Đã một thời gian trôi qua kể từ khi Covan dàn xếp cuộc đàm phán giữa các ông trùm thương mại lớn và tập đoàn truyện tranh B, liên quan đến phiên bản giới hạn của thắt lưng Rider. Từ chỗ mua lại, giờ đây họ đã chuyển sang hợp tác kinh doanh, và một định hướng lớn kéo dài mười năm đã được sơ bộ đặt ra. Mười năm – khoảng thời gian không dài cũng chẳng ngắn – nhưng đối với Covan, nó đủ để cậu làm rất nhiều việc, cả những điều đã hứa và những điều cậu muốn thực hiện.

Sau khi tạm thời giải quyết vấn đề mua lại công ty truyện tranh tập đoàn B, Covan chuẩn bị đến thành phố Central. Tuy nhiên, trước đó, cậu cần giải quyết khúc mắc giữa mình và Woz.

"Lần này nhờ có cậu, nếu không có cậu hướng dẫn, ở phương diện này, tôi thật sự không có cách nào giải quyết. Đương nhiên, những gì tôi đã hứa với cậu sẽ không thay đổi: khi mọi chuyện được đàm phán xong xuôi, cậu sẽ là một trong những nam chính của tác phẩm Rider TV đầu tiên."

Nhìn Woz lúc này đang đứng bên lan can ngắm cảnh sông, Covan chân thành cảm ơn cậu. Quả không hổ danh là gia thần số một của Ohma Zi-O, hiểu biết rộng lại còn dễ tính, đã giúp đỡ lại còn tự mình thị phạm biến thân. Một cộng sự tài năng như vậy, Covan cũng muốn có một người.

"Tôi cũng rất mong chờ đây, dù sao trong TV tôi cũng chỉ là Third Rider. Được làm chủ Rider, đây vẫn là lần đầu tiên đấy." Với điều kiện Covan đưa ra, Woz không chút từ chối. Nói đùa à, làm chủ Rider so với làm Third Rider thì còn gì bằng? Chỉ riêng những bộ giáp thôi đã có thể kể ra mấy bộ, mà bộ nào cũng đẹp trai hơn bộ nào. Chuyện tốt như thế, Woz cậu ta đời nào chịu bỏ qua! Trừ phi có Ma Vương bệ hạ đích thân ra mặt.

"Khoan đã, cậu đã làm Third Rider rồi sao? Trời ạ, trong Zi-O TV cậu cũng làm Third Rider á? Chuyện này xảy ra ở tập nào vậy! Không phải, cậu đừng spoil (tiết lộ nội dung) kiểu này chứ, nếu đã spoil thì kể hết luôn đi. Tôi chưa xem hết Zi-O TV đã bị xuyên không tới đây rồi, thật sự rất cần biết cốt truyện đấy!"

Woz lẩm bẩm trong lòng rồi mới kịp phản ứng: vị Rider hậu bối trước mặt, người từng được Ma Vương bệ hạ và Kadoya Tsukasa giúp đỡ này, vẫn chưa xem hết Zi-O TV. Còn về lịch sử đen tối của Ma Vương bệ hạ trên TV, nơi cậu ấy bị biên kịch và giám chế hãm hại, Woz không muốn nhắc đến. Mặc dù thực tế, Ma Vương bệ hạ đã cô độc một mình trở thành Ohma, lặng lẽ bảo vệ thế giới bị cục quản lý thời không phá hủy kia.

Để có một kết cục khác so với dòng thời gian của mình, Ma Vương bệ hạ đã trở thành Ohma, rồi lại mở ra một dòng thời gian mới, một dòng thời gian có bạn đồng hành, cùng nhau sát cánh. Ở dòng thời gian ấy, sự phát triển của Ma Vương bệ hạ diễn ra đúng như trong TV, chỉ là không có những màn biên kịch và giám chế đâm sau lưng lẫn nhau, mọi chuyện cứ thế mà tiếp diễn một cách bình thường: Nhị giai, Tam giai, Grand Zi-O. Dưới sự giúp đỡ của một Kuuga giấu mặt nào đó, Ma Vương bệ hạ hoàn toàn nắm rõ cách vận dụng Grand Zi-O.

