Mặc dù đã trải qua rất nhiều lần cải tạo, Flying Taran vẫn giữ được dáng vẻ ban đầu dù chỉ còn là những đường nét mờ nhạt. Trong mấy thế kỷ qua, nó đã thay đổi rất nhiều, ví dụ như số lượng tượng đài trên thân tàu đã tăng lên gấp bội. Rất nhiều bức tượng được chạm khắc từ đá cẩm thạch trong suốt quá trình du hành không gian thứ nguyên, nhằm mục đích định hướng tốt hơn.

Hành trình của con tàu này là vĩnh cửu, kéo dài qua nhiều thế hệ. Sứ mệnh của nàng là truyền bá tín ngưỡng bằng mọi phương tiện cần thiết, bất kể ở nơi đâu. Đôi khi, nàng còn đưa những kẻ sám hối lang thang đến nơi họ thuộc về. Phần lớn thời gian, khoang hàng của nàng chứa đầy di vật và tác phẩm nghệ thuật tôn giáo. Để khơi dậy ngọn lửa tín ngưỡng, nàng tiến hành việc giao dịch các vật phẩm thần thánh một cách cẩn trọng, thành kính và đầy lòng tôn kính.

Một số trân bảo chỉ là tạm thời trưng bày. Tàu Flying Taran sẽ mang những di vật thần thánh từ khắp thế giới đến cho các tín đồ trung thành chiêm ngưỡng. Hàng tỷ tín đồ hành hương sẽ đổ về từ khắp nơi trên thế giới để chiêm ngưỡng di hài thánh nhân và những tấm khiên của các vị tuẫn đạo. Mỗi cuộc triển lãm chỉ có thể kéo dài tối đa vài tuần, khiến việc hành hương trở nên quý giá từng giây phút. Sau đó, tàu Flying Taran sẽ rời đi. Lần tiếp theo nàng trở về có thể là một năm sau, hoặc cũng có thể là một trăm năm sau.

Sau đó, Billak dẫn Pamphyll từ dưới tầng boong tàu đến khoang thuyền trung tâm. Khi vị Đại chủ giáo bước vào đại sảnh, ông lập tức hít một hơi thật sâu đầy phấn khích.

"Vĩ đại Thần Hoàng a. . ."

Nơi đây vô cùng rộng rãi. Từ lâu, nơi đây đã không còn giống một khoang chứa hàng của tàu buôn. Giờ đây, nó trông giống một chiếc hộp thánh tích khổng lồ nằm bên trong một nhà thờ lớn. Nơi đây ánh sáng tràn ngập, ấm áp, dịu dàng nhưng không hề mờ ảo. Ngai vàng vàng son lấp lánh trên bức bích họa trần nhà khổng lồ, như thể đang rải ánh sáng huy hoàng của ngai vàng khắp các tinh hệ.

Một dàn hợp xướng gồm một trăm người đứng ở tầng phía trước nhất khán đài. Những bài thánh ca trang nghiêm từ dàn hợp xướng vang vọng khắp không gian.

Đại chủ giáo đi đi lại lại giữa những tủ trưng bày mạ vàng. Trong đó, có những ngón tay như bảo thạch, những chiếc xương quai hàm đặt trên đệm lụa tía, những bản thánh ca đúc bằng đồng, những quyền trượng của Đại chủ giáo, và đồ trang sức làm từ xương đùi thần thánh.

Thuyền trưởng nhìn thấy biểu cảm của Đại chủ giáo, liền mỉm cười.

"Tôi rất mừng vì ngài hài lòng về điều này, thưa đại nhân."

"Hài lòng?"

Pamphyll nhìn những thánh vật này, thấp giọng nói:

"Chỉ riêng sự hài lòng e rằng chưa đủ, Thuyền trưởng. Công việc của ông đã được hoàn thành xuất sắc đến nỗi không từ ngữ nào có thể diễn tả hết."

"Tôi rất vinh dự được đóng góp chút sức mọn của mình."

