Trong căn cứ A.R.G.U.S. tĩnh mịch, mọi thứ vận hành một cách trật tự, đâu vào đấy, không còn sự ồn ào như vừa rồi. Nếu có ai đó bước vào lúc này, họ sẽ thấy bên trong A.R.G.U.S. không hề có chút xáo động nào. Người phụ nữ bí ẩn đột ngột xuất hiện ở A.R.G.U.S. chỉ đứng yên ở đó, ngọn lửa đỏ rực vốn bùng cháy quanh người cô ta dường như chưa từng tồn tại. Cô ta tay cầm lưỡi hái, hai mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm những đặc vụ A.R.G.U.S. vẫn tiếp tục công việc, phớt lờ sự hiện diện của cô ta.

Có điều, quy trình Amanda và Steve Trevor đã thống nhất ban đầu, giờ đây lại bị lược bỏ vài bước.

"Hãy để đặc vụ bị lây nhiễm ở Gotham hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của mình, truyền tất cả thông tin thu thập được ra ngoài trước khi chết; Biệt đội Cảm tử (Suicide Squad) khởi hành đến Gotham, bắt giữ tên Another Rider của Kamen Rider Faiz đã giết chết siêu anh hùng kia, dù có xung đột với Batman cũng không thành vấn đề; liên hệ Quốc hội và quân đội, lấy lý do diễn tập quân sự để phong tỏa biên giới Gotham. Khi cần thiết, có thể sử dụng bom hạt nhân để tiêu diệt mầm bệnh."

Hàng loạt mệnh lệnh được truyền ra từ A.R.G.U.S., đến các cơ quan quyền lực như Quốc hội, Lầu Năm Góc, Nhà Trắng. Đất nước vẫn đang đứng trên đỉnh thế giới này cũng bắt đầu hành động để đối phó với cuộc khủng hoảng virus lây nhiễm ở Gotham. Trong khi đó, các thành viên Justice League, đội ngũ bảo vệ Trái Đất, đang ở trụ sở New York của họ lại hoàn toàn không hay biết gì cả.

Dù là Green Lantern ở thành phố Coast, hay Wonder Woman đang vận động tại Liên Hợp Quốc để giành quyền lợi cho tộc nhân của mình, hoặc cặp vợ chồng Superman đang tận hưởng tuần trăng mật. Những thông tin họ nhận được đều đã bị chỉnh sửa. Ngay cả Superman cũng vô thức bỏ qua những tin tức lan truyền khắp thế giới, chỉ tập trung vào những gì đang diễn ra trước mắt. Anh ta lúc này chỉ là một người bình thường tên là Clark Kent, vả lại Gotham là địa bàn của Batman.

Mà tất cả mọi người trong Justice League đều có một sự tin tưởng khó hiểu đối với Batman. Tất cả đều có chung một suy nghĩ không hẹn mà gặp: "Cái gì? Chuyện lớn thế ư?! Batman ra tay ư? À, thế thì ổn rồi." Với niềm tin như thế, khi đối mặt với những sự việc đang xảy ra ở Gotham, họ luôn cảm thấy Batman-Doraemon thần kỳ lại sẽ từ cuốn sổ đầy rẫy các kế hoạch của mình rút ra một kế hoạch, kết hợp với căn phòng "diệu diệu" của Người Dơi, mọi khó khăn sẽ được giải quyết dễ dàng thôi!

Nhưng trên thực tế, vị thám tử vĩ đại nhất thế giới, người được các thành viên Justice League ví như Batman-Doraemon, lúc này lại đang đứng trước bờ vực phát điên vì hàng loạt sự kiện xảy ra ở Gotham. Anh ta lái chiếc Rolls-Royce Phantom xa hoa của mình, ghé qua bệnh viện của Elliot để lấy lại chiếc bình rỗng mà bạn mình đã uống hết, rồi trước hết đi đến bộ phận Nghiên cứu và Phát triển của tập đoàn Wayne. Nơi đây được coi là thiên đường nhỏ của Lucius Fox, CEO kiêm trưởng phòng nghiên cứu của tập đoàn Wayne.

Rất nhiều thiết bị, vũ khí, thậm chí cả phương tiện di chuyển mà Batman sử dụng đều do ông chế tạo riêng cho Batman, và ông cũng là người duy nhất biết thân phận kép của Bruce.

"Ngài Wayne? Tôi còn tưởng rằng anh cần nghỉ ngơi vài ngày ở nhà cơ, khoan đã, cứ đứng yên ở đó là được." Lucius, đang xem báo cáo tài chính hải ngoại của tập đoàn Wayne quý này, thấy Bruce bước vào liền vội vàng lên tiếng ngăn lại. Đồng thời, một cánh cổng quét an ninh tương tự như ở sân bay cũng trồi lên từ mặt đất và bắt đầu quét Bruce.

