Mặc dù chết nhưng vẫn sống

Từ trước đến nay, Octavia và Dieterian chưa bao giờ hòa hợp. Chuyến đi lần này đối với cả hai đều là một sự bất ngờ. Octavia cảm thấy mình đã mất kiên nhẫn với một sinh vật như vậy, còn Dieterian lại thấy mùi của các chất sinh hóa và chất lỏng hữu cơ liên quan đến quá trình sinh sản của loài động vật có vú đó thật khó ngửi. Kết quả là, cả hai đều cảm thấy khó chịu. Mối quan hệ của họ đã xấu đi ngay từ ấn tượng đầu tiên.

Khi Octavia trở về chỗ ở để chuẩn bị cuối cùng trước chuyến bay, cơ giới giáo chủ rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm. Sau khi thu dọn mọi thứ xong xuôi, cô buộc chặt mình vào chiếc ghế ngồi chật chội, khó chịu ở bụng chiếc phi thuyền hình côn trùng ảm đạm của Dieterian. Nơi đây được gọi là “phòng ngủ” – trông như một căn phòng thực sự, nhưng chỉ có một màn hình, và hầu như không đủ chỗ để cô duỗi chân.

“Đã có ai từng ngồi ở đây thử nghiệm loại thiết bị này chưa?” Octavia bất an hỏi, nhưng không một ai đáp lời cô.

Một cơ phó im lặng bước tới, cắm chiếc đinh thần kinh mảnh dài vào thái dương cô. Vật này được chế tác vừa trang nhã lại tinh xảo.

“Ôi, cẩn thận.”

“Tuân mệnh.”

Bionic thì thào đáp, mắt vẫn trợn trừng vô hồn. Đó cũng là tất cả những gì cô nhận được, và cô cũng không lấy làm lạ về điều đó.

“Ngươi còn muốn đẩy nó mãi cho đến khi nó phát ra tiếng tách tách,” cô nói với một tên nô lệ đã bị cắt bỏ thùy não.

“Trừ khi nó chảy ra từ một lỗ tai khác đang rỉ máu của ta.”

“Tuân lệnh.”

“Đủ rồi, cút đi!”

Nó lần thứ ba nói “Tuân mệnh,” và quả thực đã làm theo. Sau đó, cô nghe thấy nó va phải thứ gì đó ở hành lang bên ngoài, chiếc phi thuyền rung chuyển khi những vũ khí cuối cùng được lắp đặt.

Phòng của Octavia không có ô cửa sổ, nhưng cô có thể quan sát tình hình bên ngoài qua hình ảnh được truyền vào. Những hình ảnh từ khoang chứa hàng chính của phi thuyền Hồi Âm Nguyền Rủa nhấp nháy liên tiếp trên màn hình. Những chiếc Thunderhawk chở đầy trang bị, các khoang chứa hàng được treo lên vị trí đã định. Octavia nhìn chúng bằng đôi mắt vô cảm, không biết mình đang mong chờ điều gì.

Đây có phải là nhà không? Liệu cô có nhớ nhung tất cả những thứ này không? Nếu đào thoát thành công, cô sẽ đi đâu?

“A ——”

Bỗng nhiên, cô nhìn màn hình, khẽ phát ra tiếng kêu mừng rỡ đầy phấn khích.

“Không thể tin được.”

Cô dừng hình ảnh đang nhấp nhô, nhập một tín hiệu làm nghiêng một thiết bị dò hình ảnh trên thân tàu. Những xe tải chở thiết b��� và thuyền viên di chuyển đi đi lại lại, rồi một bóng người xuất hiện. Septims vác một chiếc túi da cũ nát trên vai, đang nói chuyện với Dieterian bên cạnh rào chắn chính. Mái tóc dài che khuất những vết sẹo trên mặt hắn, và bên trong chiếc áo khoác dày cộp, hắn còn mặc thêm một chiếc áo chống đạn tinh xảo. Một thanh đại đao cắm ở bắp chân phải của hắn, hai khẩu Pistol thì buông thõng bên hông. Cô không biết hắn đang nói gì, vì thiết bị thu hình bên ngoài không có âm thanh, nhưng cô thấy hắn vỗ vỗ vai Dieterian. Cái cơ thể hợp kim crôm nhầy nhụa đó dường như không thích hành động này. Sau đó, Septims leo lên cầu thang biến mất khỏi tầm mắt Octavia. Cô chỉ có thể nhìn thấy Dieterian trên màn hình, quay lại chỉ huy đội cơ phó, mang những cỗ máy không ngừng nghỉ lên thuyền.

