Qua ngần ấy năm, nàng vẫn mơ thấy giấc mộng xa lạ, giấc mộng lẽ ra không nên được nhớ đến đó.

Ban đầu nàng vô cùng bối rối vì điều đó, nhưng vài năm sau nàng nhận ra —

Đó căn bản không phải mộng, mà là những điều đã từng xảy ra sâu thẳm trong tiềm thức của nàng.

Adrianna Verlatz nhớ rất rõ, thuở ấu thơ, nàng thường đi lang thang trong hành lang trang viên suốt nhiều giờ liền vào ban đêm, chỉ với một chiếc đèn xua đi bóng tối, không có tôi tớ hay bảo mẫu đi cùng.

Mới đầu mọi người trong nhà vẫn còn bối rối, nhưng cha nàng cuối cùng sẽ tìm thấy nàng ở đỉnh tháp chuông, vì nàng có thể tìm thấy sự bình yên giữa tiếng chim hót vang dội.

Trên đỉnh tháp có một tổ chim én đen, nàng thường xuyên cho chúng ăn ở đó.

Ở nơi ấy có thể trông thấy mặt trời mọc lên từ dãy núi, cha nàng, người cha anh hùng, cựu sĩ quan cấp cao của Astra Militarum, sẽ ngồi cạnh nàng trên sàn nhà, rồi hỏi nàng cùng một câu hỏi, lần nào cũng vậy.

"Con gái, con đang nghĩ gì?"

Nàng sẽ kể cho cha nghe về giấc mộng và những cảnh tượng trong đó, ông kiên nhẫn lắng nghe khi những chú chim vỗ cánh nhanh chóng trên đầu hai người.

Và khi nàng nói xong, ông sẽ đặt tay lên đỉnh đầu nàng, mỉm cười, rồi thốt ra câu nói quen thuộc.

"Chúng chỉ là mộng thôi, Anna, chỉ thế thôi."

Trong một thời gian dài, nàng đã tin lời ông.

Nàng không còn ��i lang thang trong hành lang, hay trèo lên đỉnh tháp nữa.

Rồi một ngày nọ, khi nàng mơ thấy những sinh vật có cánh đến thì thầm cái chết vào tai cha mình, nàng đã không nói với ông — nàng chỉ dùng chính những lời ông nói để tự an ủi mình.

"Chúng chỉ là mộng thôi, chỉ thế thôi."

Nhưng chúng không chỉ là mộng. Chúng rất ít khi như vậy.

Cha nàng cuối cùng đã mất trong một tai nạn xe hơi khi nàng 14 tuổi. Khi nàng tìm thấy ông, những con quạ đen đã vây quanh ông, trên đầu ông, cất lên tiếng kêu, vỗ cánh.

Sau đó, các bác sĩ và Chaplain đổ lỗi cái chết của ông cho những vết thương thời chiến, một khoảnh khắc tinh thần hoảng loạn, và cả những chén rượu ông đã uống khi tưởng nhớ chiến tranh cùng mẹ nàng.

Họ thậm chí đổ lỗi cho thời tiết, nhưng không điều nào trong số đó đáng bị đổ lỗi, không một điều nào.

Adrianna Verlatz biết người đáng bị đổ lỗi chính là nàng, vì nàng đã chạm đến giấc mộng ấy nhưng lại che giấu nó.

Nếu nàng đã nói cho cha mình biết, có lẽ —

Cha của Adrianna Verlatz đã để lại cho nàng một khoản tài sản không nhỏ và địa vị cao quý. Dì của nàng vẫn là phu nhân Tổng đốc hành tinh, nhưng nàng vẫn chọn gia nhập hội tu nữ, và nàng cũng vẫn giấu kín những suy nghĩ cùng giấc mộng của mình.

Kể từ đó, nàng có được danh hiệu của mình trong Order, và nàng cũng tuân theo những giấc mộng đen tối dẫn nàng đến những nơi mà lẽ ra nàng không nên đặt chân tới.

Nhưng kể từ khi nàng hôn mê, giấc mơ của nàng đã thay đổi.

Một người không ngừng bước vào giấc mơ của nàng, xoa dịu sự bất an và hỗn loạn trong tâm hồn nàng, khiến những giấc mộng của nàng không còn u ám.

Nếu cứ như vậy mãi, có lẽ cũng không tệ, nhưng mỗi khi giấc mơ của nàng kết thúc, một vòng sáng màu xanh nhạt chắc chắn sẽ vô tình phá hủy tất cả, và người đó —

"Ừm?"

Lại một lần nữa thức tỉnh, nàng đứng dậy từ chiếc ghế mình vừa ngủ, vẻ mặt bối rối, đồng thời bắt đầu tìm kiếm thứ gì đó quanh mình. Trên bàn nàng chất chồng những cuộn sách, tinh đồ, sách vở và tập tài liệu, dưới sàn nhà xung quanh cũng tương tự.

Nàng mặc một bộ trường bào đơn giản, khi nàng tìm kiếm khắp nơi, chiếc áo dán chặt vào cơ thể, phác họa đường cong quyến rũ của nàng.

Trong căn phòng này hầu hết mọi nơi đều có chút lộn xộn, ngoại trừ chiếc giường nhỏ đặt ở góc phòng, nơi nàng đã không ngủ trên đó suốt mấy tuần liền.

Có người trêu chọc rằng nàng đã ngủ say mười năm, ngủ hết cả phần đời còn lại, đôi khi nàng cũng đồng tình với suy nghĩ đó.

