa đổi tên thành "Con Gái của Hoàng đế", đồng thời tự tay tiêu diệt vị Đại Lãnh Chúa đã lừa dối họ.

Khi Sebastian Thor nhậm chức Giáo hoàng của Ministorum, ông bắt đầu công cuộc cải cách Giáo đình vĩnh viễn.

Trên hành tinh Ophelia VII, ông triệu tập các cấp cao của Giáo đình để tổ chức hội nghị tôn giáo, chia tách quyền lực của Ministorum, nhằm tránh tình trạng một cá nhân độc chiếm Giáo đình, điều có thể tạo cơ hội cho những kẻ như Vandire lợi dụng.

Những thay đổi to lớn được áp dụng từng bước một. Khi Giáo đình khôi phục lại vai trò ban đầu, sự kiện trọng đại nhất là vào năm 288 của thiên niên kỷ 36, Sebastian Thor đã ban bố Sắc lệnh Phục tùng (Decree Passive) – sự kiện lịch sử này vĩnh viễn cấm Giáo đình sở hữu "nhân sự vũ trang" (có thể được diễn giải là "nam giới vũ trang", đây là một trò chơi chữ).

Nhưng Sebastian Thor vẫn để lại một lỗ hổng pháp lý: ông đã tái tổ chức "Con Gái của Hoàng đế" thành các đơn vị phòng thủ và đặt tên họ là Nữ Chiến Binh (Sisters of Battle).

Sau đó, Sebastian Thor tiến thêm một bước cải cách hội nữ tu, chia nó thành hai nhánh: một nhánh đặt tại Terra của Dòng Nữ Tu, và một nhánh đặt tại Thánh Viện Ophelia VII.

Sau một thời gian phát triển và mở rộng, người kế nhiệm của Sebastian Thor, Giáo hoàng Alexis XXII, đã ban bố sắc lệnh, chia hai hội nữ tu này mỗi hội thành hai nhánh nhỏ hơn.

Nhánh tại Terra của Dòng Nữ Tu được chia thành Giáo đoàn Nữ Chiến Binh Ebon Chalice do Hồng y Mina đứng đầu, và Giáo đoàn Nữ Chiến Binh Khăn Liệm Bạc do Silvana lãnh đạo.

Thánh Viện Ophelia VII thì được chia thành Dòng Nữ Tu Tử Đạo của Chúng Ta do Katherine lãnh đạo, và Dòng Nữ Tu Dũng Cảm do Lucia lãnh đạo.

Đến nửa sau thiên niên kỷ 36, Nữ Chiến Binh đã trở thành một tên gọi khác cho lực lượng hiện hành của Giáo đoàn Ministorum trong Imperium.

Họ tích cực truyền bá giáo lý, toàn tâm toàn ý tham gia các cuộc chiến tranh trừng phạt dị giáo trên khắp Ngân Hà, đồng thời, với tư cách là lực lượng vũ trang của Giáo hội, họ luôn ủng hộ Tòa án Dị giáo (Inquisition) trong việc đối phó với dị giáo.

Trong suốt thời gian dài sau đó, mỗi Dòng Nữ Tu không ngừng thành lập các chi nhánh mới, tổ chức các loại ẩn tu hội trực thuộc tại các thế giới chủ chốt của Imperium.

Giáo đoàn Ebon Chalice, là một trong những hội nữ tu lâu đời nhất, luôn hợp tác chặt chẽ với Đại Sảnh Triệu Hồn và Tòa án Dị giáo, cống hiến hết mình cho các hoạt động trừng phạt dị giáo. Cuộc săn phù thủy lần này cũng hoàn toàn do họ phụ trách.

Mặc dù Psyker cấp Alpha mạnh mẽ đến vậy, nhưng trước ý chí chiến đấu cuồng nhiệt và kiên định của các Nữ Chiến Binh, họ vẫn bại trận.

Nữ Chiến Binh chỉ huy Adrianna Verlatz thuộc đoàn giảng đạo là người chỉ huy hành động lần này. Từ năm 16 tuổi gia nhập Dòng Nữ Tu, cô đã chiến đấu vì Hoàng đế ròng rã 10 năm. Nhờ lòng dũng cảm không hề sợ hãi và khả năng chỉ huy tỉnh táo, cô đã giành được sự ủng hộ của đồng đội, và ở độ tuổi còn rất trẻ, cô đã vươn lên hàng ngũ chỉ huy.

Thậm chí có người tin rằng, một vài năm nữa cô còn có hy vọng thăng tiến lên chức Canoness của Dòng Nữ Tu.

Sau khi bắt giữ mục tiêu trên bề mặt hành tinh, Verlatz đã báo cáo vắn tắt cho thuyền trưởng Teyak.

Sau đó, cùng với các chị em của mình, cô áp giải tù nhân ngay lập tức đến chiếc Hạm đội Đen Holy Order.

Chiếc Holy Order, tựa như một nhà thờ lớn hùng vĩ, chiếc tuần dương hạm khổng lồ này đã từng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng các Nữ Chiến Binh.

Nó đã thực hiện các chuyến tuần tra kéo dài ba năm trong khu vực trung tâm thiên hà. Trong ba năm đó, Verlatz đã phục vụ trên con tàu này hai năm. Trên chiếc Hạm đội Đen này chất đầy hàng ngàn, hàng vạn nhân viên kỹ thuật của Đại Sảnh Triệu Hồn với vẻ mặt ủ rũ, cùng với những Psyker bị họ bắt giữ – tất cả đều là cống vật dâng lên Hoàng đế.

Đây là một nhiệm vụ thiêng liêng, và Verlatz tự hào vì có thể cống hiến cho công việc của Hoàng đế.

Ngay khi lên tàu, Psyker đã bị các Thiết vệ Tempestus dẫn đi.

Các Thiết vệ Tempestus định kỳ phải trải qua các bài kiểm tra để đảm bảo sự thuần khiết và lòng trung thành của mình. Họ có trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của toàn bộ con tàu.

Sau đó, các Nữ Tu Y Tá (Orders Hospitaller) đã sử dụng thuốc an thần mạnh để khống chế Psyker, đồng thời đặt Psyker này vào một chiếc thùng đặc biệt trong nhà giam của hạm tàu.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ thu thập mục tiêu, Hạm đội Đen liền rời quỹ đạo, bắt đầu chuẩn bị tiến đến địa điểm tiếp theo.

Còn Verlatz thì cùng với tù nhân và các nhân viên hộ tống đi qua từng tầng boong tàu.

Mặc dù các tầng boong tàu phía trên có thể được coi như một Thế giới Tổ Ong thu nhỏ đầy sức sống, chật ních những nhân viên kỹ thuật thành kính, nhưng nhà giam ở tầng dưới thực sự là một địa ngục trần gian.

Tại đó, các Psyker và nhân viên kỹ thuật của Đại Sảnh Triệu Hồn đã sử dụng những phương pháp mà Verlatz hoàn toàn không thể lý giải để tước đi năng lực của tù nhân.

Ngoài không gian hoàn toàn bị phong tỏa, Psyker còn không ngừng bị tra tấn bởi tạp âm và những luồng điện quang chói mắt. Không thể có được giấc ngủ, đương nhiên sẽ không có đầu óc tỉnh táo để triệu hồi những lực lượng tà ác kia.

Thêm vào đó, với một lượng lớn thuốc an thần trong khẩu phần ăn, Psyker ngay lập tức trở nên vô cùng ngoan ngoãn.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện ly kỳ được chắp cánh bằng từng con chữ.