Ngay khi cô vừa quay đầu lại, lập tức nghe thấy tiếng đập cửa.

“Nói cho ta biết, nàng đã mang khăn tay chưa.” Cô nghe thấy hắn gọi qua cánh cửa kim loại.

Octavia cười, vươn tay kiểm tra, để phòng vạn nhất.

“Nàng an toàn rồi.”

Cửa mở, Septims vừa bước vào cửa liền ném xuống trang bị của mình, sau đó trao cho Octavia một nụ hôn sâu.

“Ta bị khai trừ rồi, giống hệt nàng.”

Octavia mỉm cười vuốt ve mặt hắn, nói:

“Vậy bây giờ ai sẽ lái chiếc Diablo (Thunderhawk Răng Nanh Đầu Tiên) xuống mặt đất đây?”

“Không ai cả, chiếc Diablo đã được gắn vào phi thuyền này. Talos đã tặng nó cho Valer, bên trong chứa đầy thiết bị của Dược Sư và những di vật từ Đại Sảnh Bóng Tối. Nó sẽ được trả lại cho Quân đoàn Ánh Mắt, nếu chúng ta có thể đi được xa đến thế.”

Nụ cười Octavia biến mất, tựa như mặt trời lặn sau đường chân trời.

“Chúng ta sẽ không đi xa đến thế đâu, ngươi biết điều đó mà, phải không?”

Septims nhún vai, rõ ràng rất lạc quan.

“Talos nói, muốn ta đưa nàng đi, và cả hắn nữa.” Nói rồi, tay phải hắn nhẹ nhàng xoa lên cái bụng đang lớn dần của Octavia.

“Đi đến một nơi không có quá nhiều máu tanh như vậy.”

Octavia ngây ngẩn cả người. Mãi một lúc sau, cô mới thở dài khe khẽ nói:

“Tên ngốc đó…”

Mặc dù đã cố gắng hết sức hạn chế, nhưng một tin đồn nào đó vẫn nhanh chóng lan khắp chiến hạm. Phi thuyền Hồi Âm Nguyền Rủa là một thành phố giữa vũ trụ, phạm vi rộng lớn như vậy có nghĩa là bên trong có đủ mọi hạng người. Ở boong tàu cao nhất, nơi ít có vấn đề phát sinh nhất, sĩ quan và thủy thủ bình thường biết mình phải đóng vai trò gì, họ sẽ thực hiện nghĩa vụ với thái độ chuyên nghiệp, giống như thủy thủ trên chiến hạm của Hải quân Đế quốc. Thế nhưng ở boong tàu thấp hơn, nếu tin tức lan truyền ra, vậy sẽ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Talos đã cố gắng hết sức để ngăn chặn tình huống này xảy ra. Hàng ngàn vạn người đã đổ mồ hôi và máu để duy trì con tàu này. Họ làm việc vất vả trong khoang lò phản ứng và trên các bệ pháo vũ khí, nhưng họ không có hiểu biết sâu rộng hơn về tình hình, ngoại trừ một sự thật hiển nhiên: một trận chiến sắp sửa nổ ra.

Talos một mình đi vào khoang chứa hàng chính. Những chiến sĩ còn sống sót của Liên đội thứ 10 đã lên các khoang chứa hàng của họ, và những chiếc Thunderhawk của họ cũng đã chở đầy trang bị tác chiến, chuẩn bị được vận chuyển xuống mặt đất. Những người hầu đứng đó trầm mặc chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo. Vị tiên tri đi xuyên qua bãi đáp yên tĩnh, đến chỗ Dieterian đang bước xuống cầu thang dốc từ phi thuyền của mình.

“Mọi thứ đã sẵn sàng.”

Dieterian không lấy làm lạ về sự xuất hiện của Talos. Talos gật đầu, nhìn chăm chú vị giáo chủ đeo kính lọc quang này.

“Dieterian, hãy thề với ta rằng ngươi sẽ làm theo lời ta nói. Ba cỗ quan tài kia là vô giá. Macarion sẽ đứng về phía chúng ta, nhưng ba cỗ quan tài khác nhất định phải đến được Quân đoàn Ánh Mắt, chúng không thể chết cùng chúng ta ở đây.”

