Vật thể xuất hiện trước mặt Veronica cao chừng bốn, năm mét, khoác trên mình bộ giáp cũ nát, nặng nề và dày cộm. Phía sau nó là đôi cánh côn trùng mờ ảo, thẳng đứng vươn lên. Hai tay và hai chân buông thõng, bất động, trông hệt như một con bù nhìn dựng trên đồng ruộng.

Veronica cẩn thận quan sát, nhưng không thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương vì mũ trùm sụp xuống quá thấp. Dù vậy, nàng vẫn kịp nhận ra "con bù nhìn" kia đang cầm trên tay một cây lưỡi hái khổng lồ, phát ra ánh sáng yếu ớt.

Vừa e ngại vừa tò mò, Veronica thận trọng tiến lại gần. Nàng để ý thấy bộ giáp trên người tên khổng lồ trông rất quen mắt, vô cùng giống những bộ giáp Astartes của loài người.

"Isha." Đột nhiên, một tiếng thì thầm vang lên. Veronica khựng lại, cảnh giác nhìn quanh.

Mọi quái vật đều biến mất, trời đất tĩnh lặng như tờ, chỉ còn tiếng tim đập của chính nàng.

Khi nàng còn đang do dự không biết có nên tiến lại gần nữa không, cái bóng bất động kia đột nhiên ngẩng đầu. Veronica lập tức nhìn thấy khuôn mặt đầy sẹo sau lớp mặt nạ thở, cùng đôi mắt sâu thẳm không chút ánh sáng, tựa như một kẻ săn mồi đang dán chặt vào nàng.

"Isha." Khẽ gọi cái tên đó, đôi cánh côn trùng của tên khổng lồ vỗ mạnh. Nó giơ cao cây lưỡi hái khổng lồ trong tay, và chỉ trong thoáng chốc, vô số ruồi đen nhánh tựa khói sương trào ra từ ruộng lúa mạch, bao phủ trời đất như ngày tận thế.

Veronica kinh hô một tiếng, rồi choàng tỉnh. "Là mơ thôi sao?" Mặt nàng trắng bệch, mồ hôi đầm đìa. Nàng đảo mắt nhìn quanh phòng ngủ, không hiểu sao vẫn cảm thấy mùi hôi thối kia còn vương vấn trong mũi.

Veronica cảm thấy không khí ngột ngạt đến lạ, thế là nàng xuống giường, xỏ giày, đẩy cửa bước ra, đi xuyên qua khu vườn quái đản, vặn vẹo kia.

Phía trước, một tòa tháp nhọn sừng sững vươn cao. Các chiến binh Kabalite xung quanh, khi thấy nàng, chỉ thoáng liếc qua rồi tiếp tục công việc canh gác của mình.

Veronica bước vào tháp, vén váy đi dọc theo cầu thang hình xoắn ốc, một mạch hướng lên, cuối cùng đến được ngọn tháp.

Dù không thể bao quát toàn cảnh Comoros, nhưng qua ô cửa sổ không lắp kính, nàng vẫn có thể thấy được một trong những nét đặc trưng nhất của nó.

Điều đầu tiên đập vào mắt là "Hắc nhật" – những ngôi sao đang hấp hối, tỏa ánh sáng ác độc chói chang. Chúng từng bị chế phục vào thời kỳ thịnh vượng của Đế chế Eldar, nay được treo lơ lửng trên những tháp cao nhọn hoắt của Comoros, cung cấp nguồn năng lượng gần như vô tận cho thành phố ngầm tăm tối này.

Dưới những Hắc nhật là khu tháp nhọn trung tâm Comoros, cũng là nơi Veronica đang ở. Đây là nơi cư trú của phần lớn các Archon và chiến binh tinh nhuệ, với những cấu trúc cao tầng khó tin, kết hợp từ đá phát sáng, hợp kim, nhựa cây, cả xương thịt và pha lê. Chỉ riêng vẻ bề ngoài đã vô cùng tráng lệ. Xa hơn nữa, còn có thể thấy pho tượng Archon tối cao cao ngàn mét sừng sững trên một tòa tháp xoắn ốc, đó chính là cung điện và sào huyệt của U đô bá chủ Victor.

Nhưng Veronica chỉ thấy pho tượng ấy thật nực cười.

"Cảnh tượng không tệ chứ, hơn hẳn cái Linh Cốt Phương Chu buồn tẻ, vô vị kia nhiều." Đột nhiên, một giọng nói khinh miệt vang lên. Veronica quay đầu, thấy Yvraine, trong bộ giáp đấu sĩ đen đơn giản, đang ngồi trên bệ cửa sổ, một chân gác lên, dùng con dao găm sắc bén tỉa móng tay mình. Mái tóc đen dài của nàng khẽ lay động trong làn gió nhẹ.

"Ngươi thấy phong cảnh nơi đây đẹp hơn quê hương mình ư?"

"Ít nhất, nó không làm ta thấy chán chường."

"Chán cái gì? Những giáo điều khô khan? Hay những trưởng bối cằn nhằn?"

"Tất cả."

"Vậy ở đây ngươi có được gì?"

Yvraine giơ bàn tay, ngắm nhìn những móng tay sắc nhọn của mình rồi mỉm cười.

"Cảm giác còn sống."

Vừa nói, nàng tra chủy thủ vào vỏ.

"Ngươi không nghĩ rằng Phương Chu là một nấm mồ sống sao? Kẻ sống và người chết chung một chỗ, và rồi ai cũng bảo ngươi rằng sẽ có ngày ngươi cũng phải trở thành một kẻ chết như vậy. Ta, dù thế nào, cũng không thể chấp nhận cái quan niệm sai lầm 'còn sống là để chết đi' đó."

"Lẽ nào ở quê hương ngươi không có ai hay điều gì đáng để ngươi quan tâm sao?"

Yvraine nhíu mày, rồi rất ư không thục nữ mà nhổ toẹt một bãi nước bọt ra ngoài cửa sổ.

"Chuyện của ta không cần ngươi bận tâm. Vả lại, ta chỉ là bỏ nhà đi thôi. Ngươi thì lại đang qua lại với một con vượn, điều đó ở Comoros cũng được xem là 'khẩu vị nặng' lắm đấy."

Veronica bật cười. Có lẽ là nhờ màn "đấu võ mồm" này đã giúp nàng xua tan phần nào sự căng thẳng tích tụ bấy lâu, hoặc có thể là vì tính cách có chút ngây thơ nhưng thẳng thắn của đối phương.

"Ta thấy hắn cũng ổn mà. Ngươi còn chưa gặp hắn bao giờ, sao lại vội vàng kết luận như thế?"

Phản ứng của Veronica khiến Yvraine ngẩn ra, vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Cái gì?"

"Soshyan."

"Ta không có hứng thú tìm hiểu về một con vượn. Điều ta cần biết là làm sao để giết chết chúng."

"Vậy ở Biel-tan, các ngươi chọn bạn đời như thế nào?"

"Chọn bạn đời?" Yvraine khinh thường đáp:

"Chúng ta không hề lựa chọn. Ở đó, khi trẻ con sinh ra đã có bản đồ gen của chúng. Sau khi trưởng thành, chúng sẽ được ghép đôi với những bạn đời có gen phù hợp nhất, nhằm mục đích tối đa hóa việc sinh sản, đem lại lợi ích cho toàn bộ quần thể."

Veronica cảm thấy kiểu lựa chọn có tính toán trước này thật đáng ghét, nhưng nàng cố gắng không để lộ cảm xúc của mình.

"Nhưng nếu hai người hấp dẫn lẫn nhau thì sao?"

"Cái gì?"

"Tình yêu."

"Nó quan trọng hơn sự sinh tồn sao? Ta không nghĩ vậy."

"Vậy ở quê hương ngươi chưa bao giờ có tình yêu sao?"

"Một số thì có thể."

Yvraine quay đầu, nhưng Veronica đã kịp nhận ra trên gương mặt vốn điềm tĩnh của đối phương đang thoáng hiện một bóng hình cảm xúc khó gọi tên.

"Thế nếu một người yêu một kẻ không phù hợp với bản đồ gen thì sao?"

"Thì chúng sẽ sinh ra những đứa trẻ bị đánh giá là kém cỏi! Đồng thời, chúng cũng sẽ phải chịu trừng phạt, những hình phạt cực kỳ nghiêm khắc! Ngươi hỏi quá nhiều về vấn đề này rồi. Ta đâu phải đạo sư của ngươi, phải không?"

Veronica không hề sợ hãi trước giọng điệu gay gắt đột ngột của Yvraine. Ngược lại, nàng dường như nhận ra điều gì đó, khẽ nói:

"Xin lỗi, ta không cố ý."

Đối phương không đáp lời, chỉ tựa lưng vào bệ cửa sổ, đầu hướng ra ngoài, dường như đang quan sát những ngọn tháp Comoros phía xa.

Veronica vừa định nói thêm điều gì, chợt bị một luồng khí lạnh không tên bao bọc. Cùng lúc đó, nàng cảm thấy một luồng gió mạnh đang xé toạc tấm màn, nghe thấy những tiếng la hét chói tai từ xa vọng lại cùng những lời thì thầm tưởng chừng không thể nghe được – mọi âm thanh đều rõ mồn một, hệt như nàng đang nằm trên giường vào nửa đêm vậy.

Nàng quay đầu nhìn về phía những Hắc nhật của Comoros. Không hiểu sao, nàng cảm nhận được một luồng sóng gợn khiến những Hắc nhật ẩn hiện trong sương mù trở nên mờ ảo.

Ngay sau đó, chiếc áo choàng của nàng cuộn lên xuống trong luồng gió aether mạnh mẽ. Làn da nàng bị năng lượng vô hình cọ rửa, những luồng năng lượng ấy xuyên qua da thịt, thấm sâu vào tận xương tủy và cả những nơi sâu hơn nữa.

"Sắp đến rồi..." Veronica vô thức thì thầm. Yvraine lập tức quay đầu.

"Cái gì?"

"Có thứ gì đó đang tiến đến nơi này, rất gần..."

Yvraine cho rằng cô nàng này lại lên cơn gì đó. Nhưng một giây sau, vô số u linh tràn vào căn phòng. Những hình thể phi tự nhiên thoáng ẩn thoáng hiện, nàng khó mà miêu tả được hình dáng của chúng, chỉ cảm thấy bên trong ngọn tháp tràn ngập một mùi hôi thối khó chịu.

Theo bản năng, nàng đột ngột rút dao găm ra, nhưng những hình thái kia đã tan thành mây khói trong chớp mắt.

"Những thứ này là...?" Nàng bước đến bên Veronica, phát hiện đối phương vẫn dán mắt nhìn chằm chằm Hắc nhật của Comoros, miệng chỉ lặp đi lặp lại một câu: "Chúng sắp đến rồi..."

Phiên bản văn bản này đã được Truyen.free bảo hộ độc quyền.