Có được một con tàu và vận hành nó là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Sau khi quyết định hưởng ứng lời thỉnh cầu của Inquisitor, đi đến Valedor hỗ trợ trấn áp cuộc nổi loạn hỗn mang có thể tồn tại, điều đầu tiên Soshyan cần làm là tìm cách vận hành con tàu Unbound Soul.

Hades-class, với tư cách là tuần dương hạm của thời Đại Viễn Chinh, từ M32 đến M33, từng phổ biến phục vụ trong nhiều hạm đội tại Segmentum Obscurus và Segmentum Limit, và được các quân đoàn Astartes bố trí số lượng lớn. Theo thời gian trôi qua, chúng dần bị các tuần dương hạm kiểu mới do Sao Hỏa chế tạo thay thế, nhưng ở Segmentum Obscurus vẫn còn một số ít tồn tại dưới dạng hạm dự bị. Trong khi đó, ở các quân đoàn Hỗn Mang phản loạn, vẫn còn một số lượng đáng kể đang phục vụ.

Là một loại tuần dương hạm cỡ lớn, Hades-class trang bị một lượng đáng kể vũ khí tầm xa và kết cấu giáp trụ đáng tin cậy. So với loại hình tương tự là Minh Hà cấp, nó lại càng có khuynh hướng tăng cường hỏa lực bắn thẳng, do đó không được thiết kế bệ phóng máy bay chiến đấu trên hạm. Mặc dù về nguyên tắc nó cùng với Gothic Class mà Imperium thường dùng hiện nay đều là Heavy Grand Cruiser, nhưng là một trong các chiến hạm thời kỳ quân đoàn, dù là về trọng tải hay về cấu hình hỏa lực, nó đều mạnh hơn rất nhiều so với Heavy Grand Cruiser hiện có.

Tương ứng với điều đó, nó cũng cần nhiều nhân lực hơn hẳn so với kỳ hạm Spank hào trước đây của Soshyan. Để Unbound Soul hào có thể vận hành bình thường, hắn đành phải điều toàn bộ thủy thủ đoàn của tàu Spank hào vẫn đang trong quá trình sửa chữa sang tàu Unbound Soul, sau đó lại điều động một phần nhân lực từ Nathan IV. Tổng cộng mất khoảng một tuần để hoàn thành các công tác chuẩn bị cơ bản.

Vũ khí chủ yếu của Unbound Soul hào là hai cụm tháp pháo tầm xa ở mũi tàu; hai bên sườn là mỗi bên hai tổ pháo ion; hai bên thân còn có hai ụ tháp pháo cỡ lớn, được bao quanh bởi một số cụm pháo laser phòng không cỡ nhỏ. Tổng thể mà nói, Unbound Soul hào là một chiến hạm có hỏa lực chính diện vô cùng mạnh mẽ. Một loạt đạn pháo từ tháp pháo của nó đủ sức xóa sổ phần lớn tàu chiến cỡ nhỏ, ngay cả khi đối mặt với chiến hạm lớn hơn cũng có thể liều chết chiến đấu. Tuy nhiên, hai ụ tháp pháo cỡ lớn ở phía sau, do thiết kế quá xa xưa, có rất nhiều hệ thống đã không thể sử dụng, chỉ có thể vận hành dưới chưa đến một nửa công suất. Đây là khuyết điểm duy nhất, và chỉ có thể đợi đến sau này mới có thể khắc phục.

Mặt khác, việc không có khoang phóng ngư lôi cũng là một điều đáng tiếc. Ban đầu Soshyan dự định lắp đặt thêm vào những không gian trống ở hai bên thân tàu, nhưng vì thời gian gấp gáp, kế hoạch cải tạo này đành phải hoãn lại.

Sau khi hoàn thành công tác chuẩn bị, Soshyan liền dẫn theo, bao gồm Saul và Sevatarion, cùng hai tiểu đội Falzad và Ustad, Chaplain và các quân sĩ kỹ thuật, tổng cộng 19 Astartes, lên đường đến Valedor để trấn áp cuộc nổi loạn. Tuy nhiên, trước khi xuất phát, Sevatarion đã nói với Soshyan rằng hắn sẽ không tham gia vào các trận chiến trên mặt đất, mà chỉ giới hạn ở việc bảo vệ con tàu này. Biết mình không thể ép buộc được đối phương, Soshyan cũng không nói gì, nhưng để đảm bảo an toàn, sau khi đến nơi, hắn đành bố trí Saul ở lại trên tàu – vì hắn vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng Sevatarion.

Mặt khác, vì tình huống của Unbound Soul hào khá đặc thù, toàn bộ các vị trí hoa tiêu và Astropaths đều do một người đảm nhiệm, đó chính là Anita, người sống sót duy nhất trong khoang thuyền. Hỗ trợ cô ta, còn có một ác ma ký chủ "tạm thời" bị khống chế – tác dụng của nó chính là che giấu khí tức của Anita. Dựa vào tài năng Psyker vẫn còn mạnh mẽ và tinh khiết của cô, Unbound Soul hào có thể nhanh chóng xuyên qua sóng cả của không gian ảo, như một mũi tên rời khỏi dây cung, đâm thẳng tới hành tinh bị tha hóa kia.

Chỉ ba ngày sau, họ đã đến đích. Nhưng hạm đội Đế chế như dự kiến lại không hề xuất hiện trên quỹ đạo thấp của Valedor. Trái lại, quỹ đạo của hành tinh này lại yên tĩnh một cách bất thường. Số lượng lớn xác tàu vận tải bị phá hủy vẫn còn xoay quanh quỹ đạo hành tinh, hệt như vô số bia mộ kim loại, còn không cảng từng phồn hoa của Valedor cũng đã biến thành những mảnh vỡ tan tành. Nơi đây giống như vừa trải qua một trận không chiến thảm khốc.