"Tôi cũng thế."

"Ngài có yêu cầu cụ thể nào không?"

"Tôi còn không xác định."

Đại chủ giáo dừng lại một lát.

"Trước mắt không cần lo lắng về an ninh hay nổi loạn. Tại Valedor, không có bất kỳ dấu hiệu dị đoan nào."

Khi nói ra những lời này, ông tỏ ra vô cùng tự tin, tin rằng nếu có bất kỳ tội ác nào như vậy lan tràn trong thế giới của ông, ông nhất định sẽ biết. Pamphyll vẫn luôn cảnh giác, bởi sự kiểm soát của Ministorum đối với công dân phải vững chắc và không thể bị phá vỡ. Đương nhiên, điều này vẫn còn xa xa không đủ.

"Mọi người nên hòa tín ngưỡng vào cuộc sống của mình. Họ cần một lần nữa cảm nhận ánh sáng của Ministorum, họ cần sự nhiệt thành."

"Tôi hiểu rồi, tôi hy vọng ngài đừng tức giận, thưa Đại chủ giáo. . . Trên thực tế, ngài không phải người đầu tiên đưa ra yêu cầu như vậy, và chúng tôi lại rất am hiểu trong việc giải quyết loại vấn đề này."

"Sao tôi lại tức giận được? Ngược lại, tôi rất vui mừng."

"Được rồi, trong trường hợp này, đề nghị thông thường của tôi là – tôi tin ngài đã đoán được – tổ chức triển lãm di vật tại thủ đô."

"Rất tốt."

"Vậy thì, ngài có muốn tự mình lựa chọn những di vật muốn triển lãm không?"

Sau đó, Đại chủ giáo bắt đầu chọn lựa di vật. Nhưng khi ông đi qua hàng trăm chiếc rương trong lối đi hẹp, cảm giác ngạc nhiên ban đầu của ông dần biến mất. Ông bắt đầu trở nên uể oải, thất vọng. Những di vật này không có vấn đề gì cả, nhưng chúng cũng không đặc biệt, chỉ toàn những thứ quá đỗi bình thường. Có lẽ ông đang chờ đợi một thứ gì đó vô cùng cao thượng nhưng cũng vô cùng mơ hồ, nên bất cứ vật thể nào hiện hữu trong thực tế cũng không thể đạt được kỳ vọng của ông.

Pamphyll khao khát một bước ngoặt, khao khát được run rẩy vì kính sợ. Ông muốn trải nghiệm sự cuồng nhiệt khi ngọn lửa tín ngưỡng được thắp lên trong lòng các tín đồ của mình. Ông cần một buổi lễ trọng đại đáng được truyền tụng hàng trăm năm. Điều đó sẽ giúp con đường thăng tiến của ông sau này càng thêm thuận lợi. Nhưng tất cả những gì ông thấy đều không đạt tới cảnh giới như vậy. Ông cảm thấy trang trọng, cảm thấy kính sợ, nhưng không cảm thấy thuyết phục. Bất cứ di vật nào ở đây đối với ông mà nói đều chẳng có gì đặc biệt.

Thuyền trưởng cảm nhận được sự thay đổi trong cảm xúc của ông.

"Tôi rất tiếc nếu bộ sưu tập của chúng tôi đã làm ngài thất vọng."

"Không phải như thế."

Đại chủ giáo mệt mỏi xua tay.

"Tôi rất khó định nghĩa chính xác điều tôi muốn. Nó nhất định phải là độc nhất vô nhị, nhất định phải là. . ."

Ông đắn đo suy nghĩ, rồi chậm rãi nói:

"Nó nhất định phải vượt ngoài phạm vi tưởng tượng của chúng ta. Chỉ có như thế, chúng ta mới có thể cảm nhận được sự chạm đến của ý chí thần thánh từ Hoàng đế."

Đại chủ giáo thở dài, cảm thấy uể oải bởi vì không thể dùng ngôn ngữ để diễn tả những thứ siêu việt giới hạn.