Cũng không có chuyện như trong TV, bị Drive hãm hại bởi sáu chân, hay bị G4 dùng một viên đạn hỏa tiễn "Thí Thần" đánh quỳ, hoặc những thao tác ngu ngốc kiểu bị dư chấn khiến biến thân bị giải trừ. Chỉ là nhìn đôi mắt Covan, Woz không biết nên mở lời thế nào. [Được rồi, đợi kịch bản của Ma Vương bệ hạ ra mắt, mình cũng sẽ tham gia làm giám chế, không thể nào để cái lịch sử đen tối này tái diễn ở vũ trụ khác được!] Sau khi tự nhủ lời hứa đó trong lòng, một quyển sách liền xuất hiện trong tay Woz.

Không giống với cuốn "Lịch Sử Ohma Giáng Lâm" trước đó, lần này, tên cuốn sách là: Lịch Sử DC Rider Giáng Lâm!

"Chuyện về Ma Vương bệ hạ trong TV, hãy để hậu bối kế thừa sức mạnh Heisei Rider là cậu đây viết đi. Còn ta, người ghi chép hành trình của Ma Vương bệ hạ, lần này cũng sẽ gửi lời chúc mừng đến Rider của DC là cậu đây. Hãy ăn mừng đi, bởi vì lúc này đây, câu chuyện Kamen Rider đang mở ra trong vũ trụ này, và người đàn ông đang đứng trước mặt ta, người sẽ viết nên chương này, tên cậu ta là Covan!"

Giọng điệu trầm bổng, du dương ấy vang lên giữa phố xá đông người, nhưng may mắn là lúc này trên đường không có mấy ai qua lại. Bằng không, Covan cũng thấy khó chịu lắm, bị cả một đám người nhìn chằm chằm, nhất là dưới hành động Chuunibyou của Woz như thế này thì có chút mất mặt. Chuunibyou ư, cậu đợi tôi biến thân xong rồi chúc mừng cũng được mà, kiểu này thì tôi biết than vãn sao đây.

Vịn trán, Covan rất muốn nói mình chẳng quen biết cái "quái nhân ăn mừng" này. Woz sau khi ăn mừng xong thì nói với Covan: "Vậy thì, khi nào khai mạc nhớ báo cho tôi một tiếng nhé, biết đâu tôi còn có thể mời Chu Đổng tới làm khách mời đặc biệt đấy. Ciao~"

Nói đoạn, chiếc khăn quàng cổ màu đen như có sinh mệnh bao bọc lấy Woz, rồi mang cậu ta biến mất trước mặt Covan.

"Thôi được, việc cậu thể hiện chiêu này ngay trước mặt tôi có hơi kỳ quái, nhưng thôi, nể tình cậu đã nhiệt tình ăn mừng như thế."

Tự lẩm bẩm một câu, cậu nhìn quanh. Ừm, không ai phát hiện mình vừa tự lẩm bẩm vào không khí.

Sau khi chắc chắn không ai thấy cảnh cậu vừa bị "ăn mừng" ấy, Covan đưa tay ra, Cổng Dịch Chuyển màu vàng liền mở ra trước mặt. Cậu lập tức lái chiếc xe riêng của mình, xuyên qua cánh cổng để rời New York. Khi xuất hiện trở lại, cậu đã ở thành phố Central – nơi của Flash. Covan lái xe trên đường phố Central, một thành phố nằm ở miền Trung Tây, nơi mùa đông chưa hề có tuyết rơi. Từng đợt hơi ẩm xen lẫn trong gió lùa vào từ cửa sổ xe, ngược lại khiến Covan có một cảm giác quen thuộc khó tả.

À, đây chính là cái lạnh ẩm ướt của miền Nam chứ gì, đúng là cái cảm giác thân thuộc này!

