"Cha ta là tín đồ của nó, nhưng ngay từ đầu ta đã không tin. Ta rời khỏi khu mỏ quặng, cứ tưởng có thể thoát khỏi nó... Nhưng rồi, nhưng rồi, vào lúc ta tuyệt vọng nhất, nó nói với ta rằng có thể giúp ta đạt đến đỉnh cao cuộc đời, và ta không cần phản bội Imperium, cũng không cần phản bội Thần Hoàng, chỉ cần..."

"Chỉ cần làm như không thấy, đúng không?"

Barov buông thõng tay, gật đầu lia lịa.

"Phải! Phải!"

"Ngươi hiểu biết về nó bao nhiêu?"

"Ta... ta không hiểu nhiều về nó. Giáo phái Quạ Chúa đã tồn tại hàng trăm năm, luôn hoạt động bí mật. Giáo phái này không lấy việc khuếch trương làm mục tiêu, các tín đồ liên kết với nhau bằng huyết thống và hôn nhân, người ngoài rất khó thâm nhập nội bộ giáo phái."

"Giáo nghĩa của bọn chúng là gì?"

"Không có giáo nghĩa."

"Cái gì?"

Soshyan nhướng mày, nhận ra sự việc không hề đơn giản.

"Làm sao có thể như vậy?"

"Đúng là như vậy. Quạ Chúa không có giáo nghĩa, nó chỉ yêu cầu tín đồ định kỳ dâng cống phẩm, đổi lại nó sẽ cung cấp sự bảo hộ, chỉ có thế thôi."

"Cống phẩm? Cống phẩm gì?"

"À ừm... Ta không phải tín đồ, chỉ là nghe nói, dường như là một số sản phẩm công nghệ cao và linh kiện cơ khí."

"Cụ thể hơn."

"Cái này, ta thật sự không biết."

"Vậy nó có bao giờ đề cập đến yêu cầu tương tự với ngươi không?"

"Chưa từng có."

"Ngươi cũng chưa từng gặp nó?"

"Không có."

"Vậy vị trí cụ thể của những tín đồ này và bọn chúng có bao nhiêu cứ điểm, ít ra ngươi cũng phải biết chứ?"

"Ta —— "

Ánh mắt Barov chớp động một lúc, vừa định phủ nhận thì nòng súng Bolter đã chĩa thẳng vào trán hắn. Kim loại lạnh lẽo dán chặt lấy da thịt, khiến hắn không khỏi rùng mình.

"Đừng để ta thất vọng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy."

"Có, có một ít!"

Vị chủ giáo vội vàng quay người, loay hoay một lúc ở giá sách phía sau, rồi mở một ngăn bí mật, từ đó lấy ra một tấm bản đồ.

"Những năm gần đây, tất cả những phát hiện liên quan đến giáo phái Quạ Chúa, ta đều lén lút ghi lại trên tấm bản đồ này, tổng cộng mười một địa điểm, phân bố tại mấy khu mỏ quặng khác nhau."

Soshyan nhận lấy tấm bản đồ được làm từ chất liệu đặc biệt. Mở ra, anh phát hiện bên trên vẽ rõ ràng bản đồ khu mỏ quặng, đồng thời đánh dấu từng cứ điểm và ghi chú cả chiều sâu.

Cứ điểm mà Adeptus Arbites phát hiện trước đó, chính là một trong số những nơi sâu nhất được ghi trong bản đồ.

Anh lướt mắt qua một lượt, rồi cất nó đi.

"Rất tốt, Chủ giáo. Nhờ sự hợp tác của ngươi, chúng ta đã tiến gần hơn một bước đến chân tướng. Giờ thì chúng ta hãy nói về mối đe dọa dị hình ngày càng nghiêm trọng."

"Dị, dị hình?"

Vị chủ giáo chớp chớp mắt.

"Nơi này không có dị hình, chỉ có một ít phần tử phản Imperium thôi."

"Ồ? Vậy ngươi giải thích thế nào về việc Adeptus Arbites bị tấn công, và hàng loạt thợ mỏ mất tích?"

"Thưa đại nhân, theo ta được biết, Adeptus Arbites chỉ bị một vài băng nhóm địa phương tấn công, bọn họ thổi phồng mọi chuyện thôi... Còn vụ án thợ mỏ mất tích, khụ khụ, à, tình hình chính trị ở đó có thể ngài chưa rõ. Nghiệp đoàn khai thác mỏ là cơ quan quản lý chính, mỗi tháng họ phải báo cáo lên Bộ chính về số lượng nhân công bị mất. Nếu số lượng nhân công hao hụt vượt quá giới hạn cho phép, Bộ Nội vụ sẽ xem xét tình hình và bổ sung nhân lực từ các thế giới nhà tù lân cận. Các chủ nghiệp đoàn thường xuyên báo cáo gian dối về số lượng nhân công bị mất, hoặc lấy cớ mất tích để xin thêm nhân khẩu mới... Mục đích của họ khi làm vậy là để gia tăng sản lượng. Sau khi đáp ứng chỉ tiêu cố định của Exacta và Mechanicus, sẽ còn có phần sản lượng dư thừa để họ tự do kinh doanh."

"Theo lời ngươi nói, những người mất tích kia đều còn sống?"

Soshyan nói, rồi rời khỏi bàn, đi đến trước một bức chân dung, tò mò đánh giá người trong đó.

Đó là chân dung vị chủ giáo tiền nhiệm, một người đàn ông lớn tuổi đầu trọc, khoác pháp bào lộng lẫy. Nhìn bề ngoài, ông ta có miệng rộng, đôi mắt hơi hẹp dài, và xương sọ dường như cũng lớn hơn người bình thường một chút.

"Cái này... cũng không nhất định. Khu mỏ quặng thường ngày làm việc 16 tiếng, rất nhiều thợ mỏ chịu không nổi, sẽ bỏ trốn vào sâu trong giếng mỏ, mặc kệ sống chết... Hơn nữa, nhiều chủ mỏ còn dùng thợ mỏ vào những mục đích khác, toàn là những kẻ bại hoại đạo đức, có những chuyện khó nói thành lời."

"Vậy ngươi có ngăn cản bọn chúng không?"

"Ách —— "

Barov ngượng ngùng ho khan hai tiếng.

"Nếu không phải trong tình trạng khẩn cấp, chúng tôi, với tư cách là đại diện của Ministorum, không thể tùy tiện can thiệp vào các công việc hành chính ở đó..."

"Được rồi, ta biết."

Soshyan xoay người, mỉm cười nhìn Barov.

"Ngoài kia có một cuộc họp mới, ta nghĩ ngươi hẳn nên tham gia."

Dưới cái nhìn chăm chú của Soshyan, Barov chỉ đành run rẩy bước về phía cửa lớn. Ngay sau đó, hai tên người chấp pháp đang đợi sẵn ngoài cửa đã kẹp chặt lấy hắn, dẫn hắn về phía đại sảnh thường dùng để tuyên truyền, giảng giải.

Barov cảm giác mình giống như một tên tội phạm sắp bước lên pháp trường.

Sau đó, hắn được đưa đến đại sảnh mà mình vô cùng quen thuộc.

Cả đại sảnh, vốn từng chật kín hàng trăm khách quý mỗi ngày, giờ đây chỉ có lác đác hơn mười người, đều là đại diện của các tổ chức và cơ cấu. Một màn hình lớn được lắp đặt trên trần nhà.

Barov nhìn thấy một gã đàn ông gầy gò, xương xẩu, có vẻ nóng nảy.

Hắn chính là Arbites địa phương.

Vị chủ giáo liếm môi một cái, một giọt mồ hôi lăn xuống từ thái dương.

Từ phía đối diện, Arbites, toàn thân tỏa ra sự quyết đoán đầy áp đảo, nhìn chằm chằm Barov, trên mặt hắn như đeo một chiếc mặt nạ lạnh lùng, vô cảm.

Khi hắn được đặt vào chiếc ghế mình vẫn thường ngồi, Arbites đã lên tiếng.

"Suốt hai mươi năm qua, chính sách bỏ mặc của ngươi đã trực tiếp dẫn đến dị giáo nổi lên như nấm và sự suy yếu của tín ngưỡng bản địa, khiến nơi đây bất lực trước mối đe dọa bạo loạn hiện tại. Điều này cho thấy rõ ràng sự bất lực không thể chấp nhận được của ngươi."

Lời buộc tội của Arbites lơ lửng trong không trung, không ai dám cất tiếng bên cạnh bàn dài.

Barov cảm giác thế giới trước mắt dường như đang thu hẹp lại, tim hắn như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Ánh mắt hắn lướt qua những người ngồi quanh bàn, nhưng ngoại trừ Arbites, không ai dám đối mặt với ánh mắt hắn.

"Ta... cái này... Có lẽ chúng ta... đã có sự hiểu lầm nhất định về mức độ nghiêm trọng của tình hình, nhưng không có gì là không thể sửa chữa, ta cam đoan với ngài."

Giọng vị chủ giáo nghe trong tai hắn cũng trở nên yếu ớt và trống rỗng.

"Safinius đang đối mặt với tình trạng vô chính phủ và mối đe dọa dị hình. An ninh của Thế giới Tổ ong và khu mỏ quặng đang xấu đi nhanh chóng, tình hình hiện tại không thể chấp nhận được! Thời gian cho những cuộc tranh cãi giữa các quan chức đã chấm dứt. Chủ giáo Barov, ta phán định ngươi đã coi nhẹ trách nhiệm của mình, tồn tại hành vi tắc trách nghiêm trọng và không hoàn thành nhiệm vụ. Trước khi Ministorum cử một người kế nhiệm mới, chức quyền của ngươi sẽ do Adeptus Arbites tạm thời tiếp quản! Ta hiện tại tuyên cáo, Safinius bắt đầu giới nghiêm, đồng thời sẽ tiếp tục cho đến khi bạo loạn và mối đe dọa dị hình bị dập tắt, và khu mỏ quặng lấy lại được an toàn."

Sắc mặt vị chủ giáo trở nên trắng bệch, cảm giác ngực căng như dây đàn.

Hắn thử nói chuyện, nhưng lại không tìm thấy từ ngữ thích hợp. Miệng hắn há ra ngậm vào liên tục, rồi đóng chặt lại trong hoảng loạn.

Đại diện nghiệp đoàn cũng đồng dạng sắc mặt trắng bệch.

Bản dịch này được thực hiện với tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.