Ý tưởng của Soshyan là mở rộng phạm vi trưng binh. Cân nhắc đến việc hạt giống gen của Chapter thưa thớt đến vậy, hắn cảm thấy cần phải tiến hành sàng lọc nghiêm ngặt hơn.

Sàng lọc càng nghiêm ngặt đồng nghĩa với tỷ lệ đào thải càng cao. Vì vậy, để đảm bảo đủ số lượng sau khi loại bỏ, mở rộng số lượng ứng viên được sàng lọc là biện pháp duy nhất.

Tuy nhiên, bản thân hắn cũng có chút không chắc chắn về ý tưởng này, vì môi trường sống ở tầng đáy của Hive World đã tạo nên tính cách của những người sinh sống ở đó.

Họ có lẽ đủ mạnh mẽ và kiên cường, nhưng phẩm chất và tính cách thường có những tỳ vết – một người cao thượng rất khó sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt như vậy.

Hơn nữa, xu hướng trưng binh của Chapter từ trước đến nay đều là các giai tầng cao cấp trên hành tinh, ngay cả ở các thế giới hoang dã, cũng là hậu duệ của tù trưởng hoặc võ sĩ.

Việc đột ngột thay đổi xu hướng trưng binh của Chapter liệu có gây ra xung đột với truyền thống của Chapter hay không, đó vẫn là một ẩn số.

Nhưng với sự cổ vũ của Saul, Soshyan vẫn quyết định thử một lần.

Và hắn đã thiết lập các điểm báo danh ở những khu vực mà người thường khó đến, chẳng hạn như thị trấn Gray Cliff, nhằm mục đích thực hiện đợt sàng lọc đầu tiên.

Tuy nhiên, kết quả lại không mấy khả quan.

Đến hết ngày đăng ký cuối cùng, số lượng ứng viên từ tầng đáy Hive World thực sự đến các điểm đăng ký này vẫn chưa đủ hai mươi người.

Đại đa số, hoặc là bỏ cuộc giữa chừng, hoặc là bỏ mạng trên đường đi.

Có lẽ vì tò mò liệu cư dân tầng đáy của Hive World có thực sự yếu ớt đến thế không, Soshyan đã tự mình đến thị trấn Gray Cliff để chủ trì ngày đăng ký cuối cùng.

Nhưng từ giữa trưa đến chạng vạng tối, vẫn không có bất kỳ ứng viên nào đến.

Hắn vô cùng thất vọng và quyết định rời đi.

Nhưng đúng lúc này, ba cái đầu xám xịt từ rìa thị trấn xông ra.

"Ai đó!?"

Những người lính gác đang vây quanh thị trấn vội vàng giương súng ngang tầm trước mặt họ, lớn tiếng quát:

"Nơi đây đang tiến hành một nghi thức thần thánh, những kẻ không phận sự hãy cút đi!"

Tiếng quát lớn của lính gác khiến ba tên nhóc con bụi bẩn, gần như không thể nhìn rõ mặt mũi, hoảng sợ. Nhưng chúng không hề nhúc nhích.

Nhìn từ chiều cao, chúng đều là những cậu bé tuổi thiếu niên, quần áo trên người gần như rách bươm thành từng mảnh, trong đó hai đứa cõng sau lưng những thiết bị leo núi gần như tan tành, đứa còn lại thì không.

"Các ngươi không nghe thấy lời ta nói sao?!"

Người lính gác tiến lên, báng súng lập tức giáng thẳng vào đầu một trong số chúng.

Nhưng khi hắn vừa giơ súng lên giữa không trung, bỗng không tài nào nhúc nhích thêm một tấc nào nữa. Khi hắn quay đầu lại, chính bản thân hắn đã bị bao phủ bởi một bóng đen khổng lồ.

"Đại... đại nhân—"

Những người lính gác lập tức đồng loạt quỳ một chân xuống.

Người khổng lồ mặc Power Armor buông khẩu súng trên tay, mặc cho nó rơi xuống đất bụi, rồi chậm rãi tiến lên.

Với lưng quay về phía trời chiều, bóng của hắn đổ xuống tựa như một đám mây đen, bao phủ cả ba thiếu niên, còn đôi mắt đen láy của hắn thì sáng lấp lánh như bảo thạch trong bóng tối.

Áp lực to lớn khiến những cậu bé chưa từng nhìn thấy một Thiên thần nào run rẩy.

"Các cậu đến để tham gia sàng lọc sao?"

Không ai trả lời, chúng tựa hồ bị sợ choáng váng.

Tâm trí vẫn chưa đủ kiên định.

Ấn tượng đầu tiên của Soshyan về bọn chúng lập tức trở nên khá tệ, nhưng hắn vẫn chưa từ bỏ.

"Các cậu đến để tham gia sàng lọc sao?"

Hắn hỏi lần thứ hai, khiến ngay cả những người lính gác đang quỳ trên mặt đất cũng nhìn về phía ba cậu bé kia.

Để một Thiên thần phải hỏi cùng một câu hỏi đến hai lần, đây không phải là chuyện tốt.