"Ông đang làm gì thế, Lucius? Ông làm tôi có cảm giác như một mầm bệnh vậy." Với cách ông bạn già này đối xử với mình khi mình đến tìm, Bruce cũng vô cùng nghi hoặc.

"Trên thực tế, ngài Wayne, chúng ta đều là vật chủ mang mầm bệnh. Anh và tôi đều đã lây nhiễm loại virus không rõ này, chỉ có điều chúng ta tương đối khỏe mạnh, duy trì một trạng thái cân bằng vi diệu với loại virus này, trong khi đa số người khác thì không được như vậy."

Trước câu hỏi của Bruce, Lucius dùng dữ liệu để cho Bruce thấy tình hình hiện tại ở Gotham. Loại virus lơ lửng trong không khí giờ đây đã có thể được phát hiện bằng thiết bị chuyên dụng. Kể cả Bruce và cả Lucius đã ngoài 50 tuổi, trên người cũng đều mang một lượng nhỏ virus. Tất cả, đúng như lời người bạn tốt Thomas Elliot của anh ta nói, thành phố của anh ta đã bị virus bao phủ hoàn toàn.

"Cảm ơn ông, ít nhất tôi biết mình vẫn ổn. Nhưng lần này tôi đến không phải để nói chuyện này, Lucius. Hãy giúp tôi kiểm tra DNA trên chiếc bình này."

Nói rồi, Bruce trao chiếc bình trong tay cho Lucius. Qua thiết bị kiểm tra, ông ta cũng nhận được một đáp án không thể ngờ tới.

"Thomas Elliot? Vị bác sĩ đã nói sự thật này cũng không tránh khỏi số phận bị lây nhiễm virus sao? Nhân tiện hỏi, sao anh lại đột nhiên điều tra người bạn này của mình..."

Lucius quay người lại, liền thấy Bruce, người vừa đứng đó, đã biến mất từ lúc nào. Ông ta nhún vai. Với phong cách làm việc của ông chủ mình, ông ta cũng đã quen. Đứng trước cửa sổ, nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài cao ốc, người đàn ông lớn tuổi, đã nhìn thấu mọi chuyện, thì thầm: "Mong là anh gặp may mắn, ngài Wayne. Lần này, thật sự là một vấn đề lớn rồi."

Cứ thế, một ngày ban ngày cứ thế trôi qua. Trong ngày này, chủ đề về loại virus lạ bao trùm bầu trời Gotham đã trở thành tâm điểm bàn tán của cư dân thành phố. Loại virus được phát tán bởi bác sĩ Elliot – kẻ giấu mặt thật của mình – cũng trong ngày này bắt đầu lộ rõ nanh vuốt.

Đêm xuống, Covan, người vẫn ngồi đợi bên ngoài bệnh viện tư của Elliot, cũng đợi đến khi Elliot tan ca. Cuộc điều tra ban ngày không mang lại thông tin anh ta cần. Để tránh thân phận của mình bị bại lộ, anh ta cũng tự mình nhiễm virus vào người. Trong cuộc trò chuyện với Elliot, mọi lời anh ta nói đều là thật, anh ta thể hiện đúng như hình tượng mà truyền thông đã vẽ nên: một bác sĩ dám nói lên sự thật.

Nhưng Covan hiểu rõ, nếu không có gì bất trắc, Thomas Elliot chính là Hush, và rất có thể là kẻ đứng sau hỗ trợ Joker. Tuy nhiên, anh ta cần bằng chứng. Anh ta không thể dùng những gì mình đã biết để nói với Batman, nhất là giờ đây, anh ta không còn thân phận để đối diện với Batman và những người khác. Anh ta chỉ có thể đi theo sau Elliot, để tìm cho ra bằng chứng mà mình cần.

Mười giờ tối, Thomas Elliot tan ca, chuẩn bị lái xe về nhà. Covan cũng theo sát phía sau ông ta, muốn theo dõi lộ trình của ông ta. Chỉ là điều Covan không ngờ tới là khi lộ trình về nhà của bác sĩ Elliot đột ngột rẽ hướng, và con đường về nhà đã trở thành con đường dẫn đến trang viên Wayne. Covan, đang định đi theo trong sự nghi hoặc, lúc này lại bất ngờ chạm trán một vị khách không mời.

Chiếc Batarang màu đen vẽ một đường vòng cung trên không trung, bay thẳng đến Covan, nhưng đã bị Covan dễ dàng né tránh. Lộ trình truy đuổi của anh ta cũng buộc phải dừng lại. Nhìn vị Hiệp Sĩ Bóng Đêm đang đứng trước mặt mình, Covan biết mình không thể lẩn tránh được.

"Tại sao lại theo dõi Thomas Elliot?"

Đứng ở đó, Batman nhìn người đàn ông bí ẩn mặc trang phục gần giống mình và tự xưng là Arkham Rider. Anh ta cũng cảm nhận được sự ảnh hưởng của ký ức, nhưng tư duy của Batman cho phép anh ta tìm ra những điểm mấu chốt từ thông tin thu thập được trước đó.