"Ông có hiểu tôi muốn nói gì không?"

Khi nghe những lời này, Thuyền trưởng có vẻ hơi bất an.

"Tôi cũng nghĩ thế."

Hắn nói, rồi không tự chủ được mà chớp mắt sang bên trái. Pamphyll nhận ra cử chỉ nhỏ này, liền nhìn về hướng đó. Cách lối đi hẹp đó vài mét, có một chiếc hòm trống. Thế là ông lại gần nó.

"Ban đầu có gì trong đó?"

"Một chiếc mặt nạ vật tuẫn táng."

Thuyền trưởng đáp lại với giọng điệu hơi bất an.

"Nó ở đâu? Nó là thương phẩm sao?"

"Không, đây là một vật phẩm quý giá sẽ không bao giờ được bán đi."

"Vậy nó ở đâu?"

Đại chủ giáo kiên trì hỏi, ông cảm thấy mình tựa hồ đã nắm bắt được điều gì đó.

"Chúng tôi tạm thời đã chuyển nó vào phòng chứa đồ."

"Tạm thời nghĩa là sao?"

"Trước khi chúng tôi có thể xác định rõ nguồn gốc của nó, chúng tôi sẽ không trưng bày nó. Đây là một vật phẩm chưa được giám định, nên không có vị trí nào trong số các di vật ở đây dành cho nó. Chúng tôi ban đầu cho rằng nó được tìm thấy từ các ngôi mộ trên Platinum."

"Nơi đó không phải bị phá hủy sao?"

"Đúng là như thế. Quân Tyranids xâm lược đã phá hủy hành tinh này, nhưng chúng tôi tin rằng một số ngôi mộ và hài cốt vẫn còn giá trị khai quật. Chúng tôi đã phát hiện một quyển Thánh Điển vô danh."

"Chủ nhân của nó?"

"Có thể là một vị Đại chủ giáo nào đó của Platinum."

"Tôi còn nhớ hình như Platinum đã xuất hiện thần tích trước khi bị hủy diệt thì phải?"

"Tôi cũng nhớ. Lúc ấy, vị giáo chủ đó đã sáng tác một quyển Thánh Điển ca ngợi Hoàng đế, cổ vũ tín đồ. Dưới sự cổ vũ của Thánh Điển, các tín đồ đã chiến đấu chống lại dị hình ròng rã nhiều tháng, nhưng cuối cùng vẫn không địch lại được số đông."

"Nhưng quyển Thánh Điển này chưa từng được tìm thấy."

"Chính xác là vậy. Nên chúng tôi không thể đảm bảo rằng vật phẩm này chính là quyển Thánh Điển huyền thoại đã giúp đỡ con dân Imperium chống lại Tyran."

Thái độ lập lờ nước đôi này khiến người ta uể oải, nhưng nó cũng rất mê người. Pamphyll tin tưởng, sự trùng hợp này chắc chắn đại diện cho điều gì đó. Thế là ông hạ quyết tâm.

"Tôi muốn được xem di vật đó."

Thuyền trưởng nghe xong nhún vai.

"Tôi không thể đảm bảo những gì ngài nhìn thấy là chân thật."

Đối với Đại chủ giáo, lý do thoái thác này nghe rất qua loa, và ông cũng cảm thấy khó hiểu trước câu trả lời của Thuyền trưởng. Nhưng sau đó, ông kết luận rằng ông đang thấy một thương nhân thông minh đang cố gắng che giấu thứ mà vẫn muốn cho ông xem.

"Tôi hiểu, nhưng tôi vẫn muốn xem thử."

Billak có ý đồ thăm dò ông hay không cũng không quan trọng. Ông tin tưởng Vòng Quay Vận Mệnh đang vận động.

"Tốt a."

(tấu chương xong)

Mỗi lần đọc lại bản dịch này, tôi lại cảm thấy trân trọng thêm những chi tiết được chắt lọc qua bàn tay biên tập.