Một tuần sau khi lễ truy điệu kết thúc theo tiêu chuẩn Terra, Soshyan đã đón tiếp đoàn khách viếng thứ hai – Mẫu Quân đoàn của Astral Knights, Imperial Fists.

Khi chiếc Stormbird khổng lồ hạ cánh xuống bãi đáp, người xuất hiện không xa trước mắt Soshyan chính là Liên đội trưởng Đệ nhất lừng danh của Imperial Fists, một chiến binh đầy ắp truyền kỳ: Darnath · Lysander.

Soshyan vốn không hiểu biết đặc biệt nhiều về mẫu quân đoàn xa xôi này. Imperial Fists là một trong mười tám quân đoàn nguyên bản được thành lập, xếp thứ 7, với Primarch là Rogal · Dorn.

Từ thời Đại Viễn Chinh, quân đoàn này đã được coi là một trong những quân đoàn trung thành nhất với Hoàng đế, đồng thời chủ trì việc kiến tạo Hoàng Cung trên Terra. Sau khi cuộc Đại Phản loạn Horus bùng nổ, Imperial Fists vẫn kiên định giữ vững lòng trung thành, và vào những thời khắc đen tối nhất, họ đã bằng sự kiên cường và bền bỉ giúp duy trì sự thống nhất của Imperium.

Nhờ những công lao vĩ đại của Imperial Fists, đặc biệt là vai trò tích cực trong việc lãnh đạo phòng ngự Terra vào cuối cuộc Đại Phản loạn Horus, họ đã được ban tặng danh hiệu cao quý "Người Bảo Vệ Terra", trở thành quân đoàn duy nhất được phép thường trú trên Terra và trực tiếp tuyển binh tại đây.

Trong hai lần tái cấu trúc Quân đoàn, Imperial Fists cũng dựa trên Codex Astartes để tiến hành chia tách và tái tổ chức, hình thành nhiều chiến đoàn mới. Và trong suốt mười thiên niên kỷ sau đó, họ lại không ngừng sinh ra thêm nhiều quân đoàn kế thừa.

Về số lượng quân đoàn kế thừa, Imperial Fists chỉ đứng sau Ultramarines. Tuy nhiên, Soshyan cũng không rõ chiến đoàn của mình được thành lập vào thời kỳ nào, bởi phần lịch sử này đã bị thất lạc một cách kỳ lạ.

Dù sao đi nữa, vào thời điểm này, việc nhìn thấy người của mẫu quân đoàn khiến Soshyan cảm thấy được an ủi phần nào.

Ít nhất, sự hy sinh của họ không bị lãng quên.

Khi dáng người đồ sộ ấy bước ra khỏi cửa khoang Stormbird, trên bãi đáp vũ trụ u ám, lập tức xuất hiện một vệt vàng tươi nổi bật. Những Terminator cao lớn, dẫn theo một đội Vệ binh Danh dự, trực tiếp tiến về phía Soshyan.

Mỗi bước chân của họ đều nhịp nhàng, thậm chí trọng lượng của mỗi bước chân cũng nhất quán, tựa như đang duyệt binh.

Khi đi đến cách Soshyan năm mét, các Terminator dừng bước, đội vệ binh phía sau họ cũng đồng loạt dừng lại ngay lập tức, cứ như thể họ là một người duy nhất.

Giữa tiếng xi-lanh xì hơi, các Terminator tháo mũ giáp xuống, để lộ khuôn mặt đầy sẹo và phong trần, nhưng vẫn kiên định, rắn rỏi. Những chiếc đinh cài phục vụ trên trán cùng mái tóc bạc lấp lánh ánh kim loại đặc trưng dưới ánh đèn.

Darnath · Lysander, một Space Marine đã trải qua vô số thử thách đẫm máu, từ khi phục vụ đến nay luôn kiên định chiến đấu vì Imperium, chưa từng lùi bước.

Trong trận chiến thuộc địa năm 567.M40, Lysander kiên cường phòng thủ, thể hiện xuất sắc và cuối cùng đã thành công trấn áp đám phản đồ Hỗn Mang.

Sau khi trở thành Liên đội trưởng Đệ nhị của Imperial Fists, hắn từng dẫn đầu cuộc đột kích vào chiến hạm "Blood of Khaine" của Eldar. Chính trong trận chiến này, Liên đội trưởng Đệ nhất tiền nhiệm của Imperial Fists, Kleitus, đã trao Thần khí "Nắm Đấm của Dorn" cho Lysander trước khi hy sinh.

Và trong gần hai thế kỷ sau đó, Lysander dẫn dắt Liên đội Đệ nhất của Imperial Fists hoạt động khắp nơi, mang lại vinh quang vô hạn cho toàn quân đoàn.

Thế nhưng, tai ương bất ngờ ập đến thật nhanh: Chiếc Strike Cruiser "Shield of Valour" chở Liên đội Đệ nhất của Imperial Fists đã mất tích trong không gian Warp. Mặc dù toàn quân đoàn Imperial Fists đã ngày đêm cầu nguyện cho nó, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối tích cực nào về "Shield of Valour".

Tuyệt vọng, Imperial Fists bi quan chấp nhận Lysander đã tử trận. Họ ghi tên hắn vào danh sách tử sĩ và dựng lên một bức tượng kỷ niệm hắn trong Điện Anh Linh.

Gần một thiên niên kỷ sau đó, chiếc Shield of Valour mới một lần nữa trở về không gian thực. Nhưng trớ trêu thay, ngay gần đó lại là một điểm phòng ngự của Iron Warriors, được thiết lập tại rìa Eye of Terror.

Chiếc Strike Cruiser, dưới hỏa lực tập trung của ba cứ điểm quỹ đạo của địch, đã bị xé nát thành từng mảnh. Lysander là một trong số ít những người sống sót, nhưng hắn cũng bị bắt làm tù binh.

Trong vài tuần sau đó, hắn bị Iron Warriors tra tấn dã man, nhưng vị Liên đội trưởng Đệ nhất không hề khuất phục. Giống như những Imperial Fists kiêu hãnh nhưng không hề biết sợ hệt như trong sử sách, Lysander không bao giờ chấp nhận thất bại của mình.

Iron Warriors tiếp tục tra tấn Lysander đẫm máu suốt một tháng trời, nhưng cuối cùng, hắn đã chớp lấy cơ hội để thoát khỏi xiềng xích. Trong tình trạng không vũ khí, không giáp trụ, hắn dựa vào đôi quyền và thể xác trần trụi mà giết ra một con đường máu, rồi trộm một chiếc tàu con thoi liên hành tinh để trốn thoát.

Biết được Lysander còn sống sót, toàn quân đoàn Imperial Fists vô cùng kích động, háo hức chào đón người anh hùng trở về.

Trong vài tháng sau đó, Thủ tịch Apothecary, Librarian và Chaplain của quân đoàn đã cùng nhau sử dụng mọi kỹ thuật để kiểm tra Lysander, cẩn thận đến từng bộ phận cơ thể hắn. Nhưng dù là về thể chất, tâm linh hay tư tưởng, cuối cùng không phát hiện dù chỉ một dấu hiệu sa đọa.

Sau đó, Darnath · Lysander một lần nữa được đề cử làm Đại đội trưởng Liên đội Đệ nhất Terminator của Imperial Fists, đồng thời cũng là thành viên lớn tuổi nhất trong quân đoàn – khi đó, tất cả thành viên khác của Imperial Fists đều chưa ra đời trước khi chiếc Shield of Valour mất tích.

Một huyền thoại bất tử như vậy lại xuất hiện trước mặt mình, khiến Soshyan không khỏi vừa kích động vừa căng thẳng. Nhưng giờ đây hắn đã là Chiến đoàn trưởng, phải giữ vững phong thái.

Cho nên hắn lựa chọn hít sâu một hơi, trầm giọng n��i ra:

"Soshyan · Alexei, Chiến đoàn trưởng thứ sáu mươi chín của Astral Knights, hoan nghênh ngài, Liên đội trưởng Đệ nhất Darnath · Lysander."

Lysander kẹp mũ giáp vào thắt lưng, hai chân chợt khép lại, chào theo tiêu chuẩn quân lễ. Đội vệ binh phía sau hắn vẫn giữ nguyên tư thế.

"Darnath · Lysander, đại diện cho toàn thể chiến binh Imperial Fists, xin gửi lời kính trọng cao quý nhất đến những người đã hy sinh!"

Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng, Soshyan cùng Lysander sát cánh đi đến trước bia kỷ niệm.

Nhìn tấm bia đen khổng lồ cao vút, cùng con số khổng lồ [771] khắc trên đó, ánh mắt Lysander nghiêm nghị, tựa như đang chiêm ngưỡng điện thờ anh linh trên núi hào quang, trong khi loa phóng thanh vẫn tuần hoàn phát đi tên của những người đã tử trận.

