Khi các tàu chiến của hai bên phủ kín không gian quanh Pythos, liên tục bắn phá bằng hỏa lực hủy diệt, hạm đội Red Corsairs vốn ẩn nấp bấy lâu cuối cùng cũng chớp lấy một kẽ hở.

Về phía Imperium, vì các thiết hạm đều đã lao vào giao tranh, một phần tàu vận tải bị tách rời khỏi vòng bảo vệ. Dù bản thân vốn yếu ớt, nhưng do hai bên đều đã triển khai đội hình, những tàu này vẫn được che chắn khỏi hỏa lực của quân địch. Tuy nhiên, nếu một bên thứ ba xuất hiện, mọi chuyện sẽ khác —

Chính vì thế, khi kỳ hạm Căm Hận Chi Tâm của Red Corsairs đột ngột xuất hiện trong không gian, Lothar đã trở tay không kịp.

Hạm đội Red Corsairs bỏ qua các tàu chiến khác, trực tiếp lao về phía những tàu vận tải khổng lồ đang di chuyển. Gần đó có một chiếc tuần dương hạm của Dark Angels và vài hộ vệ hạm, cùng với pháo đài The Rock. Chúng lập tức khai hỏa về phía hạm đội Red Corsairs.

Ngọn lửa nuốt chửng lá chắn năng lượng, để lại những vết xước sâu hoắm trên thân hạm huyết hồng. Nhưng chúng vẫn tiếp tục tiến lên, kéo theo những mảnh vỡ lá chắn bị xé toạc bay lả tả phía sau. Pháo Nova Cannon ở mũi tàu Căm Hận Chi Tâm đã được nạp đạn hoàn chỉnh, ngòi nổ hẹn giờ trong mỗi quả đạn cũng đã bắt đầu hoạt động.

Nếu không khai hỏa, nó chắc chắn sẽ bị tiêu diệt, nhưng chỉ huy viên là một sĩ quan Astartes giàu kinh nghiệm, người đã nhiều lần tác chiến theo cách này. Xung quanh nó là vài chiếc tàu cướp bóc cỡ nhỏ, có nhiệm vụ chủ yếu là chặn các ngư lôi đang phóng tới.

Khi trực tiếp xông vào làn hỏa lực dày đặc của địch, nó bắt đầu bốc cháy, thân tàu bong tróc từng mảng đá và kim loại nóng chảy. Hàng loạt đạn pháo và chùm năng lượng liên tục dội vào lá chắn, rồi đập thẳng vào mũi tàu.

Hình dáng của Pythos đã che khuất tầm nhìn từ đài chỉ huy, lực hấp dẫn của nó hút tất cả chiến hạm trên quỹ đạo. Các tàu vận tải và hộ tống của chúng nhận ra ý đồ của kẻ tấn công, bắt đầu tản ra tứ phía, nhưng đã quá muộn.

Căm Hận Chi Tâm khai hỏa ——

Trong chớp mắt, viên đạn Nova Cannon mạnh mẽ đánh trúng một tàu vận tải khổng lồ. Một mặt trời nhỏ rực sáng bùng lên trên quỹ đạo, sóng năng lượng khuếch tán ra bốn phía, khiến các tàu xung quanh bị đẩy lùi trong thoáng chốc, đồng thời làm quá tải lá chắn của các đài quỹ đạo.

Khi tàu vận tải vỡ vụn, lò phản ứng nhiên liệu cũng bị phá hủy và phun trào, nhấn chìm trong cơn bão lửa. May mắn thay, The Rock Fortress kịp thời kích hoạt lá chắn, không bị tổn hại đáng kể, nhưng việc tiêu hao năng lượng khổng lồ cũng khiến nó tạm thời không thể tấn công các tàu chiến đang tiếp cận.

Căm Hận Chi Tâm không dây dưa thêm, tăng tốc động cơ, chuyển hướng mũi tàu, vọt lên không gian, bỏ lại phía sau tiếng rít của con tàu đang hấp hối. Hành động của nó đã hoàn thành, tạm thời vô hiệu hóa hỏa lực của các đài quỹ đạo và The Rock Fortress, dù cái giá phải trả là tất cả tàu chiến cỡ nhỏ đi theo nó đều bị đánh chìm —

"Ngay tại lúc này!"

Irongrasp hưng phấn gầm thét.

"Toàn lực tiến lên!"

"Rõ, thưa Đại nhân!"

Đoàn tàu chiến lao nhanh về phía trước, thẳng vào làn đạn pháo của hạm đội Imperium đang chờ sẵn.

Hai phút sau, chỉ huy trưởng trinh sát lớn tiếng hô:

"Hỏa lực địch đột kích!"

"Tất cả tàu chuẩn bị đối mặt xung kích!"

Một đạo quang mang ảm đạm, quỷ dị bắn ra từ mũi tàu Eternal Loyalty, như một bóng ma hữu hình, quét qua không gian vũ trụ. Sau đó, những dấu vết đó biến mất, và trong vài nhịp tim, không có gì xảy ra.

Gần như cùng lúc đó, các Astropath trong hạm đội Black Legion hoặc chết một cách bí ẩn, hoặc rơi vào hôn mê —

"Chết tiệt! Cái thứ quái quỷ gì thế này!?"

Trên đài chỉ huy, Irongrasp kinh ngạc đến há hốc mồm. Chiếc tàu công thành của Steel Brethren biến mất trong chớp mắt. Không phải bị đánh chìm hay hư hại, mà là *biến mất hẳn*!

Sau đó, một vết nứt xuất hiện, rồi lan rộng với tốc độ chóng mặt. Một trường năng lượng dị thường hình bầu dục, bao quanh bởi những tia chớp, tràn ngập không gian giữa hai hạm đội, mép vết nứt chỉ cách Holy Corruption chưa đầy một nghìn mét.

Đột nhiên, máy truyền tin trên tất cả tàu đều phát ra tiếng rít ghê rợn, tựa như tiếng thiên thần mài lưỡi dao vào đá, xé toạc không khí. Các thiết bị phát sóng âm và đơn vị phát thanh đều phát ra tiếng hú phản hồi chói tai để đáp lại.

Bên trong vết nứt, một vật thể lơ lửng màu xanh lam đang tỏa sáng lấp lánh, khiến mỗi hạt đá vụn và tro bụi trong không gian đều phát ra những tia hồ quang điện nhỏ của năng lượng Á-Không Gian. Sâu bên trong vết nứt, những hình thù bay lượn nhanh đến mức không thể nhìn rõ — những khuôn mặt quái dị hoặc móng vuốt sắc nhọn bị phóng đại đến cực điểm.

Chúng trông giống những ảo ảnh hơn, hiện ra dưới dạng ba chiều ở những góc độ méo mó của thực tại, nhấn chìm tấm màn ngăn cách giữa hư vô và thực tại.

Irongrasp nín thở, không biết điều gì sẽ xảy ra.

Trong giây lát, trường lực Á-Không Gian sụp đổ, như một trận bão lớn cuối cùng cũng trút xuống giọt mưa bụi cuối cùng. Tàu Holy Corruption cùng với một tiếng nổ lớn, hai phần ba thân tàu biến mất, nuốt chửng mọi âm thanh chiến đấu khác.

Đây là lần đầu tiên Eternal Loyalty sử dụng Pháo Vết Nứt của mình, không ngờ nó đã trực tiếp phá hủy hai chiếc thiết hạm của hạm đội tấn công Black Legion, khiến ngay cả Lothar cũng giật mình.

"Đáng chết — "

Irongrasp chưa kịp hết bàng hoàng thì thêm nhiều tháp pháo và pháo Macrocannon bắn tới, khiến lá chắn của họ lóe sáng như những đốm lửa giận dữ. Ánh sáng màu tím chiếu xuống từ bảng điều khiển được gia cố trên cầu tàu, một tiếng va chạm mạnh vang vọng khắp thân tàu.

"Thân tàu bị xuyên thủng!"

Sĩ quan trực ban khàn cả giọng hô lên:

"Đang thống kê thương vong."

Irongrasp chăm chú phân tích cục diện hiện tại. Dù xảy ra điều bất ngờ này, tình hình chung vẫn không thay đổi.

"Phát tín hiệu cho các tàu khác, chuyển hướng tới tọa độ 1-2-0, bắt đầu tấn công bằng ngư lôi vào chiếc tuần dương hạm cỡ lớn của địch."

Các tàu chiến Hỗn Mang xuyên qua những đám mây Plasma nóng bỏng và những mảnh boong tàu bốc hơi, tiếp tục áp sát các tàu của Imperium.

Khi chúng tiếp cận tầm bắn tối ưu, các tàu chiến Astral Knights bắt đầu chậm rãi xoay mạn phải, để có thể chĩa mạn tàu đầy hỏa lực khủng khiếp của mình về phía các tàu chiến Hỗn Mang.

Nhưng khi họ bắt đầu chuyển hướng, hạm đội Hỗn Mang cũng bắt đầu thay đổi lộ trình. Các tàu chiến của Đế chế bắn ra thêm nhiều tháp pháo, và giờ đây, hỏa lực Hỗn Mang cũng bắt đầu phản kích, bắn liên tiếp những quả đạn pháo nóng bỏng về phía những tàu Imperial Guard đang đối mặt.

Cùng lúc đó, ngư lôi phóng ra từ ống phóng, lao về phía tuần dương hạm của Astral Knights và White Templars.

Oanh ——

Chưa kịp kiểm tra kết quả tấn công ngư lôi, một đòn tấn công mãnh liệt đã đánh trúng mạn trái tàu Endless Eesentment, đồng thời còi báo động bắt đầu gào thét.

"Bị trúng đạn liên tiếp!"

Sĩ quan trực ban hô lớn:

"Boong tàu số 12 bốc cháy!"

"Phát tín hiệu cho hạm đội."

Irongrasp vẫn bình tĩnh chỉ huy như trước.

"Mục tiêu tọa độ 3-0-0, tất cả đơn vị, khóa chặt mạn trái tuần dương hạm địch, khai hỏa!"

Dưới làn hỏa lực bao vây, Eternal Loyalty chậm rãi rời xa trung tâm đội hình địch, tiến về phía tuần dương hạm Howl of the Wild của phe Hỗn Mang.

Dọc theo boong mạn trái của tàu chiến, những tháp pháo khổng lồ chậm rãi nhô lên, những pháo Macrocannon khổng lồ bắt đầu bắn liên tiếp.

Làn đạn Macrocannon đáng sợ của Pháo Diệt Vong trực tiếp đập nát một chiếc tàu cướp bóc trên đường đi, đồng thời khiến Howl of the Wild bốc cháy từ đầu đến cuối.

Cùng lúc đó, dàn vũ khí mạn phải của Eternal Loyalty bắt đầu hoạt động, dội một trận đạn pháo nhanh và mãnh liệt vào lá chắn của tàu Màu Đỏ Vinh Quang.

Lá chắn Void Shield của chiếc tàu chiến Imperium ngày xưa này chớp động dữ dội dưới làn hỏa lực mãnh liệt, cuối cùng vỡ nát hoàn toàn, và hỏa lực bắt đầu xuyên thủng lớp giáp của nó.

Bản quyền câu chuyện này luôn được truyen.free trân trọng giữ gìn, như linh hồn của một tác phẩm vĩ đại.