Kể từ lúc nhà ga bên kia bờ sông tan tác, Yarrick luôn tự hỏi tại sao mình lại thất bại.

Ba ngày oanh tạc không ngừng nghỉ tạm thời ngăn chặn bước tiến công tiếp theo của dị đoan. Nhưng cùng lúc đó, khi những tin đồn lan truyền, nỗi sợ hãi cũng không ngừng lan rộng trong quân doanh.

Tuy nhiên, Yarrick tin rằng hắn vẫn còn cơ hội phản kích. Nơi họ đóng quân là một tòa thành cổ bị bỏ hoang, nhờ được bảo vệ tốt, vẫn còn những bức tường thành và chiến hào tương đối nguyên vẹn. Nơi đây đã dung nạp hơn một vạn tàn binh bại tướng tháo chạy từ khắp các khu vực, và cũng là cứ điểm chống cự cuối cùng của Valedor.

Vì tất cả các chỉ huy cấp đoàn đã tử trận hoặc mất tích, và hiện tại họ đã hợp thành một quân đoàn lâm thời, nên Commissar cấp đoàn duy nhất còn sống sót, chính là hắn, đã trở thành chỉ huy tối cao tiền tuyến. Đây là điều Yarrick trước đây chưa từng dám nghĩ tới.

Hắn cần phải chịu trách nhiệm cho hơn một vạn sinh mạng, trọng trách này nặng nề đến mức khiến hắn nhiều đêm không thể chợp mắt.

Đồng thời, điều khiến hắn đứng ngồi không yên, ngoài tình hình cực kỳ tồi tệ trước mắt, còn là cảnh tượng lúc rút lui. Những cảnh tượng đó thường xuyên quay cuồng trong tâm trí hắn...

Ngày đó, hắn nhìn thấy toàn bộ cánh quân đều tăng tốc.

Nhưng đi kèm với đó là sự sợ hãi: địch nhân trên đường ngày càng đông. Heavy Bolter và pháo chiến không thể ngăn cản chúng, chúng giống như thủy triều dâng, không gì cản nổi.

Cây cầu này rất hẹp. Độ rộng của nó vừa đủ cho một chiếc Chimera đi qua, đây là niềm hy vọng của Yarrick cho cuộc rút lui, tái lập phòng tuyến và phản công.

Xe chỉ huy lao lên cầu, nó rung lên bần bật trên sông, tháp pháo chính phải ngừng bắn để tránh bắn trúng một chiếc Chimera khác. Yarrick vẫn tìm thấy vài mục tiêu, hắn điên cuồng oanh kích chúng, để giành thêm thời gian cho quân đội.

Từng chiếc Chimera nối đuôi nhau lên cầu, những dị đoan đáng ghét đã phá hủy những phương tiện vận tải phía sau. Dù hỏa lực có mạnh đến mấy cũng không thể ngăn cản chúng, chúng thậm chí bò lên nóc xe, cạy tung cửa nóc và cửa hông.

Yarrick không thấy những người lính bên trong đã phải chịu đựng điều gì. Thế nhưng, cho dù ở một khoảng cách xa như vậy, tiếng thét chói tai vẫn lọt vào tai hắn.

Lúc này hắn mới nhận ra, mình không thể nào cứu vãn toàn bộ cánh quân.

"Baatz!" Hắn hét lớn.

"Ngươi chuẩn bị xong chưa?"

"Vâng, Commissar!" Trung úy lâm thời thay thế Miller lớn tiếng đáp lời, vốn dĩ anh ta chỉ là một hạ sĩ quan không lâu trước đây.

"Rất tốt."

Yarrick liếc nhìn phía sau, đã không còn ai cần sự giúp đỡ của hắn nữa. Hắn ngừng bắn, vì không còn địch nhân trong tầm bắn. Ngoài việc lựa chọn thời điểm ra lệnh, hắn không thể làm gì khác.

Rất nhanh, chiếc Chimera của hắn đã đến đầu cầu bên kia. Người lái xe đưa nó đến bên bờ, dừng lại cạnh phòng tuyến. Baatz chạy tới, cầm kíp nổ trên tay.

"Phòng tuyến bên này được xây dựng thế nào rồi?" Hắn vừa hỏi, ánh mắt không rời khỏi đội hình thiết giáp đang tiến lên. Chiếc Chimera thứ hai và thứ ba đã đến bờ tây.

"Có hai đoàn quân còn lại đã rút về đây từ các khu vực khác, họ mang theo một số Basilisk và Cửu Đầu Xà."

"Rất tốt." Yarrick gật đầu, và tỏ ra không hề dao động. Hắn tin rằng hình tượng một Commissar cực kỳ tỉnh táo và nắm chắc thắng lợi có thể mang lại nhiều sự cổ vũ hơn cho binh lính xung quanh, do đó cố gắng xây dựng hình tượng anh hùng cá nhân của mình.

Nhưng trong thâm tâm ——

"Có gì tốt chứ?" Hắn tự nhủ: "Chúng ta bị đánh cho tan tác, tè ra quần, đã mất nửa quân đoàn, mất đi rất nhiều người tốt, vậy có gì tốt đâu?"

Nhưng họ vẫn đang chiến đấu, những dị đoan này vẫn chưa chiến thắng, đó mới là điều quan trọng.

