Tại sòng bạc Ice Berg, khi Penguin thốt ra từ "Hush", Batman lập tức cảm thấy một sự bất thường sâu sắc. Penguin mà hắn quen biết, dù xảo quyệt và hiểm độc, thì cũng chỉ khi hắn nắm trong tay lợi thế cực lớn. Còn những lúc khác, Penguin giống một thương nhân hơn, một kẻ có thể thỏa thuận làm ăn với hắn. Bởi hắn hiểu rằng, nếu mình cứ mãi gây sự với hắn, kẻ thiệt thòi cuối cùng chỉ là Penguin mà thôi.

Nhưng giờ đây, Penguin cứ thế ngồi đó, phớt lờ mọi lời đe dọa, với vẻ mặt ngạo mạn khiến anh chỉ muốn giáng một cú đấm vào bụng hắn. Thái độ này tuyệt nhiên không phải một điềm lành.

"Thời khắc Hush? Ngươi gặp ai đó, hắn đưa ra điều kiện gì cho ngươi, Penguin?"

"Điều kiện mà ta không thể từ chối, Batman, và yêu cầu của hắn chỉ có một: ngươi phải chết!"

Nói rồi, Penguin lật tung chiếc bàn trước mặt, rút ra chiếc dù cơ quan được giấu dưới đáy bàn, rồi chĩa thẳng vào Batman mà nổ súng. Chiếc dù cơ quan đặc chế bắn ra những viên đạn nhắm thẳng vào Batman, nhưng với thân thủ của anh, Batman đã sớm đoán trước được ý đồ tấn công của Penguin. Anh thoắt ẩn thoắt hiện, lợi dụng kích thước đồ sộ của chiếc bàn làm việc, biến mất khỏi tầm mắt Penguin.

Tiếng súng vang lên trong sòng bạc cũng khiến đám thuộc hạ canh gác bên ngoài ập vào, tất cả đều được trang bị vũ khí tận răng. Ẩn mình trong bóng tối, Batman nhìn đội hình này của Penguin và hiểu rõ chuyến đi này của mình, từ lộ trình xuất phát đến mục tiêu được khoanh vùng, đều nằm trong sự kiểm soát của kẻ bí ẩn đứng sau Joker. Chính vì thế, lúc này anh càng cần biết kẻ đó rốt cuộc là ai.

Sau khi thấy những kẻ này lục tục kéo đến, Batman hiểu đã đến lúc thể hiện phong thái của một Hiệp Sĩ Bóng Đêm. Anh nhấn nhẹ vào chiếc đai lưng đa năng bên hông, ngay lập tức kích hoạt những cơ quan nhỏ đã được bố trí rải rác khắp sòng bạc Ice Berg. Bóng tối ngay lập tức bao trùm sòng bạc Ice Berg, khiến mọi thứ trở nên không thể nhìn rõ. Bóng tối – thứ mà Penguin và đám thuộc hạ của hắn sợ nhất – lại trở thành tấm màn bảo vệ của Batman.

Một bên khác, sau khi đụng độ bất ngờ với Batman, Covan không hề ngừng việc truy đuổi Thomas Elliot. Lợi dụng màn đêm, Covan xuất hiện trở lại gần Trang viên Wayne, theo sát chiếc xe của vị bác sĩ Thomas Elliot, người dường như không hay biết gì. Anh giám sát tỉ mỉ mọi động thái của ông ta tại Trang viên Wayne đêm nay. Chỉ là, chưa kịp bước vào khu vườn của Trang viên Wayne, một luồng gió lạnh buốt bỗng thổi tới từ bầu trời đêm.

Không hề phòng bị, Covan bị luồng gió đó cuốn đi, lệch khỏi lộ trình truy đuổi và xuất hiện tại vùng đất hoang ngoại ô Gotham.

Từ trên không rơi xuống đất, nhìn vị khách không mời mà đến hiện ra trước mắt, lần đầu tiên Covan lộ vẻ nghi hoặc.

"Dị chủng... Cyclone?!"

Đúng vậy, kẻ đang đứng trước mặt Covan chính là Another Cyclone đơn thể, kẻ sử dụng một nửa sức mạnh của Another Rider W. Sự xuất hiện của hắn đã phá vỡ suy đoán ban đầu của Covan. Thomas Elliot không phải là nửa còn lại của Another Rider W như anh vẫn nghĩ. Là một Rider, anh không thể nhầm lẫn về dao động năng lượng từ Another Cyclone đơn thể đang đứng trước mặt mình. Đó là một dao động năng lượng giống hệt anh, nhưng sao có thể như vậy? Nếu Another Cyclone đơn thể này không phải Thomas Elliot, vậy hắn là ai?!

"Ta đã bảo ngươi rồi, đừng làm phiền trò chơi của ta, không nghe rõ sao?"

Đang đứng trước mặt Covan, vô số phong đao (lưỡi dao gió) cuồn cuộn xung quanh Another Cyclone, không ngừng cắt nát cỏ cây, cành lá. Nhưng so với sự chấn động trong tâm trí Covan lúc này, cảnh tượng đó chẳng có nghĩa lý gì. Vô số phong đao làm tầm nhìn xung quanh trở nên hỗn loạn. Covan đứng đó, nhìn Another Cyclone, đè nén sự kinh ngạc trong lòng, anh lập tức triệu hồi Driver của W Duo đeo lên hông.

"Nếu ngươi không phải Thomas Elliot, vậy ngươi là ai? Còn Thomas Elliot, hắn đóng vai trò gì trong chuyện này? Trả lời ta!"

"Ồ, muốn biết đáp án đến thế à? Đánh bại ta đi, chẳng phải ngươi sẽ biết tất cả sao. À, ta quên mất, ngươi cần hai người hợp nhất mới phát huy được sức mạnh thực sự phải không? Đồng đội của ngươi đâu rồi?"

"Không cần cái đó, ta vẫn có thể đánh bại ngươi! Sai lầm lớn nhất của ngươi là nghĩ rằng ta chỉ có một phần sức mạnh này thôi! Biến thân!"

Với sự tức giận vì bị trêu ngươi, Covan từ bỏ ý định sử dụng Driver của W Duo. Trong tiếng gầm thét, lớp giáp trên người anh ta bùng lên những quang tử huyết dịch màu đỏ thẫm bao trùm toàn thân, trực tiếp biến thành hình thái Another Faiz. Đối mặt với Another Cyclone đơn thể, anh ta lập tức lao vào tấn công.

Trong Trang viên Wayne, Thomas Elliot lái xe đến đây và được quản gia già Alfred tiếp đón, đi tới căn phòng nơi Jason và Tim đang hôn mê. Ông tiến hành tái khám, kiểm tra cho hai bệnh nhân mà mình đã tự tay phẫu thuật. Trong khi đó, bên ngoài, Another Cyclone đơn thể đang giao chiến với Covan trong hình thái Another Faiz. Cơn lốc do Another Cyclone đơn thể tạo ra gào thét xung quanh, cuốn bay những tầng mây trên bầu trời, che khuất vầng trăng khuyết.

Trong khu vực ngoại ô rộng lớn của thành phố Gotham, chỉ còn lại Trang viên Wayne là nguồn sáng duy nhất rực rỡ. Và tại Trang viên Wayne, quản gia già Alfred cũng đang bày tỏ lòng biết ơn đến Thomas Elliot, người đã đến tái khám cho hai thành viên quan trọng trong gia đình mình.

"Y thuật tinh xảo cùng phẩm đức của ông khiến tôi khâm phục, bác sĩ Elliot."

"Tôi chỉ làm tròn bổn phận thôi. Mà này, Bruce đi đâu rồi? Giờ này còn lang thang bên ngoài, thật sự là không coi lời tôi ra gì phải không?"

"Ngài Wayne vẫn luôn ghi nhớ bạn bè của mình, nhưng luôn có những việc cần đích thân ngài ấy gánh vác, ông cũng nên hiểu điều đó chứ."

"Nói thì nói vậy, nhưng cũng phải xem xét tình hình chứ. Với thời tiết bên ngoài thế này, liệu cậu ấy có thể trở về hay không cũng là một vấn đề."

Nghe Elliot nói vậy, Alfred cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn gió lớn đang gào thét, mày ông nhíu lại. Ông không nhớ trong bản tin dự báo thời tiết sáng nay có nhắc đến gió lớn vào ban đêm, nhưng với cái thành phố này – nơi mà mọi chuyện hỗn loạn đều có thể xảy ra hàng ngày – Alfred đã quá quen rồi. Tiếp lời Elliot, ông nói:

"Phải đấy, gió lớn thế này, ngài Wayne đêm nay sẽ bận rộn lắm đây."

Ngay khi Alfred và Elliot nhìn ra ngoài cửa sổ tối đen như mực và cảm thấy lo lắng cho vị lão gia/bạn của mình, người đang thực hiện nhiệm vụ thường ngày ở Gotham về đêm, cả Covan và Batman, những kẻ đã sập bẫy một cách chuẩn xác, đều lâm vào khổ chiến.

Trên sòng bạc Ice Berg, nhờ vào môi trường bóng tối và thân thủ vượt trội của mình, Batman dễ dàng đánh bại đám siêu nhân thuê và đám thuộc hạ vũ trang tận răng của Penguin. Còn Penguin, kẻ vừa nãy còn ngạo mạn, giờ đã bị Batman lột sạch chỉ còn chiếc quần l��t, treo ngược trong hầm băng của sòng bạc Ice Berg. Sau khi ném hắn vào bồn tắm đầy đá lạnh, Batman lại nhấc hắn lên.

