Nghe Bangoura am hiểu Comoros đến vậy, Soshyan do dự một lát rồi bất chợt hỏi:

“Bangoura Magos, ngươi từng nghe nói cái tên Aurelia · Malles chưa?”

Bangoura sửng sốt một lát, đoạn gật đầu đáp:

“Đương nhiên, đã đặt chân đến Comoros thì không ai không biết tên nàng. Kabal của Archon Lưỡi Độc, nàng là nhân vật quyền lực số một tại Comoros, được mệnh danh là người phụ nữ xinh đẹp nhất nơi đây, nghe nói còn là vợ cũ của Bá chủ Victor.”

Soshyan khẽ gật đầu, vẻ mặt trầm tư.

“Ta đã rõ. Còn điều gì nữa không? Cấu trúc của Comoros ra sao? Có gì khác biệt so với các thành phố thuộc Imperium?”

“Comoros thà nói là một quần đảo hơn là một thành phố. Xét về mặt phẳng, nó chia thành bốn tầng, còn về không gian thì lại phân thành vô số tầng. Đầu tiên, tầng ngoài cùng là các khu vực phụ thuộc liền kề, hay còn gọi là các vương quốc chư hầu. Chúng hơi giống các thành trì vệ tinh của Hive World, bao quanh Comoros. Nhìn bằng mắt thường, chúng chỉ là những hình dáng mờ ảo phát ra ánh sáng lờ mờ từ đằng xa, nhưng chỉ một khắc sau, chúng lại u ám tiến đến gần, tới mức có thể nhìn thấy rõ các cung điện và tháp nhọn. Những lãnh địa ẩn mình này là nơi Dark Eldar thực hiện các nghi lễ dơ bẩn và vạch ra những kế hoạch tà ác, nghe nói chúng có nguồn gốc từ thời đại hỗn loạn trước khi Eldar sụp đổ. Hiện nay, phần lớn trong số đó bị các Archon nắm trong tay, thiết lập thành căn cứ và tiền đồn.”

“Vượt qua các vương quốc chư hầu, người ta sẽ đến khu vực tồi tàn nhất Comoros, đồng thời cũng là khu vực rộng lớn nhất, đến nỗi một người cả đời cũng không thể nào ghé thăm hết mọi ngóc ngách. Ta gọi đó là Khu Ổ Chuột Tối Tăm.”

“…Khu Ổ Chuột Tối Tăm là một tập hợp những phế tích đổ nát và vinh quang bị lãng quên, với những thành lũy nhỏ liên kết chằng chịt, cùng các chợ đen lớn nhỏ trải dài khắp nơi. Những tháp nhọn của các thị tộc cấp thấp vươn cao hết mức có thể, chen lấn lẫn nhau, bởi khu vực này vô cùng chật chội, đến mức có nhiều nơi người ta phải nghiêng mình mới đi qua được. Lối đi thậm chí còn thấp thoáng những kẻ ăn xác thối và u linh, chúng bị biến dạng khủng khiếp sau sự sụp đổ của Eldar, đến mức khó có thể nhận ra hình hài ban đầu. Nơi đó chỉ có sự lạc lối và hoang dã. Cư dân ở đó cực kỳ có ý thức lãnh thổ và sẵn sàng giết chết bất cứ kẻ xâm nhập nào mà chúng nhìn thấy, chỉ để giết thời gian.”

“Ngay sát khu vực bến cảng, đây là nơi phồn hoa nhất Comoros. Cảng không gian với vô số trụ neo cao vút, kéo dài hàng trăm dặm, mỗi trụ đều neo đậu cả một hạm đội. Nổi bật trong số đó là Cảng Hồn Thất Lạc, Cảng Son Đỏ và Cảng Khói Độc. Xung quanh khu vực bến cảng là một vùng phế tích bị chiến tranh tàn phá, mang tên Tư Khăn Lạc Tư. Trên những con đường lạnh giá thấu xương, từng đàn những kẻ khô héo lang thang – họ là những Dark Eldar thất thế, tiều tụy vì không có linh hồn để bổ sung, chỉ có thể lang thang ở rìa khu bến cảng. Những kẻ đáng thương tham lam này chỉ tìm kiếm những trải nghiệm bạo lực cực đoan.”

“Điểm nhấn lớn thứ hai của khu vực bến cảng chính là Vô Phược Đô Thị. Đó là khu chợ đen lớn nhất Ngân Hà, to lớn và phồn hoa hơn nhiều so với chợ đen trong khu ổ chuột, hơn nữa còn có bá chủ bảo đảm an toàn, khác xa với sự hỗn loạn thường thấy ở Comoros. Đại đa số người đến Comoros đều vì nơi đây, ở đây ngươi có thể nhìn thấy tất cả các chủng tộc, dù có thể tưởng tượng hay không.”

“Đại đa số các giao dịch diễn ra trong những lều vải và túp lều giản dị. Một số thương nhân mang theo cửa hàng di động hoặc gánh hàng rong trên lưng những dã thú khổng lồ để đi rao bán, cũng có người thuê hẳn một gian cửa hàng. Tại đây, người ta có thể mua được đại đa số vật phẩm trong Ngân Hà, từ những mẫu gen đặc biệt nhỏ bé, cho tới một chiến hạm được trang bị đến tận răng, thậm chí cả hạt giống gen và các tạo vật hỗn mang.”

