Từ vùng ngoại ô của Vành đai Chân trời Thủ đô Ulan Huda, con đường dài uốn lượn dọc theo quỹ đạo lơ lửng từ phía nam, xuyên qua các cao điểm và tiến về phía đông dọc biên giới dãy núi.

Soshyan đứng cạnh toa xe rộng rãi, qua lớp kính dày quan sát những cơn bão cát xoáy cuộn bên ngoài. Bụi đất cuộn xoáy trên mặt đất, trông như một sinh vật đáng sợ đang nuốt chửng mọi thứ.

Những cơn bão cát kiểu này dường như khá phổ biến ở mọi Forge World, nhưng thực chất lại không chứa nhiều đất cát, mà đa phần là phế liệu và cặn bã thải ra từ các nhà máy. Đôi lúc, Soshyan còn tự trào nghĩ rằng, cái tên Thần Máy móc có lẽ nên đổi thành Thần Sa mạc thì hợp lý hơn.

Không biết từ bao giờ, công nghiệp và cơ khí cứ mãi gắn liền với sự hoang vu và bụi bặm. Có lẽ vì chịu ảnh hưởng ít nhiều từ Veronica, Soshyan không hề ưa thích cảnh tượng này.

Lại nghĩ về nàng…

Soshyan vô thức thở dài một tiếng.

“Chapter Master ngài tựa hồ có tâm sự?”

Nghe thấy giọng Bangoura từ phía sau, Soshyan lắc đầu.

“Không hẳn là tâm sự, chỉ là chuyện vặt vãnh thôi.”

Trong toa xe hoa lệ và thoải mái này, ngoại trừ những Servitor thỉnh thoảng ra vào để phục vụ đồ ăn và thức uống tươi, hầu như không có hành khách nào khác. Talos đang ngồi trên chiếc ghế lớn, hai chân gác lên bàn khiến mặt bàn biến dạng. Hắn đang xem một bộ phim kinh dị địa phương trên tấm dữ liệu, về một tên sát nhân dùng cưa máy giết người rồi lột da. Khayon ngồi cách đó năm mét, cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ, còn Saul ngồi gần cửa khoang, nhắm nghiền mắt, dường như đang chợp mắt.

Mọi người dường như đã chìm vào một sự im lặng kỳ lạ từ trước đó, chẳng có gì giúp họ xua đi sự buồn chán trên đường.

Nơi họ muốn đến là khu vực bí ẩn và được canh gác nghiêm ngặt nhất của vành đai chân trời –

Titan nhà máy.

“Có thể khiến Soshyan Chapter Master ngài thở dài, tôi cảm thấy e rằng không phải chuyện nhỏ đâu.”

Soshyan không đáp lời Bangoura, chỉ vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Vùng đồng bằng trắng xanh nơi chân trời hiện lên trong mắt hắn vừa kỳ dị vừa ngột ngạt. Những mỏ khai thác đầy bụi, các khoang thu hồi hoen rỉ và những giàn khoan cao ngất trải dài khắp đường chân trời. Còn những người đang vất vả làm việc dưới mặt đất đa phần đều có vẻ mặt u ám, dãi dầu sương gió, quần áo của họ xám xịt và thô ráp hệt như mặt đất.

Qua mấy phút, Soshyan đột nhiên mở miệng nói:

“Bangoura Magos, các ngươi thường xuyên ra vào á không gian, có hiểu biết gì về Comoros không?”

Vừa dứt lời, Talos hơi hạ tấm dữ liệu xuống, Khayon cũng quay đầu lại, chỉ có Saul vẫn nhắm nghiền mắt.

“Comoros…”

Bangoura cau mày lặp lại từ đó. Thật ra hắn không rõ vì sao Soshyan đột nhiên nhắc đến nơi này, nên đang cân nhắc cách trả lời.

Do dự hơn mười giây sau, hắn cẩn thận nói ra:

“Ngược lại là nghe nói qua.”

Nhưng Soshyan nhận thấy sự thận trọng trong giọng nói của hắn, bèn trấn an:

“Không cần lo lắng, chỉ là cuộc trò chuyện giữa những người bạn thôi. Ta có một người bạn gặp chút rắc rối ở đó, nên muốn tìm hiểu một chút về nơi đó.”

Nghe Soshyan nói vậy, Bangoura khẽ gật đầu như đã hiểu ra. Hắn đoán tâm sự của đối phương rất có thể liên quan đến Comoros, bèn mở lời:

“Chỗ kia ta cũng đi qua.”

“Ồ?”

Soshyan thốt lên tiếng kinh ngạc, rồi xoay người lại.

“Vậy mời ngài kể cho ta nghe nhiều hơn một chút về nơi đó.”

“Theo ý ngài. Nói thật, tôi cũng không muốn hồi tưởng lại chuyến đi đó lắm. Mặc dù rất nhiều người đều biết Comoros nằm ở trung tâm Võng Đạo, nhưng làm sao đến được đó vẫn luôn là một vấn đề lớn. Nếu không có người dẫn đường, đại đa số phi thuyền cuối cùng sẽ chỉ lạc lối trong mê cung Võng Đạo phức tạp, thậm chí ngàn năm, vạn năm cũng không thể thoát thân. Nếu không may đụng phải một khu vực Võng Đạo bị hư hại, lũ ác quỷ ùn ùn kéo tới sẽ xé nát mọi sinh linh mà chúng thấy. Tuy nhiên, việc dẫn đường trong Võng Đạo gần như là không thể. Nơi đó nằm xen kẽ giữa Á Không Gian và vũ trụ vật chất, mắt hoa tiêu không có tác dụng, các thiết bị cũng chẳng phát huy được công dụng gì. Nghe nói, chỉ có các Eldar Bonesinger mới có thể dẫn đường trong Võng Đạo, còn người ngoài thì chỉ có thể dựa vào ký ức hoặc bản đồ do tiền nhân vẽ lại.”

