Trong lúc mọi người đang bàn luận, Thượng tá Acate thuộc Quân đoàn Cardian cũng chăm chú quan sát bản đồ chiến thuật. Suốt tuần qua, anh ta luôn trinh sát tiền tuyến với cùng một nỗi băn khoăn. Theo suy đoán chiến thuật nhạy bén của anh ta, quân địch dường như vẫn chưa thể hiện một ý đồ rõ ràng nào nhằm đạt được mục tiêu.

Thế là anh ta thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của mình.

"Có lẽ đây là một sai lầm về tình báo? Hay địch quân cho rằng tuyến phòng thủ của ta nằm trên đường hành quân của chúng, nhưng họ đã tính toán sai? Hay họ biết chúng ta sắp sửa phát động tổng tấn công, nên quyết định ra tay trước để đánh phủ đầu?"

"Tôi hoài nghi về điều này."

Thượng tá Vostonia Rafa Walton lại lắc đầu phản bác:

"Đó cũng có thể là một khả năng. Nhưng nếu đúng như lời anh nói, quân địch đang tấn công sai mục tiêu, vậy thì họ không thể ngu ngốc đến thế."

"Nếu địch quân mắc sai lầm như vậy, chúng ta phải tận dụng triệt để. Nhưng nếu họ còn ẩn chứa âm mưu hiểm độc nào khác, chúng ta cũng không thể ngồi yên chờ tình thế phát triển, mà phải hành động cấp tốc." Các quân nhân Astra Militarum lập tức ngừng tranh luận, đồng loạt nhìn về phía Soshyan.

Sau đó, vị tổng chỉ huy chiến dịch này bắt đầu chỉ tay lên bản đồ, đánh dấu các vị trí quan trọng.

"Hai ngày trước, đợt quân tiếp viện cuối cùng đã đến. Hiện tại, trên tuyến phòng thủ đã triển khai tổng cộng mười một vạn binh sĩ từ các đơn vị khác nhau, và năm vạn binh sĩ nữa đang chờ lệnh trên quỹ đạo. Do địch quân tiến quân theo một lộ trình khó hiểu, chúng ta sẽ sớm tiếp cận sườn quân địch. Một số sư đoàn của Cardian sẽ chịu trách nhiệm cho tuyến phòng thủ lồi ra, dài khoảng 9 cây số."

Soshyan vừa nói vừa dùng bút laser trên tay vạch ra tuyến phòng thủ mới và các biểu tượng chiến thuật trên bản đồ.

"Mặc dù tôi không muốn tỏ ra quá tự tin, nhưng theo tôi, nếu quân địch để lộ sườn, hoặc đang truy đuổi một mục tiêu khác, thì chúng ta sẽ có cơ hội giáng một đòn mạnh mẽ vào chúng. Chiến trường sẽ sớm biến thành 'cối xay thịt' như cách các tham mưu vẫn thường nói. Nếu tình hình đúng như dự đoán, một khi chúng ta tấn công sườn quân địch, các đơn vị của chúng sẽ rút về Attica, và chúng ta sẽ có cơ hội thuận lợi đột phá phòng tuyến của chúng."

Dứt lời, Soshyan nhìn thẳng vào Stryker.

"Cụ thể là thế này: trong khi chúng ta ngăn chặn bước tiến của địch, một mặt sẽ cấp tốc phát động tấn công ngoại vi Attica. Thượng tá Stryker, anh có còn nhớ rõ khu r��ng rậm cùng hệ thống công sự phòng ngự sâu rộng quanh Attica không? Anh phải tận dụng triệt để những lợi thế này. Tôi sẽ không điều động các anh theo quy mô lớn. Người Catachan sẽ được bố trí phân tán theo đội hình hàng dọc, cơ động bí mật, đồng thời nhân cơ hội này giành lại doanh địa Olympia đã mất trư��c đó. Tôi tin rằng với cách này, các anh sẽ phát huy được sức chiến đấu ngang ngửa một đơn vị bộ binh cơ giới hóa."

Cuộc họp giao ban kết thúc. Sau khi nhận được mệnh lệnh riêng, các chỉ huy lần lượt rời đi.

Soshyan gọi Stryker lại.

"Thượng tá, anh nghĩ mục tiêu của địch quân là gì?"

Stryker ngập ngừng một lát, sau đó cẩn trọng liếc nhìn các Chapter Master khác rồi chậm rãi lên tiếng:

"Cái bí mật mà gia tộc Gaye đang bảo vệ?"

Soshyan khẽ gật đầu.

"Không lâu trước đây, chúng ta phát hiện một tín hiệu năng lượng yếu ớt bộc phát từ cánh đồng tuyết ở cực bắc đại lục. Cường độ của nó tương đương với một vụ phun trào núi lửa nhỏ, và vị trí đó chính là một trong năm tọa độ mà chúng ta đang tìm kiếm. Lần này, Hắc Quân Đoàn cũng bất ngờ hành quân về phía bắc."

Tổng Tư lệnh của Chi hội Dark Angels, Azrael, cũng từ tốn nói:

"Hòn đá Địa Ngục... Hắc Quân Đoàn rất có thể đã tìm thấy Hòn đá Địa Ngục trước chúng ta một bước."

Stryker đứng tại chỗ, có chút luống cuống tay chân. Anh không hiểu vì sao mình lại bị cuốn vào chuyện này, bởi ban đầu anh nghĩ mọi việc đã kết thúc.

Sau đó, Soshyan vẽ một đường trên bản đồ.

