Khi Verlatz đi xuống cầu thang, ánh sáng xung quanh bắt đầu thay đổi, chuyển thành một vầng hoàng quang ấm áp.

Cảnh tượng đó trông như một buổi bình minh, nhưng thực tế không phải vậy, đó chỉ là ánh đèn được bố trí theo chu kỳ.

Nơi đây không có cửa sổ, từ bên trong không thể nhìn thấy dù chỉ một tia bầu trời hay thế giới bên ngoài.

Khi cô bước đến trước một cánh cửa sắt kín mít, cô cất lời qua máy liên lạc bên cạnh:

"Là ta."

Hệ thống liên lạc rền rĩ vang lên, rồi ánh đèn chuyển từ đỏ sang xanh lục, cánh cửa nặng nề từ từ mở ra.

Căn phòng bên trong là hình tròn, tường và sàn đều được làm từ đá Obsidian. Nhưng ở đây, không có ánh bình minh, nơi này vĩnh viễn chìm trong đêm tối. Hàng trăm bóng đèn nhỏ hình đường thẳng vây quanh, rủ xuống trên những phiến đá đen, lấp lánh như tinh quang giữa vũ trụ.

Một bóng người hiện lên trong bóng tối, khẽ cựa quậy trên ghế khi Verlatz đi ngang qua căn phòng.

Chính Verlatz cũng tìm một chiếc ghế đơn giản, sau khi ngồi xuống, cô đặt tay lên đùi, thon dài và tao nhã.

"Trông có vẻ là một buổi tối tốt lành, Kalima."

"Đúng vậy."

Đối phương thản nhiên đáp lại. Thực ra, Verlatz luôn tò mò vì sao người kia lại chọn nơi đây, nhưng cô chưa bao giờ nhận được một lời giải thích thật sự.

Lời đáp thường thấy nhất là –

"Chỉ có trong bóng tối, tinh tú mới luôn sáng tỏ đến thế."

Sau đó, bóng người kia đứng dậy từ trên ghế, bước ra khỏi bóng tối. Cô cũng mặc bộ khôi giáp nhẹ nhàng, linh hoạt như của Verlatz, mái tóc bạch kim được búi gọn bằng một chiếc kẹp vàng. Thân hình cô cường tráng, cân đối, với những đường nét nổi bật, đôi mắt xanh biếc sắc bén và kiên định.

Khi nhìn thấy Canoness, cô ấy mỉm cười với Verlatz.

"Anna, cô lại nằm mơ à?"

"Chẳng phải vẫn luôn là thế sao?"

Kalima Thade Olsson là người đáng tin cậy nhất của Verlatz trong Dòng tu. Cô không chỉ là một Sisters trưởng võ nghệ siêu quần, mà bản thân còn sở hữu một loại thiên phú có thể chạm đến linh hồn người khác.

Quan trọng hơn, cô còn là một chuyên gia giải mộng, cực kỳ am hiểu việc lý giải các giấc mơ.

Sự thuần khiết của cô càng không thể nghi ngờ. Theo tài liệu ghi chép, năm nay hai mươi sáu tuổi, cô đến từ một gia tộc cổ xưa trên Terra, từng phục vụ cho Imperium từ thời Đại Viễn Chinh.

Ban đầu, cô thậm chí có đủ tư cách tranh giành chức vụ Canoness với Verlatz, nhưng cô đã chủ động từ bỏ. Đồng thời, cô nói với Verlatz rằng cô đã nhìn thấy một thứ ánh sáng phi thường trên người Verlatz và kết luận rằng Verlatz nhất định sẽ gánh vác một sứ mệnh và trách nhiệm to lớn.

Kalima Thade Olsson không chỉ có thực lực cá nhân xuất chúng, mà bối cảnh còn cực kỳ vững chắc, thậm chí có thể lay chuyển ý chí của các tầng lớp cao trong Ministorum. Chính nhờ sự ủng hộ của cô ấy mà Verlatz mới trở thành Canoness.