Nghe đến đây, Soshyan liếc nhìn Khayon, rồi hỏi tiếp.

“Vậy ngươi ban đầu là làm sao đi?”

Trước khi trả lời, Bangoura bất an xoay xoay cây trượng trong tay phải.

“Tôi có vài người bạn, mặc dù đã lâu không liên lạc, nhưng hồi đó chúng tôi có quan hệ khá tốt. Tôi đã đi nhờ phi thuyền của họ.”

“Ta hi��u rồi, mời ngài tiếp tục.”

“Để đến Comoros, có vài điểm mấu chốt. Thứ nhất là phải tìm được một chỗ dựa vững chắc, tốt nhất là một Kabalite tương đối lớn mạnh nào đó. Chúng sẽ cấp cho những kẻ hợp tác một loại ‘giấy thông hành’ – có thể là một phong thư, một lá cờ, hoặc thậm chí là một ngón tay. Chỉ cần có vật này, sẽ không dễ dàng gặp phải những tên hải tặc Dark Eldar lang thang cướp bóc dọc đường. Bọn chúng không chỉ cướp bóc trong vũ trụ vật chất, mà Võng Đạo cũng là bãi săn của chúng. Đương nhiên, không có thứ này vẫn có thể đi, nhưng mức độ nguy hiểm trên đường sẽ rất cao. Ít nhất một nửa số lữ khách tiến về Comoros đều bị biến thành hàng hóa và nô lệ, và kết cục chờ đợi họ đa phần vô cùng bi thảm.”

Nghe đến giấy thông hành, Soshyan trong lòng khẽ động, nhớ đến tấm thiệp mời mà Dark Eldar để lại.

“Điểm thứ hai chính là hết sức không để lộ thân phận, bao gồm cả phe phái mình thuộc về. Mặc dù Comoros không từ chối bất cứ ai đến, nhưng Dark Eldar tính cách tàn nhẫn, hay thay đổi và cực kỳ thù dai. Ví dụ, một số căm ghét Astartes, một số căm ghét Mechanicus, một số lại căm ghét tín đồ của Khorne. Một khi thông tin cá nhân bị lộ, rất có thể sẽ thu hút những kẻ thù và sát thủ không cần thiết. Do đó, việc ngụy trang ở nơi đó là vô cùng quan trọng.”

“Thứ ba chính là nhất định phải chuẩn bị một ít hàng hóa không quan trọng đối với bản thân, không phải để giao dịch, mà là để nộp thuế. Việc quản lý Comoros cực kỳ rối loạn. Một số Archon thường xuyên thiết lập trạm thu thuế ngay tại lối vào. Mặc dù do sắc lệnh của Victor, chúng sẽ không trực tiếp tấn công các phi thuyền đi ngang qua, nhưng nếu không nộp ra những món hàng chúng hài lòng, thì khó mà nói trước được điều gì. Lần đó, chúng tôi đã chuẩn bị thiếu, nên đành phải giao ra một phần ba số thuyền viên.”

“Hãy kể cho ta nghe tình huống cụ thể của Comoros đi.”

“Nhìn từ đằng xa, Comoros quả thực vô cùng quỷ dị. Nó giống như một đống lưỡi dao vỡ vụn che kín bầu trời. Những tòa tháp lâu đen kịt, nhọn hoắt như gai đâm ra mọi hướng từ bề mặt. Phần nền tảng bị nuốt chửng bởi một đại đô thị tăm tối cùng thành phố công nghiệp ngầm. Trên bầu trời, đủ loại phi thuyền của các chủng tộc khác nhau, lớn nhỏ đủ kiểu, chen chúc bay lượn giữa những kiến trúc hình lá và những cung điện lơ lửng xa hoa tại các nút giao thông vận tải huyết mạch. Dark Eldar dồn toàn bộ tinh lực của cả chủng tộc vào việc đạt đến một ‘nghệ thuật’ – đó là việc rút ra nỗi thống khổ hoàn chỉnh và triệt để nhất từ những kẻ bị cướp bóc trong vũ trụ vật chất bên ngoài Võng Đạo.”

“Nếu đã như vậy, tại sao lại được ca ngợi là phồn hoa?”

“Dù là như vậy, vẫn có vô số người ngoài không ngừng tìm mọi cách để tiến vào thành phố này. Bởi vì ở đó không chỉ có thống khổ, mà còn có vô tận dục vọng và tài phú. Phải nói rằng Dark Eldar cố nhiên kiêu ngạo, nhưng không có kiểu kiêu ngạo liều lĩnh như những Eldar khác. Chúng rất tôn trọng kẻ mạnh, cũng rất tôn trọng quyền lực. Chỉ cần ngươi có đủ thực lực và tài phú, dù ngươi là chủng tộc bị chúng khinh bỉ nhất, vẫn có thể đạt được mọi thứ mình mu��n ở Comoros, bao gồm cả những mỹ nữ Eldar xinh đẹp, thướt tha – với điều kiện là ngươi không bị các nàng giết chết trên giường. Phụ nữ Dark Eldar đều cực kỳ cường thế, các nàng là những kẻ điên trên chiến trường, và cũng là những kẻ điên trên giường, theo như tôi nghe nói.”

Lúc này, Talos đang nhìn tấm dữ liệu, bỗng cất giọng âm dương quái khí.

“Có người thì lại hợp khẩu vị này rồi.”

Khayon chỉ khẽ cười một tiếng, không đôi co với đối phương.

Toàn bộ bản văn đã được biên tập này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.