"Hắn là ai? Joker ở đâu! Trả lời ta!"

Nhấc bổng Penguin, người đang run rẩy tím tái vì lạnh, Batman dí sát mặt vào hắn, gằn giọng hỏi. Hơi thở của Batman hóa thành làn khói lạnh trong không khí, phả vào người Penguin, khiến hắn không khỏi kêu oai oái. Dù mang biệt danh Penguin và là một gã béo phì nặng gần 180 cân, nhưng điều đó không có nghĩa hắn có thể thoải mái hành động trong băng tuyết như loài chim cánh cụt thực sự. Cũng như Batman đâu có biết bay như dơi thật.

"Chết tiệt, ta không biết! Hắn tự xưng là Hush, nhưng ngươi không tìm thấy hắn đâu, chỉ có hắn mới đến tìm ngươi, ta thề!"

Cảm nhận cái lạnh buốt thấu xương, tinh thần thép của hắn lại một lần nữa khuất phục trước nỗi sợ hãi mang tên Batman. Hắn nói ra tất cả những gì mình biết được trong ngày hôm nay, chỉ mong vị đại gia này rủ lòng thương, để hắn mau chóng mặc quần áo vào, nếu không hắn thực sự sẽ biến thành chim cánh cụt mất.

"Làm thế nào để hắn tìm ngươi!"

"Khốn kiếp! Nếu tôi biết thì đã nói ngay rồi! Tôi không biết mà, Batman khốn kiếp! Khốn nạn, tại sao?!"

Không thể đưa ra câu trả lời, Penguin chỉ còn biết chửi rủa ầm ĩ, với vẻ đầy tinh thần, chẳng giống một kẻ vừa bị ném vào bồn đá lạnh. Ngay khi Batman chuẩn bị hỏi tiếp, anh nghe thấy tiếng cò súng vang lên bên tai. Trong khoảnh khắc ấy, Batman vô thức thực hiện động tác né tránh. Tiếng súng vang lên, nhưng viên đạn đó không bay về phía vị trí của Batman, mà trực tiếp trúng vào sợi dây đang buộc mắt cá chân Penguin.

Một sợi dây thừng chỉ nhỏ bằng ba ly, mảnh đến mức nếu không chú ý sẽ không nhìn thấy, cứ thế bị cắt đứt. Penguin đang bị treo lơ lửng rơi xuống, ngã thẳng vào đống đá lạnh. May mắn thay, hắn đã được tự do. Batman lần theo đường đạn, nhìn về phía hướng viên đạn bay tới. Bên ngoài cửa sổ mạn tàu của sòng bạc, một kẻ bí ẩn trong chiếc áo khoác màu nâu, toàn thân quấn băng vải, cứ thế đứng đó, tay cầm súng bắn tỉa.

"Hush!"

Khoảnh khắc nhìn thấy kẻ bí ẩn này xuất hiện trước mặt, Batman đã hiểu băng đảng nào vừa tấn công mình. Một tiếng kêu khẽ, anh lao về phía cửa sổ mạn tàu. Khoảng cách vài trăm mét, anh đã đến nơi chưa đầy hai phút. Từ cửa sổ mạn tàu vỡ tan, anh lao xuống, nhưng Hush đã biến mất không dấu vết. Ngẩng đầu lên, anh thấy Hush đang đứng trên bến cảng, hai tay đút túi nhìn mình. Ánh m��t h��n chỉ toát lên một ý nghĩa duy nhất: Quá chậm rồi, Batman.

Lời chế giễu không lời đó khiến Batman lập tức xông ra khỏi sòng bạc Ice Berg. Anh phải bắt được tên khốn đã thả Joker, phải tìm lại công lý cho Gordon đã khuất. Hush nhìn Batman lao ra khỏi sòng bạc Ice Berg, rồi mới nhanh chóng lẩn vào giữa các tòa nhà cao tầng, biến mất với tốc độ cực nhanh. Tuy nhiên, hắn vẫn để lại đủ manh mối để Batman có thể truy đuổi, không ngừng dẫn dụ anh.

Ngoại ô thành phố Gotham, cơn lốc gào thét. Covan trong hình thái Another Faiz đối đầu với Another Cyclone đơn thể. Mặc dù ở thành phố National, Covan đã dựa vào hai trạng thái Buff là "duy tâm" và "Rider chi tâm", cùng với hình thái cơ bản của Another Rider Faiz, kết hợp chiêu đổi vị để đánh bại Kamen Rider Faiz William – kẻ đã đánh cắp sức mạnh Faiz của anh – và giành lại một phần sức mạnh đó.

