Đêm khuya tại Manhattan, New York, trong căn hầm bí mật của công ty game Good, DeSaad, kẻ đã mở thí nghiệm nhằm vào Batman ở Gotham, cũng đã trở về đại bản doanh của Tân Thần Apokolips thông qua cổng dịch chuyển. Những Tân Thần Apokolips khác, phụ trách các siêu anh hùng mục tiêu khác, cũng đang chờ ở đây để DeSaad giao chiếc Mother Box. Khi DeSaad bước qua cổng dịch chuyển và xuất hiện trước mặt họ, tất cả đều hướng ánh mắt về phía hắn.

"Thế nào rồi, DeSaad? Phản ứng của mục tiêu thí nghiệm đầu tiên ra sao?"

Steppenwolf, người chủ trì toàn bộ thí nghiệm, cũng thắc mắc hỏi.

"Một sức mạnh kỳ diệu khó diễn tả, mang nhiều hình thái biểu hiện khác nhau. Quan trọng hơn, ta có thể cảm nhận được sự biến đổi của Mother Box. Không chỉ chúng ta lựa chọn mục tiêu thí nghiệm, mà chính nó cũng sẽ tự tìm người phù hợp với sức mạnh này. Ngươi đã chọn một mục tiêu rất tốt đó, Steppenwolf."

Là mưu sĩ của Apokolips, về phương diện đầu óc, DeSaad thực sự có tài, đặc biệt trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học. Khi Thomas Elliot nhận được sức mạnh W, DeSaad đã theo dõi cách Elliot lựa chọn sức mạnh này. Nhưng sau đó hắn phát hiện ra, Elliot không hề tự mình lựa chọn W chi lực, mà chính sức mạnh W ẩn chứa trong Mother Box đã chọn Thomas Elliot.

"Ngươi không cần nói những lời xu nịnh đó. Nếu ngươi nói Mother Box sẽ tự tìm người phù hợp với sức mạnh, vậy thì, mục tiêu thứ hai cứ để ta lo. Đối với mục tiêu thí nghiệm là Kamen Rider kia, ta thực sự không có manh mối gì, dù sao, ta mà đặt chân đến thành phố của hắn thì sẽ bị phát hiện ngay. Để ta xem, Mother Box có thể làm được gì nhé."

Đưa tay ra, chiếc Mother Box đang ở tay DeSaad liền bay về tay chủ nhân nó, Steppenwolf. Một tiếng nổ vang lên, mang theo hắn rời khỏi căn hầm bí mật này. Một bên khác, Gotham, đêm nay, định sẵn là một đêm không yên bình, bởi vì vị khách VIP tối cao của bệnh viện tâm thần Arkham đã "trả phòng". Tin tức hắn ra khỏi viện lập tức được giới ngầm Gotham biết đến, kẻ chán ghét thì nhiều, người vui mừng cũng lắm.

Sự tồn tại của Joker đối với Gotham chính là một quả bom khó lường, mỗi lần hắn xuất hiện là y như rằng sẽ gây ra một biến cố lớn ở Gotham. Mặc dù cuối cùng, Batman luôn có thể bắt được Joker, và vạch trần, phá tan âm mưu của hắn. Nhưng đồng thời cũng để lại những hậu quả dây chuyền. Toàn bộ thế giới ngầm, ngoại trừ vài thế lực lâu đời vẫn giữ vững vị thế, mỗi lần Joker xuất hiện, đều sẽ tiến hành một cuộc đại thanh trừng.

Nắm lấy cơ hội này, dù hôm nay ngươi chỉ là một tay sai của băng đảng, có thể ngày mai, ngươi sẽ trở thành đại lão đứng đầu một phương, dùng quyền lực trong tay hô phong hoán vũ, trở thành kẻ mà mình ghê tởm nhất, nhưng đồng thời cũng là kẻ mà mình khao khát trở thành nhất. Vì vậy, khi Joker được thả, những tên lưu manh ở tầng dưới chót cũng đang vận dụng mọi mối quan hệ của mình, xem liệu có thể tìm được chút tin tức nào liên quan đến Joker hay không.

Điều này, dù Batman có đặt camera giám sát ở mọi ngóc ngách Gotham, giám sát tất cả cũng không thể thay đổi được. Rắn có đường rắn, chuột có đường chuột, luôn có những ngóc ngách mà Batman cũng không biết. Trên chiếc thuyền đánh bạc Ice Berg, Penguin Cobblepot đang yên tâm canh giữ trên khu vực của mình. Nghe thuộc hạ báo cáo xong, hắn bực bội phẩy tay, ra hiệu lui xuống. Đồng thời, hắn tự cắt một điếu xì gà, châm lửa, và hút. Khói thuốc lượn lờ khiến Cobblepot cau mày, sự bực bội dịu đi đôi chút.

