Trong một hệ hằng tinh hẻo lánh thuộc Tinh vực Bão Tố, một hành tinh với vầng sáng tím nhạt bao phủ toàn thân đột ngột lơ lửng giữa hư không. Bề mặt hành tinh chằng chịt những cấu trúc khổng lồ, khiến nó hoàn toàn lạc lõng so với mọi thứ xung quanh.

Nếu có phi thuyền nào đi ngang qua, chắc chắn sẽ phải kinh ngạc trước kỳ tích này, đồng thời tò mò tại sao nơi đây lại tồn tại một Thế giới Lò rèn (Forge World) hẻo lánh và vô danh.

Đó chính là Ulan Huda, hành tinh du hành săn mồi đáng sợ.

Nếu như bất kỳ phản ứng hóa học hoặc thần kinh nào còn có thể khơi gợi cảm giác kính sợ trong phần hữu cơ ít ỏi còn sót lại của Thống ngự Magos Quincy · Edu, hẳn là hắn sẽ thấy khung cảnh hư không tuyệt đẹp khi nhìn qua lớp kính phân cực. Nơi đây không giống với những vùng ngoại vực tăm tối, nơi vành đai tiểu hành tinh rực rỡ hay những hằng tinh hùng vĩ đều là báu vật quý giá.

Nhưng hiện tại, hắn gần như không còn khả năng suy tư cảm tính nào khác, ngoại trừ sự phẫn nộ và khao khát quyền lực.

Dưới chân hắn, tổ hợp lò đúc khổng lồ trải dài đến tận chân trời. Những nhà máy chế tạo cao ngất, nhà máy tinh luyện, khu dân cư công nhân, xưởng cơ khí cùng với những nhà chứa máy bay san sát, bao phủ hàng ngàn kilômét vuông bề mặt.

Tổ hợp công nghiệp khổng lồ này là nhà của hàng tỷ tín đồ Mechanicus trung thành, phần lớn trong số họ đều tin tưởng Thần Máy Vĩ Đại (Machine God) thống trị mọi mặt của thế giới, từ những nô lệ công nhân hèn mọn nhất cho đến những Chúa tể Lò đúc hùng mạnh nhất.

Công trình lớn nhất trước mặt hắn chính là Thần điện Tri thức, một tòa Kim Tự Tháp khổng lồ xây bằng đá cẩm thạch hồng và đen. Đỉnh của nó là một mái vòm làm từ nham thạch xanh thẳm lấp lánh và một rừng tháp nhọn bằng sắt thép, chúng đâm xuyên bầu trời, không ngừng nhả khói độc vào bầu khí quyển nhân tạo mỏng manh.

Dưới chân thần điện là đại môn rộng lớn được bảo vệ bởi vô số bích trụ. Trên những cột đá cẩm thạch này, hàng triệu công thức toán học và phương pháp chứng minh được khắc họa chi chít.

Quincy · Edu, một trong Cửu Đại Hiền Giả của Ulan Huda, đáng lẽ phải tự hào về những thành tựu của mình. Thế nhưng, cảm giác tự hào, cũng như rất nhiều cảm xúc khác, đã biến mất khỏi cơ thể hắn. Cấu trúc tính toán hữu cơ từng tồn tại trong đầu hắn dần dần được thay thế bằng hệ thống dây thần kinh tổng hợp và các đường dẫn tư duy logic hiệu suất cao. Hơn 80% cơ thể hắn giờ đây là các bộ phận cường hóa, chẳng còn lại bất kỳ thứ gì có thể gọi là phần thịt xương vốn có khi hắn sinh ra làm người. Và hắn cảm thấy vô cùng hân hoan về sự thật này.

Mặc dù phần mô thịt còn sót lại vẫn nằm trong đầu hắn, nhưng hắn cảm nhận được từng phân tử sinh học trong cơ thể đều đang yếu đi từng giây từng phút. Mỗi tiếng tích tắc vô tình và không thể tránh khỏi của ��ồng hồ lại đẩy hắn đến gần nấm mồ hơn một chút, và những kiến thức đã tích lũy qua nhiều thế kỷ cũng cuối cùng sẽ hóa thành hư vô.