Thốt lên một câu cảm thán, Covan vô thức rùng mình một cái. Dù thể chất không sợ lạnh, nhưng thói quen khắc sâu vào linh hồn thì chẳng thể nào thay đổi được. Cậu quay cửa kính xe lên, dựa vào hướng dẫn và trình độ lái xe còn non tay, Covan cũng đến được đại bản doanh của Flash – S.T.A.R. Labs ở thành phố Central. Sau khi đỗ xe, cậu theo chỉ dẫn đi lên tầng cao nhất của S.T.A.R. Labs. Tòa nhà này cung cấp mọi mặt huấn luyện cho Flash Barry Allen, cũng chính là một trong những lý do khiến anh có thể nhanh chóng vận dụng Speed Force một cách tự nhiên và trở thành người nhanh nhất thế giới.

Chỉ có điều, Giáng Sinh vừa mới qua, S.T.A.R. Labs có vẻ hơi vắng vẻ. Đi thang máy lên, cậu thấy Cisco – người phụ trách hỗ trợ hậu cần – đang ở đó, cùng với Kid Flash Wally đang loay hoay trên chiếc máy chạy bộ đặc biệt dành riêng cho các Speedster của Speed Force. Ngoài hai người họ ra, không thấy ai khác.

"Cisco, những người khác đâu rồi?" Định lấy bảng báo cáo tài chính ra, nhưng Covan lại giữ nó lại, tạm thời chưa đưa ra. Cậu có chút tò mò về tung tích của các thành viên khác trong đội Flash.

"Covan? Cậu tên này, lúc này lại rảnh rỗi đến chơi sao?" Wally, người đang điên cuồng cày máy chạy bộ, thấy Covan đến thì rời phòng huấn luyện, với tốc độ ánh sáng lao vào tắm rửa thay đồ rồi xuất hiện phía sau Covan.

"Cậu không cần phấn khích thế đâu, Wally, không có gì đại sự cả. Chẳng phải trước đó cậu đã thay chú mình làm Flash, giao bản quyền cho công ty tôi để sáng tác truyện tranh sao. Giáng Sinh vừa qua, bên tôi đã tổng kết xong doanh thu bản quyền truyện tranh Flash rồi, nên mang tới muốn cho Flash xem, tiện thể tò mò không biết mấy cậu sẽ xử lý khoản tiền lớn này thế nào. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, mọi người đâu hết rồi?"

"À, ra là vậy à, tôi cứ tưởng lại có đại sự gì xảy ra. Cậu không biết đâu, giờ nhóm Rogues đã hoàn lương, mở công ty bảo an rồi, cả thành phố Central chẳng còn siêu năng lực gia nào gây chuyện, trộm vặt móc túi gì nữa. Tôi thì lại không thể ra tay, chán chết đi được. S.T.A.R. Labs cũng chỉ có Cisco, tôi còn chẳng biết chú tôi đi đâu làm gì."

Nghe xong mục đích của Covan, Wally lúc nào cũng tràn đầy năng lượng ấy cũng than vãn vài câu. Không phải cậu ta nhất định muốn có chuyện lớn xảy ra, nhưng với một Speedster mà nói, không có việc gì làm, đối với cảm giác về thời gian vốn đã bị trì độn của họ, đúng là một sự tra tấn.

"Haha, cậu nhóc đừng có đánh đồng tôi với cậu như thế! Với lại, đừng lúc nào cũng nghĩ đến những chuyện lớn, lần trước Đêm Tối Nhất vẫn chưa đủ lớn sao? Cậu ngậm cái mồm quạ đen của mình lại đi!"

"Vậy cậu ở đây làm gì, Kaitlin người ta còn đang đi hưởng tuần trăng mật, cậu ở lại đây chẳng phải vì không có ai hẹn hò à." Wally cũng nhỏ giọng trêu chọc.

"Tôi... À, Covan, không phải như cậu nghĩ đâu. Tôi đến đây chỉ là tiện thể có việc muốn giúp Barry xử lý. Hai hôm trước có một vụ án mạng xảy ra, mặc dù Barry cảm thấy đó chỉ là một vụ án mạng thông thường, nhưng một vài thông tin thu thập được từ hiện trường khiến Barry phán đoán có chút không chính xác, nên nhờ tôi tiến hành kiểm tra lại. Hôm nay tôi tới để lấy kết quả mà thôi."

Với cái miệng quạ đen của Wally, Cisco cũng đành chịu, chỉ có thể giải thích với Covan rằng mình không phải là không có người hẹn hò.

"Án mạng ư? Lại là một vụ án mạng mà Flash Barry Allen, một điều tra viên hiện trường tội phạm, không thể xác định ngay lập tức sao? Tôi cũng có chút hứng thú đấy. Nạn nhân tên là gì?"

"Charles Blake, là một phụ nữ."

Cisco nói một cách tùy tiện, còn Covan, vốn chỉ tò mò thôi, nhưng khi Cisco nói ra cái tên ấy, cậu đột nhiên đứng khựng lại. Vẻ mặt tò mò ban đầu lập tức được thay thế bằng sự nghiêm túc, cậu liếc nhìn Wally – người vừa nói sẽ có đại sự gì đó xảy ra – với ánh mắt phức tạp. Cisco và Wally cũng nhận thấy sự thay đổi biểu cảm của Covan, không khỏi lo lắng.

"Có chuyện gì vậy, Covan? Vẻ mặt cậu có hơi đáng sợ đấy."

"Wally, tôi chợt nhận ra có lẽ cậu không nên làm Speedster đâu, mà nên đi làm người có năng lực ngôn linh thì hơn. Cái miệng cậu đúng là hơi độc đấy." Covan thở dài, nhìn ánh mắt hoài nghi của hai người, rồi mới giải thích: "Hai hôm trước, ở thành phố tôi cũng xảy ra một vụ án mạng do cướp của đột nhập, ít nhất bề ngoài là như vậy. Một người đàn ông đã chết, còn một phụ nữ thì được tôi cứu. Người phụ nữ ấy tên là Niya Blake. Mấy cậu có thấy chỗ nào khớp nhau không?"

"Họ của họ đều giống nhau!"

Wally, người đầu tiên nhận ra điểm tương đồng, cũng kịp phản ứng và nói thẳng.

"Đúng vậy, mà vấn đề ở chỗ, Wally cậu biết tôi có năng lực kết nối và cảm nhận ký ức của vùng đất trong thành phố, cậu cũng từng trải nghiệm rồi. Theo lý thuyết, năng lực này của tôi – dù bị động hay chủ động – đáng lẽ phải cảnh báo cho tôi trước trận cướp đột nhập biến thành án mạng bạo lực ấy, và tôi cũng có đủ thời gian để ngăn chặn. Nhưng thực tế, trước khi bạn trai của cô Niya Blake bị sát hại, tôi hoàn toàn không biết chuyện này xảy ra. Nói cách khác, có người đã che giấu tôi. Và bây giờ, ở thành phố của mấy cậu, cũng xảy ra án mạng. Mấy cậu nghĩ xem, liệu đây có phải là trùng hợp không?"

"Trước đây thì tôi tin, nhưng bị Slade huấn luyện một năm, tôi không tin nữa."

Wally cũng hiểu ý trong lời nói của Covan, nhất thời có chút ngượng nghịu không nói nên lời. Cậu thề, mình vừa rồi chỉ là phát tiết bực dọc thôi, thật sự không nghĩ tới Giáng Sinh vừa qua chưa được mấy ngày đã có chuyện xảy ra.

"Đúng vậy, vậy nên điều này cũng có nghĩa là, chúng ta có việc để làm rồi."

Thở dài, Covan ngước nhìn trời hồi lâu trong im lặng, rồi mới đặt hai tay lên vai Cisco và Wally. "Khu vực Thư viện, khởi động!"

Bản quyền của đoạn dịch này thuộc về truyen.free, và mỗi lần xuất bản lại là một lời khẳng định mới về giá trị của nó.