Thêm hai chiếc xe nữa qua cầu, toàn bộ quân đội còn lại sẽ đến được bờ bên này. Nhưng những dị đoan tà ác đó cũng đang xông về phía trước, chúng đã đi được một phần ba quãng đường.

Yarrick do dự vài giây, cân nhắc xem có nên hy sinh hay không. Liệu có còn thời gian để cứu thêm một chiếc Chimera không? Hắn sẽ phải bỏ lại bao nhiêu bộ hạ ưu tú, trung thành nữa?

Hắn nhìn chằm chằm vào thủy triều địch quân đang cuồn cuộn, tiếng ca của dị đoan ngày càng gần. Đối với bất kỳ ai còn giữ được sự tỉnh táo, một thứ điên cuồng không thể chịu đựng nổi đang ập đến. Kiên cường như hắn, cũng cảm thấy e sợ trước cảnh tượng Địa Ngục sắp xảy ra.

Hắn không có lựa chọn nào khác.

"Hiện tại ——"

Baatz nhấn kíp nổ, những tiếng nổ liên tiếp làm rung chuyển các trụ cầu. Những quả cầu lửa khổng lồ nổ tung giữa cầu, sau đó toàn bộ cầu sụp đổ xuống mặt nước, hất tung những kẻ địch và phương tiện vận tải đang tràn lên mặt cầu vào không trung.

Tiếng nổ và tiếng đá vỡ tạo nên một tiếng oanh minh vang vọng khắp đường sông.

Khi Yarrick quay người nói chuyện với quân đội trên phòng tuyến, tiếng oanh minh đó vẫn chưa tắt hẳn.

"Tất cả các đơn vị pháo binh khai hỏa!"

Hỏa lực dữ dội bắt đầu bao trùm bờ sông, mỗi khẩu Basilisk và pháo cối của các đơn vị pháo binh đều nhắm thẳng vào con đê phía đông. Theo đạn pháo rơi xuống, khu vực dài và hẹp, rộng một trăm mét và trải dài mười mấy cây số từ bắc xuống nam, bị lửa lớn bao trùm.

Thậm chí tại bờ sông bên này, Yarrick cũng có thể cảm thấy những chấn động của chiếc búa sắt của Emperor khi giáng xuống mặt đất. Hình dáng bờ sông phía đông bên kia biến mất trong bóng tối, phía sau làn khói cuồn cuộn, như một ngọn núi lửa phun trào dung nham từ dưới con đê.

Đây là lần hy sinh thứ hai Yarrick đã thực hiện trong cùng một ngày.

Hắn tưởng nhớ những người lính không kịp xuống cầu. Họ đã chiến đấu rất tốt, tận chức tận trách, và trung thành phục tùng mệnh lệnh. Ngay khoảnh khắc hy sinh, họ vẫn còn theo sát hắn.

Yarrick cảm thấy đau buồn vì họ, đồng thời cũng cảm thấy thanh thản vì đã làm tất cả những gì có thể cho họ. Đổi lại, họ sẽ đứng cạnh Emperor, linh hồn họ sẽ không bị vấy bẩn.

Nhưng hắn không muốn để lại bất cứ thứ gì ở bờ đông.

"Thưa chỉ huy, đạn pháo dự trữ không còn nhiều."

Trong khi hắn đang trầm tư, Baatz bên cạnh lên tiếng với giọng lo lắng. Họ đang đứng trên một trạm canh gác quan sát, đây là việc Yarrick thường làm nhất mấy ngày nay – quan sát.

Nhờ những đợt pháo kích liên tục không ngừng, cho đến hiện tại, không có thứ gì có thể xuyên qua khu vực bị oanh tạc.

"Được rồi, tạm thời ngừng pháo kích."

Phảng phất để chứng thực quyết định của Yarrick, một trận cuồng phong từ phía bắc thổi tới, xua tan màn sương. Hắn gần như ngay lập tức nhìn thấy tất cả những gì cần biết.

Trên mặt đất gần con đê, những thứ đó bò lổm ngổm, chập chờn không định hình, đồng thời toát ra một vẻ đáng ghét. Số lượng của chúng vượt xa mọi dự đoán, dường như không hề giảm bớt dù bị pháo kích hay lửa lớn.

"Đó là cái gì?"

Hắn điều chỉnh tiêu cự ống nhòm, nhưng vẫn không thể nhìn rõ, như thể có một màn che vô hình chắn ngang trước mắt hắn – không chỉ là sương mù dày đặc, đó là một cảm giác không thể diễn tả.

Nhưng bất kể đó là thứ gì, bản năng mách bảo hắn, tuyệt đối không thể để chúng đến gần.

"Tiếp tục pháo kích! Tăng cường phòng bị tuyến bờ sông! Tăng phái hai đại đội đến đây!"

Khi hắn trở lại sở chỉ huy lâm thời trong tòa thành, chuẩn bị ra lệnh tăng cường oanh tạc thêm một bước, mặt trời bắt đầu lặn trong sự lo lắng – đó là dấu hiệu màn đêm sắp buông xuống, cũng là thời khắc mà lũ dị đoan thích nhất.

Cuộc vây hãm thực sự sắp bắt đầu.

Truyen.free là nơi duy nhất bạn có thể tìm thấy bản dịch đầy đủ của chương này.