"Tuy nhiên, từ Attica đến tọa độ đó, chỉ riêng đường chim bay đã gần tám ngàn cây số, và khoảng cách thực tế chắc chắn vượt quá một vạn cây số. Nếu Hắc Quân Đoàn chỉ di chuyển bằng đường bộ, e rằng phải mất đến nửa tháng mới tới nơi. Do đó, tôi phỏng đoán, chúng sẽ tìm một cổng dịch chuyển tức thời để đi qua."

"Cái gì cơ?"

"Thật lòng mà nói, tôi không thích suy đoán mò."

Soshyan nói vậy, nhưng tay anh lại chỉ vào một khu vực trung tâm được đánh dấu là tiền tuyến mới trên bản đồ.

"Nhưng tôi tin vào suy đoán này. Địch quân sẽ không vô cớ điều động binh lực quý giá, mạo hiểm bị quân ta bao vây tiêu diệt bất cứ lúc nào. Điều đó chứng tỏ ở đó có thứ gì đáng để chúng liều lĩnh tất cả. Trên Pythos, những thứ như vậy không có nhiều."

Stryker trầm mặc, vẻ mặt anh đã ngầm xác nhận câu trả lời.

"Vậy nên, khi trận chiến bắt đầu, mục tiêu hàng đầu của anh và đơn vị của anh chính là doanh địa Olympia. Đồng thời, các anh phải định vị cổng dịch chuyển tức thời đó và bằng mọi giá tìm ra nó. Anh từng bảo vệ nơi đó, quen thuộc địa hình xung quanh hơn ai hết. Chuyện này chỉ có anh và người của anh mới có thể làm được. Nhưng hãy nhớ kỹ: chỉ những người chúng ta ở đây biết về việc này. Hãy báo cáo trực tiếp cho tôi. Nếu Hắc Quân Đoàn biết chúng ta cũng đang tìm cổng dịch chuyển này, chúng có thể sẽ phá hủy nó sớm. Các đơn vị khác, bao gồm cả Astartes, sẽ hỗ trợ chặn đứng quân địch, đồng thời phải vây công Attica. Nhiều việc phải tiến hành cùng lúc, binh lực đang rất căng thẳng, anh hiểu ý tôi chứ?"

"Rõ, thưa ngài. Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy rất vinh dự khi được nhận nhiệm vụ này. Ngài chắc chắn sẽ không nhìn lầm người đâu."

"Tôi tin anh."

Soshyan mỉm cười.

"Hãy chuẩn bị đi. Ba giờ nữa, các anh sẽ được đưa xuống."

Sau khi Stryker rời đi, Azrael thận trọng bày tỏ quan điểm của mình với Soshyan.

"Giao cho họ liệu có ổn không?"

"Không thành vấn đề. Tôi tin tưởng Thượng tá Stryker."

"Nếu việc đó thực sự liên quan đến Hòn đá Địa Ngục..."

"Nếu đúng là như vậy, Abaddon chắc chắn sẽ còn quan tâm hơn chúng ta. Nếu hắn nhận thấy bất kỳ Astartes nào xuất hiện gần doanh địa, hắn chắc chắn sẽ ra lệnh phá hủy nó ngay lập tức. Hơn nữa, tôi còn băn khoăn một điều khác..."

Nói rồi, Soshyan lại chuyển ánh mắt về phía tín hiệu năng lượng yếu ớt ở khu vực cực bắc đó.

"Nếu Abaddon đã tìm thấy Hòn đá Địa Ngục trước chúng ta, tại sao Madeleine vẫn ở trạng thái bán phong ấn? Giữa họ còn có vướng mắc gì không? Hay Abaddon có mục đích khác?"

Anh ta lắc đầu.

"Quá nhiều sự bất định ở đây. Chúng ta không thể dồn hết mọi nguồn lực chỉ vì một yếu tố không chắc chắn. Trọng tâm hiện tại của chúng ta vẫn là tấn công Attica, hủy diệt địch nhân một cách triệt để. Đó là cách tốt nhất để ngăn ngừa mọi rắc rối. Nếu chiến tranh kéo dài, tôi không thể tưởng tượng được sẽ còn xuất hiện thêm phiền phức gì nữa. Đừng quên những con bài tẩy của Abaddon: Hồn Báo Thù và Kẻ Diệt Hành Tinh vẫn chưa xuất hiện. Ngoài ra, mấy Pháo đài Đá Đen mà hắn cướp được trong cuộc chiến Gothic cũng là một mối đe dọa không nhỏ."

Nghe Soshyan nói vậy, Azrael suy nghĩ một lát rồi nhẹ gật đầu.

"Đúng vậy, Terra cổ có câu ngạn ngữ: 'Đêm dài lắm mộng'. Giải pháp tốt nhất bây giờ là giải quyết dứt khoát."

Lúc này, Randall đột ngột lên tiếng hỏi:

"Nếu người Catachan thực sự tìm thấy một cổng dịch chuyển tức thời và chiếm được nó, chúng ta nên làm gì?"

Soshyan nhíu mày, đáp:

"Báo cáo khẩn cấp cho Hiệp Sĩ Xám để họ xử lý. Nếu họ không đủ nhân lực, vậy thì tùy tình hình của từng đơn vị mà điều động người, tổ chức một tiểu đội để thông qua cổng dịch chuyển tức thời đó, đoạt lấy Hòn đá Địa Ngục."

Khi cuộc họp kết thúc, Soshyan đang chuẩn bị trở về chiến hạm Lòng Trung Thành Vĩnh Cửu để cùng Lothar bàn bạc về đợt oanh tạc quỹ đạo tiếp theo thì một tin tức bất ngờ đã mang đến một vị khách cũng bất ngờ không kém.

Khi nhận được tin tức này, Soshyan thậm chí sững sờ.

"Hắn còn đến đây làm gì nữa?"

Mọi câu chữ trong bản chỉnh sửa này đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép.