Từ khi được cứu sống, Soshyan vẫn sống trong sự cô lập.

Trong vài ngày đầu sau khi chiến đấu kết thúc, anh chỉ được phép ở lại trong phòng y tế. Mặc dù Soshyan cực lực ngăn cản, lính quân y vẫn cứ tháo bỏ bộ Power Armor của anh – nhưng anh vẫn luôn giữ chiếc ba lô Power Armor trong tầm mắt, và không cho phép bất cứ ai chạm vào nó.

Trong quá trình điều trị và chẩn đoán, anh biết được Hạm đội Mechanicus đã đến để thu thập tàn tích của World Engine. Họ luôn cực kỳ si mê những công nghệ dị hình này. Thậm chí Soshyan còn nghe nói vị giáo chủ của Mechanicus đã phàn nàn với Vinnetius lý do tại sao lại đánh tan tác World Engine.

Sau khi kết thúc điều trị, anh cũng không được phép rời đi. Dù Vinnetius không nói, anh vẫn hiểu rất rõ nguyên nhân. Anh đã được dịch chuyển thẳng từ không gian phụ lên cầu tàu. Tuyên úy của Chiến đoàn hoàn toàn có lý do để nghi ngờ anh đã bị ô nhiễm của Hỗn Mang, vì vậy anh nhất định phải trải qua một loạt quan sát và kiểm định để đảm bảo sự trong sạch của mình. Mặt khác, Vinnetius cũng nói thẳng rằng cuộc hành động này đã gây ra tổn thất quá lớn. Ông ta nhất định phải cẩn thận báo cáo tình huống này lên cấp trên, còn Soshyan, với tư cách là người sống sót duy nhất của Chiến đoàn, phải ở ẩn cho đến khi có kết luận cuối cùng. Vinnetius cũng có danh dự mà ông ta phải bảo vệ.

Nhưng lối suy nghĩ này lại thật sự kỳ lạ đối với Soshyan. Trong nội bộ Chiến đoàn Astral Knights, trong tâm trí các nhà lãnh đạo, điều ưu tiên hàng đầu vĩnh viễn là chính nghĩa chứ không phải chính trị. Tuy nhiên, Soshyan cũng hiểu rằng Ultramarines, là một Chiến đoàn mới thành lập với số lượng lớn các tiểu đoàn con, và các chiến binh của nó cần những điều phức tạp hơn nhiều so với một Chiến đoàn bình thường. Điều mấu chốt là, về nguyên tắc, Astral Knights là một tiểu đoàn con của Imperial Fists. Chiến dịch lần này thảm khốc đến vậy, Ultramarines nhất định phải đưa ra một lời giải thích hợp lý cho Imperial Fists.

Đối với điều này, Soshyan chẳng hề bận tâm đến họ, hay những vị Chiến đoàn trưởng cao cao tại thượng của họ. Anh hiện tại chỉ quan tâm đến trách nhiệm của mình, và tương lai của Chiến đoàn đã thực sự bị hủy diệt.

Kiểu tâm lý này khiến cuộc sống trên tàu của Soshyan trở nên có ý nghĩa riêng. Anh từ chối khoang hạng sang mà Vinnetius cung cấp, ngược lại, tìm một chỗ ở tầng dưới boong tàu và biến nơi đó thành không gian riêng của mình.

Vinnetius đã ghé thăm anh một lần trong thời gian dưỡng bệnh của Soshyan, mang theo một bộ vật liệu sửa chữa Power Armor – hiện tại mọi người trên tàu đều đã biết Soshyan từ chối bất cứ ai chạm vào bộ Power Armor của anh, cho dù nó đã hỏng nặng không thể dùng được nữa. Không có ai biết nguyên nhân chân chính, mọi người đều cho rằng anh đang tưởng nhớ những chiến hữu đã khuất. Mặc dù trước đó đã từng xảy ra cãi vã kịch liệt, nhưng Soshyan vẫn mang lòng cảm kích tiếp nhận phần quà này, và rất nhanh đã áp dụng tay nghề thô sơ mà anh học được vào việc sửa chữa bộ giáp của mình. Space Marines, dù là những binh sĩ tinh nhuệ, nhưng họ cũng phải học cách tự sửa chữa đơn giản trang bị của mình, trong đó có cả Power Armor. Bất quá, tay nghề của Soshyan rất bình thường. Hầu hết thời gian anh chỉ dùng những chiếc đinh thô để cố định những tấm thép sửa chữa tại các vị trí bị vỡ, khiến bộ Power Armor của anh trông như một món đồ cổ lỗ từ nhiều thế kỷ trước.