"Thằng khốn nào đã thả tên điên này ra vậy? Rõ ràng đã nói rồi, cứ để hắn thối rữa trong đó cho đến chết. Trong khoảng thời gian này mọi người cũng không làm chuyện gì quá đáng mà." Penguin Cobblepot cũng đau đầu vì tên khốn vừa ra khỏi bệnh viện tâm thần Arkham này. Bất cứ đại lão nào của giới ngầm Gotham còn tỉnh táo đều biết rằng thả một Joker ra, thì toàn bộ thành phố sẽ gặp xui xẻo, bao gồm cả chính họ, trừ khi bị ép buộc.

Vấn đề là, trong khoảng thời gian này tất cả mọi người đều bình an vô sự, cũng không nghe thấy ai đi gây sự với ai, ép người ta vào đường cùng. Cho nên Penguin cũng rất đau đầu về điểm này. Hắn không muốn có kẻ điên nào gây sóng gió trong thành phố Gotham, nhưng mình dù sao cũng là một phản diện kiêm đại lão giới ngầm, không thể nào tự mình phái người đi tìm Joker rồi giao trả về Arkham được. Nhìn thế nào cũng thấy sai sai, đây chẳng phải là việc của Batman sao! Nhắc đến Batman, Penguin cũng có chút phiền muộn.

Một thời gian dài như vậy, Batman cũng không đến tìm hắn, hắn rất nhớ anh ta. Nhất thời, Penguin đang nửa mừng nửa lo cứ ngồi đó, chỉ còn cách dựa vào cuốn truyện tranh về Batman đang để trên bàn để lấp đầy khoảng thời gian bồn chồn này. Câu chuyện Gotham này, được miêu tả dưới góc nhìn của chính hắn. Với Penguin, người đã lăn lộn 10 năm để đạt được vị trí này, cảm giác về góc nhìn trong truyện tranh quá đỗi quen thuộc, hoàn toàn chính là bản thân hắn vậy, mặc dù là dùng tên giả. Và hiện tại, hắn cũng chỉ có thể dựa vào cuốn truyện tranh về Batman này để vượt qua khoảng thời gian nửa mừng nửa lo này.

"Vậy thì, lần này, không phải là các ngươi ra tay, đúng không, Cobblepot."

Giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng, Cobblepot giật mình đến suýt đánh rơi cuốn truyện tranh đang cầm trên tay. Vội quay người lại, đã thấy Batman đứng ngay sau lưng hắn, cửa sổ đã mở toang, gió lạnh cứ thế thổi vù vù vào trong.

Vô thức giấu cuốn truyện tranh ra sau lưng, nhìn Batman, tâm trạng nửa mừng nửa lo ban nãy, vào khoảnh khắc này, cơn gió lạnh lùa vào tận tim khiến hắn nổi giận đùng đùng.

"Batman đáng chết! Ngươi không thể đi cửa chính một lần sao! Tháng Một mà mở cửa sổ, ngươi có biết người ta có thể chết cóng không hả!"

Siết chặt chiếc áo khoác da trên người, Cobblepot tức giận nói, nhưng nhớ lại những lần bị Batman "dạy dỗ" trước đây, hắn chỉ dám buông lời hăm dọa nhẹ. Hắn vẫn ngồi trên ghế, không hề có ý định đứng dậy, bởi vì làm vậy sẽ để lộ cuốn truyện tranh mà hắn đang giấu sau lưng.

"Nếu ta đi cửa chính, đêm nay ngươi sẽ phải trả một khoản tiền sửa chữa cho đám nhân viên bảo an của ngươi. Ngươi có muốn ta nhắc lại câu hỏi vừa rồi không?"

Bị Batman dồn như thế, Penguin cũng không thể nói gì thêm, bởi vì hắn biết Batman chưa bao giờ nói dối. Hơn nữa, những trải nghiệm khi thường xuyên bị Batman ghé thăm trước kia cũng khiến Penguin nhất thời không biết phải trả lời ra sao. Chẳng lẽ hắn còn phải nói, vậy tôi còn phải cảm ơn ngươi đã giúp tôi tiết kiệm tiền sao chứ!

"Được rồi, được rồi, ta biết ngươi muốn hỏi điều gì, nhưng nói thật, ít nhất ta, Black Mask, Harvey và Scarecrow cũng sẽ không làm chuyện này. Thả Joker ra ư, đầu óc tôi có bị úng nước không chứ? Tên khốn này từ trước đến nay chẳng hề có khái niệm đồng minh. Hơn nữa, tình hình hiện tại đang tốt đẹp như vậy, tôi kiểm soát thuộc hạ của tôi, những người khác cũng ngoan ngoãn ở yên trong địa bàn của mình, chẳng cần thiết phải tự rước phiền toái vào thân."

"Rõ. Tốt nhất ngươi nên nói với người của ngươi một tiếng, nếu không ngươi vẫn sẽ phải trả một khoản tiền sửa chữa đó."

Vì Batman đột nhiên xuất hiện, Penguin tức giận quát lớn đã gây sự chú ý của nhân viên bảo an. Lời nhắc nhở thiện ý của Batman cũng khiến Penguin không muốn chuốc thêm rắc rối. Hắn ấn nút gọi điện trên chiếc điện thoại bàn, liền nói với đội trưởng bảo vệ đang đứng ngoài cửa: "Không có chuyện gì của các ngươi đâu, cứ ở ngoài đi." Nói xong, lúc này mới quay đầu lại, định lẩm bẩm vài câu với Batman, nhưng chỉ trong chốc lát, Batman đã biến mất khỏi căn phòng của hắn, tiện tay còn đóng kỹ cả cửa sổ.

Nhìn thấy hành động này, Penguin ngẩn người một lúc, rồi lại tiếp tục ngồi xuống, lấy cuốn truyện tranh về Batman mà hắn giấu ra sau lưng ra, xem lại mẩu chuyện về mình.

Cùng lúc đó, ở một thành phố khác, tại một nhà máy bỏ hoang ở Metropolis, một người đàn ông trung niên hơi mập xuất hiện. Hắn mặc chiếc áo len dệt kim màu xanh, đội một chiếc mũ, dừng lại tại một nhà kho nào đó trong khu nhà máy bỏ hoang, rồi lấy điện thoại ra, bấm số.

"Là tôi. Tôi nghĩ tôi đã tìm thấy con gái của ông. Cái gì? Ông bảo tôi đừng hành động thiếu suy nghĩ, để cảnh sát đến đón ư? Được thôi, vậy ông bảo cảnh sát đến ngay đi."

Người đàn ông trung niên cúp điện thoại, bỏ điện thoại vào túi, nhưng hắn không hề làm theo những gì mình vừa nói. Hắn chỉ tắt chiếc đèn pin cầm trên tay, hướng về cánh cửa đang khóa chặt, từ hai tay phóng ra dòng điện, phá nát ổ khóa. Cánh cửa gỗ bật mở ngay khi ổ khóa bị phá nát, và ẩn đằng sau cánh cửa là một nòng súng đen ngòm, cùng một khuôn mặt chế giễu. Viên đạn thoát khỏi nòng súng, dễ dàng quật ngã người đàn ông này. Máu tươi nhuộm đỏ chiếc áo len dệt kim màu xanh của hắn, ý thức dần mất đi, cùng với tiếng cười nhạo văng vẳng bên tai, tất cả đều khiến hắn kinh hãi.

Người đàn ông trung niên này tên là William Mvuem, một người vô danh tiểu tốt, chủ cửa hàng đồ điện gia dụng. Chỉ là trong sự kiện virus Amazo, hắn đã nhiễm virus Amazo. Và sau khi Superman dùng máu của mình tạo ra huyết thanh để ức chế Amazo, người đàn ông trung niên nhiễm virus Amazo này cũng trở thành một trong số ít người may m��n còn giữ được siêu năng l��c. Hai tay h���n có thể phóng ra dòng điện 360 độ. Dựa vào kinh nghiệm kinh doanh đồ điện, hắn đã phát triển được vài cách sử dụng, chẳng hạn như ghi lại điện sinh học đặc biệt.

Vì vậy, khi con gái của hàng xóm mất tích, hắn tình nguyện đến đây giúp đỡ, dùng siêu năng lực của mình tìm thấy cô bé mất tích. Hắn muốn làm anh hùng, là một người đàn ông trung niên độc thân, hắn muốn làm điều gì đó thật "ngầu" như mình nghĩ. Ý nghĩ của hắn không sai, và hắn cũng có năng lực, nhưng hắn đã quên mất rằng, hắn chỉ là một người bình thường, một người bình thường có siêu năng lực.

Không hề được huấn luyện, không hiểu cách che giấu hành tung của mình, hắn coi việc cứu người là một chuyện quá đỗi đơn giản. Vì vậy, hắn nhận lấy bài học, một bài học phải trả giá bằng cả sinh mạng. Nằm trong vũng máu, ý thức hắn bắt đầu tan rã, hai tay co quắp. Hắn không muốn chết, nhưng ai có thể đến giúp mình đây? Hắn không biết, vào giờ phút này, khi cái chết cận kề, hắn đã hướng về những vị thần chưa từng biết đến mà cầu nguyện. Và rồi, hắn đã thấy thần.

Một ánh sáng rực rỡ bùng lên trước mắt hắn, một thân ảnh cao lớn đứng đó, với ánh mắt như nhìn côn trùng nhìn hắn, trong tay thì cầm một chiếc hộp. Còn đằng sau hắn, những tiếng cười chế giễu ban đầu đã chuyển thành những âm thanh hỗn loạn, cùng với tiếng súng.

Chỉ một luồng áp lực tinh thần tùy ý cũng đủ khiến đám "côn trùng" phía sau hắn khiếp sợ, Steppenwolf nhìn kẻ sắp chết trước mắt, vẻ mặt ghét bỏ. Mother Box tìm cho mình thứ đồ chơi này ư? Hắn có chút hoài nghi lời DeSaad nói, một Mother Box có trí tuệ, sao lại chọn một kẻ phế vật yếu ớt như vậy chứ.

William không thể hiểu được suy nghĩ của Steppenwolf vào lúc này. Khi hắn thấy vị thần với hai sừng trên đầu này đáp lại lời cầu nguyện của mình mà xuất hiện trước mắt, hắn dùng chút sức lực cuối cùng, vươn tay, nói: "Cứu... cứu tôi!"

"Ngươi không muốn chết? Ngươi rất sợ chết?"

"Đúng vậy, tôi không muốn chết, tôi sợ!"

"Vậy thì, hãy nắm lấy nó đi."

Với chút hứng thú, Steppenwolf đưa chiếc Mother Box với biểu tượng W đã mờ nhạt trong tay ra. Nhưng William cuối cùng vẫn không thể nắm chặt Mother Box. Cánh tay vươn ra đã mất hết sức lực, tia ý thức cuối cùng rời khỏi cơ thể, tầm nhìn mờ ảo hoàn toàn chìm vào bóng tối. Bàn tay dính đầy máu cứ thế hất chiếc Mother Box sang một bên, để lại một vệt đỏ trên nó.

Steppenwolf nhíu mày, nhìn người đã chết này, không hiểu vì sao Mother Box lại đưa mình đến nơi này, chỉ để chứng kiến một sinh vật nhỏ bé đang giãy giụa trong cái chết. Nhưng ngay lúc Steppenwolf đang nghi ngờ, một chuyện không tưởng đã xảy ra. Mother Box lơ lửng, biểu tượng Φ của Faiz lóe lên ánh hồng rực rỡ. Những xúc tu sinh học màu xanh lam bao bọc lấy người đàn ông trung niên tên William, dựng hắn dậy một lần nữa.

Quá trình chuyển hóa tương tự, một phút sau, ánh hồng từ biểu tượng Φ mờ dần, kén thịt màu xanh lam bong ra. Người đàn ông trung niên lẽ ra đã chết kia mở to đôi mắt không có con ngươi, khuôn mặt cũng ánh lên vẻ hoang dại của dã thú, đồng thời, trên người hắn cũng có chút bụi bặm rơi xuống.

Người đàn ông trung niên sống lại thành công đã khơi gợi sự hứng thú của Steppenwolf. Hắn có chút tò mò không biết người đàn ông sống lại này sẽ làm gì.

William không nói gì, chỉ đưa đôi mắt nhìn về phía đám tay sai đang run rẩy dưới áp lực tinh thần của Steppenwolf. Hắn bước từng bước về phía bọn chúng, đồng thời, hắn cũng phát ra tiếng gầm thét, cùng với một âm thanh điện tử.

【 Faiz! 】

Đi kèm với tiếng gầm thét ấy, là những tiếng kêu thảm thiết liên tục. Tiếp đó, một ngọn lửa xanh lam rực sáng trong màn đêm. Giữa ngọn lửa bùng cháy, chỉ còn lại một quái vật, cùng với những đống cát bụi lẫn quần áo vương vãi khắp nơi.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.