Thứ duy nhất còn nguyên vẹn là một con tàu trông rất bình thường. Qua quét hình, Soshyan biết rằng đó là một con tàu hành hương, tên là "Flying Taran hào". Bỏ qua cái tên, thực chất nó không hề liên quan gì đến Tallarn, nhưng đó không phải điều quan trọng. Quan trọng là, chỉ có nó vẫn còn nguyên vẹn, không chút hư hại, đồng thời còn đang với một tư thế kỳ dị tiến đến gần Unbound Soul hào vừa nhảy ra khỏi không gian ảo.

"Chúng ta có cần gửi tín hiệu hỏi thăm đến Flying Taran hào không, Chapter Master?"

Thuyền trưởng của Unbound Soul hào là Lothar, người mà Soshyan tin tưởng hơn thay vì một thuyền trưởng phàm nhân. Điều này cũng khiến Lothar vô cùng phấn khích. Chuyên gia không chiến nào lại không yêu thích một chiến hạm hùng mạnh chứ?

"Đã không cần thiết."

Soshyan lắc đầu. Hắn thấy hình ảnh thu được từ thiết bị cảm biến đang được phóng to trên màn hình chính.

"Đúng vậy, không sai chút nào."

Saul bước lên trước, chăm chú nhìn vào con tàu, vẻ mặt vô cùng u ám. Không hề nghi ngờ, sự xuất hiện của nó đã xác nhận suy đoán của Inquisitor trong báo cáo trước đó. Hỗn Mang đã bắt đầu ăn mòn thế giới này.

Con tàu Flying Taran hào trên quỹ đạo cũng đã bị tha hóa, mà còn là sự tha hóa vô cùng nghiêm trọng. Nhìn từ đằng xa, nó đã biến thành một khối đen kịt, giống như một loài săn mồi bò ra từ n���m mồ, tiến gần đến Unbound Soul hào. Mặc dù không có dấu hiệu hư hại rõ ràng, nhưng khi tuần dương hạm tiến đến gần, bản chất của nó dần trở nên rõ ràng. Khắp bên ngoài thân tàu đều là hiện tượng tha hóa, hình dạng vỏ tàu mất đi vẻ tự nhiên, trở nên trơn nhẵn. Thân tàu không còn khe hở, khép kín lại với nhau. Dưới ánh sáng từ các vì sao xa xôi, nó chiếu lấp lánh như một màng dầu. Một thứ gì đó chậm rãi và nặng nề cựa quậy, giống như phổi từ từ giãn nở, đang di chuyển dọc theo lớp vỏ ngoài của tàu, cuối cùng kết thúc bằng một lần rung động như nội tạng sống.

Sau đó, một tháp nhọn từ giữa thân tàu lăn xuống, khiến bụi bặm bay lên.

Saul tập trung sự chú ý vào kiến trúc thượng tầng.

"Phóng đại những bức tượng lớn nhất kia."

Rất nhanh, hình ảnh được chuyển dịch, những bức tượng khổng lồ trở nên rõ ràng hơn. Trong đó một cái vươn hai tay, giống như đang chống lại một nỗi sợ hãi vô hình nào đó. Khuôn mặt nó méo mó, mắt mở lớn, dường như kích động đến mức không nói nên lời. Cánh tay kia đang nắm lấy mắt nó, như thể đang tự hại mình trong khoảnh khắc đó. Ngón tay nó cứng đờ, còn phần da thịt trên hai gò má bằng đá thì treo lơ lửng trên những tấm màng cánh lớn và cố định.

"Ác ma đang cười nhạo chúng ta."

Soshyan nghiến răng phun ra câu nói này. Những sinh vật không gian ảo này vĩnh viễn không bao giờ biết ngoan.

"Cứ mặc kệ nó đi, nhưng chúng ta có thể nhờ vào đó phán đoán mình sẽ đối mặt với điều gì."

"Không sai."

Lothar đứng một bên gật đầu.

"Những thứ ô uế đó đã để lại dấu ấn của chúng."

"Đầu tiên, không có xương sọ hay đồng thau, cũng không có dấu vết dịch bệnh, nhưng hãy nhìn vào đôi mắt bức tượng."

Saul chỉ vào bức tượng lộ mặt kia.

"Nơi đó không chỉ là sợ hãi."

"Còn có dục vọng."

Giọng nói lười biếng của Sevatarion mang theo vẻ trêu chọc. Dường như thấy bức tượng đại diện cho Hoàng đế thần thánh bị xúc phạm, hắn dường như tìm thấy điều gì đó vui vẻ.

"Là Hắc Vương tử, Saul, chủ tử Primarch của ngươi."

Khi hắn nói câu này, vai Saul cứng đờ một lát.

"Cho nên chúng ta mới có thể ở ch��� này."

Khi nói, hắn thậm chí không thèm nhìn Sevatarion lấy một cái.

"Chúng sẽ không mong muốn chúng ta xuất hiện, hoặc là chúng còn chưa hiểu rõ chúng ta, nên mới dám ngang nhiên tuyên bố thân phận của mình như vậy."

"Có lẽ vậy, ngươi biết đấy, những tạo vật sắc dục này đều rất biết chơi."

"Như vậy, hãy để chúng ta dùng ngọn lửa báo thù của Hoàng đế để tiêu diệt loại rác rưởi này đi!"

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, sao chép khi chưa được sự cho phép là hành vi vi phạm.