Ban đầu, có một số người bị sát hại, nhưng phần lớn hơn là bị bắt cóc rồi mất tích. Họ phần lớn là những người không liên quan đến tôn giáo, biến mất trong màn đêm một cách lặng lẽ, không để lại dấu vết. Cũng chẳng có bằng chứng nào cho thấy họ bị giam giữ ở đâu hay ai đã bắt cóc họ.

Tiếp đến, là việc Đại chủ giáo bản địa mời tất cả sĩ quan Astra Militarum tham gia buổi lễ, nhưng lại không hề có bất kỳ thông báo nào cho hạm đội vận tải trên quỹ đạo.

Yarrick là một trong những người đầu tiên nhận ra điều bất thường. Ông khẩn cấp triệu tập tất cả binh sĩ, đồng thời nhanh chóng xây dựng phòng tuyến.

Sự thật chứng minh, hành động của ông đã cứu toàn bộ Trung đoàn 4337.

Ngay trong ngày diễn ra buổi lễ, họ đã mất liên lạc với hạm đội vận tải trên quỹ đạo. Sau đó, đám dân chúng nổi loạn, hung hãn bắt đầu tấn công các cơ cấu và cơ quan của Imperium ở gần đó.

Thậm chí, biển người hỗn loạn nhanh chóng tràn ngập, áp đảo lực lượng Adeptus Arbites đang đóng giữ tại đó, lôi những sĩ quan Arbites ra đường, dùng đao búa xẻ thịt, chặt họ ra thành từng mảnh.

Không một ai bị lôi đi thoát khỏi cảnh bị xé xác.

Kế đó, lũ ác ôn đốt cháy biểu tượng đại bàng của Imperium, ném mọi thứ liên quan đến Imperium vào lửa thiêu rụi.

Một vài binh sĩ thuộc Trung đoàn 4337, những người đã đến tham dự buổi lễ và chứng kiến c���nh tượng này, đã phải trăm phương ngàn kế để thoát khỏi số phận bị sát hại hoặc bắt cóc, rồi trốn về căn cứ.

Về sau, khi những người may mắn sống sót này kể lại câu chuyện của họ.

Họ nhắc đến rằng, tất cả mọi người bỗng chốc bùng nổ trong cơn điên cuồng giết chóc. Đầy bất ngờ và kịch tính.

Một hành vi man rợ, nguyên thủy, đột nhiên ập xuống những tín đồ hành hương, không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

Một phút trước đó, tất cả vẫn còn bình thường, sùng kính. Ngay sau đó lại bùng phát thứ bạo lực đáng sợ khiến người ta kinh hoàng.

Ban đầu, Yarrick cho rằng kiểu bạo lực này là do sự điên loạn hoặc mất kiểm soát.

Nhưng theo lời kể của những người sống sót, tình hình hoàn toàn ngược lại. Thái độ của các tín đồ khi thực hiện cuộc tàn sát khiến người ta rùng mình.

Họ được tổ chức chặt chẽ, cứ như thể hàng ngàn, hàng vạn phần tử nổi loạn đều biết rõ vai trò của mình trong cuộc bạo động, cũng như thời điểm nhiệm vụ của họ cần được phát động.

Đây là điểm đáng sợ nhất. Mọi người hành động hoàn hảo, chính xác như những cỗ máy.

Những kẻ bạo loạn này và tất cả đồng bọn của chúng, không hề có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy chúng từng giao tiếp hay liên lạc với nhau. Thế nhưng hành động của chúng lại phối hợp hoàn hảo đến không một sai sót.

Ngay cả khi một phần kế hoạch của chúng thất bại, những kẻ còn lại, dù không hề giao tiếp với các phần tử nổi loạn khác, vẫn có thể nhanh chóng thích nghi với những thay đổi và hoàn cảnh mới.

Cho đến nay, đây vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải. Tuy nhiên, đó không còn là vấn đề cấp bách nhất mà lực lượng Astra Militarum đang đóng giữ trên mặt đất phải đối mặt lúc này.

Kể từ khi cuộc nổi loạn bùng phát, họ đã giao chiến với kẻ địch hàng chục lần. Dù mỗi lần đều đẩy lùi được các đợt tấn công, nhưng trận địa của họ cũng không ngừng bị thu hẹp.

Nghiêm trọng hơn, một vài trung đoàn của họ đã bị chia cắt hoàn toàn, không thể hỗ trợ lẫn nhau. Trong đó, một trung đoàn chịu thiệt hại nặng nề nhất ngay từ giai đoạn đầu cuộc nổi loạn. Bởi vì chỉ huy trưởng của trung đoàn đó đã không nghe lời khuyên của Yarrick, vẫn đến tham dự buổi lễ, và rất nhiều binh sĩ cũng đi theo.

Sau đó, số binh sĩ còn lại, chưa đến một nửa, kinh ngạc nhận ra những người đồng đội từng kề vai sát cánh giờ đang tấn công họ.

Dựa trên tín hiệu vô tuyến cuối cùng nhận được, Yarrick phán đoán họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn từ 5 giờ trước đó.

Đây chính là điểm đáng ghét của những kẻ tà giáo này: khi giao chiến với chúng, ta đồng thời còn phải đối đầu với toàn bộ dân cư của hành tinh – từ Chaplains đến công nhân, từ kẻ giàu đến người nghèo, từ những kẻ đầy tham vọng đến những người cao cả vô tư... Thậm chí là cả những người đồng đội cũ.

Tất cả đều có thể là kẻ thù tiềm tàng.

Nhưng đối với những binh sĩ đã cùng ông phục vụ, họ không cần biết quá nhiều điều đó.

Bởi lẽ, sự thật bi thảm thường biến thành nỗi sợ hãi, khiến họ khó lòng bóp cò.

Dù lý do là gì, những binh sĩ bỏ cuộc chiến đấu chắc chắn sẽ thấy nòng súng đen ngòm chĩa vào mình, và đón nhận sự trừng phạt.

Đúng vậy, trừng phạt.

Yarrick chính là hiện thân của sự quyết đoán đó, là cây búa công lý phán quyết những kẻ vi phạm quân kỷ.

Ông biết rõ ý nghĩa của việc bóp cò vào đồng đội, và trách nhiệm đó đã biến ông thành con người như thế nào. Nhưng ông hiểu rằng hành động của mình không phải bị thúc đẩy bởi sự phẫn nộ hay thù hận, vì làm như vậy sẽ hủy hoại tính chính đáng của hành động, không khác gì phạm tội.

Vì nhiệm vụ của ông là tiêu diệt sự yếu đuối.

“Đồ ngốc…”

Miller lẩm bẩm rồi tiến lên, quỳ xuống tháo chiếc thẻ bài quân nhân treo trên cổ Javier.

Chiếc thẻ bài của cậu ấy sẽ không được đưa về quê hương cùng với những người lính hy sinh anh dũng khác, mà sẽ bị hủy bỏ tập thể sau khi chiến sự kết thúc. Tên của Javier sẽ cùng chiếc thẻ bài tan biến trong biển lửa, rồi bị tất cả mọi người lãng quên trong dòng chảy thời gian.

Ngoại trừ ông, Yarrick.

Ông chưa từng quên những đồng đội đã ngã xuống, điều này không liên quan đến sự vinh quang hay không.

“Chỉ huy trưởng.”

Là giọng c���a Trung úy Miller, trầm khàn và đầy vẻ từng trải, như thể anh đã trở thành một người khác.

Vị chỉ huy đại đội này, giống như đa số binh sĩ Astra Militarum, có thân hình cao lớn. Phía bên trái khuôn mặt, từ chân tóc xuống đến má, hằn sâu ba vết sẹo dài.

Các chiến sĩ đều bảo anh ta rất may mắn, vì trong trận ác chiến trên hành tinh Folun, anh đã kỳ tích giữ được đôi mắt của mình. Họ nói anh chắc hẳn đã nhận được ân huệ của Hoàng đế, hoặc bản thân được vận mệnh che chở.

Nhưng Yarrick không tin vào vận may. Ông tin rằng Miller may mắn sống sót là bởi vì anh đã chiến đấu hết mình vì từng hơi thở, như những người khác.

“Nhà ga phía trước đã thực sự thất thủ.”

Miller đút chiếc thẻ bài quân nhân của Javier vào túi. Chiếc thẻ bài dính máu này cùng những chiếc khác trong túi phát ra tiếng kim loại va chạm lách cách.

“Dựa trên cường độ tấn công của kẻ địch, có lẽ chúng ta không còn đủ lực lượng để tiếp tục phòng thủ nơi đây.”

Yarrick tiến lại gần Miller, cúi đầu nhìn màn hình Auspex phủ đầy tro bụi trên tay anh ta. Đội phản công được tổ chức tạm thời đã tiến vào nhà ga khoảng 10 phút trước. Lúc đó, bên trong nhà ga còn hơn một trăm binh sĩ phòng thủ, nhưng giờ chỉ còn chưa đến ba mươi người.

Kẻ địch đã chiếm giữ một lượng lớn khu vực, đồng thời không ngừng tấn công các khu vực khác.

“Nhưng chúng ta nhất định phải giữ vững nơi đây.”

Một trong những lý do Yarrick coi trọng nhà ga đến vậy là vì nơi đây có một máy phát tín hiệu cỡ lớn. Mặc dù hiện tại liên lạc với quỹ đạo vẫn đang bị gián đoạn, nhưng chỉ cần máy phát tín hiệu còn hoạt động, họ sẽ có khả năng liên lạc lại với hạm đội.

Lúc đó, họ mới có hy vọng sống sót.

Một khi mất đi máy phát tín hiệu, điều chờ đợi họ sẽ chỉ là cái chết chậm rãi và đau đớn.

Bốn bề đều là kẻ địch, họ căn bản không có khả năng phá vây.

“Giữ vững nơi đây, mới có hy vọng.”

Nhận ra Chỉ huy trưởng nói đúng, Miller khẽ gật đầu.

“Còn một điều nữa, Đội trinh sát cử đi trước đó đã phát hiện một vật thể lớn đang tiến đến từ phía xa. Tôi đoán bọn chúng có thể chuẩn bị triển khai một loại thiết bị hạng nặng nào đó.”

“Vì vậy, chúng ta càng phải nhanh chóng giành lại nhà ga, gia cố công sự phòng thủ trước khi kẻ địch kịp đưa thứ ‘đang đến gần’ đó tới để chống lại chúng ta. Nếu không, mọi sự hy sinh của chúng ta cho đến bây giờ sẽ trở nên vô nghĩa.”

“Tôi hiểu, Chỉ huy trưởng.”

Miller liếc nhìn tiểu đội của mình.

“Chúng ta sẽ không thua.”

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.