Thuyền trưởng rời đại sảnh, hướng về phía mũi tàu, Đại chủ giáo Pamphyll theo sát đằng sau.

Họ xuyên qua khu vực xướng ca, tiến vào một lối đi hẹp, rồi đi thêm hơn trăm mét nữa, đến một ngã tư.

Sau đó, thuyền trưởng đi xuống thang lầu, Đại chủ giáo theo ông xuống mấy tầng, cho đến khi đến cuối cầu thang, nơi có một cánh cửa sắt khổng lồ.

Billak gật đầu, hai tên vệ binh liền kéo cửa ra cho họ.

Trong kho bảo quản, những kiện hàng và rương chất chồng cao ngất trên các kệ thép. Căn kho này đơn sơ đến mức khiến Pamphyll phải nhíu mày khi nhìn thấy.

"Để ngài thất vọng."

"Những vật phẩm thần thánh tôi vừa thấy đang được cầu nguyện đâu rồi?"

"Tôi tin rằng nơi này đủ tốt."

Thuyền trưởng chỉ vào các thùng hàng.

"Nơi đây cất giữ rất nhiều vật phẩm là đồ phục chế. Chúng cũng được tôn kính, nhưng không phải với sự trang trọng nhất. Tôi cam đoan, ở đây tuyệt đối sẽ không có bất kỳ hành vi bất kính nào xảy ra."

Pamphyll cúi đầu, ông thừa nhận điều này.

"Về phần những vật thể chưa được giám định..."

Thuyền trưởng nói tiếp:

"Nguyên tắc tương tự cũng được áp dụng. Trước khi chúng ta xác định đặc tính và từ đó xác định tính linh thiêng của chúng, chúng chỉ có thể được lưu giữ ở đây. Mặc dù căn kho bảo quản này không có trang trí, Đại nhân, nhưng nó vẫn linh thiêng."

"Ta rất hài lòng, thuyền trưởng, mời tiếp tục."

Thuyền trưởng đưa Đại chủ giáo đến trước một chiếc rương đặt ở cuối hàng kệ đầu tiên. Nó nằm trên một bàn làm việc lớn, bên cạnh là các tấm ghi chú dữ liệu, những cuộn giấy và những tập sách da.

"Ta biết, ngươi vẫn luôn nỗ lực làm việc."

"Vâng, công việc này vô cùng phức tạp, hơn nữa các ghi chép lại mâu thuẫn rất nhiều, chúng tôi vẫn chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào."

Vừa nói, thuyền trưởng vừa bắt đầu mở chiếc rương.

Nó không khóa, nhưng mười mấy chiếc kẹp đồng đang kẹp chặt nó.

"Các ngươi tìm thấy nó ở đâu vậy?"

Pamphyll tò mò hỏi:

"Chẳng lẽ điều này không thể cung cấp chút manh mối nào sao?"

Billak lắc đầu.

"Chúng tôi tìm thấy nó trong đống đổ nát của một phế tích dưới lòng đất. Tại đó, chúng tôi còn phát hiện một vài mảnh giáp Power Armor của Astartes, nhưng chúng tôi không thể nhận ra đó là Power Armor của Dòng tu nào, vì chúng đều màu bạc và không có phù hiệu vai... Những di cốt đó đã được chôn cất lại, chúng tôi tin rằng đây là sự tôn trọng tốt nhất dành cho những thiên thần."

"Astartes ở nơi đó làm gì chứ?"

Pamphyll càng thêm tò mò, bởi vì trước khi Platinum bị hủy diệt, nó vẫn luôn tự mình chiến đấu, chưa bao giờ có ghi chép nào cho thấy bất kỳ Adeptus Astartes nào đến chi viện, cho đến khi nó bị Tyranids thôn tính hoàn toàn.

Dù vậy, ông vẫn nhận ra ý nghĩa lớn lao hơn từ những sự trùng hợp ngày càng nhiều.

"Tôi không biết."

Thuyền trưởng lắc đầu.

"Tôi không thể đoán được vì sao họ lại ở đó, nhưng dù sao đi nữa, đây chính là thứ mà chúng ta đã tìm thấy."

Nói xong, ông từ trong rương lấy ra một giá đỡ, đặt lên bàn, sau đó lùi lại một bước, nhường chỗ cho Pamphyll để ông kiểm tra thánh vật đó.

Đây là một cuốn cổ tịch nặng nề, bìa sách được chế tạo từ kim loại quý hiếm lộng lẫy, mặt chính là một khuôn mặt lạnh lẽo.

Chiếc mặt nạ đó nhìn không ra nam hay nữ, với đôi mắt trống rỗng đang nhìn chằm chằm Pamphyll.

Ông nhận lấy ánh nhìn lạnh lẽo đó, tứ chi bắt đầu run rẩy, toàn thân máu dồn về tim, khiến làn da trở nên tê dại.

Khuôn mặt ấy màu vàng kim, được cố định vào bìa bằng một khung vững chắc, trông vừa kiên cố vừa mỹ lệ.

Xung quanh mắt và miệng của nó được khảm nạm châu báu, trên đường nét xương gò má cũng khảm nạm những bảo thạch chói mắt. Chúng hút lấy ánh sáng từ những ngọn đèn trên trần, khúc xạ thành phổ ánh sáng chói lọi, khiến Pamphyll nhìn thấy sắc vàng lấp lánh cùng ánh sáng bảy sắc cầu vồng hòa quyện vào nhau.

Khuôn mặt ấy vừa thanh bình vừa nghiêm nghị, trên trán khắc những phù văn li ti. Từng hàng phù văn như những nếp nhăn của thời gian và trải nghiệm lướt qua bề mặt mặt nạ, càng làm nổi bật vẻ đẹp của khuôn mặt ấy.

Còn ở xung quanh khuôn mặt, thì được viết đầy những thông điệp mơ hồ bằng chữ viết uốn lượn, những đồ án phức tạp và những bài thơ ngợi ca.

Cuốn cổ tịch này khiến Đại chủ giáo hoàn toàn tập trung, ánh mắt ông từ một chi tiết này nhảy sang một chi tiết khác. Mỗi chi tiết đều hoàn mỹ, và tất cả chúng hợp lại tạo nên một sự tồn tại vượt trên cả hoàn mỹ.

Pamphyll cảm thấy mình như bị choáng ngợp, vẻ đẹp trước mắt thậm chí gây ra sự thống khổ, nhưng đôi mắt ông vẫn trợn trừng, ánh mắt ông dường như đang thưởng thức một chiếc kính vạn hoa, từ một khuôn mặt này, đến một khuôn mặt khác, rồi lại một khuôn mặt khác.

Ông cảm thấy mình có thể dùng cả đời để thưởng thức từng khuôn mặt hiện ra trên chiếc mặt nạ, nhưng ngay cả như vậy cũng không thể chiêm ngưỡng hết.

"Cái này..."

Pamphyll hắng giọng, không thể rời mắt đi được.

"Cái này quá kinh người!"

"Chính xác, đây là một kiệt tác vĩ đại. Một khi chúng ta xác định nguồn gốc của nó, liền có thể yên tâm trưng bày."

Đại chủ giáo mải mê thưởng thức vẻ đẹp của cuốn cổ thư, trong tâm trí ông lúc này chỉ có thứ này.

"Ngắm nhìn kỳ tích này như thể cảm nhận được ánh mắt của Emperor dõi theo, nó chỉ có thể được phác họa từ khuôn mặt của một thiên thần hoặc một vị thánh nhân."

Ông nói ra điều này không phải vì tính linh thiêng của thánh vật, mà là vì chính cuốn cổ thư đã khơi gợi ý nghĩ đó trong Đại chủ giáo.

Những phù văn trên khuôn mặt ấy có ma lực lớn đến thế, chỉ riêng sự lấp lánh trên các bảo thạch đã đủ khiến bất kỳ khuôn mặt phàm nhân nào cũng không thể sánh bằng.

Nó nhất định phải được chiêm ng��ỡng, như thể có một đôi mắt sống động đang nhìn xuyên qua chiếc mặt nạ, kêu gọi các tín đồ đắm chìm trong niềm cuồng tín.

Đại chủ giáo cảm thấy cái khả năng nhìn chiếc mặt nạ bằng ánh mắt lý trí đang rời bỏ ông. Ông cảm thấy một chút căng thẳng vì điều đó, nhưng rồi sự kính sợ đã lấn át tâm trí ông.

"Tôi cũng cho rằng như vậy. Người đã chế tác khuôn mặt này cho thánh nhân chắc chắn rất đặc biệt, nhưng trước khi chúng ta biết đó là vị thánh nhân nào, tôi buộc phải giữ nó lại đây. Đây là trách nhiệm tôi phải hoàn thành."

"Chính xác như thế."

Pamphyll không tình nguyện trả lời. Ông vô cùng không muốn để Billak cất cuốn cổ thư đang ở trước mặt mình đi.

Ông nhìn chằm chằm di vật đó cho đến khi nắp được đậy lại, khiến khuôn mặt hoàn mỹ ấy khuất khỏi tầm mắt, để lại trong ông nỗi đau như mất đi một thứ quan trọng.

Không, tồi tệ hơn thế, đây là nỗi thống khổ của việc mất đi người thân.

Khi thuyền trưởng đưa ông ra khỏi kho bảo quản, Đại chủ giáo thoạt nhìn không có gì khác lạ, nhưng trong đầu ông lại sóng gió bão bùng.

Ông đã tìm thấy thứ mà ông hằng tìm kiếm. Cuốn thánh điển ấy có giá trị lớn hơn rất nhiều so với tất cả các di vật khác trên tàu cộng lại. Một thánh vật như thế nhất định phải được trưng bày trong một đại giáo đường rộng lớn nhất.

Chỉ nghĩ đến việc Thánh Điển sẽ tạo ra ảnh hưởng mạnh mẽ đến niềm tin của các công dân như thế nào, nỗi nặng nề trong ông liền tan biến. Giờ đây ông thậm chí hưng phấn muốn nhảy múa; đây chắc chắn là một món quà đức tin mãnh liệt như ngọn lửa dành cho Valedor.

Ông nhất định phải tìm cách để điều này thành hiện thực. Đây chắc chắn là ý chỉ của Emperor.

Nếu không, tại sao vận mệnh lại để ông nhìn thấy một di vật như thế chứ?

Ánh vàng phản quang và ánh sáng bảo thạch vẫn chiếu rọi trong tâm trí Pamphyll, cho đến khi ông trở về phòng ngủ. Trong ký ức, khuôn mặt hoàn mỹ kia vẫn đang dày vò ông, đang triệu gọi ông, và ông thề sẽ đáp lại tiếng gọi đó.

Truyện được đăng tải tại truyen.free, kho tàng vô hạn của trí tưởng tượng.