Thật ra, để mọi thứ lộn xộn như vậy không phải là một thói quen tốt; nàng vốn không phải người như vậy, giờ đây căn phòng quá bừa bộn.

Verlatz nhanh chóng đọc lướt các tài liệu trên bàn, nâng chúng lên lật qua lật lại, và khi đang tìm kiếm thứ mình cần, nàng đã đẩy một chồng giấy rơi xuống đất.

Mỗi cuốn sách, cuộn giấy hay trang tài liệu ở đây đều vô cùng cổ xưa, cực kỳ quý hiếm, và gần như là độc nhất vô nhị, nhưng không có thứ nàng đang tìm.

Nàng bước qua những đống sách vở và cuộn giấy trên sàn nhà, tìm kiếm từng thứ một, cho đến khi cuối cùng nàng tìm thấy mục tiêu của mình.

"Tìm thấy ngươi rồi."

Nàng nói với cuốn sách trong tay.

Đó là một cuốn sách nhỏ được đóng bằng da trâu cổ xưa, không có tiêu đề, không có tên tác giả, không có dấu hiệu xuất bản hay in ấn. Nó được tập hợp thủ công và viết tay, chỉ cần cầm nó trong tay là nàng đã nhớ đến không khí núi non, và cả những tảng đá cổ xưa lạnh lẽo.

Nó khiến nàng nhớ đến giọng nói của cha.

"Con gái, con đang nghĩ gì?"

Nàng lật mở nhật ký của cha, lật thẳng đến trang cuối cùng, nơi có câu thơ mà nàng đã biết rõ từ thuở thơ ấu. Ngón tay nàng lướt qua những dòng chữ viết bằng mực xanh đã phai mờ, bàn tay run lên nhè nhẹ trong quá trình đó.

Rất nhanh, nàng đã đọc đến trang cuối cùng, chậm rãi thở ra một hơi, rồi càng chậm rãi khép sách lại.

Nàng đưa tay về phía cổ áo, từ bên dưới cổ áo kéo ra món trang sức mình vẫn đeo.

Đó là một vật từng thuộc về cha nàng, một chiếc mặt dây chuyền hình hộp sọ được bao quanh bởi mười đỉnh nhọn. Nàng xoay đi xoay lại mặt dây chuyền trong tay, cảm nhận trọng lượng và hoa văn của nó, cảm nhận sự ấm áp nó truyền vào bàn tay nàng.

Sau đó, nàng cong ngón tay siết chặt mặt dây chuyền, nắm chặt đến mức những gai nhọn trên vòng sáng đâm xuyên qua da thịt nàng.

Nàng mở lòng bàn tay, thấy mười giọt máu nhỏ bé hiện ra.

Đó là một phép thử, để chứng minh nàng đang hoàn toàn tỉnh táo, chứ không phải vẫn còn trong mơ.

Nàng làm vậy bởi vì giấc mơ của nàng quá sâu sắc, thậm chí khiến nàng có ảo giác mình đã thức tỉnh, nhưng thực tế nàng vẫn chưa thực sự tỉnh táo. Nàng không biết liệu đây có phải là di chứng do hôn mê lâu ngày gây ra hay không.

Ít nhất nàng có thể xác nhận rằng trong mơ, mặt dây chuyền gai nhọn chưa bao giờ khiến nàng đổ máu.

"Hắn có thể gặp nguy hiểm."

Sau khi xác nhận mình đã thực sự tỉnh táo, Verlatz tựa vào ghế, hồi tưởng lại giấc mơ của mình: một thế giới bốc cháy, vô số hình thù méo mó quái dị, và một con đại bàng xám bị lửa bao trùm.

Nếu đã biết những điều này, nàng cần một người khác trợ giúp, một người lẽ ra không nên tồn tại trong Order.

Nàng đứng dậy, nhanh chóng mặc lên bộ giáp nhẹ chồng chéo, buộc tóc gọn gàng, rồi từ giá vũ khí cạnh cửa rút lấy cặp kiếm.

Đó là một đôi song kiếm, hai lưỡi kiếm cong giống hệt nhau, được chế tác từ thép và xương cốt đánh bóng, trên thân kiếm khắc đầy những lời cầu nguyện và chúc phúc.

Một thanh là cây kiếm nàng đã mang theo từ khi gia nhập Order, thanh còn lại là biểu tượng của một Canoness.

Nàng bước ra khỏi phòng, tiến vào hành lang đá lạnh lẽo.

Những ngọn đèn giờ đây đang ở chế độ ban đêm, chỉ cháy leo lét như ánh sao mờ, và sàn nhà cùng vách tường làm từ đá Obsidian đã hút hết mọi tia sáng cũng như tiếng bước chân của nàng.

Nơi đây có một không khí thần thánh khiến người ta phải giữ im lặng, tựa như một phần mộ, giống một bia tưởng niệm yên tĩnh.

Trước đây nơi này không như vậy, khi Order hưng thịnh nhất, nơi đây tràn ngập những Tu nữ trẻ tuổi và người hầu lui tới.

Nhiều năm qua, Order mới chỉ miễn cưỡng hồi phục sau những đả kích trước đó; số lượng Tu nữ chỉ đạt một nửa so với trước kia, và vẫn còn rất nhiều tân binh cần được rèn luyện.

Verlatz nhanh chóng đi qua hành lang yên tĩnh, hướng tới căn phòng mà nàng vẫn luôn tìm đến mỗi khi cần giải đáp những băn khoăn của mình.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, giữ nguyên mọi quyền.