Một chùm sáng tựa lưỡi dao xé toang các vì sao giữa bóng đêm, để lại một vết nứt Spinegaunt trên tấm màn sân khấu giao thoa giữa không gian và thời gian.

Sau đó, vết nứt này nhanh chóng mở rộng một cách khó tin, cho đến khi biến thành một hố đen tràn ngập ánh sáng.

Thời gian dường như ngưng đọng, mỗi khoảnh khắc đều dài dằng dặc như vĩnh cửu, cho đến khi có thứ gì đó lộ diện từ trong ánh sáng.

Điều đầu tiên tiến vào vũ trụ vật lý là chiếc tinh hạm dẫn đầu.

Một biểu tượng trái tim màu đỏ máu mang theo giọt nước mắt được khắc trên mũi tàu, gửi lời thách thức đến bất cứ thứ gì dám cản bước tiến của nó.

Chiếc tàu này thuộc về Lamenters Chapter, một trong những Hậu duệ của Blood Angels, được thành lập trong Cursed Founding.

Sau khi không gian rung lên một đợt sóng gợn, phần còn lại của chiến hạm dần hiện rõ trong vết nứt, và cuối cùng cũng tiến vào vũ trụ vật lý.

Ngay sau đó là hai chiếc tàu hộ tống nhỏ hơn, lại đầy thương tích – so với kỳ hạm, chúng trông như những con cá ép bám theo cá voi.

Sau đó, lỗ hổng nơi chiếc chiến hạm vừa đi qua rung lắc rồi khép kín.

Lớp vỏ tinh hạm được sơn màu tối khiến chúng gần như không thể bị phát hiện giữa nền không gian đen kịt. Nhưng rồi, ánh sáng mặt trời từ một hành tinh xa xăm bắt đầu chiếu rọi, phác họa nên hình dáng con quái vật được chế tạo bằng công nghệ Mechanicus này.

Dọc theo mũi tàu, dòng chữ 'Lệ Chi Mẫu' bằng ngôn ngữ Gothic hiện rõ, phía trên là huy hiệu đôi cánh giọt máu của Blood Angels, nổi bật rõ ràng.

Chapter Master Malakim Phoros đang tọa trấn chỉ huy trên cầu tàu của chiến hạm.

Dù hiếm khi đích thân đến nhiều nơi, nhưng mọi thứ trông vẫn đâu vào đấy, rõ ràng mạch lạc.

Với vẻ mặt u buồn u ám, người đàn ông anh tuấn đó chăm chú nhìn từng bảng điều khiển, để đảm bảo mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát.

Trong tình thế hiện tại, bất kỳ sơ suất nào cũng không thể chấp nhận được, hắn là chúa tể của mọi thứ trên chiếc chiến hạm này.

"Chapter Master, chúng ta đã thành công tiến vào vũ trụ vật lý từ Á-không gian, hiện giờ chúng ta đang tiến vào hệ sao Folun."

Có thể nghe ra trong giọng nói của sĩ quan này, anh ta đang thở phào nhẹ nhõm.

Malakim vô thức vuốt ve khẩu 'Vấn Đáp Giả' nhiệt dung Pistol treo bên hông, một đóa hồng vàng rủ xuống từ sợi xích vàng quanh ngực, huy hiệu đôi cánh máu trên giáp ngực thấp thoáng dưới lớp áo choàng.

Gương mặt hắn ẩn trong bóng tối; từ sau chiến dịch Barbuda, hắn đã quen ẩn mình trong bóng tối.

Thanh bội đao đẫm máu của hắn, một vũ khí cổ xưa đến từ Bael, được đeo ở bên tay trái.

Dù có chút bất đắc dĩ, Malakim vẫn đồng ý gặp mặt Chapter Master của Astral Knights – chỉ vì muốn gìn giữ chút phẩm giá cuối cùng của Chapter.

Hắn không muốn sau này họ bị đối xử như chuột chạy qua đường. Dù đã trải qua bao nhiêu chuyện, hắn tin rằng họ vẫn có thể quang minh chính đại sát cánh cùng các Chapter khác.

"Cách Gages vẫn còn rất xa?"

Malakim hỏi, giọng anh ta mang theo chút ai oán.

"Ước chừng một ngàn năm trăm vạn cây số, đại nhân."

Chapter Master của Lamenters Chapter khẽ gật đầu.

"Đài thông tin, liên lạc với Astral Knights, xem họ có hồi đáp không."

Vừa nói, hắn đứng dậy, nhanh chóng bước tới bục thông tin.

"Đại nhân... Vâng, chúng ta đã nhận được một tín hiệu."

Malakim mở máy truyền tin chính.

"Nơi này là Mother of Tears hào, tôi là Malakim Phoros, xin trả lời."

Nói xong, hắn dừng lại chờ đợi một lát.

"Đây là Astral Knights, tôi là Soshyan Alexei, xin gửi lời chào đến ngài và Chapter của ngài."

Ít phút sau, một giọng nói trẻ tuổi đột nhiên vang lên từ loa của đài thông tin.

"Soshyan Chapter Master, chúng ta sắp đến Gages thấp quỹ đạo."

"Hải quân Hoàng gia đã thành lập một sân bay vũ trụ tạm thời tại Gages, hạm đội của quý vị có thể neo đậu tại đây."

Bên kia dừng lại một hồi.

"Tôi, cùng với Lord Magyar của Mortifactors Chapter, sẽ đích thân ra đón ngài."

"Được thôi, xem ra số người muốn gặp đã tăng lên."

Malakim cố che giấu sự thất vọng của mình.

"Tuyệt đối không phải như ngài nghĩ đâu."

"Cứ chờ mà xem."

Sau khi cuộc liên lạc kết thúc, hai bên không còn liên lạc thêm gì nữa.

Kỳ hạm Mother of Tears của Lamenters Chapter trực tiếp tiến về trạm quỹ đạo tạm thời của Gages –

Bên trong đài quỹ đạo tối đen như mực, chỉ khi phi thuyền đi qua tầng khí quyển, ánh đèn hải đăng mới miễn cưỡng bừng sáng trở lại.

Tấm bạt chống nước phủ bên trên cho thấy nó che phủ vài chiếc phi cơ đang chờ sửa chữa; méng vải dầu sờn rách, lần đầu tiên trong gần một tháng qua bị luồng khí xả từ động cơ đẩy của Thunderhawk khuấy động.

Trên boong tàu, những thùng hàng rỗng và các kiện hàng khác chất đống ở xa khu vực lưới thao tác. Malakim xuyên qua tấm kính bọc thép mờ sương ở mép, cẩn thận quan sát từng chướng ngại vật, cố gắng hết sức để chiếc chiến hạm neo đậu đúng vị trí trong bóng tối.

Khi chiến hạm hạ cánh, một trong những trụ tiếp đất cọ qua một chiếc xe dụng cụ bỏ hoang, khiến một đống linh kiện động cơ dính đầy dầu mỡ đổ ập xuống sàn.

Trong cabin, một Space Marine chửi rủa:

"Thật là một sự sỉ nhục, chẳng lẽ không ai dọn dẹp bến tàu khi chúng ta tới sao?"

Malakim đứng phía sau ghế lái phụ trống.

"Ai cũng không biết chúng ta muốn tới."

Hắn trầm thấp đáp lại:

"Đây là chỉ thị của ta, chúng ta không cần gây thêm phiền phức."

Kỹ thuật quân sĩ dập tắt động cơ, quay người nói:

"Xin thứ lỗi, Chapter Master, nhưng chúng ta đến đây với thiện chí, chẳng lẽ điều đó cũng không có chút giá trị nào sao?"

Malakim lắc đầu.

"Không, huynh đệ, không ai quan tâm thiện chí của chúng ta, trừ chính chúng ta. Chúng ta bây giờ vẫn là những kẻ phản bội."

Ba chữ cuối cùng thoát ra khỏi miệng hắn với một vị đắng chát khôn tả.

Kỹ thuật quân sĩ thở dài rầu rĩ một tiếng, từ trên chỗ ngồi đứng lên, di chuyển thân hình vạm vỡ đầy vũ khí từ khoang lái, đi vòng ra sau khoang thuyền.

Malakim vòng qua đài điều khiển tự động, lấy mũ giáp của mình từ tủ chứa đồ phía trên, rồi bước ra ngoài.

Hắn dùng một ngón tay sờ lên đường viền của trái tim nhuốm máu khắc trên trán, suy ngẫm về tất cả những gì nó đại diện.

Sau đó hắn liền dẫn các chiến binh rời đi khỏi cabin.

Không khí nơi đây lạnh lẽo và ẩm mốc, hành lang trên boong tàu, dưới gót giày bọc thép của các Space Marines, cảm thấy gồ ghề, lạo xạo như sỏi đá.

Họ gặp các nhân viên tại đài quỹ đạo Sosa, những người này đều là nhân viên hậu cần, nhưng phần lớn là nô lệ và người già.

Những người đàn ông, phụ nữ này khẽ cúi chào khô khan, bước đi với dáng vẻ cứng nhắc đặc trưng của những người sống cả đời trong trọng lực nhân tạo, cùng những vết chai sần dày đặc do lao động lâu năm.

Họ trông mệt mỏi rã rời, rất rõ ràng đã bị Imperium lãng quên.

Có lẽ cũng như các Lamenters đến nơi đây, cả thể xác lẫn tinh thần đều mỏi mệt, không ai nhớ đến.

Malakim mang theo tâm trạng nặng nề đi qua hành lang, cuối sân bay vũ trụ là một cánh cổng kim loại nặng nề. Xuyên qua đó hẳn là sẽ gặp được chủ nhân nơi đây.

Hắn đứng lặng trước cổng chính, kết nối thiết bị liên lạc.

"Chúng tôi đã đến rồi, Soshyan Chapter Master."

Đối phương khẽ hừ một tiếng đáp lại, tiếp đó cánh cổng kim loại nặng nề từ từ mở ra –

truyen.free xin gửi đến bạn đọc bản chuyển ngữ chất lượng này.