May mắn thay, trước khi Soshyan kịp đưa chúng vào danh sách loại bỏ, một cậu bé đứng dậy, dùng sức gật đầu.

"Là, là! Đại nhân!"

Giọng nói của cậu ta yếu ớt và khàn đặc, nhưng so với đôi mắt mệt mỏi của hai người bạn bên cạnh, ánh mắt cậu ta vẫn trong trẻo.

Sự mệt mỏi thể chất không ảnh hưởng đến tinh thần của cậu ta.

Soshyan thầm gạch một dấu tích trong lòng.

"Cậu tên gì?"

"Tôi là Bahram Tate, đến từ thị trấn Frost Salt, năm nay mười ba tuổi."

Lúc này, hai người bạn phía sau Bahram cũng cuối cùng lấy hết can đảm, khẽ nói:

"Tôi là Hamo, đến từ thành phố Iron Hook, tay chân xếp thứ tư của băng Độc Hạt, năm nay... à... khoảng mười bốn tuổi."

"Đại nhân, tôi là Vayu, cũng đến từ thành phố Iron Hook, tay súng thiện xạ nhất của băng Độc Hạt, tôi có thể dùng súng bắn trúng một cái chai cách xa năm trăm mét, năm nay mười ba tuổi."

Soshyan thậm chí không liếc nhìn chúng lấy một cái, điều này khiến hai thiếu niên cảm thấy nhụt chí.

Hắn chỉ lặng lẽ đánh giá Bahram.

Sự im lặng bao trùm giữa hai người, trên bầu trời, tiếng gầm rú của Thunderhawk đang hạ xuống ngày càng lớn, th��i gian đăng ký cuối cùng sắp kết thúc.

"Các cậu có thể kể cho ta nghe về quá trình các cậu đã đến đây không?"

Bahram gật đầu.

"Chúng tôi đã chọn một con đường gần nhất nhưng cũng khá nguy hiểm, buộc phải xuyên qua rừng rậm Gibberish—"

Thực tế, đối với những người sống ở tầng đáy của Hive World, họ hiểu rất ít về rừng rậm Gibberish, khu rừng lớn thứ ba trên thế giới Hive Soames này. Điều duy nhất họ biết là rất ít người có thể sống sót một mình qua đêm trong khu rừng núi này và nhìn thấy mặt trời ngày hôm sau.

"Lúc đó tôi đã biết mọi chuyện không dễ dàng như vậy."

Hamo đột nhiên chen vào một câu, và nở một nụ cười, nhưng khi thấy Soshyan vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, cậu ta lập tức ngượng nghịu gãi mũi.

"Đúng vậy."

Vayu cũng chen vào, gật đầu theo, nhưng cậu ta không vô ý tứ như vậy, chỉ tự mình nói.

"Quả thực không hề đơn giản chút nào."

Câu nói này ẩn chứa nhiều hàm ý, Bahram không thể đáp lại cậu ta bằng một nụ cười, dù chỉ là một nụ cười đơn giản.

Tình hình thực tế còn tồi tệ hơn nhiều, đ��� đi đường, chúng đã vào rừng khi trời đã tối.

Tuy nhiên, ở nơi đó, ngày và đêm cũng không có quá nhiều khác biệt, bởi vì sâu trong rừng rậm luôn duy trì sự tối tăm, cây cối sẽ đan xen ngọn của chúng lại với nhau để ngăn cản ánh nắng mặt trời.

Dưới tán cây, đất lạnh lẽo như đá.

Nhưng đêm đó đặc biệt tối, không nhìn thấy mặt trăng hay sao lấp lánh, mọi thứ đều chỉ có màu đen, trắng và xám.

Ngoài máu ra, mọi thứ đều trông như vậy.

Nói đến đây, ba thiếu niên kéo tay áo lên, để lộ những vết sẹo trên cánh tay.

Các vết sẹo đều còn rất mới, một số vẫn còn rỉ máu.

"Ông lão nói, những kẻ bước chân vào rừng rậm nhất định phải để lại sẹo như một cái giá phải trả."

Soshyan nhìn những vết sẹo đó, biết chúng không phải vết cắt, mà là dấu vết do răng nhọn của một loài động vật nào đó để lại.

"Bản thân vết thương cũng là một thử thách, giống như cái lạnh và bóng đêm; không chỉ những bụi gai hay đá nhọn khát máu, mà cả những con sói đó cũng vậy."

Soshyan biết những con sói mà đối phương nhắc đến là một loài sinh vật bản địa trên dãy núi Soames, được gọi là Sói Đen Vùng Núi.

Đó không phải là truyền thuyết dân gian hay lời tiên tri nào, mà là sự tồn tại có thật; hiện tại ở sở thú tầng thượng của Hive World Soames vẫn còn một đàn.

Chúng là những kẻ săn mồi hàng đầu, những loài săn mồi sống theo bầy đàn xảo quyệt, và cực kỳ hung tàn.

Trong rừng rậm núi Soames, chúng chắc chắn đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn tự nhiên, đặc biệt khi đối mặt với một nhóm thiếu niên—

(Hết chương này) Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ vẹn nguyên tinh thần và nội dung câu chuyện.