Chúng ta lần theo con đường dẫn đến thị trấn Gray Cliff, kiên trì tiến bước không ngừng. Nhưng khu rừng lại hiểm ác như những sinh vật trú ngụ trong nó. Cây cối thay đổi phương hướng, vừa dụ dỗ vừa ngăn cản chúng ta tìm lối thoát. Bầy sói đen trong núi cũng cản đường chúng ta như cách khu rừng làm, không ngừng quấy phá, làm chậm bước chân, cho đến khi cả đàn có thể vây hãm chúng ta. Biện pháp duy nhất là phải kiên trì tiến lên.

Bahram liếc nhìn vết thương hở miệng trên cánh tay, rồi lắc đầu.

“Nhưng dù vậy, bầy sói vẫn sẽ tóm được cậu.”

“Sói thật chẳng phải thứ tốt lành gì.”

Hamo đột nhiên lên tiếng, từ trong mắt cậu bé vẫn còn ánh lên sự sợ hãi sâu sắc.

“Các lão nhân vẫn thường kể, chúng là loài săn mồi, nuốt chửng mọi thứ.”

Lần đầu tiên, Soshyan để ý đến cậu bé trông có vẻ lầm lì, ít nói này.

“Cậu sợ Erosion ư?”

Nghe Soshyan hỏi mình, Hamo phấn khích khẽ rùng mình, nhưng rồi lại lắc đầu.

“Cháu không sợ, bất quá chúng rất xấu, cắn người cũng rất đau.”

“Vậy Grox thì sao? (Loài gia súc lấy thịt phổ biến trong Imperium, giống khủng long ăn thịt)”

“Chúng cũng rất nguy hiểm.”

Cậu bé gật gật đầu.

“Thế mà cậu không sợ chúng ư?”

“Nếu mà gặp phải, cháu sẽ cẩn thận.”

“Thằn lằn thì sao?”

“Không sợ.”

“Vì sao?”

“Bởi vì chúng đều là động vật.”

Cậu bé nói, rồi xê dịch chân một chút, có lẽ vì họ đã đứng lâu rồi.

“Cái gì?”

“Những thứ cậu vừa kể ấy, như Erosion hay Grox chẳng hạn, cháu thấy chúng đều là động vật. Một số thì rất nguy hiểm... Cháu không thích nhện, với cả bọ cạp nữa, nhất là loại bọ cạp đỏ lớn, nhưng cháu không sợ chúng.”

“Không sợ sao?”

“Cháu từng bắt được một con bọ cạp đỏ lớn, cho vào lọ thủy tinh rồi cất trong tủ. Cháu không sợ nó, nhưng cháu sợ sói, vì chúng không phải động vật.”

“Ồ? Vậy chúng là gì?”

Cậu bé nhíu mày, dường như khó khăn để tìm ra lời miêu tả chính xác.

“Chúng là... làm sao mà nói nhỉ, chúng giống như u linh, chúng là tà ma, đúng như các lão nhân vẫn kể.”

“Ý cậu là, chúng là siêu tự nhiên?”

“Đúng vậy, chúng chỉ biết hủy diệt và thôn phệ, bởi vì đó là bản tính của chúng, bản tính duy nhất của chúng... Hơn nữa, chúng có thể biến thành hình dáng sói, cũng có thể biến thành hình dáng người rồi đứng thẳng mà đi.”

Soshyan nhìn cậu bé, khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ, rồi nói:

��Cậu có lẽ có cơ hội nhìn thấy chúng.”

“Cái gì?”

“Những con sói hoang biết đi đứng thẳng.”

Sau đó, anh chuyển hướng sang Bahram, ra hiệu đối phương kể tiếp. Lúc này, chiếc Thunderhawk đã hạ cánh được một lúc, các chiến binh đang chờ đợi Chapter Master của mình.

“Khi chúng vây lấy chúng tôi, tôi đã mất đến hai buổi hoàng hôn.”

Bahram thở dốc khi nhớ lại khoảnh khắc đó.

“Có hai con, một con đen nhánh và một con xám đậm, khổng lồ, đầy sẹo và gầm gừ dữ tợn. Tôi biết mình không thể né tránh chúng, cũng không thể thoát khỏi chúng.”

Soshyan đưa mắt sang hai người còn lại, họ vội vàng xua tay nói:

“Chúng tôi cũng đang đối phó với một con riêng!”

Soshyan lại đưa mắt quay lại nhìn Bahram.

“Cho nên, nếu cậu không trốn thoát được hoặc không tránh được, cậu đã làm gì?”

“Tôi đứng yên tại chỗ.”

Bahram nói khẽ:

“Tôi nắm chặt chủy thủ và súng, giữ tư thế phòng thủ, đợi chúng đến tìm tôi.”

Sau đó, cậu ta hít một hơi thật sâu, như thể khoảnh khắc máu tanh ấy vừa mới xảy ra.