“Ta thật sự không thể tưởng tượng nổi nỗi chấp niệm của anh đối với bộ Power Armor tàn tạ kia, Soshyan.”

Trong lúc anh đang cúi đầu cặm cụi sửa chữa, một giọng nói quen thuộc vang lên ở lối vào khoang. Một phần khoang đã được Soshyan biến thành một sân tập đơn sơ. Giường của anh là một tấm pallet gỗ cứng, chẳng khá hơn chiếc giường phẫu thuật trong phòng y tế là bao, bị đẩy vào một góc khuất xa xôi, còn vũ khí của anh thì được đặt ngay trước giường.

Soshyan nghe được giọng nói của Vinnetius, dừng động tác, buông chiếc giáp bảo vệ cổ tay phải đang gõ dở.

“Ta đã nói rồi, ta mong muốn không bị quấy rầy, Thưa Trưởng quan.”

Soshyan nói ngắn gọn, giọng anh không chút cảm xúc.

Vinnetius bước vào trong ánh lửa chập chờn. Trong phòng, Soshyan đã dựng tạm vài cái chậu than đang cháy để thắp sáng.

“Anh thật không có ý định đổi một bộ mới ư?”

“Khi cần thiết, ta sẽ nói, Thưa Trưởng quan.”

Vinnetius nhìn lướt qua bộ giáp đầy đinh tán của Soshyan.

“Nó có vẻ không chắc chắn lắm. Có lẽ anh có thể giao cho các kỹ thuật viên quân sự của chúng tôi xử lý.”

Soshyan một lần nữa ngồi xuống đất, bắt đầu thực hiện từng bước sửa chữa một cách chính xác và tuần tự.

“Đại đội trưởng của ta thường nói với ta rằng, không có gì đáng tin hơn đôi tay của chính mình, ngoại trừ những huynh đệ của anh.”

“Thì ra là vậy.”

Vinnetius tiếp tục đi đi lại lại trong khoang của Soshyan. Ông ta có thể nhìn thấy mồ hôi đọng lại trong những vết sẹo sâu hoắm trên mặt Soshyan, những vết sẹo ấy là minh chứng cho hành động dũng cảm của anh.

“Có vẻ càng ngày càng nặng nề, phải không?”

Nghe được câu nói đột ngột này, Soshyan dừng lại, bắt đầu suy nghĩ Ultramarines muốn nói gì, nhưng lập tức nhận ra ông ta chỉ có một ý khác. Thế là anh quay sang Vinnetius.

“Ngài không đến đây để thảo luận kỹ thuật sửa chữa, có đúng không, Liên trưởng Đội 7?”

“Ta rất kinh ngạc khi anh lại không hỏi về những diễn biến tiếp theo của cuộc chiến.”

“Dị hình và hang ổ bẩn thỉu của chúng đã bị hủy diệt, chúng ta phải trả giá đắt, còn có gì để nói nữa ư?”

Vinnetius nhíu mày.

“Anh đã nghĩ tại sao Amurad lại chỉ muốn cứu anh sao?”

“Đó là chuyện của Chiến đoàn chúng tôi.”

Người Ultramarines híp mắt lại.

“Khi Thư viện trưởng của chúng tôi nói với ta rằng Amurad yêu cầu cứu một tân binh, ta suýt chút nữa đã nghĩ hắn lại phát điên rồi.”

Khuôn mặt Soshyan lập tức trở nên nghiêm túc. Nếu Vinnetius tiếp tục nói năng thiếu cẩn trọng, anh nhất định sẽ xông lên dạy cho đối phương một bài học – cho dù anh đang ở ngay trên chiến hạm của đối phương.

“Nhưng sau khi nhìn thấy anh, ta phần nào hiểu được lý do hắn làm như vậy. Anh là một chiến binh xuất sắc, cho dù là trong Chiến đoàn của chúng ta, những người có phẩm chất như anh cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, có lẽ chỉ có Liên trưởng Đội 2...”

Vừa nói, ánh mắt của Vinnetius lướt qua gương mặt nghiêm nghị của Soshyan rồi dừng lại ở một điểm phía sau lưng anh.

“À...”

Soshyan theo ánh mắt của Vinnetius, quay đầu lại và cuối cùng nhận ra đối phương đang nhìn chiếc vòng sắt của anh.

“Một vật kỷ niệm ư?”

“Vật kỷ niệm là dành cho người đã khuất. Nó đại diện cho một trách nhiệm, và trước đó, ta đã lập lời thề – ta sẽ tái thiết Chiến đoàn.”