"Để ta xem nào."

Kalima mỉm cười, đưa hai bàn tay gầy gò lạnh lẽo lên mặt Verlatz.

Cô trầm mặc một lúc lâu, rồi khi buông tay xuống, ba từ thốt ra từ môi cô –

"– Pythos."

Ngay khoảnh khắc đó, một luồng sức mạnh như bão táp lướt qua Verlatz, khiến cô cảm thấy mất thăng bằng. Bầu trời đêm giả trong căn phòng nhanh chóng tan biến, thế giới xung quanh bắt đầu biến đổi.

Cô lập tức không kìm được mà chớp mắt mở bừng.

Khi Verlatz mở mắt lần nữa, cô thấy một hành lang cao vút hoàn toàn khác biệt.

Hành lang này được thắp sáng bởi ánh nến chập chờn – hàng trăm, thậm chí hàng ngàn ngọn nến. Sàn và tường làm từ những phiến đá trắng nhợt, ghép lại với nhau như những mảnh gốm vỡ. Tiếng bão táp vọng lại trong hành lang, mang theo luồng gió lạnh thấu xương, khẽ lay động ánh nến.

"Nơi này..."

Verlatz nhìn về phía Kalima, đối phương mỉm cười với cô.

"Nhà của cô."

Canoness khẽ gật đầu.

"Đúng vậy, nhà."

Họ cùng bước qua hành lang, Kalima khe khẽ thì thầm bên cạnh Verlatz, quan sát mọi chi tiết trong giấc mơ.

Thông thường, cảnh vật trong mơ sẽ có những khác biệt và sự méo mó, nhưng ở đây thì không. Ngoại trừ những ngọn nến, nơi này giống hệt như quê hương trong ký ức của Verlatz, thậm chí cả mùi hương cũng hoàn toàn nhất quán.

Mùi khói nến, hương nước mưa và không khí lạnh lẽo, cùng với mùi thơm ngai ngái của đất bùn từ rừng cây tùng.

Mỗi tấm thảm treo đều ở đúng vị trí của chúng. Mỗi cuốn sách và mỗi tấm da dê đặt trong các hốc tường đều hoàn toàn chính xác.

"Ta chưa bao giờ thấy nơi này."

"Bởi vì từ khi rời đi, ta đã không mơ thấy nơi này nữa, đã rất nhiều năm rồi."

Verlatz nhận ra trên tay mình đang cầm một chiếc đèn, rồi cô khẽ n��ng đèn lên cao hơn một chút.

"Nơi này."

Cô chỉ lên phía cầu thang. Những bậc đá trọc lóc đã trở nên bóng loáng vì dấu chân của nhiều thế hệ người. Nếu lắng nghe kỹ hơn, cô có thể nghe thấy tiếng chim chóc huyên náo phía trên.

Hai người bắt đầu leo lên cầu thang, nó chật hẹp, dốc đứng và uốn lượn mở rộng dần lên trên.

Tiếng chim chóc kêu vang càng lúc càng lớn, cho đến khi cánh cửa dẫn lên đỉnh tháp xuất hiện ở cuối cầu thang. Sàn nhà phủ đầy lông vũ và rơm rạ, lay động theo luồng gió lớn thổi vào từ ô cửa sổ.

Mấy con chim én đen cong mình đậu trong tổ của chúng, hót vang về phía cơn bão.

Verlatz không nhìn về phía chúng, Kalima cũng vậy. Họ đang dõi mắt về dãy núi xa xăm cùng cơn bão khủng khiếp đang bao phủ chúng.

Sau đó, Verlatz đặt tay lên khung cửa sổ bằng đá, cảm nhận sự lạnh lẽo dưới lòng bàn tay. Gió núi thổi vào mặt cô vẫn lạnh buốt, còn mang theo hơi nước mưa.

"Tại sao cô lại đưa ta đến đây?"