Sau một hồi lâu trầm mặc chiêm ngưỡng, Lysander cất cao giọng nói:

"Các ngươi không hổ danh huyết mạch Rogal · Dorn! Các ngươi không hổ danh vinh quang của quân đoàn! Sự hy sinh của các ngươi chính là minh chứng vĩnh hằng cho lòng trung thành của Quân đoàn Thứ Bảy! Chúng ta tự hào về các ngươi, Điện Anh Linh vĩ đại sẽ mãi mãi lưu truyền tên tuổi của các ngươi!"

Nói đoạn, Lysander chợt giơ cao nắm đấm, đội vệ binh phía sau hắn cũng làm theo.

"Primarch ở trên, vì ngươi cùng Terra chi chủ vinh quang!"

"Primarch ở trên, vì ngươi cùng Terra chi chủ vinh quang!"

Tiếng gầm thét rung chuyển này không chỉ có các chiến binh Imperial Fists, mà Soshyan cùng các chiến binh của Astral Knights cũng hòa mình vào đó – bởi đây chính là mối liên kết không thể cắt rời giữa mẫu quân đoàn và quân đoàn kế thừa.

Sau khi lễ truy điệu kết thúc, Lysander mời Soshyan lên thăm chiến hạm của mình – chiếc Shield of Valour.

Dù là khách, nhưng không có quá nhiều nghi lễ rườm rà; hai bên chỉ trò chuyện trong một bầu không khí nặng nề.

"Là các ngươi tiền nhiệm chiến đoàn trưởng chủ động yêu cầu tiến hành đột kích?"

"Đúng thế."

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của Soshyan, Lysander khẽ cau mày.

"Tha thứ ta nói thẳng, cái này tựa hồ không quá lý trí."

Soshyan không thể phản bác, hắn có nhiều điều không thể nói ra, chỉ có thể thuật lại đơn giản quá trình sự việc.

Lysander thở dài một tiếng, từ chiếc ghế đồ sộ đứng dậy, đi đến bên cạnh Soshyan, nhẹ nhàng đặt tay lên vai hắn.

"Dù sao đi nữa, chuyện đã xảy ra, chúng ta chỉ có thể đối mặt."

"Đúng thế."

Soshyan gật gật đầu.

"Ta với tư cách là Chiến đoàn trưởng, dù tình huống có tồi tệ đến đâu, vẫn phải tìm cách tái thiết chiến đoàn, đây là trách nhiệm của ta."

Nhìn ánh mắt đầy mong đợi của Soshyan, Lysander biết đối phương đang ám chỉ điều gì. Hắn lắc đầu, bất đắc dĩ nói:

"Bởi vì sự kiện phản loạn ở khu vực Maelstrom, Sao Hỏa gần đây đã thắt chặt việc quản lý thuế mười một. Chúng ta tạm thời cũng không có đủ hạt giống gen dư thừa để hỗ trợ các ngươi tái thiết."

Lysander đột nhiên cúi người, dùng giọng thì thầm mà chỉ hai người mới có thể nghe thấy:

"Hơn nữa... tình huống có thể còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì ngươi tưởng tượng."

Nghe được câu này, lòng Soshyan khẽ rùng mình.

Imperial Fists đóng quân lâu dài trên Terra, họ là quân đoàn nhạy cảm nhất với những biến động chính trị trên Terra trong số tất cả các quân đoàn. Lời thốt ra từ miệng họ chắc chắn không phải nói suông.

"Có bao nhiêu hỏng bét?"

"Một chiến đoàn mới đã được thành lập. Sau khi nhận được tin tức từ nơi này, các Thượng Nghị Sĩ Terra đã ký sắc lệnh ủy nhiệm."

Nói đến đây thì hắn đã không còn muốn nói thêm gì nữa.

Lysander đứng thẳng người dậy, nhìn khuôn mặt Soshyan có chút u ám, khích lệ:

"Hậu duệ của Dorn tuyệt đối sẽ không vì thất bại nhất thời mà nản lòng. Ngươi sẽ từ bỏ ư, chàng trai trẻ?"

Soshyan ngẩng đầu, gần như nghiến răng nói:

"Tuyệt không."

"Rất tốt, vậy ta đề nghị ngươi hãy nhanh chóng quay về tu viện của chiến đoàn tại Aobosixalia, giải quyết ổn thỏa mọi chuyện. Nếu cần, Shield of Valour sẽ đích thân hộ tống ngươi trở về hành tinh mẹ của chiến đoàn."

Quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free.