“Đương nhiên, an toàn không phải tự nhiên mà có, bởi nơi đó do vệ đội của Victor phụ trách. Do vậy, tất cả mọi người cần phải nộp một khoản tiền thuê không nhỏ cho những ‘ma cà rồng’ đó. Nhưng so với các giao dịch đầy rủi ro chết người bên ngoài, khoản tiền đó vẫn đáng giá đối với đại đa số mọi người. Dù sao đây cũng là Comoros, an toàn tuyệt đối là điều không thể. Tiếng súng vẫn thỉnh thoảng vang lên, nhưng không bao giờ kéo dài quá lâu, bởi các quan bảo an do Victor phái ra có đủ thực lực để trấn áp mọi kẻ gây rối. Đúng vậy, nơi đó cũng là thị trường lính đánh thuê lớn nhất Ngân Hà. Chỉ cần trả đủ tiền, ngươi có thể tìm thấy lính đánh thuê của bất kỳ chủng tộc nào ngay trên phố của Vô Phược Đô Thị, kể cả Space Marines, ta thậm chí còn từng thấy Genestealer.”

“Về phần khu vực trung tâm của Comoros, thực ra ta cũng không rõ tình hình ở đó, bởi chỉ có quý tộc Dark Eldar và các thủ lĩnh cổ xưa mới có tư cách sinh sống ở đó. Chỉ khi các trận đấu được tổ chức, những Eldar cấp thấp hơn mới có cơ hội vào bên trong để chiêm ngưỡng phong thái của Wych Cult. Nghe nói đó là một đội quân nữ chiến binh đáng sợ, chỉ là không biết so với những nữ yêu tiếng rít của Eldar Vòng Cung thì ai mạnh ai yếu hơn.”

Soshyan im lặng tiêu hóa những thông tin Bangoura cung cấp, trong khi Khayon từ phía sau bất chợt lên tiếng:

“Ngươi vì sao muốn đến Comoros?”

Bangoura quay người nhìn đối phương một cái, rồi đáp:

“Lý do cá nhân.”

Khayon vẫn không buông tha.

“Tình trạng cơ thể ngươi rất bất thường. Loại kỹ thuật này e rằng có liên quan đến Haemonculi.”

Nghe nhắc đến Haemonculi, Soshyan cũng quay người lại.

“Bangoura, ở đây không có người ngoài. Mặc dù điều này có thể chạm đến một chút riêng tư của ngươi, nhưng Iskandar rất am hiểu về Dark Eldar, những gì hắn nói ắt có lý do.”

Bangoura trầm mặc hồi lâu, cuối cùng đành thốt ra vài chữ.

“Chuyện đó đã mấy trăm năm rồi, ta không còn liên lạc với hắn nữa.”

Khayon trầm mặc một lát, đột nhiên như nhớ ra điều gì.

“Người đó có phải là Fabius không?”

Bangoura khẽ gật đầu.

“Hóa ra là tên khốn đó à. Bangoura, không ngờ ngươi lại từng quen biết hắn.”

Talos cười ném tấm dữ liệu vào thùng rác, rồi hạ chân xuống, trêu chọc rằng:

“Ta đã bảo sao ngươi nói chuyện nghe là lạ, hóa ra là ‘ngưu tầm ngưu, mã tầm mã’ với tên đó à.”

Bangoura ấp úng hồi lâu, cuối cùng đành thốt ra vài chữ.

“Chuyện đó đã mấy trăm năm rồi, ta không còn liên lạc với hắn nữa.”

Soshyan giơ tay ngăn Talos lại, rồi nói:

“Chuyện trước đây ta sẽ không truy cứu nữa, nhưng ta mong ngươi hiểu rõ rằng, hiện tại ngươi đại diện cho ý chí của toàn bộ Ulan Huda, không được phép lơ là cảnh giác, cũng không được phép vượt qua giới hạn.”

Trong Imperium, việc phát ra giọng điệu răn dạy như vậy với một Fabricator-General gần như là điều không tưởng. Nhưng Bangoura lại chân thành chấp nhận, đồng thời khẽ cúi người trước Soshyan.

“Ta sẽ ghi nhớ.”

Nhưng vào lúc này, trong xe chợt có tiếng cười vọng lên. Mặc dù nghe rõ là hắn đang cố kìm nén, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc bị mấy người kia nghe thấy.

Chỉ thấy Talos nghiêng người dựa vào ghế, tay phải ôm cằm, che miệng lại, với vẻ mặt muốn cười mà lại cố nhịn. Chỉ có đôi vai khẽ run rẩy đã tố cáo tâm trạng của hắn.

Bangoura hoang mang nhíu mày, không hiểu đối phương đang cười điều gì, nhưng cũng không hỏi thêm.

Tuy nhiên, hắn lại chú ý thấy vẻ mặt Soshyan có chút xấu hổ.

Đột nhiên, tàu đệm từ trường lao vào một đường hầm. Trong nháy mắt, bóng tối nuốt chửng toa xe, cũng che khuất biểu cảm trên khuôn mặt mọi người.

Một giây sau, ánh đèn yếu ớt bật sáng, nhưng lúc này ô cửa sổ lại biến thành một tấm kính đen sâu thăm thẳm.

Tất cả mọi người lại một lần nữa chìm vào im lặng. Chỉ có đôi mắt của Saul không biết từ lúc nào đã mở to, nhưng chỉ chăm chú nhìn Soshyan, dường như đang suy tư điều gì.

Mười mấy giây sau, ánh nắng chói chang trong nháy mắt lại tràn ngập toa xe. Tàu đệm từ trường bắt đầu tiếp cận dãy núi Spinegaunt, vốn chia cắt đồng bằng nội địa.

Sau một đoạn hành trình vòng quanh về phía đông, tàu đệm từ trường lại chuyển hướng về phía bắc, chậm rãi leo lên những đỉnh nhọn bằng đá, vốn được hình thành và đẩy cao do những va chạm địa chất không ngừng.

Cuối cùng, điểm đến của chuyến đi này đã hiện ra trước mắt Soshyan.

Nội dung bản dịch này hoàn toàn thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.