Jason là một công nhân làm việc tại nhà máy nến ở Giáo khu số 5 Valedor. Dù ngày ngày phải trải qua 16 giờ làm việc vất vả, gia đình hắn vẫn có thể gọi là hạnh phúc.

Hắn có một người vợ dịu dàng, chu đáo là Miria, cùng một cặp song sinh nghịch ngợm là Barry và Linden, và cô con gái nhỏ đáng yêu Gloria.

Những người thân trong gia đình chính là trụ cột quan trọng nhất trong cuộc đời gian khổ của hắn.

Dù phải sống cuộc đời đạm bạc, bữa ăn chỉ có mì chay cùng những món ăn kém dinh dưỡng, Jason vẫn giữ vững niềm tin kiên định vào Emperor. Mỗi bữa ăn, hắn đều cùng gia đình cầu nguyện, và không bao giờ bỏ lỡ các buổi lễ nhà thờ mỗi cuối tuần, bất kể mưa gió.

Đây là điều đã ăn sâu vào gen của người dân Valedor. Họ cảm thấy mãn nguyện và vinh dự khi được sinh ra ở một thế giới thần thánh, bởi vì ở nơi đây, hào quang của Emperor có thể giúp họ tránh khỏi vô vàn đau khổ giữa Ngân Hà tối tăm.

Nhưng không hiểu sao hôm nay, mọi thứ lại ngày càng khó khăn. Đầu tiên là vị Đại chủ giáo đáng kính đột ngột ban hành pháp lệnh thành kính nghiêm ngặt một năm trước, yêu cầu mỗi người phải đến nhà thờ nghe các mục sư cầu nguyện hàng ngày. Ngay sau đó, hàng loạt vụ mất tích liên tiếp xảy ra ở các giáo khu.

Dù tần suất tuần tra của các chấp pháp quan tăng lên rõ rệt, nhưng số lượng ít ỏi và lực lượng yếu kém khiến họ không thể quản lý được các khu vực ngoài Giáo khu số Một. Vì thế, các tín đồ càng cần đến sự phù hộ của Emperor.

Trong bữa tối, cặp song sinh còn nhắc đến một tin đồn mà chúng nghe được.

Lại có thêm một thi thể mới được tìm thấy trên đường, mắt bị móc, khắp người đầy côn trùng...

Jason tức giận mắng cặp song sinh, bảo chúng đừng dọa cô em gái nhỏ. Miria, để xua tan bầu không khí u ám, kể một câu chuyện khác.

Một lão binh Imperium Vệ quân mù lòa, hành khất nhiều năm trên đường, đột nhiên hồi phục thị lực. Nhưng Jason nghi ngờ lão binh kia lấy tiền đâu ra để lắp mắt sinh học.

Miria nói với chồng rằng lão binh không hề lắp mắt sinh học, mà đôi mắt đã mù của ông ta lại hồi phục một cách kỳ diệu. Đó là một phép màu.

Lão binh kể rằng ông ta đã nhìn thấy một thiên sứ trong mơ, và sau đó mắt ông ta liền lành lặn.

Jason nói với các con: Emperor soi sáng tất cả mọi người, chỉ cần thành tâm cầu nguyện, ắt sẽ linh ứng và được đền đáp.

Sau đó, hai vợ chồng vội vàng giục lũ trẻ đi ngủ. Miria còn kể chuyện Thánh nhân Sebastian Saul cho cặp song sinh nghe, còn Gloria thì mong bố cầu nguyện cho mình.

Jason cười nói:

"Emperor ở khắp m��i nơi, chỉ cần con muốn, con có thể cầu nguyện với Chủ nhân Loài người bất cứ lúc nào."

Nhưng hắn vẫn cầu nguyện cho con gái mình.

Sau này, mỗi ngày Jason đều phải lê tấm thân mệt mỏi đến chỗ làm. Vì những vụ mất tích liên tiếp xảy ra khiến công nhân ngày càng ít, mà càng ít công nhân thì hiệu suất hoàn thành chỉ tiêu càng kém. Điều này kéo theo khẩu phần lương thực của chính hắn cũng bị ảnh hưởng.

Nhà máy của Jason phụ trách sản xuất toàn bộ nến cho giáo khu, mà một giáo khu có hơn hai trăm nhà thờ thì lượng nến tiêu thụ mỗi ngày phải tính bằng tấn. Vì thế, công việc hàng ngày của hắn vô cùng nặng nhọc.

Từ khi còn bé, mẹ hắn đã mất tích, bố hắn tự sát trong quá trình thẩm vấn, và hắn đã phải vào nhà máy làm việc từ năm mười ba tuổi.

Hắn biết đời mình sẽ mãi là kiếp công nhân, và gần như chắc chắn sẽ chết trong nhà máy. Nhưng việc được cống hiến cho Emperor khiến hắn vô cùng kiêu hãnh, hơn nữa Emperor còn ban cho hắn một gia đình hoàn hảo đến thế.

Còn điều gì để bất mãn nữa đây?

Chỉ là, mỗi ngày, khi làm theo thông lệ đến nhà thờ cầu nguyện và lắng nghe, hắn đều có cảm giác như có thứ gì đó đang thì thầm với mình. Tuy nhiên, hắn chưa bao giờ nghe rõ nội dung của những lời thì thầm đó, chỉ cho rằng đó là ảo giác do quá mệt mỏi mà ra.

Trong công việc hàng ngày, hắn cũng không tránh khỏi việc trò chuyện cùng đồng nghiệp. Khi được hỏi về việc họ lại chậm tiến độ bao nhiêu phần trăm, những người đồng nghiệp mệt mỏi rã rời như chó đều nói rằng có lẽ chỉ có phép màu mới giúp họ bắt kịp.

Jason cảm thấy cũng chưa chắc không có phép màu. Hắn kể cho đồng nghiệp nghe chuyện một lão binh mù lòa, ăn xin dọc đường, sau khi mơ thấy thiên sứ thì đột nhiên khôi phục thị lực – nếu đó không phải phép màu thì là gì?

Về sau, người đồng nghiệp nhìn Jason với ánh mắt kỳ lạ, rồi nói cho hắn biết lão binh kia đã chết rồi.

Một ngày sau khi khôi phục thị lực, lão binh đó đột nhiên phát điên, gào thét rằng mình đã giết ai đó, rồi chạy ra đường và bị xe cán chết.

Jason lập tức phản bác, bởi vì hắn biết con người lão binh đó từ khi còn là một cậu bé, lão binh đó không thể nào giết người.

Khi hai người còn đang nói chuyện, mặt đất đột nhiên rung chuyển, tất cả mọi người dừng lại.

Ngay sau đó, nhà máy phát nổ, và Jason bị cuốn vào trong.

Khi Jason mở mắt, hắn thấy mình đã biến thành một đứa bé, trở về ngôi nhà của mình.

Một bóng hình quen thuộc xuất hiện trước mắt, khiến Jason nghẹn họng nhìn trân trối – đó chính là mẹ hắn, với vóc dáng, vẻ ngoài và trang phục y hệt lúc bà rời nhà và biến mất.

Jason không dám tin, còn mẹ hắn thì bảo hắn đừng sợ, vì hắn rất an toàn.

Sau một hồi suy nghĩ, Jason nói với bóng hình trước mắt rằng mẹ hắn đã chết rồi, người đứng trước mặt hắn không thể nào là mẹ ruột.

Bóng người nói rằng mẹ hắn không chết, chỉ là đã đến một nơi khác, còn mình thì được Emperor phái đến.

Sau đó, đối phương tỏa ra một quầng sáng chói lòa. Hắn chợt nhớ lại nhà thờ nhỏ nơi đó, những bức tranh kính màu trong nhà thờ khắc họa hóa thân công lý và báo thù của Emperor, và đối phương dường như đọc được suy nghĩ của hắn, hình ảnh trước mắt bừng lên một thứ ánh sáng thần thánh.

Đó là một thiên sứ, mang vẻ đẹp và s��� thánh thiện tuyệt vời.

Jason xúc động không kìm được, hắn đã chứng kiến một phép màu thực sự, một thiên sứ thật sự đã xuất hiện.

Thiên sứ nói rằng, nhờ sức mạnh vĩ đại của Emperor, hắn đã được bảo toàn tính mạng, không hề hấn gì.

Tuy nhiên, Emperor không cứu hắn vô cớ, Jason có một nhiệm vụ nhất định phải hoàn thành.

Jason nói mình chỉ là một người vô danh tiểu tốt, có tài đức gì mà được Emperor ưu ái?

Thiên sứ nói với hắn, tất cả thánh nhân của Emperor ban đầu đều là những người vô danh tiểu tốt.

Chẳng lẽ Emperor lại mắc sai lầm sao?

Sau đó, thiên sứ bảo hắn biết rằng thế giới này sắp bị hủy diệt, chỉ có hắn đứng ra mới có thể thoát khỏi sự hủy diệt đó, rồi Jason nhìn thấy một ảo ảnh.

Những quái vật bóng đêm ẩn nấp trong bóng tối, người dân hoảng loạn tháo chạy, nhưng lại bị thứ gì đó xé nát từ bên trong. Giáo khu chìm trong cảnh hủy diệt, máu người vô tội chảy thành sông, bầu trời nhuốm đỏ, xương cốt chất thành núi.

Hắn thấy vợ mình kêu khóc trong cơn ác mộng, còn cặp song sinh con trai thì bị khoét mắt. Sau đó, hắn còn thấy cô con gái nhỏ của mình, và một thứ gì đó kỳ lạ đang dần tiến đến gần.

Ảo ảnh đến đây là kết thúc.

Thiên sứ nói với hắn rằng nếu Jason muốn ngăn chặn mọi thứ sắp xảy ra, hắn nhất định phải cống hiến cho Emperor.

Jason kích động nói với thiên sứ:

"Con nguyện ý dâng hiến tất cả để ngăn chặn sự hủy diệt này!"

Thiên sứ đáp lại:

"Thứ để cống hiến chính là trái tim của đứa con mà hắn yêu thương nhất."

Jason ngây người, hắn lắp bắp nói rằng mình không làm được, hắn không thể giết đứa con nhỏ mà mình yêu thương nhất.

Thiên sứ vô cảm đáp lời:

"Emperor đã yêu cầu những cống hiến vĩ đại hơn nhiều, bởi vì sức mạnh đến từ sự hy sinh. Nếu không có sự hy sinh, làm sao Emperor có thể có đủ sức mạnh bảo vệ Ngân Hà?"

Jason vẫn từ chối. Thiên sứ khuyên nhủ hắn rằng nguy cơ đã cận kề, Jason chỉ có thể lựa chọn giữa việc dùng máu tươi của con gái rửa sạch linh hồn mình, hoặc ngồi nhìn gia đình tan nát, người thân mất mạng. Hắn có một đêm để suy tính.

Sau đó, Jason thất thần về nhà, liên tục tự nhủ rằng hắn nhất định phải làm như thế, không còn lựa chọn nào khác.

Mỗi khi chớp mắt, hắn lại thấy cảnh hủy diệt, bên tai vang lên tiếng kêu thảm thiết của người thân khi chết, và thiên sứ thì thầm bên tai hắn...

Hắn nhớ lại lúc cha mình tự sát, khi đó ông ấy say mèm không còn biết gì, và hắn không nghe rõ cha muốn nói gì với mình.

Miria thấy Jason trở về thì giật mình, nói rằng cả nhà đều nghĩ hắn đã chết, mọi người đều cầu nguyện cho hắn, đặc biệt là Gloria.

Jason đáp lại một cách vô thức, rằng đây là một phép màu.

Rất nhanh, hắn mang theo trái tim của vợ và con gái ra khỏi nhà, lớn tiếng kêu gọi thiên sứ hiện thân, hắn đã hoàn thành nhiệm vụ của Emperor.

Một giọng nói vang lên sau lưng hắn, giọng nói này không còn đến từ 'nơi xa xôi' nữa.

Thiên sứ nói với Jason rằng hắn đã làm tốt hơn nhiều so với tưởng tượng, thế giới này giờ đã được cứu, nhưng Jason vẫn không hiểu rõ, hắn không thấy bất kỳ dấu hiệu thần thánh hay sự hiển linh nào.

Hắn gần như điên loạn hỏi:

"Khi nào thì tôi mới có thể thấy!"

Thiên sứ nói với hắn, khi thế giới này máu chảy thành sông, xác chết chất cao như núi, sự cứu rỗi sẽ giáng lâm.

Jason, người dính đầy máu của người vợ yêu và con gái cưng, quay đầu lại, nhìn thấy bóng người đứng phía sau.

Đó là một tạo vật méo mó khoác lên lớp da người của mẹ hắn.

Sau đó, thứ từng là mẹ hắn ôm lấy hắn. Hắn cảm thấy não mình bị lấp đầy bởi tiếng cười điên dại và những tiếng rít từ phi không gian, nỗi kinh hoàng đó đáng sợ hơn vô số lần so với ảo ảnh hắn từng thấy trước đây.

Thứ đã từng là mẹ hắn nói với hắn, rằng giờ đây, cuối cùng thì họ đã đoàn tụ mãi mãi.

(hết chương)

Toàn bộ nội dung chương này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.