Nhưng những trạng thái Buff đó cũng có mặt lợi và mặt hại. Ít nhất là hiện tại, vì W nhất định phải có hai người hợp thể mới có thể phát huy sức mạnh, Covan không thể biến thân thành W.

Anh chỉ có thể dùng sức mạnh của Another Faiz để đối phó Another Cyclone đơn thể. Không phải anh không muốn dùng Driver độc lập, mà là anh không thể làm được – Driver độc lập không thể tương thích với Memory của anh. Chẳng cần nghĩ cũng biết đây là trò quỷ của Dr. Manhattan. Một đại lão tầm cỡ đa vũ trụ như thế quả thực khó đối phó. Trước mặt một vị đại lão như vậy, cái gọi là ưu thế "tiên tri" của kẻ xuyên việt cơ bản là vô nghĩa.

Kamen Rider mà thôi, vũ trụ này không có thì tôi không tìm vũ trụ khác để theo dõi sao? Có gì to tát đâu chứ ~

Sử dụng sức mạnh Another Faiz để đối mặt với một Another Cyclone đơn thể mà anh cần sức mạnh của W để đánh bại, hoàn toàn là vô ích. Covan có thể gây ra nhiều loại tổn thương cho Another Cyclone đơn thể, nhưng lại không thể kết liễu nó. Đây chính là quy tắc Dr. Manhattan đã đặt ra cho Covan, cũng là lý do ông ta cho rằng Covan không thể thắng được mình: không ngừng tấn công, không cần bày ra trận thế quá lớn.

Với tốc độ và sức mạnh cực hạn, đối mặt với Another Cyclone đơn thể, Covan lại rơi vào thế bị động một cách đáng sợ. Một cú đấm nhẹ nhàng có thể xuyên thủng ngực nó, nhưng hoàn toàn vô dụng, bởi Another Cyclone đơn thể có thể bỏ qua loại tổn thương này. Nó chỉ vung ra vài lưỡi dao gió về phía Covan, dễ dàng đẩy lùi anh. Những đòn tấn công vô hiệu này khiến Covan bắt đầu nổi giận.

"Ngươi rốt cuộc là ai! Còn Hush, hắn có phải Thomas Elliot hay không?!"

Vốn dĩ Covan không nên mất bình tĩnh đến thế, nhưng khi Another Cyclone đơn thể và Thomas Elliot đồng thời xuất hiện trước mặt anh, anh bắt đầu hoảng loạn. Anh không phải một người cực kỳ thông minh. Lợi thế của anh nằm ở chỗ anh hiểu rõ nguồn gốc và thân phận thật sự của hầu hết các nhân vật phản diện trong DC. Và chỉ cần anh lợi dụng được những đầu mối đó, trao cho đúng người vào đúng thời điểm, anh có thể nắm chắc phần thắng.

Dù anh biết kịch bản đã sớm vượt ngoài tầm kiểm soát, nhưng giống như sự kiềm chế của dòng thời gian, nhiều thứ sẽ không thay đổi: Batman vĩnh viễn là Bruce Wayne, cha mẹ anh ta phải chết trước khi câu chuyện bắt đầu; Superman nhất định là Clark Kent, hành tinh quê hương của anh ta phải nổ tung; cũng như Thomas Elliot nhất định sẽ là Hush. Và anh đã theo dõi Thomas Elliot suốt chặng đường, cảm nhận được từng chỉ số cơ thể của ông ta.

Hoàn toàn không sai, đó chính là Thomas Elliot mà anh biết, không hề bị đánh tráo. Nhưng giờ đây, Another Cyclone đơn thể lại xuất hiện, tách biệt khỏi Thomas Elliot. Vậy liệu hắn còn là Hush nữa không? Covan hiện tại không thể nào đảm bảo độ chính xác này, anh bắt đầu hơi hoảng loạn. Khi mọi thứ đi theo một hướng không lường trước được, dù Covan đã sớm chuẩn bị tâm lý, anh vẫn không thể giữ vững tâm trí. Bởi anh không thể biết được sắp tới, Another Cyclone đơn thể và Hush khi liên thủ sẽ giăng ra một cái bẫy như thế nào.

Cái bẫy này lớn đến mức nào, bao phủ bao nhiêu người, liệu anh có phá giải được không, liệu Batman có sụp đổ không? Tất cả những điều đó khiến Covan nảy sinh những suy nghĩ sợ hãi. Khoảnh khắc những ý nghĩ đó trỗi dậy trong đầu Covan, thế công của anh – vốn dĩ có thể áp đảo Another Cyclone đơn thể – cũng yếu đi trông thấy. Và tất cả những điều này, đều nằm trong kế hoạch của Another Cyclone đơn thể!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.