Tuy nhiên, Ulan Huda chưa bao giờ thiếu những công nghệ cấm kỵ. Quincy · Edu có vô vàn cách để tiếp tục kéo dài sinh mệnh của mình, bởi vậy hắn chưa từng phải lo lắng về tuổi thọ.

Ở phía xa dưới chân hắn, vô số công nhân đi lại trên đại lộ lát đá Omnissiah. Mặt đường đại lộ đã bị hàng tỷ bước chân tạo thành những rãnh sâu. Ba mươi Cỗ Máy Titan chiến đấu với hình dáng quái dị đứng sừng sững hai bên đại lộ. Vẻ uy nghiêm và sức mạnh của chúng luôn nhắc nhở cư dân thành phố về vị trí của họ trong phương trình vận hành của Forge World, dù trên thực tế họ không cần phải nhắc nhở.

Mặc dù Ulan Huda có Cửu Đại Hiền Giả, nhưng địa vị giữa họ không hề bình đẳng. Chẳng hạn như Quincy · Edu, hắn không chỉ là Chúa tể lò đúc của "Miệng Nuốt Chửng", mà còn kiểm soát một phần năm số Skitarii của hành tinh, đồng thời thực tế điều khiển cả Quân đoàn Bóng ma (Phantom Legion).

Điều duy nhất ngăn cản hắn leo lên ngôi vị Đại Hiền Giả chính là liên minh chống lại của tám Magos còn lại, cùng với ba chiếc chìa khóa cốt lõi nhất của Ulan Huda. Chỉ khi ba thanh mật chìa này được sử dụng cùng lúc, động cơ á không gian cổ xưa và thần bí của Ulan Huda mới có thể khởi động.

Nhưng Quincy · Edu chỉ nắm giữ một thanh mật chìa, hai thanh còn lại đều nằm trong tay những kẻ phản đối hắn. Đây mới là điểm mấu chốt khiến hắn sợ ném chuột vỡ bình, từ đầu đến cuối không dám dùng vũ lực để thống nhất hành tinh.

Tuy nhiên, tình thế hiện giờ đã phải thay đổi. Nhờ vào một tạo vật Hỗn mang nào đó, hắn đã có được một vài đồng minh siêu nhiên, đồng thời kiểm soát được hai người trong hội đồng, và một trong hai người nắm giữ mật chìa cũng đã bắt đầu dao động.

Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ. Quincy · Edu không ngại ngả về phía Hỗn mang, nhưng hắn cũng ý thức được hành tinh này cần được tĩnh dưỡng, đồng thời phải mượn thêm ngoại lực để tăng tốc bước đi thống nhất của mình.

Chỉ cần thống nhất được hành tinh, thì những đồng minh cũ sẽ trở nên vô giá trị. Có lẽ hắn có thể tìm kiếm một đồng minh có giá trị hơn.

Ví dụ như, Black Legion.

Tuy nhiên, Magos cho rằng chưa phải lúc cân nhắc những điều này. Trước tiên, họ cần tìm kiếm một khu vực an toàn trong lãnh thổ Imperium, để hành tinh đang mệt mỏi này có thể nghỉ ngơi. Bởi lẽ, họ vừa thoát khỏi một cuộc truy sát của Tyranids, rồi sau đó lại đụng độ một đạo quân Ork.

Quincy · Edu mở ô cửa che chắn, dùng thiết bị quan sát của mình để nhìn ra bên ngoài. Những kiến trúc hình tháp nhọn che kín hai bên đại lộ—nhà máy, đền thờ, nhà thờ thánh vật—tất cả những thứ này đều là để ca ngợi và sùng bái Omnissiah. Chỉ có số ít những kẻ dị giáo mới dám nghi ngờ sự tồn tại của Thần Máy; ngày trước Ulan Huda có không ít người như vậy, nhưng giờ đây họ cơ bản đã bị thanh trừng sạch sẽ.

