"Vì Chân Ngôn! Vì Chúa tể Khoái Lạc!"

Giữa tiếng gào thét thê lương, đám dị đoan di chuyển một cách đồng bộ, xuyên qua vùng bị oanh tạc dữ dội; dù hỏa lực có tiêu diệt bao nhiêu, thì vẫn có những kẻ khác tràn lên lấp vào khoảng trống.

Trên ngọn tháp cao nhất của thành lũy, qua ống ngắm pháo, Yarrick xuyên qua làn hỏa lực, thấy được những hình bóng mơ hồ chập chờn giữa các vụ nổ — những bóng ma hình người mảnh khảnh bị xé toạc thành từng mảnh, rồi tan biến vào hư không.

Rõ ràng là, đây không phải tà giáo đồ, mà là thứ gì đó khác.

Trong khoảnh khắc ấy, ông thậm chí cảm thấy những thứ đáng ghét này chỉ là những vật hy sinh ngu xuẩn; hành động cố vượt qua bức tường lửa của chúng chỉ mang lại cái chết cho bản thân chúng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông nhận ra mình đã lầm.

Những hình thể ấy có thể bị phá hủy, nhưng chúng vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chúng đổ gục, mất đi hình dạng, nhưng chất lỏng chúng tiết ra vẫn tiếp tục chảy.

"Hoàng đế ơi... Đây rốt cuộc là cái quái gì!"

Yarrick gần như hét lên.

Con đường lổn nhổn đầy những chất lỏng sền sệt màu trắng, hồng và xanh thối rữa. Những chất lỏng này chảy về phía dòng sông, phá vỡ bức tường chắn ở bờ đông, rồi từ từ hòa vào dòng nước, tan chảy như sáp nến.

Khi những khối bọt biển đó chạm vào nước, sự ô nhiễm nhanh chóng lan khắp dòng sông.

Yarrick nhìn những vệt màu buồn nôn, nhớp nháp, rung động tê dại lướt trên mặt nước, trôi dạt về phía nam, rồi về phía bắc.

Dòng sông trông như làn da căng chặt đến nứt toác trên lồng ngực con người; nước sông cuồn cuộn dữ dội, như thể một con dã thú bị thương đang giãy giụa.

Chẳng mấy chốc, mặt đất biến thành bùn lỏng hòa lẫn đá vụn, nước hóa thành những khối thịt lạnh ngắt.

Toàn bộ mặt nước sông bắt đầu hạ xuống, lượng nước của nó bắt đầu bốc hơi.

Cuối cùng, dòng sông đã bảo vệ họ suốt mấy ngày qua giờ biến thành một xác chết khổng lồ thối rữa. Thậm chí có thể nói, cả con sông đã biến mất, chỉ còn lại lòng sông, trên đó chất đống từng đụn nhỏ đang dần tan biến.

Khi nước sông đã cạn khô, đám dị đoan lại xuất hiện, chúng tru tréo xông về phía trước.

Ngày càng nhiều tà giáo đồ tuôn ra từ làn hỏa lực; khi hỏa lực không thể tiêu diệt tất cả dị đoan đang cố gắng đột phá, những lỗ hổng bắt đầu xuất hiện trên phòng tuyến.

Ngay sau lưng đám tà giáo đồ, những sinh vật kinh khủng, khó lường hơn cũng xuất hiện từ trong sương mù và biển lửa.

Có những khối thịt đỏ tươi hòa lẫn cơ khí, cũng có những tạo vật ác mộng được chắp vá từ vô số chân cụt tay đứt, và cả những nghiệt thú gớm ghiếc mọc đầy móng vuốt và sừng.

Từng đàn quái vật chen chúc đổ xuống từ bờ đê; chúng lao qua lòng sông cùng tiếng ca rợn người của mình, thậm chí không khí cũng bắt đầu tràn ngập mùi hương cháo đặc quánh, xa xỉ.

Chỉ trong vài giây, tình thế chiến trường đã thay đổi chóng mặt.

Đám dị đoan đẩy sâu vào vài dặm; Yarrick tập kết quân đội ở bờ bên kia sông, các đơn vị bộ binh và thiết giáp đã dựng nên những cứ điểm phòng thủ vững chắc dọc bờ sông.

Nhưng chỉ trong một thời gian rất ngắn, tất cả công sự phòng ngự sẽ bị thủy triều tử thần bao vây.

Nếu không có sự thay đổi, những đơn vị đó sẽ không tránh khỏi thảm họa.

"Tất cả bộ đội rút lui!"

Khi những chiếc Chimera trong phòng tuyến quay đầu xe, mang theo các binh sĩ bộ binh đang hoảng loạn bắt đầu rút lui, Yarrick đấm mạnh một cú vào hàng rào đá phía trước mặt ông.

"Chúng ta sẽ thiết lập trận địa mới trên tường thành, chúng ta sẽ đợi chúng ở đó!"

Tường thành với công sự phòng thủ dài chưa đầy 3 dặm Anh, ông có đủ sức mạnh để bảo vệ nó, và còn hơn vạn binh lính dưới trướng.

"Tất cả pháo binh!"

Yarrick ra lệnh lớn tiếng qua máy truyền tin.

"Rút ngắn tầm bắn, tập trung mọi hỏa lực vào lòng sông! Các đơn vị khác theo mệnh lệnh của ta, lui về trận địa pháo kích! Khi quân địch tấn công trở lại, chúng ta sẽ tiêu diệt chúng."

Quân đội ở bờ sông nhanh chóng rút lui, phòng tuyến ngập trong sương mù và tiếng pháo dội ầm ầm — những khẩu Heavy Bolter và pháo cao tốc bố trí trên tường thành bắt đầu bắn yểm trợ.

Nhờ rút lui kịp thời, các binh sĩ bộ binh theo kịp bước chân của các đơn vị thiết giáp.

Lần này, Yarrick giữ lại được nhiều quân hơn — ông thề lần rút lui này sẽ không phải là một cuộc tháo chạy lần thứ hai.

Đồng thời, ông còn ra lệnh bố trí bãi mìn trong khu vực hẹp dài giữa thành lũy và bờ sông. Ông buộc phải dựa vào con đường này để hoàn thành cuộc rút lui bất đắc dĩ, và muốn khiến những thứ đáng ghét kia phải trả giá đắt cho từng tấc đất chúng tiến lên.

Cơn mưa đạn không ngớt từ phía đông đổ ập đến; đám dị đoan mặc kệ mưa đạn pháo kích, bò lên bức tường chắn ở bờ tây.

Chúng chém giết dọc theo đại lộ, truy đuổi lực lượng Astra Militarum đang tháo chạy.

Một loạt đạn Bolter bay vút qua đầu các binh sĩ, và một viên Bolter trúng ngay một con dị đoan.

Ngay giây tiếp theo, con dị đoan này, tựa như một côn trùng ghép nối, bị xé toạc thành từng mảnh. Nhưng mọi thứ vẫn chưa kết thúc, một hình thể kinh khủng, tựa như của một nữ nhân, bùng phát ra từ đống huyết nhục mờ ảo đó.

Nó dang rộng đôi tay, khao khát dùng những chiếc kìm của mình để ôm lấy nạn nhân đầu tiên.

Kẻ chạy chậm nhất trở thành vật hy sinh; nó dùng những chiếc kìm nhanh chóng cắn nát đầu hai người lính, rồi dùng cánh tay ôm lấy người thứ ba, nhấc bổng anh ta lên cao.

Tiếng thét chói tai của người lính đó mơ hồ đến đáng sợ. Yarrick hạ lệnh cho xạ thủ bắn tỉa khai hỏa vào con quái vật đó, để người lính tội nghiệp được giải thoát, cứu rỗi linh hồn của anh ta.

Khói mù dày đặc bao phủ bờ sông, khiến ông không thể nhìn rõ tình cảnh cụ thể. Nhưng Yarrick vẫn nghe thấy, giữa tiếng hỏa lực ầm ầm, tiếng động cơ gầm rú, tiếng hành quân ồn ào, tiếng súng pháo dữ dội, ông vẫn nghe thấy tiếng rít của bài ca quyến rũ.

Nó cố bắt lấy linh hồn ông, hòng mê hoặc ông, nhưng chỉ càng khơi dậy sự phẫn nộ trong ông.

"Bắn dữ dội! Đạn lửa! Bắn hết!"

Ba phút sau, những tiếng pháo nổ liên hồi đã biến khu vực từ bờ sông đến thành lũy thành một biển lửa ngập trời. Đạn lửa từ các khẩu Basilisk bao trùm phần lớn khu vực.

Đám dị đoan cuồng loạn nhảy múa, gào thét trong biển lửa; ngoài sự thống khổ, còn có một niềm khoái lạc khó tin nào đó.

Và những hình thể kinh khủng kia, cũng hóa thành tro tàn trong ngọn lửa.

Khi trời dần tối, các đơn vị còn lại nhanh chóng rút vào trong thành.

Họ an toàn, thêm một lần nữa.

Lại chỉ là tạm thời.

Lúc này, bầu trời đột nhiên hạ xuống mưa to.

Đây là một trận mưa lớn chưa từng có, cũng là trận mưa lớn nhất mà Yarrick từng chứng kiến. Ông nhìn bầu trời đang dần tối sầm, trong lòng dâng lên nỗi âu sầu.

Vận may của ông dường như đã cạn.

Trận mưa lớn không dập tắt được ngọn lửa, nhưng đã làm giảm đáng kể sức mạnh của nó, khiến ngày càng nhiều dị đoan và quái vật bắt đầu bất chấp thương vong ào ạt xông về phía thành lũy.

"Tất cả mọi người! Lập tức về vị trí chiến đấu!"

Không kịp lấy một hơi thở, những binh sĩ vừa thoát khỏi miệng tử thần lập tức phải chạy dưới mưa.

Họ ngồi xổm sau hàng rào đá, chăm chú nhìn vào thủy triều địch quân đang cuồn cuộn phía trước, tay nắm chặt khẩu Lasgun ướt sũng. Mỗi người đều mặt mày tái nhợt, gần như không còn chút ý chí chiến đấu nào.

Chỉ trong hai phút ngắn ngủi ấy, trên phòng tuyến đã vang lên bảy tám tiếng súng. Đây là các sĩ quan buộc phải dùng Pistol để bắn chết những binh sĩ đã suy sụp tinh thần.

Không ai muốn làm điều đó, nhưng vào thời khắc sinh tử này, để mặc những kẻ điên rồ kia nói nhảm chỉ càng khiến sĩ khí vốn đã sa sút nhanh chóng sụp đổ hoàn toàn.

"Các binh sĩ, ta là Ủy viên Chính trị của các ngươi, Sebastian Yarrick."

Vào thời khắc then chốt, Yarrick dùng loa phát thanh tạm thời dựng lên, bắt đầu thực hiện bài diễn văn tuyên truyền chiến đấu của mình.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, và giữ bản quyền đầy đủ.