“Mọi thứ đã sẵn sàng.”

Dieterian nhắc lại câu nói lúc trước của mình.

“Hạt giống gen cũng vô cùng quan trọng, những hạt giống gen đó nhất định phải đến được Quân đoàn Ánh Mắt, không tiếc bất cứ giá nào. Hãy thề với ta.”

“Mọi thứ đã sẵn sàng.”

Dieterian ít khi quan tâm đến lời thề của người khác. Hắn cho rằng, cái gọi là lời thề chẳng qua là dùng hy vọng để thay thế những tính toán khả năng, nói tóm lại, đó là một tham số thiếu sót.

“Hãy thề với ta, Dieterian.”

Dưới cái nhìn chăm chú của Talos, kỹ thuật giáo chủ phát ra tiếng rên rỉ khẽ.

“Nếu điều này có thể làm ngươi vui lòng hơn một chút, để kết thúc cuộc đối thoại khó chịu này, ta thề sẽ làm việc nghiêm ngặt theo kế hoạch, và ta sẽ hết sức giám sát sự cố gắng của những người khác.”

“Cảm ơn.”

Nhưng bỗng nhiên Dieterian lại không có ý định nhanh chóng kết thúc cuộc đối thoại.

“Talos, ta đoán rằng sau khi ngươi rời đi, chúng ta sẽ dừng lại trên quỹ đạo hành tinh vài giờ, sau đó mới có thể xác định liệu có phi thuyền dị chủng nào đang đuổi theo chúng ta hay không. Độ tin cậy của Auspex là một yếu tố, sự nhiễu loạn không gian là một yếu tố, sự nhiễu loạn tâm linh lại là một yếu tố, Logic –”

“Vâng, ta biết, có rất nhiều yếu tố.” Talos ngắt lời đối phương ngay lập tức. “Hiện tại mọi thứ do ngươi quyết định, ngươi muốn trốn bao lâu thì trốn bấy lâu, có thể chạy thì cứ chạy đi.”

Dieterian xoay người lại, do dự một chút.

“Thợ săn linh hồn, ta đang nghĩ, có phải ta nên chúc ngươi may mắn không?” Dieterian liếc nhìn chiếc mặt nạ xương sọ của Talos. “Ngươi nhất định phải hiểu rõ, ta vừa nghĩ đến vận mệnh đã thấy ghét. Điều này không phù hợp bất kỳ nguyên tắc logic thống kê nào, Talos.”

Vị tiên tri không nói gì, mà duỗi tay ra. Ống kính của Dieterian dừng lại trên kính bảo hộ của Talos vào lúc ấy, cấu trúc khuôn mặt hắn xoay tròn nhẹ nhàng, để lộ ánh mắt hắn đã tập trung trở lại.

“Thật thú vị, đang xử lý.” Một lát sau, hắn nắm lấy bàn tay Talos.

Talos nắm tay giáo chủ, đáp lại bằng nghi thức bắt tay truyền thống của chiến binh Quân đoàn thứ Tám.

“Hẹn ngày gặp lại, giáo chủ đáng kính.”

Dieterian tìm kiếm lời đáp lại thích hợp. Hắn là người ngoài cuộc, nhưng lại dùng những lời cổ xưa trang trọng mà theo truyền thống, các chiến binh Quân đoàn thứ Tám nói trước đêm diễn ra trận chiến sinh tử.

“Khi Bóng đêm Vô Tận bao trùm, cầu mong ngươi dù chết nhưng vẫn sống, con trai của Quân đoàn thứ Tám.”

Nói xong, Dieterian liền lập tức xoay người dọc theo thang dốc lên phi thuyền của mình. Trước khi rời đi, Talos trông thấy tên nô lệ Stumps đứng trên đỉnh dốc, đang giơ bàn tay đeo găng chào tạm biệt hắn. Vị tiên tri khịt mũi khinh thường cử chỉ này, phàm nhân luôn bị cảm xúc cưỡng ép làm những điều vô nghĩa. Sau khi nhìn chăm chú vài giây, hắn khẽ gật đầu, chào hỏi tên nô lệ từng là của mình, sau đó không nói một lời rời đi nhà chứa máy bay.

Bản dịch phẩm này được thực hiện riêng cho truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.