Trên quỹ đạo nguy hiểm, dấu hiệu đầu tiên là hệ thống truyền tin đột ngột mất hiệu lực, cắt đứt liên lạc giữa các Chapter.

Dù trên danh nghĩa Lothar là tổng chỉ huy hạm đội liên quân, nhưng ông không có quyền trực tiếp chỉ huy các chiến hạm của những Chapter khác. Trong lúc các kỹ thuật viên đang tìm cách khôi phục liên lạc đột ngột bị mất, Lothar đã bị một mối đe dọa đang tiếp cận quỹ đạo từ trong bóng tối thu hút toàn bộ sự chú ý.

Một hạm đội nhỏ nhưng hùng mạnh, bất kể số lượng binh lực cụ thể là bao nhiêu, đều đang cấp tốc lao về phía Pythos.

Các khinh hạm và tàu khu trục tuần tra đi đầu phát hiện chiến hạm địch đang tiến tới. Trong điều kiện liên lạc bị gián đoạn, các tàu khu trục dùng đèn hiệu tàu làm phương tiện giao tiếp cơ bản, kích hoạt tên lửa đẩy và đồng thời rời khỏi quỹ đạo ban đầu. Thiết bị trinh sát của The Rock Fortress cũng được khởi động, quét nhìn không gian.

Mấy phút sau, họ phát hiện 12 chiến hạm địch.

Sau đó, theo lệnh của Lothar, Eternal Loyalty hào chớp đèn tín hiệu cho hạm đội tuần tra – hãy chuẩn bị phóng ngư lôi.

Các chiến hạm nhỏ với kỹ thuật và độ chính xác đáng kinh ngạc lao về phía trước, tăng tốc độ tấn công.

Dưới boong tàu, các binh sĩ kỹ thuật khó khăn nạp đạn vào ống phóng, còn trên đài chỉ huy, sĩ quan vũ khí nhập dữ liệu hướng đi và tốc độ, cung cấp phương vị và tọa độ mục tiêu cho vũ khí của hạm đội.

Chưa đầy 5 phút sau, các chiến hạm này đã phát ra tín hiệu sẵn sàng.

Khi đội tuần tra tiến vào tầm bắn ngư lôi tối ưu, tín hiệu được phát đi: Vì Hoàng Đế! – Phóng toàn bộ ngư lôi!

Khi hạm đội chiến đấu Black Legion tiếp cận Pythos, đội tuần tra đã sẵn sàng. Không dưới 15 chiếc tàu khu trục và khinh hạm của địch đã hợp thành ba trung đội, tạo thành một đội hình bán nguyệt tiêu chuẩn.

Sau đó, hạm đội chiến đấu Black Legion cũng bắt đầu thay đổi đội hình.

Ba chiếc Chiến hạm Chủ lực Endless Eesentment hào, Màu Đỏ Vinh Quang hào và Bất Hủ Sắt Thép hào dẫn đầu; hai chiếc Tuần dương hạm Holy Corruption hào và Howl of the Wild hào tạo thành cánh còn lại; còn một chiếc Tuần dương hạm Tấn công khác của Crimson Slaughter thì ở phía sau đội hình chủ lực.

Cùng lúc đó, một chiến hạm đồ sộ mang biểu tượng của Steel Brethren tách khỏi đội hình, khởi động động cơ khổng lồ, nhảy vọt trong bóng đêm.

Chỉ trong vài phút, chiến hạm đột kích được vũ trang đầy ��ủ này đã đạt đến tốc độ tối đa, trước khi đội hình tàu khu trục tiến vào tầm bắn cực hạn.

Steel Brethren đã tham gia nhiều trận chiến phong tỏa, kinh nghiệm của họ trong lĩnh vực này đã thúc đẩy họ chế tạo một loại chiến hạm kỳ lạ mang tên "Công thành thuyền".

Loại chiến hạm này được cải tạo từ tuần dương hạm, trang bị động cơ siêu cấp, giúp nó có thể tăng tốc kinh hoàng trong thời gian ngắn. Điều đặc biệt hơn nữa là, toàn thân nó được bao phủ bởi bốn lớp giáp, đồng thời còn có thiết kế chống ngư lôi rất hiếm thấy, và hệ thống vũ khí của nó được bố trí ẩn dưới lớp giáp.

Ý tưởng về loại chiến hạm này rất đơn giản: chấp nhận tổn thất để đổi lấy sự hủy diệt của kẻ thù. Nó tuyệt đối không khai hỏa trước khi tiếp cận địch, chờ đến khi lớp giáp hấp thụ đợt tấn công đầu tiên của kẻ địch, rồi mới phát động công kích ở cự ly gần.

Trong hải chiến thông thường, nó thực sự không mang nhiều ý nghĩa, nhưng khi đột phá vòng phong tỏa, nó lại phát huy hiệu quả đặc biệt.

Khi trận chiến còn 10 phút nữa là bắt đầu, đội tuần tra đột ngột tăng tốc, đồng thời, đúng như Irongrasp dự đoán, các chiến hạm cỡ nhỏ này đã mở cửa ống phóng ngư lôi ở mũi tàu và bắn liên tiếp những quả ngư lôi chí mạng vào các Tuần dương hạm đang tiến tới.

Mười mấy quả đạn đạo khổng lồ, theo một đường vòng cung lớn, bay về phía đội hình trinh sát; mỗi quả có uy lực đủ để thổi tung một phi thuyền cỡ tàu khu trục thành mảnh vụn.

Công thành thuyền vọt thẳng tới.

Đồng thời, các chiến hạm cỡ nhỏ trong hạm đội cũng cố gắng hết sức triển khai đội hình để tránh né những quả ngư lôi đang lao tới.

Họ tạo thành lưới phòng không đầu tiên. Súng Lascannon phun ra ánh sáng nóng rực, xuyên thủng vỏ ngư lôi, kích nổ các thùng nhiên liệu khổng lồ.

Những vụ nổ lớn giận dữ bùng lên trong bóng đêm, khí nóng bỏng và mảnh vỡ nhanh chóng tan biến vào khoảng không chân không. Gần một nửa số ngư lôi đã bị phá hủy.

Năm quả ngư lôi lướt qua Maelstrom, chúng chỉ mất chưa đầy một giây để xuyên qua phần không gian còn lại và đến được mục tiêu. Ngay khi pháo phòng thủ tầm gần của các chiến hạm cỡ nhỏ khai hỏa, chúng đã biến thành một đám mây nổ nhỏ hơn.

Nhưng vẫn có ba quả đánh trúng mục tiêu. Một trong số đó đánh trúng mũi của một tàu cướp bóc nào đó, đầu đạn plasma của ngư lôi xé toạc lớp giáp nhẹ của tàu khu trục, trong nháy mắt biến nó thành một đám mây khí bành trướng cùng mảnh vỡ.

Công thành thuyền xuyên qua khí thể còn sót lại từ những quả ngư lôi bị chặn đứng. Các sĩ quan đo lường chăm chú nhìn qua kính viễn vọng của họ, giữa sự nhiễu loạn hỗn loạn, tìm kiếm dấu vết động cơ "con nhện ngựa".

Rất nhanh, tầm bắn và vectơ đã được tính toán, và truyền đến ngư lôi. Ngư lôi đã nạp dữ liệu này vào đòn công kích chí mạng của chúng.

Đội tuần tra lại bắn đợt ngư lôi thứ hai, lần này tập trung vào thân Công thành thuyền, vì nó đã quá gần.

Ngư lôi tiếp cận, nhưng con tàu vẫn tiếp tục lao tới.

Rất nhanh, đầu đạn đâm vào boong tàu, mang theo những dòng plasma đốt cháy xuyên qua lớp giáp, khiến kim loại nóng chảy bắn tung tóe vào khoảng không.

Nhưng chiếc chiến hạm này vẫn tiếp tục tiến lên. Ở phía sau, các chiến hạm Astral Knights đã thoát ly quỹ đạo Pythos, di chuyển dọc theo một quỹ đạo dài để chặn đường kẻ địch, còn Cự Thạch thì vẫn đứng yên tại chỗ.

Ngọn lửa bùng lên ở mũi và thân sau của Công thành thuyền, những vụ nổ và chấn động đã làm hư hại vỏ ngoài, nhưng nó vẫn tiếp tục tiến lên.

Nhận ra đối phương đã tiến đến một khoảng cách không tưởng, các tàu khu trục bắt đầu chuyển hướng, tránh xa con đường của chiến hạm đang bốc cháy này.

Lúc này, lớp giáp của Công thành thuyền cũng gần như bị phá hủy hoàn toàn, để lộ ra hệ thống vũ khí đáng sợ của nó.

Ngay sau đó, nó khai hỏa.

Tấm chắn của tàu khu trục biến mất dưới làn mưa đạn pháo Macrocannon, trong chớp mắt thân hạm đã tan chảy, và lò phản ứng cũng nổ tung.

Mặc dù vỏ ngoài của thân hạm vẫn còn bốc cháy, nhưng chiếc chiến hạm này đã đột phá tuyến phong tỏa, gầm thét phóng tới Pythos.

Hạm đội còn lại của Imperium vội vã lao đến chặn đường chiếc chiến hạm tựa như con bò điên này, nhưng nó đ�� tăng tốc đến cực hạn, tựa như một mũi tên bốc cháy lao xuống bầu trời đêm, lao thẳng vào hành tinh chết chóc kia, và khai hỏa vào bất kỳ chiến hạm nào cản đường, các mảnh vỡ vật chất cuộn theo phía sau nó như vệt đuôi sao chổi.

Trên ngai chỉ huy, chỉ huy hạm đội Black Legion chăm chú nhìn hành tinh kia dần dần hiện lớn hơn qua cửa quan sát của đài chỉ huy.

"Tăng thêm tốc độ."

Irongrasp nhìn bảng trạng thái tác chiến đang cập nhật, và ra lệnh tiếp theo.

Khi Endless Eesentment hào đạt tới tốc độ tối đa, Irongrasp cảm giác được tiếng gầm rú của tên lửa đẩy vang vọng trên boong tàu. Chiếc Tuần dương hạm Chiến đấu này cùng các Tuần dương hạm cỡ lớn cánh của nó sử dụng đội hình mũi nhọn. Phần lớn hỏa lực địch đã tập trung vào Công thành thuyền, điều này giúp các chiến hạm khác có thêm vài giây quý giá để tiếp cận tầm sát thương.

Một phút sau, Irongrasp hạ đạt chỉ lệnh mới.

"Cho Red Corsairs phát tín hiệu."

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.