Canoness quay đầu nhìn về phía người cố vấn mà cô tin tưởng nhất.

Kalima khẽ gật đầu về phía dãy núi xa xăm. Verlatz tập trung nhìn kỹ, trông thấy một bóng chim cô độc đang xuyên qua cơn bão bay đến.

Vốn dĩ cô không nên nhìn thấy nó, bầu trời vẫn chìm trong bóng tối, nhưng con chim ấy tự bản thân nó lại lóe sáng như ngọn đèn trong tay Verlatz.

Bộ lông của nó rực sáng chói lòa trong cơn dông mãnh liệt và bóng đêm trước bình minh. Mỗi lần vỗ cánh, chúng lại tản ra một chút ánh sáng, để lại một vệt sáng lấp lánh trên đường bay.

"Bình minh sẽ nhanh chóng theo sau nó mà đến."

Verlatz ngước nhìn con chim lấp lánh trên bầu trời, khẽ nói:

"Nếu bình minh mãi mãi không đến, bóng tối vĩnh viễn bao trùm bầu trời thì sao?"

Kalima mỉm cười, kiên nhẫn nhìn Canoness trẻ tuổi.

"Bình minh rồi sẽ đến, đó là điều đã định. Dù sao, nếu có màn đêm tồn tại, thì ban ngày cũng nhất định phải xuất hiện. Cô chỉ cần đi theo tiếng lòng mình."

Verlatz lắc đầu.

"Nhưng ta sợ hãi, ta sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ phụ lại lời thề của mình."

Kalima tiến lên, đặt tay lên vai Canoness, chỉ lên bầu trời đang mưa như trút.

"Hãy tìm kiếm con đại bàng bạc đó, Anna."

Cô chỉ vào con chim ấy, con mãnh cầm đó.

"Ánh sáng sẽ theo nó mà đến, thiêu rụi mọi bóng tối."

Verlatz quả thực đã thấy, sau lưng con Ưng săn màu xám bạc ấy, một vầng sáng chói lòa bừng lên, chiếu rọi cả bầu trời.

Cơn bão dễ dàng bị nó xua tan.

Không, đó không chỉ là ánh sáng.

Đó là thần tích.

Ánh sáng từ trung tâm thân con Ưng tiếp tục tỏa ra, cho đến khi ánh sáng ấy là thứ duy nhất cô có thể nhìn thấy. Cô chìm trong ánh sáng và hơi ấm, không chỉ làn da, mà cả linh hồn cũng cảm nhận được một sự ấm áp khó tin.

"Đi theo con Ưng kia."

Rồi con Ưng và cơn mưa tan biến, Verlatz choáng váng trong khoảnh khắc, trở về mật thất của Tu viện.

"Vậy thì đã đến lúc."

Kalima giữ lấy mặt Verlatz, khiến cô chỉ có thể nhìn vào đôi mắt xanh thẳm sáng rõ và kiên định của mình.

"Cô đã nhận ra rằng hắn đang gặp nguy hiểm ở Pythos, vậy đừng do dự nữa. Đây là sứ mệnh của cô."

Một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt Verlatz. Kalima dùng ngón cái lau đi, rồi vuốt ve chiếc cằm thanh tú của cô.

"Hãy nhớ, chúng ta sẽ không bao giờ bội ước. Ta sẽ luôn đứng bên cạnh cô."

Khi bàn tay đối phương rời khỏi mặt mình, Verlatz cười khẽ, nhưng ánh mắt trống rỗng.

Trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, cô đã phá vỡ nhiều thứ, nhưng chưa bao giờ phá bỏ một lời thề nào, bất kể việc giữ nó khiến bản thân cô phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ.

"Chúng ta sẽ không bao giờ bội ước."

Sau khi Verlatz rời đi, Kalima trở về ghế của mình, bất động như một pho tượng –

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, là sự kết tinh của niềm đam mê và tâm huyết.