Soshyan quay đầu lại, nhìn Vinnetius, nuốt những ký ức còn sót lại của mình vào trong lòng.

“Nói đi, điều ngài muốn nói khi đến đây là gì?”

Trong đôi mắt anh, ngọn lửa giận dữ bùng lên từ tro tàn.

“Trong khoảng thời gian này, chúng tôi đã thu hồi các thi thể trong vũ trụ. Vì vụ nổ quá dữ dội, chúng tôi chỉ tìm thấy 584 bộ thi thể, phần lớn trong tình trạng không nguyên vẹn, trong đó có cả... Amurad.”

Mặc dù bên trong chiến hạm ấm áp, nhưng cái khoang này lúc này lại lạnh lẽo như không gian bên ngoài.

“Ngài đã nhìn thấy thi thể của hắn rồi ư?”

“Đúng vậy, ta cũng rất đau xót. Hắn... Hắn là một chiến binh vĩ đại. 21 tỷ sinh linh đã được cứu rỗi nhờ sự hy sinh của các anh.”

Vinnetius tiến lên một bước, định đặt tay lên vai Soshyan để an ủi, nhưng đối phương lùi lại một bước, như một lời từ chối.

“Đừng cố an ủi ta, Thưa Trưởng quan.”

Soshyan lạnh như băng nói:

“Bộ Power Armor của các người cũng vấy máu tươi! Trong trận chiến này, các người sẽ không thu hoạch được một chút vinh dự nào, chỉ có sỉ nhục.”

“Soshyan!”

Soshyan giơ tay lên, ra hiệu ông ta im lặng.

“Ta vẫn luôn được dạy phải trở thành chủ nhân cảm xúc của mình, bởi vậy, chúng ta sẽ không vì sự kích động như vậy mà mất bình tĩnh. Nhưng điều này không hề có nghĩa là ta đã thông cảm cho các người.”

“Nhưng có một thứ, anh có lẽ nên nhìn một chút.”

Lời nói của Vinnetius khiến Soshyan có chút hoài nghi, nhưng anh vẫn cùng đối phương rời khỏi khoang, leo lên một chiếc Thunderhawk.

Mấy phút sau, khi cánh cửa khoang của Thunderhawk mở ra, Soshyan sững sờ.

“Cái này...”

Đây là một bệ đài nổi lơ lửng trong không gian. Các chiến binh từ các Chiến đoàn khác nhau đang xếp hàng hai bên con đường. Cuối đại lộ lát gạch đen là một tấm bia tưởng niệm cao vút. Chỉ một cái liếc mắt, Soshyan liền nhận ra vật liệu chính là những mảnh vỡ của World Engine, trên đó còn trang trí bằng vô số hài cốt Necrons. Ở trung tâm bia tưởng niệm, chỉ có ba con số mạ bạc: 771.

Soshyan như người mộng du, từng bước một đi về phía bia tưởng niệm. Mỗi bước chân, trong óc anh lại hiện lên tên của một chiến hữu. Bóng dáng họ dường như đang phản chiếu từ phía bên kia của bia tưởng niệm, lặng lẽ dõi theo anh.

Axer, Nader, Occam, Ferkiss...

Khi anh đến trước bia tưởng niệm, anh nhìn thấy giữa vòng nến đang cháy, một chiếc mũ giáp màu xám bạc hư hỏng được đặt trang trọng trên bệ, phía trước là hai thanh rìu chiến đặt chéo nhau.

“Chúng ta tổ chức lễ truy điệu tại đây.”

Vinnetius đến bên cạnh Soshyan, nhìn tấm bia tưởng niệm cao vút đó.

“Thế nhân sẽ vĩnh viễn ghi khắc chiến dịch này và những anh hùng đã hy sinh. Với tư cách là tân Chiến đoàn trưởng, tên của họ sẽ do anh đọc lên... Vào thời Đại Viễn Chinh cổ xưa, mỗi chiến hạm của chúng ta đều sẽ ghi lại tên những chiến binh đã ngã xuống. Giờ đây, chúng ta sẽ khôi phục phong tục cổ xưa này tại nơi đây.”

Dưới ánh nhìn chăm chú của tất cả Space Marines, Soshyan trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng tự mình phá vỡ sự im lặng đó. Giọng anh trầm hùng như chính tấm bia tưởng niệm này.

“Atto · Amurad, tinh hoa gen chưa được thu hồi. Masayak, tinh hoa gen chưa được thu hồi. Hailarhi, tinh hoa gen chưa được thu hồi. Sarax, tinh hoa gen chưa được thu hồi...”

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập tinh tế này.