Hắn giật mình tỉnh giấc sau một tiếng thét chói tai trong mơ, bỗng nhiên mở bừng mắt.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn ngỡ mình đã mù.

Cái lạnh buốt chiếm lấy đôi mắt hắn, và bộ giáp chiến lạnh giá kéo hắn từ quá khứ xa xăm trở về hiện thực.

Hắn cảm thấy rất lạnh, như thể giấc mộng vừa rồi đã hóa thành hiện thực, cùng với ký ức lạnh lẽo bao trùm lấy hắn.

Lớp băng cứng trên kính chắn của mũ giáp, cùng với những tia sáng không ngừng biến đổi, khiến hắn lo lắng – lớp băng có màu hồng phấn, là máu hòa lẫn tuyết mà ngưng kết thành.

Các phù văn cảnh báo nhấp nháy ở khóe mắt hắn, những vạch đỏ mờ nhạt đang từ từ nhảy lên.

Cảnh báo: Môi trường chân không hoàn toàn.

Cảnh báo: Áo giáp hư hại.

Cảnh báo: Trọng lực bằng 0.

Ước tính thiệt hại.

Năng lượng áo giáp thấp.

Hắn không nhớ mình đang ở đâu, hay làm thế nào mà hắn có thể sống sót khi bộ giáp gần như bị phá hủy hoàn toàn.

Hắn chớp mắt, cố gắng tập trung lại suy nghĩ; cảm giác cơ thể dần hồi phục. Những cơn đau từ đùi phải truyền đến, nhưng tay trái vẫn không hề đáp lại mệnh lệnh của hắn, như thể đã bị một lỗ đen nuốt chửng, đầu lưỡi thì tràn ngập vị kim loại gỉ sét.

Nhưng hắn còn sống, thế là đủ rồi.

Trong chân không, hắn cố gắng cử động cánh tay phải, nhưng bộ giáp lại rất trì trệ. Dù hắn có cố gắng thế nào để khép ngón tay trái, nó vẫn bất động, thậm chí hắn không còn cảm giác về sự tồn tại của các ngón tay.

Giằng co giữa hôn mê và tỉnh táo, hắn nhìn về phía các phù văn cảnh báo đang yếu dần đi – năng lượng của Power Armor đã xuống đến mức thấp nhất.

Chẳng mấy chốc, hắn sẽ chỉ còn là một cái vỏ kim loại vô hồn.

Hắn chỉ có thể nhắm mắt lại, ổn định hô hấp và mạch đập.

Khi suy nghĩ dần trở lại, hắn đã biết rõ mình đang ở đâu – hắn đang trôi dạt trong chân không vũ trụ.

Hệ thống điều hòa không khí của Power Armor vẫn đang cố gắng hoạt động, muốn làm ấm cơ thể hắn, nhưng vô hiệu, một chút năng lượng cuối cùng của nó sắp cạn kiệt.

Mặc dù cơ thể hắn, vốn đã được gen cường hóa nên cứng cỏi hơn người thường rất nhiều, nhưng cái rét lạnh cuối cùng cũng sẽ nuốt chửng hắn, khiến hai trái tim của hắn ngừng đập.

Đây chỉ là vấn đề thời gian.

Trong khoảnh khắc, hắn muốn gào thét, muốn đẩy tung lớp giáp sắt đang bao bọc lấy mình – đây là bản năng của kẻ chết chìm.

Ngụm không khí cuối cùng trong phổi như đang cháy bỏng, số phận tăm tối không thể tránh khỏi sẽ khiến hai trái tim của hắn cuối cùng ngừng đập.

Hắn cố gắng hít thở thật nhẹ nhàng, ngăn chặn bản năng phản ứng.

Để sống sót, hắn buộc phải đưa ra lựa chọn.

"Khởi động lại toàn bộ hệ thống."

Power Armor tuân theo mệnh lệnh, dòng điện xung kích cũng chạy khắp cơ thể hắn.

Nhưng ngay khi khởi động lại, tiếng cảnh báo chói tai lập tức vang lên.