"Chỉ là muốn xác nhận một vài điều mà thôi."

"Nếu đúng là kết quả anh muốn thì sao?"

"Vậy anh nên may mắn vì tôi đã xác nhận sớm rồi."

Sau màn thăm dò lẫn nhau bằng lời nói, khiến Batman không khỏi nhíu mày. Với trí tuệ của mình, anh ta cũng từ vài lời của Covan mà biết được một số thông tin lẽ ra anh ta không nên biết.

"Ngươi đến từ một dòng thời gian khác ư? Tương lai, hay là cận tương lai?"

"À, tôi chỉ có thể nói một câu, hãy cẩn thận..."

Covan muốn trực tiếp nói với Batman hãy cẩn thận người bạn tốt đã lớn lên cùng anh từ thuở nhỏ, thế nhưng anh ta không tài nào thốt ra cái tên Thomas Elliot. Khi anh ta ngẩng đầu lên, thấy một con bướm xanh bay ngang qua sau lưng Batman. Lời nhắc nhở thầm lặng đó cũng nói cho Covan rằng, về những nhân vật đã bị bóp méo, bị cuốn vào, anh ta không thể trực tiếp tiết lộ thông tin. Anh ta có thể dẫn dắt, nhưng không thể nói thẳng.

Chẳng hạn như lúc này, nếu anh ta nói với Batman hãy cẩn thận Thomas Elliot, thì Batman sẽ ngay lập tức nghi ngờ Elliot, và từ đó bắt được bộ mặt thật của ông ta, khiến trò chơi này còn chưa kịp bước vào cao trào đã kết thúc. Trong khoảnh khắc Covan sững sờ, thời gian dường như quay ngược, Batman cũng không nhớ rõ cuộc đối thoại vừa rồi và lặp lại từ đầu.

"Tại sao lại theo dõi Thomas Elliot?"

Lời nói được lặp lại cho Covan hiểu rằng mình không thể giao tiếp bất cứ điều gì với Batman, anh ta chỉ có thể dựa vào chính mình. Trước cuộc đối thoại được lặp lại, Covan chọn cách im lặng đáp trả. Anh ta vung tay, vài chiếc Batarang được phóng ra, phát nổ giữa không trung, một màn khói dày đặc che khuất tầm nhìn của Batman. Covan, người vốn đang đứng trước mặt Batman, cứ thế biến mất không dấu vết.

Chỉ còn lại Batman nhìn chằm chằm những chiếc Batarang phát nổ giữa không trung và những mảnh vỡ còn sót lại, bắt đầu suy tư. Với ý chí của mình, anh ta cũng nhận ra một cảm giác bất thường trong cuộc đối thoại với Covan, như thể đã trải qua điều này một lần rồi. Và đối với anh ta, cảm giác bất thường này chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Thu hồi những mảnh Batarang vỡ vụn, Batman phóng dây móc và hướng đến một điểm đến khác.

Anh ta đã xuất hiện, không như bốn người con trai ngốc nghếch của mình chỉ bám theo một manh mối duy nhất về Giáo sư Pyg để điều tra. Thành phố Gotham này phức tạp và rắc rối, một số manh mối không chỉ có thể được cung cấp bởi những tên đầu đường xó chợ. Bóng dáng anh ta lướt nhanh giữa các tòa nhà cao tầng. Mười mấy phút sau, Batman xuất hiện tại Ice Berg, con thuyền cờ bạc lớn nhất và xa hoa nhất Gotham, đậu ở cảng Gotham.

"Penguin, chúng ta cần nói chuyện."

Đột nhập bằng cách quen thuộc nhất của mình, anh ta xuất hiện trong văn phòng của Penguin. Nhìn Penguin Cobblepot đang ngồi quay lưng lại với anh, Batman cất lời mở đầu.

Chỉ là Penguin, người trước nay vốn luôn hợp tác với anh ta, lần này lại tỏ thái độ khác thường. Ông ta ngồi trên ghế, quay mặt lại, nhìn vị Hiệp Sĩ Bóng Đêm lần nữa ghé thăm, và nói: "Nói chuyện ư? Không, Người Dơi, đêm nay không phải lúc để tâm sự. Mà đêm nay lại chính là lúc tĩnh lặng (Hush)."

Ngay tại thời điểm Penguin nói ra câu thoại kinh điển này với Batman, ở một diễn biến khác, trên đường Thomas Elliot tiến về trang viên Wayne, Covan cũng lại xuất hiện. Chỉ là anh ta không biết rằng, khi anh ta xuất hiện ở khu vực trang viên Wayne, anh ta đã bước vào cái bẫy mà Elliot đã tỉ mỉ giăng sẵn cho anh ta.

Truyen.free nắm giữ toàn bộ quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này.