Ngay lúc Quincy · Edu đang chăm chú quan sát bên ngoài, chợt nghe người máy vệ sĩ đứng sau lưng hắn phát ra một chuỗi âm thanh mã nhị phân. Thống ngự Magos xoay người từ vị trí của mình.

Người máy đó có vẻ ngoài b��ng loáng, đơn giản và không có gì nổi bật. Nếu phủ thêm một lớp da, nó sẽ chẳng khác gì một con người. Mặc dù vẻ ngoài của nó có vẻ không vũ trang, nhưng bên trong lại được trang bị vô số vũ khí, đến mức ngay cả những ngón tay của nó cũng có thể trở thành vũ khí chết người. Lưỡi dao năng lượng được bao bọc có thể bật ra từ tứ chi trong nháy mắt.

Quan trọng hơn, nó sử dụng một loại công nghệ sinh học kỳ dị nào đó, thực chất tồn tại cả bộ não cơ khí lẫn bộ não sinh học, điều này giúp phản ứng của nó có thể đạt đến cấp độ mili giây.

Người máy này cảnh báo Quincy · Edu rằng có sinh vật đang tiếp cận. Thế là Thống ngự Magos chuyển sự chú ý đến phía xa sau lưng hắn.

Khi hắn gặp gỡ người phục vụ mình, chiếc mặt nạ hình người bằng cao su trắng xanh trượt xuống khỏi gương mặt đầy máy móc, dù đã nhiều năm nay, khuôn mặt ấy đã không còn có thể nhận ra là người.

Một đĩa kim loại bạc lớn, được bao quanh bởi hàng rào làm từ đồng thau và thép, theo tiếng rít của khí nén mà từ từ nâng lên.

Trên đĩa tròn chỉ có một người, mặc trường bào màu đậm của một đại sứ.

Nhìn người đến, các mạch điện phía sau mặt nạ của Quincy · Edu khớp nối với các bộ phận máy móc trên khuôn mặt hắn, khiến chiếc mặt nạ đặc thù này được điều chỉnh để thể hiện một biểu cảm gần giống với sự chào đón của con người.

"Xem ra, tiên sinh Raki · Bangoura của chúng ta đã có thu hoạch bội thu."

Hắn dùng thứ ngôn ngữ mã nhị phân được điều chỉnh chính xác để phát ra, nhằm thể hiện quyền uy và học thức uyên bác của mình. Đồng thời, loại ngôn ngữ này không để lại bất kỳ kẽ hở nào cho sự không chắc chắn hay mơ hồ.

Raki · Bangoura, người mặc áo bào đỏ viền đen, bước xuống từ bàn quay và đi về phía Thống ngự Magos. Làn da hắn khô quắt như sáp, đôi mắt đen láy âm trầm như loài bò sát.

Quincy · Edu vẫn luôn cảm thấy Raki · Bangoura quá đỗi lập dị. Hắn đã từ bỏ cơ hội được cải tạo cơ khí thêm nữa, chỉ để củng cố khả năng giao tiếp với những phàm nhân kia. Cũng vì lý do này, Quincy · Edu chưa từng xem người này là một mối đe dọa tiềm tàng; một k�� thậm chí còn khó khăn trong việc cải tạo cơ khí thì vĩnh viễn không thể đe dọa được hắn.

"Đại nhân Edu."

Raki · Bangoura cúi lạy thật sâu. Dưới trường bào của hắn, những khớp nối kim loại tăng cường lập tức phát ra tiếng cùm cụp cùm cụp.

"Đối phương đã trả lời ra sao?"

Quincy · Edu hỏi một cách thờ ơ, nhưng trên thực tế, phi thuyền của Raki · Bangoura vừa cập cảng thì hắn đã nhận được tin tức đầu tiên. Đối phương cũng đến báo cáo theo đúng ý nguyện của hắn – trước khi báo cáo lên hội đồng.

Điều này mang lại cho hắn lợi thế lớn trong cuộc bỏ phiếu sắp tới của hội đồng.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, nơi những áng văn kỳ ảo được nâng niu và lan tỏa.