Cảm giác nhói buốt chạy dọc xương sống; tiếng cảnh báo không ngừng lấp đầy tai hắn, những phù văn cảnh báo hiện lên dày đặc trên giao diện mũ giáp.

Hắn chớp mắt vài lần, cố gắng để các cảnh báo dừng lại.

Trước khi bộ giáp biến thành nấm mồ, hắn còn vài phút năng lượng để sử dụng.

Thế là hắn khó nhọc giơ tay phải lên, gạt đi những vụn băng tan chảy trên kính lọc của mũ giáp.

Ánh sáng chiếu vào đôi mắt hắn, ánh sáng trắng chói lòa.

Hắn phát hiện mình đang trôi nổi trong một gian thính đường rộng lớn, ánh sáng mặt trời chiếu rọi từ phía sau lưng hắn; một lớp băng màu hồng phấn bao trùm mọi thứ, lấp lánh như lớp đường ngọt ngào phủ trên chiếc bánh ga-tô hấp dẫn. Những vụn băng nhỏ li ti trôi lơ lửng xung quanh, vẫn giữ nguyên hình thái khi vừa hình thành.

Hắn còn chứng kiến Sanguinius, vị Thần và tổ tiên thiên sứ của họ.

Trong chân không, đôi mắt hắn dường như trào ra huyết lệ.

Hắn không còn dám nhìn thẳng vào Vị Thần ấy, bởi hắn đã phụ Sanguinius chi huyết.

Hắn nhớ ra, đây là nhà thờ trên Battle Barge Lady of the Storm.

Nhưng nó đã rơi.

Đột nhiên, có vật gì đó đâm vào vai hắn, rồi từ từ lọt vào tầm mắt hắn.

Một vật thể đông cứng, rộng hơn bàn tay một chút, và không bay đi ngay lập tức.

Hắn đưa tay định đẩy ra, nhưng nó đột nhiên quay lại, cứ thế nhìn chằm chằm hắn – đó là một đôi mắt đã mất đi sức sống.

Những ký ức lúc trước theo đó dần hiện ra.

Tiếng gầm thét giận dữ, những con tàu nát vụn và tiếng thép gào thét; niềm kiêu hãnh của họ bị ngọn lửa thiêu rụi, máu tươi chảy lênh láng trên boong tàu, nh���ng mảnh vỡ của thân hạm bay lượn trong không trung.

Một tên sĩ quan đang kêu gào điều gì đó, ánh mắt trợn trừng, tràn đầy sợ hãi.

Hắn nhớ rõ sự rung chuyển của boong tàu dưới chân cùng tiếng rít của bão không gian bên ngoài.

Trong sự hoảng loạn, hắn đột ngột rụt tay khỏi cái đầu bị cắt rời. Động tác này cũng khiến hắn xoay tròn trong đám vụn băng đông cứng, thậm chí cả đại sảnh cũng quay cuồng trong mắt hắn.

Đột nhiên, trong đại sảnh xuất hiện một luồng ánh sáng mạnh mẽ. Hắn xoay người lại, xuyên qua thân tàu bị xé nát, thấy được nguồn sáng – một mặt trời trắng sáng chói, và một hành tinh xanh lấp lánh đang treo lơ lửng trong bóng tối, được điểm xuyết bởi những ánh sao yếu ớt.

Hắn nhớ ra nơi này, đây là hệ sao Barbuda –

Những chiến hạm chết trôi rải rác trong hư không, thân tàu bị xé toạc, nghiền nát.

Lượng lớn giáp trụ bị tước đi, lộ ra trái tim kim loại lạnh lẽo, phơi bày khoang trong và các lối đi. Thân tàu khổng lồ như núi cao biến thành đống đổ nát hoang phế, tựa như xác của một nhà máy bị phá hủy.

"Tất cả huynh đệ đều đã chết sao?"

Hắn tự hỏi khả năng tăm tối này, cảm thấy mấy trăm năm qua mình chưa từng lạnh lẽo như vậy.

Cảnh báo –

Năng lượng cạn kiệt.

Cảnh báo –

Năng lượng cạn kiệt.