“Chúng khép chặt miệng đầy máu và gầm gừ, cố khiến tôi bỏ chạy, nhưng tôi không làm thế. Tôi gào to vào chúng, cho đến khi khản cả giọng. Điều này khiến con sói đen trở nên cẩn thận, bắt đầu giữ khoảng cách với tôi, nhưng con sói xám thì bị tôi chọc giận. Nó lao thẳng vào tôi, tôi đã bắn hết tất cả đạn trong súng, nhưng trước khi chết, nó vẫn xô tôi ngã xuống đất.”

Cậu ta đặt bàn tay phải ngang trước ngực trái, chạm vào xương đòn, gần như sờ tới yết hầu.

“Con sói đen thấy tôi bị xô ngã, nhân cơ hội chồm lên. Nó cắn vào chỗ này của tôi, cố sức lắc đầu, định hất tôi chết hoặc xé xác tôi ra.”

Vừa nói, Bahram rút chủy thủ ra.

“Nhưng tôi cũng có "hàm răng" của riêng mình để dùng, thế nên tôi đâm trả lại. Nó phát ra tiếng kêu như thể tuôn ra tất cả đau đớn cùng một lúc. Mặc dù nó gây ra vết thương khá lớn cho tôi, nhưng nó vẫn phải bỏ chạy khỏi người tôi.”

Nhớ lại khoảnh khắc đó, cậu bé lắc đầu.

“Tôi không biết mình đã làm thế nào, tóm lại là tôi lại đứng dậy được. Con sói nhìn tôi trước, rồi sau đó nhìn về phía bầy sói.”

“Chúng không gầm thét hay gầm gừ, chỉ lặng lẽ nhìn tôi. Máu từ con sói xám kia chảy lênh láng trên mặt đất, tựa như một dòng suối nhỏ, nhưng bản thân tôi cũng chẳng khá hơn là bao.”

“Đó chính là bản tính của chúng.”

Soshyan nói với vẻ khen ngợi:

“Chúng sợ hãi cái giá phải trả cao hơn.”

“Không sai.”

Cậu bé đáp lại với vẻ mệt mỏi không thể che giấu:

“Có lẽ vậy là đủ rồi, bởi vì khi tôi tiến lên, bầy sói quay người và nhanh chóng biến mất. Từ đó về sau, chúng tôi tiếp tục di chuyển về phía đông... Tôi chỉ nhớ có bước đi và máu đổ. Răng sói đã khoét một lỗ hổng trên người tôi, đến thở cũng thấy khó khăn.”

Cậu ta vén cổ áo lên, lộ ra vết thương đáng sợ: da thịt bị xé rách treo lủng lẳng ở mép vết thương, phần thịt đỏ tươi đã bắt đầu mưng mủ.

Soshyan biết cái cảm giác ấy, những vết thương do đạn bắn hoặc tổn thương nghiêm trọng cũng sẽ như thế.

Anh không kìm được nhớ lại quá khứ, khi lần đầu tiên bị thương sau khi nhập ngũ, anh đã giãy giụa để hít thở. Lá phổi bị đâm thủng, phát ra tiếng thở khò khè từ lỗ rách.

Cho đến tận bây giờ, anh vẫn còn nhớ rõ.

“Nhưng cậu vẫn đến được đây.”

Cậu bé này quả thực rất kiên cường, Soshyan càng ngày càng nể phục cậu.

“Mặc dù mặt trời đã xuống rất thấp, nhưng vẫn chưa lặn hẳn xuống đất.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt bất giác trở nên dịu dàng hơn.

“Các cậu không bỏ lỡ thời gian đăng ký.”

���Quá tốt rồi!”

Vayu và Hamo ôm nhau nhảy cẫng lên, còn Bahram thì không nói nên lời. Vì đau đớn và đói khát, cậu ta gần như ngất lịm.

“Nhưng...”

Soshyan nhìn về phía hai người kia.

“Thời gian này không thuộc về các cậu.”

“A!?”

“Vì sao!”

Hamo dùng sức đẩy Vayu ra, nhanh chóng bước tới trước mặt Soshyan, không cam lòng lớn tiếng hỏi:

“Rõ ràng chúng cháu cũng cùng đi với cậu ta! Nếu không có thiết bị leo núi của chúng cháu, cậu ta thậm chí không lên được đến đây! Tại sao chỉ chấp nhận mỗi cậu ta!”

Nhưng Astartes chỉ lạnh lùng nhìn chăm chú cậu ta, không hề đáp lại bất cứ điều gì.

“Cháu không phục! Cái này không công bằng!”

Soshyan liếc nhìn Bahram đã lảo đảo, sau đó quay sang vệ binh đang quỳ trên mặt đất nói:

“Đưa cậu ta lên Thunderhawk.”

“Tuân mệnh, đại nhân.”

Đợi hai tên vệ binh vịn Bahram đi về phía Thunderhawk, Soshyan nhìn Hamo, bình tĩnh nói:

“Vì các cậu đã kiên trì đến vậy, vậy thì ta sẽ cho các cậu một cơ hội nữa: một suất tuyển chọn. Ai trong hai cậu có thể giết được đối phương, suất đó sẽ thuộc về kẻ chiến thắng.”

Trong lúc nhất thời, hai cậu bé đều ngây người ra.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng truy cập tại trang chủ để theo dõi.