"Chúng ta đã thất bại."

Hắn tự lẩm bẩm với sự tĩnh lặng.

Tại ngục giam bằng giáp trụ sắp chết này, hắn như thể rơi vào bóng tối, chìm trong màn sương mù và đau khổ, cô độc giữa bóng tối và giá lạnh, và sau này cũng sẽ như vậy.

"Chapter Master? Chapter Master?"

Chợt, một giọng nói có vẻ máy móc nhưng bình thản vang lên.

Sau đó hắn cảm giác một bàn tay ấm áp đang lay mình, một hình tượng thánh khiết trong đại sảnh đang mở rộng đôi cánh –

Hắn mở mắt ra, phát hiện mình đang ngồi trên ngai chỉ huy, một chiến sĩ đứng cạnh đang lo lắng nhìn hắn.

"Chapter Master, ngài còn ổn chứ?"

Người đàn ông với khuôn mặt tái nhợt, gầy gò, nâng tay được bọc giáp lên, gạt những sợi tóc vàng chói khỏi vầng trán lấm tấm mồ hôi, và miễn cưỡng đáp lời:

"Ta rất khỏe, đừng lo lắng... Chúng ta đang ở đâu?"

"Chúng ta vừa mới bị một sự nhiễu loạn á không gian không rõ nguyên nhân đưa tới hệ sao Folun. Các Astropath đã nhận được tin tức, dường như có một cuộc chiến đang diễn ra tại đây."

"Chiến tranh?"

Hắn thốt lên hai từ ấy với vẻ vô cùng mệt mỏi.

"Chiến tranh gì?"

"Một cuộc viễn chinh chống lại dị hình."

"Ai đề xuất?"

"Mortifactors Chapter và Astral Knights Chapter."

"Mortifactors..."

Vị chiến sĩ vĩ đại trong bộ giáp màu vàng sáng suy ngẫm cái tên này. Khoảng một phút sau, những ký ức không mấy tốt đẹp bắt đầu hiện về.

"Hóa ra là đám phản bội hèn nhát này."

Vị chiến sĩ bên cạnh hiển nhiên không hiểu rõ lịch sử của hai Chapter. Nghe Chapter Master nói vậy, anh ta lập tức lộ vẻ kinh ngạc.

"Phản bội..."

Nhưng người đàn ông trên ngai chỉ huy phất tay ngắt lời anh ta.

"Kệ bọn chúng, nhưng còn Chapter kia... Astral Knights."

Người đàn ông suy nghĩ một lát, nhưng không nhớ ra bất kỳ thông tin hữu ích nào, chỉ có vài dòng từng thấy trong kho lưu trữ hồ sơ của quá khứ.

"Ta nhớ không lầm, là tử đoàn của Imperial Fists, phải không? Sao họ lại tham gia cùng với Mortifactors?"

"Điều này hiện tại chưa rõ, hai Chapter hiện tại đang tiêu diệt Ork."

"Không liên quan gì đến chúng ta cả, hãy tìm trạm tiếp tế gần nhất của Imperium."

Vị chiến sĩ do dự một lát, sau đó thấp giọng nói:

"Còn có một tin tức nữa, Astral Knights Chapter biết chúng ta tới, các Astropath của họ đã gửi tin đến, mời chúng ta gặp mặt tại điểm tiếp tế Gages của hạm đội tạm thời Imperium."

Người đàn ông xoa đầu, với vẻ mệt mỏi và u buồn.

"Bọn họ lại muốn làm gì nữa đây? Còn muốn lấy đi thứ gì từ chúng ta nữa? Chúng ta đã chẳng còn gì cả..."

Tiếng nói của hắn mang theo bi thương, mỗi khi nói một chữ đều phải thở dốc.

"Chapter Master của Astral Knights Chapter là Soshyan Alexei, lời mời này là do chính hắn đưa ra, hắn còn để các Astropath kèm theo một câu."

"Câu gì?"

"— Hắn không nghi ngờ gì về lòng trung dũng của dòng dõi Sanguinius."

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền.